Магия миров. Книга первая

Глава 19

Уходить из обители расхотелось совершенно. Поднялась снова в ту уютную комнатку, откуда мы попали сюда. Завернулась в плед на диване и уставилась в одну точку. Мысли не шли. Я почему-то чувствовала себя виноватой. Хотя так и есть. Но не могла же я сходу рассказать то, о чем меня просили молчать и ни в коем случае не выдавать этой тайны. Не представляю, каково сейчас Нику, столько новостей сразу. Интересно, что там с родом Флламар?

— Почему ты соврала? — погруженная в свои мысли, я и не заметила, как Ник подошёл и сел рядом.

— Из соображений безопасности, — я устало вздохнула. — Меня попросили никому ни при каких обстоятельствах не рассказывать, из какого я на самом деле рода.

— Больше ничего не скажешь?

— А что еще я могу сказать? — развела я руками. — Сама ничего не понимаю и не знаю.

— Но ты знала, кто ты, — продолжал допытываться Ник.

— Да что ты заладил! Ну знала и что с того?

— А то, что за обман ты можешь получить суровое наказание не только в академии, но и по законам империи. Выдавать себя за другого человека незаконно, — зло прошипел Ник.

— Ты же никому не скажешь? — мне казалось, ему можно доверять. Говорить ему о том, что вообще-то сейчас империя ко мне особого отношения не имеет, ведь я считаюсь принцессой другого государства, я не стала. Как-то не хотелось накликать беду на Теральду.

— Конечно, не скажу, — проговорил он обиженно. — Ты не доверяешь мне? Поэтому ничего не сказала?

— А когда я должна была сказать? Да и как? — я понимаю, что информация шокирующая, но зачем так бурно реагировать? — Привет, я Астрия Солдж, только ты никому не говори, все должны думать, что я Бастир.

— Не надо так утрировать. Ты могла бы и позже сказать, — меня это уже начинает бесить. — Я думал, что ты мне доверяешь.

— Так и есть, — уверенно произнесла.

— Тогда расскажи мне, от кого ты прячешься и почему никто не должен знать о тебе? — почти спокойно произнес Ник, но я кожей ощущала его раздражение, обиду и волнение за меня.

— Я и сама не знаю. Меня просто отправили в академию и сказали никому не говорить о моем происхождении. Мама обещала со всем разобраться.

— А этот чудик? — кивнул Ник в сторону двери, где сейчас предположительно находился Акриель.

— Акриель — мой дальний предок, — осторожно начала я, тщательно подбирая слова, — он связан со мной древним ритуалом и сдерживает мою силу, сама я бы ни за что не справилась. Но вот почему ты его видишь — это большая загадка.

— На самом деле я его заметил еще ночью, после нападения Гренков, но тогда не придал этому значения, подумал, что мне привиделось. А вот сегодня убедился, что он реален, более того, ты с ним знакома.

— Странно, — я задумчиво разглядывала татуировку, к которой все никак не могла привыкнуть.

— Я думаю, причина в ритуале, что я провел, — Ник пожал плечами и вернул разговор в прежнее русло: — Давай ты мне расскажешь все, что ты знаешь, а дальше будем думать?

— Даже не знаю, с чего начать…

— Желательно с самого начала, — мягко улыбнулся он, нежно беря меня за руку.

Пришлось на свой страх и риск рассказать ему абсолютно все, что я знаю и успела выяснить на данный момент. Новость о том, что росла я вообще в другом мире, Ник принял абсолютно спокойно. Похоже, лимит реакций на шокирующую информацию исчерпан.

— Значит, Моника Солдж жива и, более того, у нее есть дочь, — после долгого молчания произнес Ник. Я кивнула. — Мы должны рассказать императору.

— Нет, — в страхе схватила я его за руку. — Не зря же они всё это хранят в тайне. У мамы должна быть причина.

— Ты так доверяешь решениям своей матери? Она же лгала тебе всю жизнь и вынудила тебя саму лгать.

— Она просто пыталась меня защитить.

Да, я все еще чувствую себя преданной, но прекрасно понимаю, почему она так поступила. Мне сложно представить, как бы я себя вела, если бы оказалась на ее месте. Именно поэтому я не смею ее осуждать. Но в чем-то Ник прав, мама могла хотя бы сказать, почему мне так необходимо сохранить свою личность в тайне. Это намного упростило бы мне жизнь. Едва ли сам император является угрозой.

— Допустим. Но ты должна понять, что раз тебя скрывают — значит, есть серьезная угроза. В прошлый раз Монику спасло чудо, уверен, наш таинственный злодей за это время стал сильнее и прошлых ошибок совершать не будет. Более того, он вновь начал свои ритуалы. Это угроза даже не для империи, а для всего нашего мира. А леди Лисаэль в жизни не допустит, чтобы у кого-то хоть на секунду появилась мысль о слабости хранителей. Она предпочтет погубить нас всех, чем признать свою несостоятельность.

— Ты обещал, — использовала я последний аргумент. Я хотела бы довериться Нику и позволить ему самому решить проблему, но я не могу. Это не мой бой, и решения принимать не мне. Поэтому мне необходимо для начала выбраться отсюда и поговорить с мамой. А потом уже принимать решения.

— Ладно, — недовольно пробурчал Ник. — Но если мои опасения подтвердятся, мы все ему расскажем.

— Хорошо, — я не так глупа, чтобы рисковать существованием своего мира, пусть я так мало успела о нем узнать. Здесь я наконец почувствовала себя дома. А император правда сможет помочь в случае серьезной угрозы.

— А что насчет тебя? — решила перевести тему я.

— А что я? — Ник сделал вид, что не понял сути вопроса.

— Как что? Обитель назвала тебя Флламар, то есть ты из императорского рода, — в ответ на мои слова Ник лишь сжал челюсти и отвернулся, плечи его поникли, и весь он как будто сжался.

— Я ничего не знал, — осипшим голосом произнес он, — но я догадываюсь, в чем тут дело. Вернемся, и я все выясню.

Слова тут были лишними, поэтому я лишь обняла его, поглаживая по плечам.

— Эй, голубки, идите сюда, — голос Акриеля разрушил нашу идиллию. Ник встал, протянув мне руку.

Дракон ждал в кабинете на первом этаже. Увидев нас, он жестом указал на два кресла напротив стола. Сам же он сидел во главе.

— Ты что-то выяснил? — спросила я, усаживаясь на предложенное место. Ник сел рядом.

— Да, — важно кивнул Акриель, — есть информация о цели ритуала. У меня все еще есть вопросы, но многое встало на свои места, — и он молча уставился на меня.

— Ну не томи, выкладывай уже, — вот за что он меня частенько бесит, так это за любовь к драматичным паузам. Так и хочется его чем-нибудь треснуть.

— В общем, — растягивая слова, начал он, — ритуал, который хочет провести наш неизвестный, способен разрушить купол на острове тьмы.

— Невозможно, — уверенно произнёс Ник. — Ты уверен?

— Что за остров тьмы? — название очень знакомо звучит, но я никак не могла вспомнить, что это за место.

— Остров, на котором маги заперли тьму, — вместо Акриеля ответил Ник. — Род Солдж следит за сохранностью купола. Многие темные маги пытались разрушить купол и забрать силу себе, но еще никто не уходил с острова живым.

— Нет ничего вечного, — философски изрек Акриель. — Ритуал способен разрушить купол и выпустить тьму, и это уже почти произошло семнадцать лет назад. Вот доказательство, — дракон протянул нам старенькую тетрадку в кожаной обложке. — Дневник самого Солда — основателя твоего рода, он тут крайне подробно описывает ритуал.

— Так вот что пытались остановить родители? — задумчиво произнесла я, вчитываясь в строчки старого дневника.

«…Если напитать клинок силой изначальных стихий: света, воды, огня, земли и воздуха, он начнет поглощать силу любого магического поля. Этот клинок — один из трех древних драконьих артефактов (Обитель никто и никогда не видел, Книгу миров также не удалось отыскать), и мне просто повезло, что дракон носил его с собой, а не хранил в сокровищнице. Очень жаль, что мне придется с ним расстаться, ведь всю накопленную магию он передает своему хозяину. Если кто-то активизирует клинок, нашему миру конец. Риск, что клинок просто впитает сдерживающее заклинание на острове, слишком велик. Нам не следовало избавляться от драконов, но сделанного уже не вернуть. А потому нам следует лишь сделать все, чтобы не выпустить тьму».

— Тьма не должна вырваться, — Ник был крайне напряжен. — Это уничтожит весь наш мир. Мы можем это как-то остановить?

— Единственный способ — не дать завершить ритуал, но это практически невозможно, поскольку мы не знаем, кто именно все это начал, — спокойно ответил Акриель, и, зная его, скорее всего, он уже придумал план.

— Нужно к императору, срочно, — Ник поднялся, — и предупредить род Солдж.

— Этого недостаточно, — остановил его Акриель, — если тьма все же вырвется, магам, даже самым сильным, ее не сдержать.

— Но ведь тогда получилось, — возразила я, припомнив лекцию по истории, — сорок магов объединились и закрыли тьму под куполом…

— И он уже не выдерживает, — иронично перебил меня Акриель, — Астрия, есть лишь один выход не просто сдержать тьму, а полностью от нее избавиться.

— И какой же? — Ник все мрачнее и мрачнее.

— Драконы, — довольный собой, Акриель даже сел ровнее. Почему-то мне очень не понравилась эта предвкушающая улыбка.

— Что за бред⁈ — вспылил Ник, — Это ведь миф.

— Как оказалось, нет, — прошептала я.

— О чем ты? — Ник перевел на меня непонимающий взгляд.

— Ник, понимаешь, тут такое дело, — ну почему так трудно сказать такую простую вещь? — В общем, я, кажется, дракон.

«Я понял», — произнес Шейд и отключил кристалл связи и поднялся со своего кресла. Скрывать исчезновение двух адептов становилось всё сложнее. Ребят, которые были с ними, он отправил по комнатам и приказал не поднимать панику. Он планировал спокойно обследовать пещеру, из которой Астрия и Ник телепортировались. Эта девчонка вечно влипает в неприятности, и Шейда очень сильно беспокоило, что его племянник всё чаще встревал вместе с ней. Но в рассудительности и силе мальчика он нисколько не сомневался. Так что и в спешке не видел смысла. Будет вполне ожидаемо, если Ник скоро сам объявится и расскажет, что же все-таки произошло.

Однако император все же слишком переживал за сына и требовал незамедлительно организовать его поиски. Шейду едва удалось убедить его не поднимать шум. Однако он пообещал, что если через сутки никаких зацепок не будет, к поискам подключать императорскую гвардию.

Шейд подошел к двери и только собирался выйти из своего кабинета, как в дверь постучали. Он устало вздохнул и открыл нежданному посетителю. Однако увиденное повергло его в шок. Шейд ошарашенно отступил, во все глаза глядя на призрака. Нет, Моника выглядела вполне себе живой. Уж он, как темный маг, мог с точностью определить, что она реальна. Однако он слишком долгие годы считал ее погибшей, чтобы сейчас вот так вот просто поверить, что она на самом деле стоит перед ней.

— Странная у тебя реакция, — Моника поморщилась совсем как в детстве.

— Мон? — севшим голосом произнес Шейд. Сомнений в том, что это она, у него не осталось. Он кинулся к самому родному человеку, сжимая ее в объятиях.

— Задушишь, — пропищала она.

Девушка была безмерно рада видеть своего друга. Столько лет она представляла, как вернется, как «банда» снова будет в сборе. И вот ее мечта практически исполнилась. За исключением небольшой детали — Сейли. Ее чудесного возвращения ожидать было глупо. С ее гибелью смирился даже император, что уж говорить обо всех остальных.

— Но как? — все еще не веря в происходящее, спросил Шейд.

— Это долгая история, — вздохнула Моника. — Но для начала мне нужно отыскать дочь.

— Что? — Шейд не сразу расслышал слова подруги. — У тебя есть дочь? Она здесь?

— Была здесь, — девушка принялась взволнованно рассказывать о произошедшем.

Монике было очень неловко, что за все это время она ни разу не связалась с Шейдом, но она была уверена, что он поймет. Мама была категорически против, чтобы хоть кому-то было известно о возвращении Моники до того, как они выяснят, кто именно пытался проникнуть к источнику и по чьей вине много лет назад погибали адепты. В связи с последними событиями ни у кого не осталось сомнений, что это один и тот же человек.

Однако пропажа Астрии изменила всё. Моника больше не собиралась отсиживаться в замке и ждать. Она намеревалась взять всё в свои руки. И ей было всё равно, кто узнает о её возвращении. Тем более, что магию свою она восстановила и теперь в полной мере могла дать отпор.

— Это моя ошибка, — закончила она свой рассказ. — Не нужно было слушать Джона и отпускать её сюда.

— Эй, — Шейд с нежностью и сочувствием вытер дорожки слёз на её щеках. Он не помнил, чтобы Моника хоть из-за чего-то плакала. Правду говорят, что материнство сильно меняет девушку. — Твоей вины здесь нет и быть не может. Это же просто дети, они всегда во что-то встревают.

— Я бы и не переживала, но эти ритуальные убийства…

— Ты знаешь?

— У Джона свои информаторы, — улыбнулась Моника.

— Вот блохастый! — совсем беззлобно произнёс Шейд.

— Эй! — Моника толкнула его в плечо. — Вообще-то он очень тщательно следит за чистотой своей шерсти. Если серьёзно, то я места себе не нахожу. Боюсь, она попала в руки к этому психу.

— Не переживай, она не одна. С ней Ник, а он ее в обиду не даст.

— Ник? — переспросила Маника, пытаясь вспомнить, где именно слышала это имя. — Сын Сейли?

— Да, — с теплотой улыбнулся Шейд. — Так что Астрия в безопасности. К тому же, она не самый слабый маг. Поверь мне, как ее декану, — Шейд покачал головой. — А я уж думал, что совсем умом тронулся и ты мне мерещишься. А это была твоя дочь…

— То есть драконы все же не миф? — подвел итог Ник после моего пересказа. — Все интереснее и интереснее. А куда же они тогда пропали?

— Их заперли, — вмешался в наш разговор Акриель, все это время пристально изучающий дневник моего предка. — Солд подробно описывает все, что происходило тогда. Ему надо было летописцем идти, а не в маги подаваться.

— А можно ближе к сути? — да, нервы у меня уже на пределе.

— Конечно, — совершенно спокойно ответил Акриель. — А я все гадал, как человеческие маги стали самыми могущественными. Все просто — они те еще интриганы.

— Давай уже к делу, — на этот раз вспылил и Ник.

— Ладно-ладно. Но, чтобы было совсем понятно, мне придется начать с самого начала, а точнее, с появления магии в этом мире, — мы с Ником возмущенно вздохнули. — Не нойте! Я постараюсь кратко. Если в общих чертах, то магию в этот мир принесли именно драконы. Не знаю, что случилось с нашим миром, но до появления драконов в этом мире о магии здесь и не слышали. И, естественно, драконы стали чуть ли не богами. Они единолично правили этим миром, распоряжались судьбами людей и не только. Вскоре и сам мир начал меняться. Стали появляться другие магические существа, да и у людей стал пробуждаться дар. В общем, как несложно догадаться, господство драконов стало весьма шатким, но предки всеми силами пытались удержать бразды правления. Магами был создан Совет шести, основной целью которого стало избавление мира от драконов. Но достаточная часть населения все еще боготворила драконов и слепо поклонялась им. Так что совету приходилось действовать тайно.

— И что они сделали? — голос мой звучал так же, как в детстве, когда мне мама рассказывала очень увлекательную сказку. Я тогда тоже постоянно перебивала ее такими нетерпеливыми вопросами.

— Создали заклинание, способное открыть портал в другой мир, ну или в другое измерение. Называйте, как хотите. Совет медленно и методично стал ссылать всех драконов одного за другим в определенное измерение. Если верить записям Солда, оно чем-то похоже на эту Обитель.

— То есть время там не течет? — уточнил Ник.

— Именно. Так вот, драконы долгое время ни о чем не догадывались, а тем временем их ряды редели. Так уж вышло, что драконы привыкли жить обособленно и практически никогда не собирались в поселения. Все шло как по маслу, а тут еще и сам мир помог.

— О чем ты? — нетерпеливо спросила я.

— На одном из островов появилась тьма. Никто не знал почему, но совет Шести догадывался.

— Они прорвали границы мира, — прошептал ошарашенный Ник.

— Да, и в ваш мир смогли прорваться жители другого, — подтвердил догадку Ника Акриель. — Туман — это портал в другое измерение. Признаться в своей ошибке совет не пожелал и придумал другой ход. Не церемонясь, они избавились от оставшихся драконов, а их исчезновение скинули на тварей из-за тумана. И когда они все же смогли создать купол и сдержать распространение тумана и существ из него, для всего мира они стали героями.

— М-да, — ошарашенно протянула я, — гениальный ход.

— Да уж, — мрачно выдохнул Ник, — ладно, допустим, всё так и было. С чего ты взял, что с туманом справится дракон?

— Потому что некоторые драконы были отправлены на остров и единственные выбирались оттуда, и, более того, их магия способна закрыть эту брешь.

— В любом случае, Астрия одна не справится, — Ник осторожно взял меня за руку, — и проверять мы это не будем.

— Она и не должна, — уверенно заявил Акриель.

— Ну ты же сказал… — начал Ник, но дракон его перебил.

— Чем вы меня слушали? Драконы все еще живы и вполне себе способны сражаться, — огорошил нас Акриель.

— Ты уверен? — не поверила я.

— Да. Нам нужно всего лишь разрушить источник хранителей.

— Род Солдж этого не позволит, — обреченно произнес Ник.

— Не забывай, что я тоже Солдж, — уверенно заявила я.

— Уже нет, — сожаление в голосе Акриеля было таким искренним, что сомнений в правдивости его слов не оставалось. — Понимаешь, если бы пробуждение дара проходило вдали от моего замка, то драконья кровь не проснулась бы, а так… — и он драматично развел руками.

— Твоего замка? — переспросил Ник.

— Да. Здание Академии принадлежит моему роду. Он построен на магии крови, и ни один ректор или сильный маг не сможет в полной мере владеть им.

— Так вот почему тебе вечно удавалось убегать от меня? — Ник перевел взгляд на меня. Я лишь смущенно улыбнулась. — Ладно, об этом потом. Сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

— А чего решать? — настроение Акриеля было как никогда на высоте. — Сейчас возвращаемся в академию и связываемся с леди Солдж, передаем ей все сведения, разрушаем источник и пытаемся найти мага, начавшего ритуал.

— И что нам это даст? — я все еще не могла понять замысла Акриеля.

— Ну как что? — притворно возмутился дракон. — Если нам удастся найти мага, то мир спасен, а драконы освобождены. Если нет, то освобожденные драконы быстренько решат проблему с тьмой.

До меня начало доходить, что Акриель настроен крайне решительно и в любом случае попытается освободить драконов. Его можно понять. Я бы тоже сделала все, чтобы попытаться освободить своих сородичей. Даже если бы у меня самой не оставалось шансов выжить.

— А зачем драконам, которые провели несколько веков взаперти, помогать и спасать мир, предавший их? — задал весьма резонный вопрос Ник.

— А затем, что это их мир, да и не мстительны драконы, так что бояться нам нечего.

— Не нравится мне всё это, — задумчиво протянул Ник.

— Мне тоже, — грустно вздохнула я.

— Но выбора у нас нет, — хлопнув в ладоши, Акриель поднялся. — Всё, детишки, пора за дело.

Мы с Ником синхронно скривились от его обращения, но все же поднялись и отправились в читальню, откуда можно открыть портал в академию. Вернулись мы, как и обещал Обстус, куда мы пожелали, а именно в гостиную нашего домика. Думали, никого не будет в такое время, но ошиблись. Вся наша команда находилась в комнате, и все, как один, повернулись при нашем появлении и с криками: «Вы живы!» бросились нас обнимать.