Магия миров. Книга первая

Глава 7

Мне снился лес. Вокруг темно. Всё заволокло туманом. На небольшой поляне стоял всё тот же наглый красный дракон. Увидев меня, он склонил голову в знак приветствия и потопал в лес, решив оставить меня одну.

— Эй, ты куда? — перспектива стоять одной на темной и холодной поляне меня не радовала.

Дракон остановился, повернул ко мне свою наглую морду и кивнул в сторону леса, предлагая идти за ним, и снова потопал вперед. Что ж, придется идти за монстриком.

— И куда мы путь держим? — никакой реакции.

Шли мы мучительно долго. Я то и дело спотыкалась о ветки, что валялись на земле. Что очень порадовало, после моего первого падения дракоша стал идти медленнее и каждый раз, когда я спотыкалась, спасал меня от падения своим хвостом. Я уже потеряла счет времени, когда мы вышли к берегу небольшого озера. Дракончик встал у берега и посмотрел выжидающе на меня. Видимо, он ждал, что я подойду к нему. Но меня тянуло к озеру, никогда не испытывала такой тяги к чему-либо. Не сумев справиться со своим желанием, я медленно, как завороженная, пошла к воде. Дракон раздраженно зарычал и попытался меня остановить. Он протянул ко мне свой хвост и перехватил через талию. Но остановить меня не вышло, с непонятно откуда взявшейся силой я вырвалась и вновь потопала к воде. Дракоша повторил попытку, на этот раз попытавшись перехватить ноги, но я споткнулась. Не ожидавшая такого, полетела прямиком в озеро. Вот гад чешуйчатый! Вода же ледяная! Я хотела всего лишь посмотреть, а не купаться!

С берега казалось, что озеро неглубокое, однако на деле оно оказалось практически бездонным, и с каждой секундой меня всё сильнее затягивало во тьму холодного озера. Несмотря на мой страх, дна я так и не достигла, картинка резко сменилась, и я оказалась на небольшой поляне, покрытой снегом.

На этот раз монстрика рядом не было, зато обнаружился полупрозрачный дух. Когда-то живший мужчина смотрел на меня с ненавистью. И чем я ему не угодила? От этого взгляда по телу прошлись мурашки. Но вот я чувствую нежное прикосновение к своей руке, и сразу становится спокойно. Поворачиваю голову. Ник стоит рядом и внимательно, даже немного настороженно, смотрит перед собой. Проследив за его взглядом, замечаю магистра Олурума. Он полулежит, вид у него весьма потрепанный, но в его руках белый светящийся шар, который становится больше с каждой секундой. Призрак не стал медлить, и в мою сторону полетел сгусток энергии, но не долетел, наткнувшись на темный купол. Видимо, опять щит Ника. С его же рук срывается черная магия и летит прямо в духа. Секунда, и он исчезает, не оставив после себя ничего. Я уж было подумала, что победа за нами, как ректор бросает свой шар в нас. «Это всё ты виновата», — шепчут его губы, сам он не отводит взгляда от моих глаз. Щит Ника всё так же исправно защищает нас, но магия ректора вырывается, видимо, он перестал ее контролировать. Ослепительная вспышка прошлась, кажется, по всей поляне. Ник захрипел и начал оседать на землю. Он что-то пытался сказать, но не мог справиться со своим телом. Он просто медленно терял сознание.

— Ник! — я тоже упала на колени рядом с ним и начала его трясти, пытаясь привести в чувства. — Ник! — не переставая звала его, но, кажется, всё бесполезно. По щекам покатились слезы. — Ник!

Открыв глаза, я тяжело задышала. Это сон. Всего лишь сон. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Встала, умылась, спустилась вниз. Вот что за странные сны? Не нравится мне всё это. Ощущение надвигающейся беды всё прочнее селится в моей душе и укрепляет мою нервозность.

На столе в нашей маленькой столовой я обнаружила поднос с едой и маленькой запиской. На ней красовались совершенно незнакомые мне символы. Смысл их я не могла понять, как ни вглядывалась. Похоже, местную письменность, в отличие от речи, я все же не понимаю. Плюс одна проблема. И как я буду учиться?

От еды я не стала отказываться, хоть и не была уверена, что она для меня. С удовольствием съев всё, что лежало на столе, прошлась немного по комнате, думая о вечном: «Что делать?». Пришла к выводу, что сидеть и ждать, пока все вернутся, не смогу, а потому собралась и решила отправиться в библиотеку. Где еще добыть столь нужную информацию, как не в храме книг? Конечно, находясь на Земле, я бы полезла в интернет, но тут о существовании подобной сети мне не рассказали, а вот библиотеки никто не отменял. Правда, что я там найду, учитывая, что совершенно не понимаю письменность, пока непонятно. Но я решила, что разбираться буду по ходу дела. Отыскать нужный путь оказалось не так легко. Несмотря на то что всем первокурсникам выдаются мини-карты всей академии, я все равно умудрилась заблудиться.

Библиотека встретила меня прохладой и запахом старых книг. Обожаю его. Три самых любимых запаха для меня — это запах кофе, книг и дождя. Настоящий рай — сидеть на подоконнике с книгой в руках и параллельно попивать ароматный кофе, пока через приоткрытую форточку доносятся звуки дождя и приятный запах сырой земли.

Огромное двухэтажное помещение с витиеватыми лестницами и бесчисленным количеством книг и прочих источников информации. За стойкой библиотекаря никого не оказалось. Обидно, но ничего. Думаю, раз сама библиотека не закрыта, то читать в ней мне никто не запретит. Правда, я едва ли сумею хоть что-то разобрать. Я побродила вдоль полок, задумчиво водя рукой по корешкам книг, пока не увидела большую кованую решетку. Охраняла она явно что-то ценное, но почему-то сейчас она была открыта. Чем-то помещение напоминало архив. Это ведь мой шанс! Если я правильно поняла, то мама училась здесь, а значит, должно было сохраниться ее личное дело или что-то типа того. «Мне нужно на него посмотреть», — решила я и шагнула внутрь маленькой, заполненной бумагами комнаты.

Входила я с опаской, мне всё чудилось, что вот-вот завоет сирена и на этот шум сбежится вся академия. Но ничего подобного не произошло. Медленно двинулась вдоль стеллажей, пытаясь отыскать нужный. Личные дела учеников находились с правой стороны, по крайней мере, так было в моей школе. Мне приходилось отрабатывать наказание, и меня направили наводить порядок в архиве. Именно в ту сторону я и пошла.

Остановившись у стеллажей, я растерянно осмотрелась. Ну и куда дальше? Как мне найти нужную папку, совершенно не умея читать? М-да, проблема… И тут мне на глаза попался герб рода Солдж. Сложно его не запомнить, учитывая, что он изображен практически на каждом шагу в бабушкином замке. Он представлял собой щит и два скрещенных меча, острие которых направлено ввысь. В центре щита была изображена арка, через которую пролетал дракон. Щит и мечи были выкрашены в золотой, а вот дракон и арка — черный.

Определившись с целью, я бодро двинулась к ней. Папка с непонятной подписью и гербом рода Солдж оказалась всего одна, да еще и невероятно маленькая по толщине. Странно. У других личные дела выглядят намного толще. Вытащив ее, медленно раскрыла. Так, есть портрет, судя по всему, общие данные о даре, какие-то цифры, и всё… Я уже собиралась закрыть папку и положить ее на место, на глаза мне попалась вырезка из газетной статьи. Прочесть ее я не смогла, да и привлекла меня не статья, а снимок, сопровождающий ее. На фотографии красовалась мама с очень красивым брюнетом. Я даже засмотрелась. Волосы коротко подстрижены, ярко-голубые глаза смотрят на меня со смесью властности и нежности. Сила и влиятельность читаются в каждой черте лица, которое сразу показалось таким знакомым. Нечто схожее я видела и в своем отражении практически каждое утро. Впрочем, отличия все же есть. Волосы у меня светлые, этим я пошла в маму, да и лицо у меня более мягкое, что ли.

В библиотеке послышался шум, а сзади злое: «Что ты тут делаешь?». Боже, вот как всегда, вовремя! Я же уже собиралась уходить. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и повернулась к говорящему:

— А ты?

Ник явно не ожидал от меня такой наглости, рот открылся в попытке что-то сказать и тут же закрылся. Но все же смог он совладать со своим удивлением:

— А я первый спросил, — и довольный собой сложил руки на груди.

Как маленький ребенок, честное слово. Ответить я ничего не успела, в общем зале послышались далекие голоса. Похоже, наше проникновение раскрыли. «Нам пора уходить, если не хотим быть пойманными», — Ник попытался забрать у меня папку. Ага, все-таки признал, что находится здесь не должен. Интересно…

— Погоди, — я быстро вытащила страничку со статьей, аккуратно сложила ее и положила в маленький кармашек моей юбки. Благо она длинная и пышная, так что никто не должен ее заметить.

— Ай ай ай, как ты можешь так нещадно вредить имуществу родной академии.

Ну неужели нельзя промолчать? Но всё же Ник забрал у меня папку, положил ее на место, и мы поспешили покинуть архив. Не успели. Прямо у выхода наткнулись на магистра Олурума и еще одного старичка. Оба они выглядели весьма сердито.

— Опять вы двое? — Ректор еле сдерживал ярость. — Что вы забыли в архиве?

— Да так, — Ник сама невозмутимость. — Я сказал Астрии, что в этой академии три поколения моего рода училось. Она не поверила, вот я и решил предоставить доказательства.

— Лорд Николас, очень надеюсь, что вы за время каникул набрались ума и прошлогодние проблемы больше не повторятся. Не хочется, знаете ли, вновь левое крыло восстанавливать!

Реплика ректора впечатлила настолько, что я вопросительно покосилась на невольного сообщника. Поймав мой взгляд, он лишь пожал плечами. «Надо будет у него потом обязательно узнать, что же такого произошло в левом крыле», — сделала я себе мысленную пометку.

— Вы правы. Этого больше не повторится, — я всем своим видом показывала раскаяние.

— Честно-честно. — Ник даже не пытался сыграть покаяние, он как будто издевался. Видимо, это и взбесило магистра окончательно.

— Вы меня совсем за идиота держите? — орал он знатно. — Да как вы смеете! Брысь отсюда и больше не попадайтесь мне на глаза! Иначе будете строго наказаны! Оба!

Под его злым, полыхающим взглядом мы медленно их обошли и уже спешили к выходу, как услышали яростный крик: «КЛЮЧ!». «Какой ключ?» — хотела спросить я, но Ник вернулся, протянул ректору маленький ключик и лишь после этого с чистой совестью мы смогли покинуть библиотеку. Ну почти с чистой, всё же я кое-что прихватила оттуда.

До своей общаги мы бежали, еле сдерживая смех. Когда ввалились в дом, ржали уже не сдерживаясь. Просто адреналин зашкаливал, да и перекошенное злобой лицо ректора забыть непросто. Никогда не любила выводить людей, но нервные крики магистра Олурума доставили мне удовольствие, как будто я мстила ему за что-то очень и очень страшное. Мой смех очень скоро стал просто неконтролируемым, а после и вовсе перешел в плач. Слишком много потрясений и изменений за такой короткий срок.

— Рия? — Ник не сразу понял, что я плачу. А я даже внимания не обратила на необычное сокращение моего имени. — Эй, ты чего?

Он притянул меня к себе, обнял и попытался просто успокоить, медленно поглаживая меня по голове. А я рыдала, не в состоянии остановиться. Вот уже второй раз за эту сумасшедшую неделю срываюсь, и оба раза меня успокаивает Ник, как бы это не превратилось в традицию. Сейчас стоит, небось, и думает, что я истеричка. А ведь я никогда такой не была. Всегда спокойная и сдержанная, как учила меня мама. Но сейчас я просто не справляюсь. Слишком быстро моя жизнь перевернулась, слишком много тайн вокруг меня. Всё слишком.

— Что стряслось? — голос Криса оказался полной неожиданностью.

— Тебя это не касается, — Ник еще сильнее прижал меня, как будто желая спрятать.

— Что ты ей сделал?

Крис был недоволен происходящим. Ну еще бы. Мне, как принцессе, положено всегда держать голову высоко поднятой. А прикасаться ко мне так вообще никто не имеет права, не говоря уже об объятиях. В общем, позорище я, а не принцесса, хоть я никакая не принцесса, но об этом же никто не знает.

— Все в порядке, Крис, — я с трудом отстранилась от Ника, он не хотел отпускать, и вытерла слезы.

Крис с Ноттом стояли у лестницы, видимо, только что спустились и с изумлением смотрели на открывшуюся картину.

— Почему ты плачешь? — в голосе Криса все еще звучало недовольство. — Он тебя обидел?

— Да, именно поэтому я спокойно стояла и терпела объятия своего обидчика,— вот даже пореветь уже нельзя. Что за жизнь? Я повернулась к Нику: — Спасибо, ты очень помог.

Он ничего не сказал, лишь смотрел настороженно, словно боялся, что снова сорвусь. Крис же испепелял злобным взглядом Ника. Нет сил сейчас разбираться с их непонятной враждой. Я просто развернулась и, ни на кого не глядя, отправилась в свою комнату.

Ник стоял и просто смотрел вслед Астрии, пытаясь разобраться в своих собственных эмоциях. Почему слезы этой девушки так сильно его ранят? Он отчаянно боролся с желанием броситься за ней следом и убедиться, что она в порядке. «Рия…» — мысленно повторил он столь непозволительное сокращение. В высшем обществе обращаться друг к другу, используя сокращенное имя, могут лишь самые близкие люди. Даже Кристофер, который вроде как ее брат, называет ее всегда Астрией. Как же Ник решился на такую вольность, да еще и при свидетелях? Этого парень никак не мог понять, да и не собирался слишком долго думать об этом. Девушка не возразила, а значит, он может и дальше так ее назвать. «Рия…» — мысленно повторил он, наслаждаясь звучанием этого имени.

— Что ты ей сделал? — вырвал из мира грез злой голос Криса.

Оборотень стоял, скрестив руки на груди и сверлил Ника взглядом.

— Можешь верить, можешь нет, но я никогда не обижу ее, — не глядя на оборотня, Ник обошел его и поднялся к себе.

За спиной он услышал шаги, но оборачиваться не стал. Ник знал, что друг последует за ним.

— Ты разве не в архив собирался? — поинтересовался Нотт, закрывая за собой дверь в комнату мага.

— Я там и был, — Ник развалился на своей кровати, на миг прикрыв глаза.

Мысли его все еще оставались прикованными к Астрии. Видеть ее слезы оказалось неожиданно неприятно. Раньше с ним подобного не случалось. Ему хотелось сорваться с места, вломиться к ней в комнату и оставить ее лишь после того, как убедиться, что девушка в порядке и справилась со своими эмоциями. Но он заставил себя оставаться на месте. Не время поддаваться эмоциям.

— Тогда, что наша принцесса делала рядом с тобой?

— Не поверишь, — хмыкнул Ник, — она пробралась в архив вслед за мной.

— Да ладно? — присел рядом с лежащим другом Нотт.

— Ага, — боевик сел на постели, задумчиво глядя перед собой. — Застал ее с личным делом леди Моники Солдж в руках.

— Но зачем ей эта информация? — задумчиво протянул вампир.

— Кто бы знал, — пожал Ник плечами, — она даже умыкнула из него какую-то статью.

— Что за статья?

— Не знаю. Не разглядел.

Ник поднялся и принялся расхаживать по комнате. Силой воли отогнав из мыслей образ плачущей девушки, он перешел к делу:

— Есть информация поважнее. Из архива пропала вся личная информация про прежнего ректора. А досье на Олурума слишком скудное. Ничего, кроме имени и устаревших данных о даре.

— Странно, — Нотт с каждым словом становился все серьезнее.

— Вот и я про то… — протянул Ник, — Ладно, разберемся.

Не прощаясь с другом, боевик открыл портал. О том, что это требует много магических сил и вообще на территории академии не приветствуется, эти двое даже не вспоминали. Нотт, оставшись один в чужой комнате, лишь покачал головой. В порые вредности и из чистой мстительности он подошел к мольберту и сдернул с нее белую ткань. Ник сейчас работал над очередным шедевром. Лесное озеро, которое они совсем недавно обыскивали выглядело настолько реалистично, что на секунду вампиру померещился запах сырости и пение сверчков. Боевик постоянно скрывал от всех свои работы. Но все же Нотту удавалось время от времени любоваться его картинами. Правда Нику об этом лучше не знать.

На моей кровати обнаружился небольшой сверток. Развернув его, я достала… Боги меня услышали! Аллилуйя! Моя ученическая форма состояла из черного брючного костюма, почти такого же, как у Ника, и роскошной броши, которую полагалось носить на груди. Отлично, теперь я уже точно будущий боевик. Вот только, несмотря на то, что прислали мне самый маленький из всех имеющихся костюмов, он мне оказался все же великоват. Ну что ж, видимо, придется его немного ушить. Надеюсь, навыки не забылись. Мне было лет десять, когда мама заявила, что я, как настоящая леди, обязана уметь шить. Почему это я леди и зачем этой самой леди навыки шитья, она объяснять не стала. Как итог: записала меня на курсы кройки и шитья, и мне пришлось помучиться там почти три года. Потом мне все же удалось уговорить маму, и она позволила мне уйти и заняться вокалом, как я всегда и мечтала.

Помимо повседневной формы, в свитке был перечень необходимых вещей, которые надлежало купить до начала занятий. Список был внушительным, однако понять, что там написано, я все же не смогла. Это уже начинает бесить. Сев на кровать, я достала страницу из газеты. Не успела ее развернуть, как в дверь постучали.

— Да?

Я в панике засунула бумажку под подушку. Дверь медленно открылась, в комнату вошел Крис. Сев на единственный в комнате стул, он сразу перешел к сути разговора.

— Чем тебе так помог Ник?

— Ничего такого, — в голове сейчас была полная каша, и мне просто необходимо было хоть немного побыть наедине.

— Да? Тогда почему ректор в бешенстве? — оборотень был не на шутку зол.

— Ник рассказал?

Удивительно, но я не испытывала совершенно никаких эмоций. Внутри будто поселилась пустота. Мне стало как-то все безразлично.

— Нет, пришло сообщение от ректора на кристалл связи. Что вы делали в архиве? — продолжил допытываться Крис.

— В архив я попала совершенно случайно, — вздохнула и начала объяснять. — Решила сходить в библиотеку. Ты же знаешь, мне практически ничего неизвестно об этом мире. И я подумала, что смогу найти там много полезной информации. Наткнулась на вход в архив, который был открыт, и не смогла удержаться, решила заглянуть, вдруг удастся выяснить что-то новое. Там я наткнулась на Ника, точнее, он на меня. Мы уже собирались уходить, как нас застукал магистр Олурум.

— Ты хочешь сказать, Ник взломал вход в архив Академии? — недоверчиво протянул принц.

Я лишь пожала плечами. Чего не знаю, того не знаю.

— Прошу, не рассказывай никому об этом, ладно? — Я моляще уставилась на «брата».

— Хорошо, но очень тебя прошу, постарайся не влипать в неприятности. А Нику я бы вообще не советовал доверять.

— Крис, я вообще никому не доверяю, — печально, но это правда.

Единственным человеком, которому я безоговорочно верила, была мама, а потом оказалось, что она утаила от меня такой большой секрет. По взгляду оборотня я поняла, что с моими выводами он не согласен. Тяжело вздохнув, «братик» уже собирался встать и покинуть мою комнату. Но я его окликнула.

— Крис, мне жизненно необходима твоя помощь.

— Что такое? — он обернулся, и во взгляде читалась готовность выполнить любую мою просьбу.

От осознания этого стало очень тепло на душе. Похоже, у меня все же есть человек, которому я могу довериться.

— Я тут выяснила одну очень печальную подробность. Я совершенно не понимаю местную письменность. От слова «совсем», — и я с мольбой посмотрела на Криса.

Парень нахмурил брови, кивнул каким-то своим мыслям и произнес:

— Я свяжусь с отцом. Должен быть способ научить тебя максимально быстро. Если нет, то буду учить тебя сам, каждый вечер.

Я с благодарностью обняла Криса. Он, немного подумав, осторожно обнял меня в ответ. Я отпустила его практически сразу, дабы не растягивать неловкую ситуацию. Крис ушел, обернувшись у входа на миг. Я осталась одна. Ненадолго, вскоре ко мне заглянула Элис. Счастливая, в темно-зеленой мантии.

— Как все прошло? — Усаживаясь поудобнее на кровати, спросила я. — Я вижу, ты все же на факультете прорицания.

— Да, — довольно покрутилась она, демонстрируя свою мантию во всей красе. Как хорошо, что мне не придется носить ничего подобного. — Кера взяли к боевикам. Мы впервые с момента рождения будем проводить так мало времени вместе. Но ничего, думаю, бал «Первокурсников» скрасит сегодняшний день.

— Бал? — уже готовясь к плохим новостям, простонала я.

— Ну да, чтобы поприветствовать первокурсников и отпраздновать начало нового учебного года, — Элис даже захлопала в ладоши, предвкушая веселье.

— Мне о нем ничего не сказали…

«Вот только бала мне не хватало», — пронеслась отчаянная мысль в голове.

— Нам об этом объявили на первой лекции, которую ты пропустила, — отмахнулась она.

— О, ну простите, что я загремела в лазарет, — съязвила я.

— Так, нужно срочно подобрать тебе наряд, — радостно подскочила она к моему шкафу.

— А что, есть особые требования? — сдержать недовольную гримасу мне все же не удалось.

— Конечно, на тебе должен быть цвет твоего факультета. Так ты сможешь заметить всех своих, а они, в свою очередь, узнают тебя.

— И что, все боевики будут в красном?

Вот мне сложно представить, к примеру, Ника в красном костюме. Элис кивнула. Затем, немного подумав, отрицательно помотала головой.

— Нет, главное, чтобы на тебе было хоть что-то цвета твоего факультета. Это может быть всё что угодно, но обязательно должно бросаться в глаза. Вообще, боевики обычно в военной форме. Но, думаю, тебе все же нужно платье.

Так, а есть ли у меня красное платье или вообще хоть что-то? Кажется, нет. Никто ведь не думал, что я попаду к боевикам. Придется как-то выкручиваться. Но для начала необходимо подкрепиться. О чем очень громко заявил мой желудок, издав весьма красноречивые звуки. И поэтому, с трудом оторвав Элис от созерцания моего шкафа, я потащила ее есть.

— Крис, нам необходимо время, — король Теральды с непривычной для принца мольбой в глазах смотрел на сына. — Магия не может так быстро восстановиться. А без дара рода Солдж мы не сможем выяснить, кто стал причиной сбоя.

Принц сидел в своей комнате и, вопреки запретам отца, все же связался с ним через кристалл связи. Ему было невыносимо бездействовать. Парню казалось, что из него сделали телохранителя или няньку, что в целом еще хуже. Поборов внутреннее раздражение, он повторил фразу, с которой и начался их разговор:

— Астрия не справляется, отец, — покачал головой Кристофер. — Какой бы сильной она ни была, ей не справиться с нагрузкой академии, а тем более на боевом факультете. Да она даже письменность нашу не понимает!

— Крис, — подала голос леди Моника, — поверь, моя дочь со всем справится. Она не из робких.

— Да? Поэтому у нее случился нервный срыв? — не выдержал принц. Только сейчас в его сознании мелькнула мысль об истинной причине его раздражения: он о ней переживал и злился, что ничего не может сделать.

— Что? — голос леди Моники слегка дрогнул.

— Она ревела на плече Фаскора, не в состоянии успокоиться, — вздохнул Кристофер.

— Шейд в академии? — Леди Солдж повернулась к Джонатану, с изумлением глядя на него.

— Он декан боевого факультета, — кивнул король, — но полагаю, речь о младшем Фаскоре.

— У него есть сын? — с еще большим изумлением спросила Моника.

— Приемный, — улыбнулся Джон. — Но он изумительно похож на Сейли. Ходят слухи, что Николас — незаконнорожденный сын. Шейд ведь так и не женился.

— Вот как… — задумчиво протянула леди Солдж.

— Вы не сможете забрать Астрию? — вновь вернулся к волнующей его теме принц.

— Это опасно, — покачал головой король.

— Ясно, — буркнул Кристофер и вырубил кристалл связи.

Он устало откинулся на спинку стула, неотрывно глядя в потолок. Перед глазами стояло зареванное лицо Астрии. «Как же мне ей помочь?» — этот вопрос звучал в его голове каждый раз, когда он вспоминал о светловолосой девушке. Ответа пока нет, но он точно что-нибудь придумает.

Обедали мы в нашей маленькой кухне, идти в общую столовую никому не хотелось. К нам присоединились Нотт и Кервин, а вот Криса с Ником видно не было. И всё же интересно выходит, что именно мы вшестером живем не в главном общежитии, а здесь, в отдельном домике со своей кухней и гостиной. Об этом я и спросила ребят, пока мы ели.

Оказалось, этот домик специально для учеников с высоким статусом. Так называемая элита империи. Что, кстати, весьма удобно. Графы, лорды и будущие правители соседних государств не только учатся в одном заведении, но и живут под одной крышей. Наверняка завяжутся дружеские отношения, и в дальнейшем занимать руководящие должности будет намного проще. Думаю, большинство ребят здесь как раз-таки за этим. Неожиданностью было узнать, что Нотт — наследник графства Виттори, населенного вампирами. Сам он — не слабый некромант, учится уже на третьем курсе.

Кервин и Элис — наследники эльфийского королевства Онор. И как я сразу в них эльфов не приметила? Ну, кстати, как мне уже успел рассказать Крис, Онор лишь номинально числится королевством. На самом деле территория эльфов уже давно находится под контролем императора. Ну, мы с Крисом, понятное дело, принц и принцесса соседнего королевства, а вот с Ником загадка. Вроде как он здесь не из-за статуса, а из-за своих успехов, быть лучшим на потоке и превосходить даже старшекурсников не каждый может, а ведь он всего лишь на третьем курсе учится. А судя по перекошенному выражению лица ректора в момент, когда нас застукали, Ник его уже давно достал, что говорит об отсутствии прилежного поведения. Впрочем, если вспомнить рассказы Ника о своем первом годе обучения, Нотт тоже успел выделиться.

— Приятного аппетита, — вспомнишь солнце, как говорится. Только мы заговорили о Нике, он тут как тут. В руках он держал огромную коробку. — Рия, доедай быстрее, жду в твоей комнате.

Мой ответ его не интересовал, он поднялся наверх. Я даже доедать не стала. Любопытство не позволило бы съесть еще хоть кусочек. Да и под изумленные взгляды ребят это невозможно. Ник разлегся на моей кровати, как на своей собственной, однако его была намного удобнее, о чем он мне и сообщил, как только я вошла.

— Что за срочность? Что-то случилось? — я села за письменный стол, крайне взволнованная и заинтригованная.

— Нет. На сегодня хватит приключений, а вот повеселиться не помешает, — он мне весело подмигнул.

— И как ты собрался веселиться? — спросила я, уже предчувствуя ответ, который мне не понравится.

— На балу, конечно, — он встал и протянул мне большую коробку, — Думаю, это то, что тебе сейчас нужно.

— Что это? — коробка, несмотря на размер, оказалась легкой. — Открой и узнаешь. А я пошел, у меня еще дела есть, — с этими словами он направился к выходу. — Увидимся на балу.

Как всегда, не дожидаясь от меня ответа, он ушел. Открыв коробку, я не смогла сдержать восторженного вздоха. Кажется, проблема с платьем решена.

Ник шел по уже давно знакомым коридорам, полностью погруженный в себя. Перед мысленным взором все время возникал образ хрупкой блондинки. Что так сильно выбило ее из колеи, раз она потеряла контроль над своими эмоциями? Астрия не похожа на истеричную девушку, которая будет лить слезы по любому поводу. А значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но что? И что принцесса Теральды забыла в архиве академии? Вопросов у мага было много, однако, вспоминая состояние девушки, задавать их он не собирался. Сам во всем разберется.

Он лишь надеялся, что его подарок хоть немного порадует ее. Наверняка подходящего наряда для бала она не подготовила, ведь собиралась-то на целительский. Интересно, он угадал с размером? Хотелось бы увидеть выражение ее лица, когда она впервые увидит себя в этом платье.

Погруженный в свои мысли, Ник чуть было не прошел мимо нужной двери. Остановился и вошел в кабинет без стука.

— Ты что-то нашел?

Лорд Фаскор, стоящий у окна, даже не повернулся к вошедшему. Ему это и не нужно было, чтобы понять, кто стоит перед ним.

— Нет, из архива пропала вся личная информация про прежнего ректора. И да, Олурум меня застукал, — Ник тяжело вздохнул, опускаясь на небольшой диванчик.

— Как ты его проглядел? — Шейд все же повернулся к племяннику, ошарашенный его неосторожностью.

— Я собирался уходить, но наткнулся на леди Бастир. Она тоже что-то искала.

— Любопытно, — магистр сел за свой стол и начал нервно постукивать по подлокотнику своего кресла. — Что ты успел выяснить о девчонке? — напряженно вопросил лорд Фаскор.

— Ничего необычного, — несмотря на свои сомнения, Ник твердо решил разобраться во всем сам, не привлекая внимание Шейда к девушке. — Похоже, они не врут.

— Что-то здесь нечисто. — Магистр устало потер шею.

— Думаешь, она что-то знает? — Он отвернулся к окну, чтобы не выдать своих истинных чувств.

— Я перерыл все архивы. Думал, мало ли я чего-то не знал, — Шейд встал и начал расхаживать по кабинету. — Никакой сестры у Джона отродясь не было. Более того, король Джонатан — единственный ребенок в семье. Но есть одна дама, которую он воспринимал и любил как сестру.

— И кто она? — Ник сжал кулаки, уже догадываясь, какой ответ услышит.

— Моника Солдж, — Шейд сам не верил, что только что произнес имя своей давней подруги. Мысль, что она может быть еще жива, будоражила и грела душу.

— Хранительница? — Ник холодно произнёс это, вспоминая многочисленные рассказы магистра о девушке, которая не раз разбивала сердце. — Но она исчезла лет семнадцать назад.

— Там долгая история, — отмахнулся Шейд, отгоняя от себя мысли о том, что Моника, в отличие от остальных, сразу бы узнала в Нике сына Сейли. — Но девчонка может что-то знать, постарайся это выяснить, — приказал лорд.

Ник кивнул, покидая кабинет своего опекуна. Что ж, похоже, еще одним заданием больше. Однако докладывать обо всех этапах своего расследования парень, как и раньше, не собирался. Нет, он не сомневался в человеке, что дал ему дом и цель в жизни. Однако подвергать хоть малейшей опасности блондинку, что немыслимым образом стала частью его души, он не собирался.