Магия миров. Книга первая

Глава 17

— Рия, — голос Ника звучал прямо над ухом, — Рия, — я перевернулась на другой бок, не желая просыпаться, — Да проснись же ты, — не выдержав, зашипел капитан.

— Ну что? — сонно пробормотала я, все еще не открывая глаз.

— Защитный контур взламывают, — слишком спокойно проговорил Ник, и поэтому уровень опасности я не осознала.

— А я-то тут при чем? — заныла я, подтягивая колени к животу. «Спать, хочу просто спать».

— При том, что это твой контур, и лишь ты можешь его укрепить.

Открыла глаза, огляделась. Ночь, звездное небо и ни одного облачка, величественный и невероятно красивый лес вокруг. В общем, сказка. Но тут я увидела алые всполохи по контуру щита, справа от нас. Сон как рукой сняло.

— Что нужно делать? — встала я, грустно вздыхая. Почему-то страха не было. Хотя я четко понимала, что на нас напали. Возможно, моя нервная система просто еще не проснулась окончательно.

— Пройдись по контуру и добавь к каждому из символов вот этот, — он протянул мне листок с изображением очередной закорючки, — действуй по той же схеме. В каждый завиток вливаешь часть силы.

— А ты? — прошептала я испуганно, разглядев, кто именно ломился к нам через защиту. Огромные, метра с два роста, монстры с шипами на спине и руках, нереально длинными когтями и безумными красными глазами на огромном лице.

— Я постараюсь их отвлечь, — и по привычке, не дожидаясь моего ответа, Ник ринулся за пределы защиты. С практически пустым магическим резервом. Едва ли он успел за короткий промежуток сна восстановить силы. Крик сдержала лишь большим усилием воли. Вот теперь сердце сжалось от страха.

— Что происходит? — протирая глаза, ко мне подошел Нотт. Увидел картину за контуром, пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное и бросился к другу.

— Чего встала? — возмущенно рявкнул Акриель. — Живо укреплять контур. Ребята практически без магии, долго не продержатся.

Оцепенение спало, и понеслась по кругу. Я сосредоточила все свое внимание на выведении дополнительного знака на защите. Старалась не прислушиваться к звукам за пределами контура и даже не поглядывать туда. Закончила на удивление быстро. С последним завитком символа защита полыхнула алым и отрезала нас от всего остального леса. Это, конечно, хорошо, но и звуки, доносящиеся оттуда, я тоже больше не слышала. Я бросила взгляд на наш лагерь. Близняшки сладко спали, полностью вымотанные за сегодняшний день, а вот Криса нигде не было. И куда он подевался? Неужели рванул помогать ребятам? Или ушел раньше, до того, как контур начали взламывать? Тишина и неизвестность все больше нервировали, и я решила все же пойти посмотреть, как там ребята.

— Куда намылилась? — недовольно завопил Акриель, перекрывая мне дорогу.

— Я не могу их бросить, — без проблем прошла я сквозь дракошу.

— Ты правда думаешь, что трое тренированных парней не справятся с такой пустяковой задачей? — саркастично заметил он. С одной стороны, он прав. Ребята не раз участвовали в подобных схватках и наверняка знают, как действовать, в отличие от меня. Но с другой стороны…

— У Нотта и Ника почти пустой резерв, Крис вряд ли сможет сам справиться, — Акриель не нашел, что на это ответить, — я буду использовать лишь боевые пульсары, и никто не заметит уровень моего дара, помимо этого все слишком заняты боем, чтобы обращать на меня внимание.

Не дожидаясь ответа Акриеля, я рванула за пределы контура. На ходу сформировала пульсар и кинула его в стоящего поблизости монстра. Тот сражался с Крисом и летящего в него пульсара попросту не заметил. Отвлекшись на меня, монстр пропустил удар Криса, из-за чего лишился руки. Преимущество было на стороне оборотня, и я помчалась дальше к Нику и Нотту, которых эти ужасные существа уже окружили.

— Рия, живо под щит, — завопил Ник, заметив меня.

— Вот только не надо мне указывать, — возмутилась я, формируя очередной пульсар. Запустила. Пока чудище медленно поворачивалось, пытаясь понять, откуда в него прилетело, Нотт быстрым движением отрубил тому голову. Зрелище было не для слабонервных, мне с трудом удалось сдержать рвотный позыв. Но я и с этим справилась и продолжила путь. Не время сейчас обо всем этом думать. Сначала нужно всех обезопасить, а уже потом можно будет психовать и плакать.

— Рия, здесь небезопасно! — рявкнул Крис, уже расправившись со своим монстром.

— Что, правда? А я и не заметила, — я сосредоточилась на создании очередного пульсара. Конечно, благодаря Акриелю я знала много смертельных заклинаний, но применить их не могла. Хотя я и прокручивала их формулы в голове на всякий случай. Использую, если мы не будем справляться. А пока ситуация под контролем.

— Ты не уйдешь, да? — вздохнул Ник, продолжая битву. Отрицательно покачала головой, — Ладно, тогда ставь щит и давай к нам в круг.

Я сложила руки вместе, мысленно рисуя купол вокруг себя, и стала медленно пробираться к ребятам. Монстры меня не замечали совершенно, странно.

— Ничего странного, — буркнул Акриель, — я им глаза отвожу.

«Но ребята меня видят?» — мысленно спросила я.

— Конечно, они разумны. У меня не хватит сил еще и на них воздействовать.

«Спасибо», — только и смогла произнести я. Несмотря на всю свою ехидную натуру, Акриель всегда был рядом и помогал, даже когда я его об этом не просила. Подобная забота была для меня в новинку. Но мне было приятно ощущать его безоговорочную поддержку. И пусть он дракон, так еще и бестелесный, за этот короткий срок он в самом деле стал моей семьей.

Пробралась без проблем, встала рядом с Ником и Ноттом и продолжила свою поджигательную деятельность. Я не подходила к монстрам слишком близко, врукопашную у меня нет шанса. Вообще я лишь отвлекала их, позволяя ребятам наносить сокрушительные удары. Всего через четверть часа последний наш противник пал. Я опустила щит и, тяжело дыша, повернулась к парням. Счастливая улыбка непроизвольно появилась на моем лице. Руки дрожали от перенапряжения, в крови все еще бурлил адреналин. Кажется, я поняла, почему многие выбирают именно боевой факультет. Мне казалось, что я могу все! Один из монстров затаился и выскочил на меня в самый неожиданный момент. Среагировать я не успела, зато успел Ник. Миг, и по земле катится голова монстра.

— Ты в порядке? — повернулся он ко мне и начал нервно осматривать на предмет ранений.

— Да, всё хорошо, — слабым голосом прошептала я. Отчего-то на меня накатила невыносимая слабость. Захотелось лечь и уснуть.

— Рия! — Ник подхватил меня и стал судорожно ощупывать меня.

— Что ты… — говорить становилось всё труднее. Сознание так и норовило уплыть.

— Что там? — судя по голосу, к нам подошел Крис.

— Кажется, ее задело шипом, — севшим голосом прошептал капитан. Нотт явно выругался на непонятном мне языке, а Крис заявил, что призывает ректора и целителей. — Они не успеют.

— Я не собираюсь оставлять ее умирать, — прошипел Крис.

— Думаешь, я собираюсь⁈ — рявкнул Ник. — Нотт, подай мой кинжал.

— Что ты собрался делать? — спросил Крис, но Ник не ответил.

— Рия, прошу, не закрывай глаза, — Ник поймал мой мутнеющий взгляд. Язык меня не слушался, поэтому я постаралась кивнуть. Получилось или нет, не знаю. Ник протянул ладонь и погладил меня по щеке. — Всё будет хорошо, потерпи чуть-чуть, ладно? — он говорил со мной как с маленькой. Это дико бесило, но возразить сил не было. Мне требовалось прилагать титанические усилия для того, чтобы просто держать глаза открытыми.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем вновь появился Нотт, я его не видела, лишь слышала его голос. Держать глаза открытыми становилось всё сложнее и сложнее. Но тут мое запястье прожгло невыносимой болью. Не выдержав, я заорала. Слезы сами хлынули из глаз.

— Сейчас, родная, — шептал Ник, — скоро всё закончится, — действительно, боль ушла так же неожиданно, как и пришла. — А теперь можешь поспать, тебе нужно набираться сил, — и я ощутила легкий поцелуй на своем лбу.

Уже практически спала, когда услышала задумчивое от Нотта: «Она тебе не простит», и жесткий ответ Ника: «Зато она будет жива».

— Что это сейчас было? — прорычал Кристофер, злобно глядя на лорда Фаскора младшего.

Он терпеливо ждал, пока боевик отнесет Астрию под защитный купол и уложит ее, но ему нужны были ответы. Да, яд гренков — практически мгновенный приговор. Крис вообще не мог понять, почему на них натравили тварей, при этом не избавившись от яда? Однако с этим он разберется позже. Сейчас важнее понять, какой ритуал провел Ник и как это отразится на Астрии.

— Крис, дружище, расслабься, — Нотт положил руку на плечо оборотню.

Если бы тот не знал вампира, подумал бы, что он издевается. Но Нотт всегда был таким и говорил в подобном тоне даже с императором. Поэтому Крису пришлось просто смириться, и он даже перестал злиться из-за этого. До сегодняшней минуты. Глаза оборотня опасно сверкнули желтым, показывая всем, что он на грани.

— Ты ведь понимаешь, что Ник ей ни за что не навредит? — попытался его урезонить Нотт.

Крис это понимал, но от этого ему легче не становилось. Кровь закипала в венах от того, какие взгляды Ник бросал на нее. Он всегда был так увлечен Астрией? И почему Крис этого не замечал? Хуже всего было то, что она отвечала на его взгляды с неменьшим пылом. Похоже, Крис проиграл, даже не начав борьбу.

Ник же всё это время сидел на корточках перед своей любимой и нежно гладил ее по волосам. Опасность осталась позади, и теперь она сладко спала, набираясь сил. Ритуал подтвердил его опасения: Астрия — его единственная. Та, кого приняла не только его душа, но и его магия. Это такая редкость, что о существовании единственной, в целом, мало кто из магов знает. Но его образование было куда более обширным, поэтому ему многое известно. Конечно, ему следовало проводить ритуал лишь с согласия самой Астрии, но, зная ее, они бы еще не скоро к этому пришли. Да и времени на раздумья не было. Древний ритуал, о котором Ник с Ноттом когда-то давно вычитали в тайной императорской библиотеке, всплыл в памяти совершенно неожиданно. Да, это было рискованно, и большинство пар погибали во время его проведения, не переживая слияния аур. Но Астрия умирала, и он готов был рискнуть собственной жизнью ради ее спасения.

— Ты мне ответишь или нет? — вновь прорычал Крис, все же привлекая внимание боевика.

— Это всего лишь древний ритуал, — пожал он плечами. — Мы с ней теперь связаны.

— В каком смысле? — внезапно осипшим голосом спросил Крис.

— Умрет она — умру и я, — спокойно произнес Ник, все так же не отрывая взгляда от Астрии. Говорить кому-либо, а особенно самой Астрии, о том, что они теперь почти женаты, он не собирался. Последний пункт ритуала они проведут лишь с ее согласия.

Крис молча развернулся и, обернувшись в волка, убрался глубоко в лес. Ему нужно время, чтобы осознать все то, что успело произойти, и хоть немного утихомирить свои чувства.

Утро началось необычно. Я так привыкла за последнее время к своей комнате в академии, что было совершенно неожиданно, открыв глаза, увидеть не потолок, а небо. Кристально чистое небо. Только вот солнце не встает, а уже садится. Воспоминания о ночных событиях вихрем ворвались в мое сознание. Я стала судорожно оглядывать себя, пытаясь отыскать ранение. Хотя, по правде говоря, я даже когда сознание теряла, не почувствовала никаких повреждений. Вспомнился и ритуальный кинжал в руках Ника. Я потянулась к рукаву своего костюма, но осмотреть запястье не успела — меня отвлек голос эльфийки.

— Ну наконец-то ты проснулась, — прощебетала Элис, заметив, что я встала.

— Я что, весь день проспала? — в шоке выдохнула я. Девушка кивнула. — Почему не разбудили?

— Ник запретил, сказал, тебе надо набираться сил, — пожала она плечами.

— А где все? — лишь сейчас я огляделась.

На просторной поляне всё оставалось таким, каким было, когда мы только ложились спать. Ни следа от бойни. Даже капель крови не осталось. Парни убрали всё. Только вот я помню перепуганные глаза ребят и ритуал, который провел Ник. Тот факт, что он мне спас жизнь, не оспаривается, но мне все же очень любопытно, что конкретно произошло.

— Крис и Кервин отправились добывать ужин, — начала она перечислять, — а Ник и Нотт — разведать дальнейший маршрут.

— Ясно, — я решила немного размяться. Мышцы ныли из-за сна на пусть и застеленной, но все же земле. Помимо этого, каждое движение давалось мне с большим трудом. Какая-то странная слабость никак не хотела отступать. Словно я неделю лежала с температурой и только сейчас пришла в себя.

Оставив Элис одну под защитным контуром, я отправилась к ручью. Ничто так не бодрит, как ледяная вода. Я потянулась, чтобы зачерпнуть воды, и застыла. Я ожидала увидеть рану от кинжала, но на моем запястье красовалась татуировка в виде браслета. Множество завитков и причудливые узоры теперь украшали мое правое запястье. Безумно красиво, да и смотрится классно, но еще вчера ее не было.

— Акриель, — позвала я, пристально всматриваясь в рисунок.

— Да? — тут же откликнулся он.

— Не знаешь, что это такое? — я продемонстрировала свою руку.

— Татуировка, — с наигранной серьезностью произнес он, а сам еле сдерживал смех, по голосу это было прекрасно слышно.

— Это я поняла. Откуда она? — не оставила я попыток докопаться до истины.

— Я не могу сказать, сама всё поймешь, — и он испарился. Сколько я ни звала, он больше не откликнулся. За что мне такой вредный дух попался?

И как это понимать? Погрузившись в свои мысли, я совершенно потеряла счет времени, опомнилась, только когда живот громко возвестил, что его пора кормить. Вздохнув, вернулась в наш лагерь. Ребята уже были в сборе. Поздоровавшись со всеми, я села на длинное бревно, лежавшее у костра.

— Ты как? — спросил Ник, садясь рядом. Он протянул мне тарелку, наполненную чем-то непонятным, но безумно вкусно пахнущим. Он что, мысли мои читает? Хотя чему удивляться, я же проспала весь день — не сложно догадаться, что я буду голодной. Но все равно его забота вызывала в моей душе приятный трепет.

— Все хорошо, — произнесла, уже поднося ко рту божественную еду, напоминающую рагу. Прожевав, я решила спросить: — Ник, не знаешь, что это? — я продемонстрировала парню своё запястье.

— Это татуировка, — отводя глаза, произнес он. И этот туда же.

— И откуда она на моей руке? — не отставала я.

— Я сделал, — еле слышно произнес он, все еще смотря на меня.

— Что? — ответа не последовало. — Зачем?

— В тебя попал яд гренка, — я недоуменно уставилась на него, и Ник пояснил: — Чудища, с которыми мы бились ночью. Яд смертельный, и антидота нет. Как вариант, сила двух архимагов, но они бы при всем своем желании не успели к нам. Нужно было действовать незамедлительно, что я и сделал.

— Что конкретно ты сделал? — уже чувствуя подвох, спросила я.

— Провел древний ритуал и связал нас, — уже не пряча взгляда и без сожаления произнес он.

— Что? То есть как? — шок полнейший.

— Наши жизни теперь связаны, — он продемонстрировал свое запястье, на котором красовалась та же татуировка, что и у меня. — Умрешь ты — умру и я, и наоборот.

— М-да, — все еще пребывая в легком шоке, протянула я.

— Ты не сердишься? — не веря спросил Ник.

— За что? За то, что ты мне жизнь спас? Нет, конечно, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Я тебе благодарна, просто не ожидала подобного поворота. Я же теперь, получается, не только за свою жизнь ответственность несу.и

Видимо, Ник ожидал какого угодно ответа, но только не такого. Потому что, как только я договорила, он расхохотался и обнял меня, произнеся короткое: «Ты чудо». Что смешного я сказала и почему это я вдруг чудо, так и не поняла. Да и не пыталась, если честно. Просто наслаждалась такими теплыми и родными объятиями. На душе вдруг стало так спокойно. В этот миг для меня ничего больше не имело значения.

— Ну что, выдвигаемся? — произнес Нотт, подойдя к нам.

— Да, — Ник отстранился, — Рия, доедай, а мы пока соберем все вещи.

И они ушли. Весь лагерь пришел в движение. А я сидела и поедала свой ужин, не переставая улыбаться.

Минут через двадцать мы все двинулись в путь. Идти придется через ущелье, так как из-за меня мы отстали от нашего графика и рисковали не успеть дойти до кристалла за оставшиеся сутки. До ущелья дошли ближе к полуночи. Нам безумно повезло, и мост в этот раз оказался цел. Быстро перебравшись на ту сторону, мы устроились на ночлег. Подъем завтра на рассвете, нам необходимо будет взобраться к вершине горы и уже там начать поиски той самой пещеры. Правда, после того, как я проспала почти сутки, от былой усталости не осталось и следа. А потому я вызвалась дежурить первой. Пусть ребята выспятся.

Ночь прошла спокойно, подъем на саму гору тоже оказался не таким уж и сложным. Слабость после пережитого все еще давала о себе знать, но я уже в который раз за это приключение мысленно благодарила лорда Брауна и его беспощадные тренировки. Мы уже практически поверили в свою победу, но нас ждала неудача. Мы обыскали вершину вдоль и поперек — пещеры нигде не было. Можно было бы предположить, что мы просто ищем не с той стороны, но карта четко указывала ее местонахождение. И если верить ей, то она у нас прямо перед глазами. Но на деле — ничего. Мы применяли и поисковые заклинания, и сканирующие — все попусту. Нет здесь пещеры, и точка.

— Что делать будем? — обратился Нотт к капитану команды. Тот ничего не ответил, задумчиво глядя на горную породу. — Похоже, это тупик, Ник.

— Карта указывает на это место, — покачал он головой. — Судя по всему, это какая-то загадка. Возможно, последнее испытание. Поймем, как попасть в пещеру, и получим кристалл.

Я подошла к нему и заглянула через правое плечо. Карта в самом деле четко показывала наличие пещеры в горной породе. Но вход никак не был обозначен.

«Акриель?» — мысленно позвала я.

— Что? — недовольно пробурчал он, появляясь передо мной.

«Ты знаешь, как нам попасть в пещеру? Это ведь твой остров».

— И твой тоже. А вход с другой стороны горы.

«Раньше не мог сказать? — резонно возмутилась я. — Мы столько времени зря потратили. И что теперь делать?»

— И как бы ты убедила бы остальных в необходимости изменить направление? — ехидно протянул дракон. — Не паникуй. Просто представь вход, и он появится.

Мысль была неплохой, и один тот факт, что меня слушается не только замок, но и целый остров, будоражил кровь. Я люблю играть по правилам, так всегда интереснее. Но за всё время нашего путешествия у меня сложилось впечатление, что нам намеренно хотят помешать. Иначе мы бы уже давно попали бы в пещеру. Однако и сейчас я не могла в открытую использовать свою силу. «Нет, тогда все поймут, что дело тут нечисто», — мысленно проговорила я, судорожно пытаясь придумать выход.

— Ну тогда, — дракон пристально обвел взглядом пространство. — О, придумал! Прикоснись к вон тому камешку и подумай о входе в пещеру. Все примут это за ключ, и ты вне подозрений.

«Хорошая идея. Спасибо, Акриель!». Я, задумчиво всё осматривая, медленно подошла и стала неспешно трогать камешки, располагающиеся в стене. От трех камешков никакого эффекта, а вот на четвертом я представила, как прямо передо мной образуется проход в пещеру, и, о чудо, он появился.

— Рия, молодец, — похвалил Ник, широко улыбнувшись мне.

— Красотка, — это Нотт.

— Я бы не догадалась, — восхищенно прощебетала Элис.

— Может, пойдем уже, — устало пробурчал Крис. Какой-то он колючий сегодня. Что такого произошло, пока я спала, что оборотень никак не может скрыть своего раздражения? Нет, он, конечно, с самого начала был против этого приключения. Но все же Крис всегда держал себя в руках, и я никогда не видела его настолько недовольным.

И мы вошли. Пахло сыростью и катастрофически не хватало свежего воздуха. Стоило последнему члену нашей команды войти в пещеру, как скала опять стала монолитной. Если это кого-то и напугало, то вида никто не подал. Мы огляделись: самая обычная пещера практически идеальной формы круга. В центре мраморный алтарь, сильно выделяющийся на фоне серых стен. На самом алтаре левитировал наш кристалл. Вдали виднелся небольшой проход. Но никто внимания на него не обратил, волновало команду другое. Мы все радостные потопали за кристаллом. Но не успели сделать и пары шагов, как Кервин просто застыл, за ним Нотт и Элис. Ник и Крис остановились, настороженно глядя на друзей.

— Что происходит? — в ужасе выдохнула я.

— Стой на месте, — приказал Ник, — похоже, здесь ловушки.