Магия миров. Книга первая

Глава 8

Торжество проходило в главном корпусе в большом бальном зале. Здесь проводились все значимые мероприятия в жизни адептов. Мы с Элис и Кервином шли вместе, поскольку нам, как первокурсникам, полагалось торжественно прошествовать через главный вход в зал. А остальные адепты уже находились внутри и ожидали начала бала. У дверей уже толпились другие первокурсники. Все разбились на группки по своим факультетам. В итоге все фойе было разделено по цветам на шесть секций. Элис отправилась к темно-зеленому кругу, а я с Кервином под ручку потопала к красному, ну или почти красному.

Девушек среди боевиков не наблюдалось, именно поэтому наша группа не выглядела ярким красным пятном. Парни, в количестве четырнадцати штук, предпочли черные костюмы, больше напоминавшие парадную военную форму, на груди у них красовалась золотая брошь. Мой наряд идеально подходил к ребятам. Черный гладкий корсет и бордовая юбка, по подолу обшитая черными цветами, чем-то напоминающими розы. Честно? Шикарнее платья я не видела. На груди красовалась брошь адепта боевого факультета. А дополняла образ скромная золотая диадема с теми же лепестками из рубинов и точно такая же брошь, как у парней. У Ника просто отменный вкус. Конечно, я ему верну диадему, уж слишком дорогой выходит подарок. Но вот с платьем расстаться не готова, даже с учетом того, что я платья не очень люблю.

Когда мы с Кром подошли к своим одногруппникам, все замолчали, с любопытством глядя на меня. А я переводила взгляд с Кервина на остальных ребят. Наряды были не просто похожи, они являлись точной копией друг друга. Похоже, форму выдали всем одинаковую, а про меня забыли. Случайность или продуманная подстава?

— Всем привет, — неловко стоять под такими любопытными взглядами. На мое приветствие никто не отреагировал, все повернули головы к блондину, что стоял в центре круга. Похоже, у нас есть лидер.

Ярко-голубые глаза смотрели на меня с любопытством. Светлые волосы коротко подстрижены и лежат в мнимом хаосе, но, приглядевшись, сразу понимаешь, что на укладку были потрачены время и силы. Широкие плечи выдавали явную тренированность парня.

— Ты кто? — он подошел ко мне, и разница в росте стала крайне неприятной. Да что ж он такой высокий? — На распределении мы тебя не видели.

Кервин хотел было ответить и представить меня так как того требует этикет, но я его опередила. Здесь и сейчас я не принцесса, я такой же адепт, как и они. От первого впечатления зависит примут ли меня в коллектив или я стану среди них изгоем. Заводить друзей я не стремлюсь, но не ясно сколько времени придется здесь провести. Лучше всего коротать время в приятной, дружеской атмосфере, а не сражаясь за свое право находиться здесь.

— Меня на нем и не было, — я протянула руку для рукопожатия, демонстрируя, что нахожусь здесь не как леди, а как будущий маг. Да, мне повезло, и Крис успел провести небольшую лекцию о том, как мне стоит вести себя с адептами. — Астрия Бастир. Меня зачислили на факультет без испытания.

— Так это ты с восьмым уровнем дара огня? — он протянул мне руку в ответ. — Александр Лузейн.

— Приятно познакомиться. А что, другие девушки еще не пришли?

— А ты у нас единственная, — произнес Рик, приветливо мне улыбаясь.

У него все же получилось пройти на факультет своей мечты. Это не может не радовать. Еще одним приятелем в этой компании больше.

— Как так?

— А вот так, — Александр улыбнулся. — Не нашлось ни одной дамы с достаточно сильным даром.

— Я же говорил, что ты пройдешь, — подмигнул мне Рик, подойдя ко мне и оттеснив от меня Кера.

Но его это, похоже, не сильно волновало. Он уже вел светскую беседу с одним из однокурсников. Наш разговор прервали громкие фанфары, оглашая начало бала. Все факультеты начали выстраиваться.

— Сейчас будут по очереди объявлять факультеты, — заметив мое недоумение, объяснил Рик, — наш по традиции идет последним.

— Предлагаю тебе, как единственной леди, возглавить наше шествие со мной, — улыбнувшись, Александр протянул мне руку.

— А почему именно ты впереди? — я вложила свою руку в его, не сумев сдержать ответной улыбки.

— Мы выбирали по уровню силы, — гордость в голосе трудно было не заметить.

Мы с Александром встали рядом, ребята, тоже по двое, выстроились позади нас. Получился своего рода военный строй, который нарушала лишь первая пара. Но смотрелись мы довольно эффектно. Долго ждать своего выхода не пришлось. Вскоре ректор объявил и нас. Распахнулись роскошные двери, и началось наше шествие. Голоса стихли, а все взгляды были прикованы к нам. Среди толпы целителей я заметила Криса, который едва заметно мне улыбнулся. Мы сделали круг по всему залу и остановились рядом со старшими курсами нашего факультета. Среди них был и Ник, подмигнувший мне, когда мы подходили. Музыка стихла, ректор начал свою речь:

— Приветствую вас, адепты академии Форз. Поздравляю первый курс, ведь этот праздник в вашу честь. Сегодня вы прошли одно из важнейших испытаний в своей карьере мага. Важнее будет лишь выпускной экзамен. Также хочу обратиться к старшим курсам. Я надеюсь на вас, помогите новеньким быстрее обустроиться и привыкнуть к жизни в академии. На ближайшие пять лет мы ваш дом и семья. Завтра у всех выходной, однако вам всем следует явиться в корпус администрации за своим расписанием, затем отправиться в библиотеку за всей учебной литературой. Учеба начнется с понедельника, а пока веселитесь. Вся эта ночь для вас, — на этой фразе вновь загремела музыка, а сам ректор оставил нас.

Народ разбредался кто куда. Я медленно обвела взглядом зал. Он поражал своей роскошью. Огромные панорамные окна пропускали волшебный лунный свет. В самом зале горели магические светильники, создавая атмосферу сказки. Стены были покрыты золотой лепниной, имитирующей листья. А с потолка на нас смотрели невероятно реалистично нарисованные драконы. Кстати, изображение драконов встречалось в стенах академии даже чаще, чем в замке Хранителей. Что-то в этом заставляет меня напрячься. У меня складывается впечатление, что драконы меня просто преследуют.

Идеально отполированный паркет манил адептов пуститься в пляс. Танцующие пары в центре зала, остальные сбивались в кучки и бурно что-то обсуждали, причем факультеты смешивались между собой. Только боевики всем факультетом отошли к одному из фуршетных столиков, что стояли по углам зала, и просто наблюдали за происходящим. Что примечательно, я не заметила ни одной девушки в красном.

— Александр, — я решила прояснить этот момент.

— Зови меня Алекс, так проще, — наклонившись ко мне, чтобы я лучше его слышала, произнес парень.

— Алекс, — покорно согласилась я, — а почему нет ни одной девушки из нашего факультета?

— Так мы же сказали тебе, что ты единственная, — по-доброму улыбнулся маг.

— Что, на всем факультете? — не поверила я и все еще пыталась взглядом найти хоть одну девушку в красном.

— Ну да, за всё время существования академии дам, способных учиться на этом факультете, практически не было, да и желания не было ни у кого.

— А я-то что здесь делаю?

Не понимаю логику ректора. Если девушки не обучаются на этом факультете, то зачем меня отправлять сюда, да еще и не спрашивая моего мнения? Если я правильно поняла, то выбор у меня все же был.

— Я тоже ума не приложу, — Рик встал рядом с нами.

— Насколько я понял, ты сильнейший маг огня. Твой дар сильнее многих уже обученных магов. Так что из тебя выйдет идеальный воин, — пожал плечами Алекс, внимательно следя за танцующими парами.

— Воин? — у меня чуть челюсть не упала от такой новости.

Желание попасть обратно в свой привычный мир росло в геометрической прогрессии. Назовите меня трусихой, но становиться воином у меня никакого желания нет. Если здешние военные похожи на земных, то я предпочту остаться необученным магом.

— Да, выпускники нашего факультета всегда лучшие воины не то чтобы всей империи, а всего мира, — да, гордости в голосе Алекса не унять.

Похоже, парень безумно рад зачислению на боевой факультет. Я бы даже сказала, что ему удалось исполнить мечту, если судить по счастливому блеску в его глазах.

— Так, а можно меня перевести? — сдерживая панику, произнесла я.

Силовые нагрузки, сражения и так далее совсем не для меня. Я, конечно, люблю поиграть за подобных героинь на компьютере, но вот в жизни изображать такую желания нет. Тем более, что меня сюда отправили для моей безопасности, а я тут буду учиться, как быть воином. Да уж, безопасность на высшем уровне.

— Тут явно какая-то ошибка.

— Ошибки быть не может. Ты теперь часть нашего факультета, — Рик по-дружески похлопал меня по плечу. Бесит его жизнерадостность.

— Астрия, — Крис подошел к нам и, галантно поклонившись, протянул мне руку, — потанцуем?

— Да, конечно, — я шагнула к нему, и принц повел меня в центр зала, к остальным танцующим парам, и мы медленно начали кружиться.

Танцевала я не то чтобы очень хорошо, но оборотень так уверенно вел, что мне оставалось лишь подчиниться и следовать за ним.

— Ты, конечно, прекрасно выглядишь, но где ты взяла это платье? — в голосе слышалось еле сдерживаемое раздражение.

— Ник принес. А что с ним не так? — я недоуменно приподняла брови.

— Один маленький пустяк, — Крис наклонился к моему уху и тихо произнес: — Ты не заметила, что все твои однокурсники одеты одинаково? — Вообще-то заметила, но было не до выяснения причин этой странности. Тем более, что я единственная девушка на всем факультете. — И так многие считали, что ты попала на факультет по ошибке, а ты лишь подтвердила их мысли, надев платье вместо традиционной формы боевиков.

— Подожди, но мне сказали, что до меня девушки не учились на этом факультете, значит, определенного правила не существует…

— Вообще-то учились лет двести назад. Близняшки из древнего эльфийского рода. И они каждый раз появлялись на балах академии в форме.

Вот такой подставы я не ожидала. Я, конечно, сама не в восторге от идеи, что буду учиться на боевом факультете, но кому-либо еще указывать мне мое место не позволю. Благо танец подходил к концу. Быстрым и четким шагом направилась к «сообщнику». Спину держала максимально прямой и прилагала титанические усилия, лишь бы не сжимать кулаки. Вообще странная привычка с детства: как только чувствую угрозу или насмешки, сразу надеваю «броню». Идеально прямая спина, высоко поднятая голова и полное игнорирование окружающего мира. Все это позволяет мне сохранять видимое спокойствие и не показывать окружающим своей слабости.

— Ваше высочество, — Ник отвесил мне шутливый поклон.

— Зачем? — мне сложно сдерживать свои эмоции.

Вообще я в последнее время стала слишком вспыльчивой, и мне крайне трудно держать себя в руках. Любая мелочь заставляет кровь в моих венах кипеть от раздражения и злости. Это совсем не похоже на меня, но времени копаться в этом у меня нет.

— Ты о чем? — нет, вот он издевается? Прекрасно ведь понял, о чем я.

— Зачем ты притащил мне платье, прекрасно зная, что я должна явиться на бал в форме? — к нашему диалогу стали прислушиваться другие ребята с нашего факультета.

— Давай начистоту, — произнес Ник после недолгого молчания, — тебя на этом факультете быть не должно.

— Это еще почему? — я скрестила руки на груди.

— Потому что это нечестно. Многим ребятам приходится годами тренироваться и работать на износ, чтобы попасть сюда, и то не всем это удается. А ты прошла через врата без пробужденного дара, после чего его пробуждением чуть не спалила пол академии, так тебя за это еще и определили в лучший факультет академии, — говорил он совершенно спокойно, не показывая никаких эмоций.

— Ну, знаешь ли, не я выбирала, и моей вины здесь нет! Но раз уж так случилось, я докажу, что занимаю это место по праву! — это уже дело принципа, сделаю всё, чтобы стать одной из лучших.

— Да ты и месяца обучения не продержишься! — самоуверенная ухмылка поселилась на его лице.

— Ник, ты ее недооцениваешь, — к нам подошел один из его однокурсников. Серые глаза смотрели на меня свысока, из-за чего начинаешь себя чувствовать чем-то сродни грязи под ногами. Все в его внешности говорило о высокомерии и снобизме. С первого взгляда я поняла, что с этим человеком я не смогу поладить. — Максимум неделя, и она сама попросит об отчислении.

Ну все достали! Нашлись, блин, предсказатели мне на голову. Будто я сама в восторге от их «лучшего» факультета. Я открыла было рот, чтобы ответить, но не успела. В зале громыхнуло так, что с потолка посыпалась пыль. Все двери из зала резко открылись, чуть не вылетев из петель. Начался сущий ад, все с диким воплем кинулись на выход, сбивая друг друга с ног, и лишь старшие боевики остались спокойными и сдержанными. Они принялись помогать тем, кого снесла толпа.

— Что происходит? — сдерживая панику, прокричала я.

Нас с Ником в момент грохота окутал темный купол — уже знакомая защита от боевика. Видимо, на автомате поставил, правда, вот вопрос: зачем и меня прикрывать, я ведь не достойна?

— Понятия не имею, — напряженно вглядываясь в потолок, ответил Ник.

— Похоже на попытку прорыва охранки, — произнес однокурсник Ника, все еще стоявший рядом с нами.

— Дан, ты успел отследить поток? — обратился к нему Ник.

— Нет, — он покачал головой, запустив руку в свои каштановые волосы, немного растрепав их при этом. — Заклинание слишком быстро рассеялось, однако оно сумело пробить брешь в защитном куполе.

— Где конкретно? — Ник все еще напряженно смотрел на потолок, будто пытался там что-то разглядеть.

— Судя по отклику защиты, прямо над нами, — мрачно произнес парень.

— Быстро все на выход! — в зал вбежал ректор.

Его крик относился главным образом к нам, ведь в отличие от остальных факультетов боевики сохраняли спокойствие и даже пытались выявить причину произошедшего.

— Магистр Олурум, мы можем помочь, — боевики не собирались покидать место происшествия, а вот я бы не отказалась оказаться подальше отсюда, не нравится мне всё это.

— Сгиньте с глаз моих, — глаза полыхали молниями, хотя как это возможно, если он белый маг, непонятно.

Возразить больше никто не пытался, все молча и спокойно вышли из зала, на выходе столкнувшись с целым отрядом в черной форме с золотыми нашивками. Увидев нас, они поклонились и прошли в зал.

— Рия, иди к себе, — сказал Ник, увидев подбегающего к нам Криса.

— А ты? — спросила я, чувствуя непонятно откуда взявшуюся тревогу за этого парня.

— Я пока задержусь, — не глядя на меня, произнес Ник.

Пришлось идти навстречу к Крису и вместе с ним возвращаться домой. За этот небольшой промежуток времени весь главный корпус опустел. Похоже, все в панике разбежались по своим комнатам. Да уж…. Наши неспешные шаги эхом отражались от пустых стен академии. Все вокруг из праздничного и волшебного превратилось в мрачное и даже немного пугающее.

— Ты в порядке? — нарушил он, наконец, тишину.

— Да, даже испугаться не успела, — кивнула я, напряженно прислушиваясь к окружающим нас звукам.

— Ну и хорошо.

— И вот это хваленая академия? Самое защищенное место в этом мире? Я тут всего неделю, а охранка уже дважды дала сбой.

— Это, на самом деле, странно. Защиту купола никто не пробивал уже много лет, да и незачем это, — спокойно и даже немного задумчиво произнес Крис.

— Говоришь, никогда такого не было? — Я даже остановилась, поймав немного безумную мысль. Крис кивнул. — А тебе не кажется, что это связано с моим присутствием здесь?

— Думаешь? — Крис тоже остановился, терпеливо дожидаясь меня.

— Сам посуди, — я продолжила путь. — Первый раз охранка среагировала на меня, сейчас прорыв купола прямо надо мной.

— Знаешь, а ведь это недалеко от правды, — задумчиво протянул он. — Но ты упускаешь один момент.

— Какой?

— Оба раза рядом с тобой находился Николас.

— Думаешь, он с этим как-то связан?

— А что, если все эти случаи не из-за тебя, а из-за него?

— Еще одна загадка в копилку, — вздохнула я. — Тебе удалось узнать что-нибудь о моем отце?

— Его имя. Томас Драг. Они с твоей матерью познакомились в академии, он учился на боевом факультете, а Моника — на целительском. В ночь пропажи твоей матери исчез и он. Сначала отец подумал, что они сбежали, поскольку твоя бабушка была не очень рада их отношениям. Всё же где леди, да еще и хранительница, и где обычный, пусть и сильный, маг. Однако в какой-то момент отец перестал чувствовать маму в этом мире и был уверен, что она погибла.

— М-да, интересная выходит история. И вот вопрос: от кого бежала мама и где мой отец?

— Этого я, увы, не знаю, — Крис печально развел руками. — Боюсь, даже твоя мама не в курсе, от кого бежала в ту ночь.

Его искреннее участие и желание мне помочь безумно подкупали и позволяли мне не чувствовать себя такой одинокой. Дальнейший путь до нашего общежития проходил в задумчивой тишине. Однако стоило нам распахнуть дверь, как на нас обрушился звон оглушительной музыки и гомон множества голосов. Похоже, ребят, стремившихся веселиться, внезапная отмена праздника не остановила. Помимо Элис, Кервина и Нотта, в нашей общей гостиной собралась, по меньшей мере, половина академии. Ума не приложу, как столько людей умудрились поместиться в таком маленьком помещении. Видимо, долгожданный сон после насыщенного дня отменяется.

Крис замер на пороге в недоумении. Поскольку я шла, держась за его локоть, я тоже остановилась. Наше появление не осталось незамеченным. К нам тут же подошел радостный Нотт с двумя бокалами какой-то сомнительной жидкости зеленого цвета.

— Ну наконец-то, — произнес некромант, протягивая нам напитки, — мы уж думали, вы в страхе сбежали из академии.

— Что ты тут устроил? — недовольно пробурчал мой братец.

Нотт, поняв, что Криса втянуть в общее веселье не получится, демонстративно повернулся ко мне и всучил мне бокал.

— А волчонок у нас всегда был таким занудой. Ну ты-то, надеюсь, на него не похожа? — не дожидаясь ответа, он подхватил меня под локоток и потащил вглубь дома, туда, откуда голоса доносились особо громко.

В центре гостиной уже стояли несколько первокурсников, в их числе Элис, Рик и Алекс. Остальных я видела впервые в жизни. Кервина, кстати, нигде видно не было. Видимо, он решил воздержаться от всеобщего веселья, как и Крис. Нотт остановился среди прочих адептов, окруживших первокурсников, и церемониальным голосом начал:

— Ну что ж, в этом году посвящение получается немного странным, но не провести его мы не можем. Прошу всех приветствовать самых смелых и подающих большие надежды адептов академии Форз, — толпа захлопала, выкрикивая поздравления и напутствия. — Вы избранные, — продолжил Нотт, — и вас ждет сложное испытание, в котором вы сможете доказать свое право считаться лучшими. Из каждого факультета мы выбрали по два адепта, результаты испытания которых были лучшими, и сейчас мы проверим, достойны ли вы своего почетного титула. — Кто-то из толпы подал Нотту маленький мешочек. Взяв его, парень сделал шаг к ним. — Сейчас вы вытянете себе задание. На его выполнение у вас неделя, сообщать о задании, просить о помощи или поменять его невозможно. Руководство академии знать о задании не должно, если вас поймают, выкручивайтесь сами. Отказаться от задания можно, но готовы ли вы стать изгоями до конца обучения? — театральная пауза, — я так и думал. Тяните бумажку. Кто первый?

Ребята в круге начали переглядываться. Алекс, заметив нервозность, охватившую «избранных», сделал шаг к Нотту, тот лишь усмехнулся, бросив: «Ну кто бы сомневался». Алекс, сделав вид, что не услышал его подколки, подошел, просунул руку в мешочек и вытащил маленькую бумажку. Медленно развернул её, вчитался, стиснул зубы и протянул свой листок Нотту. Тот прочитал, хмыкнул, вернул задание боевику. Алекс, сложив бумажку вдвое и положив в карман, вернулся в строй. Вторым шагнул Рик.

— И, как всегда, адепты боевого факультета проявляют смелость, — задорно произнес вампирчик, — что же тебе выпадет…

Боевик проделал то же самое и после присоединился к остальным. Так лучшие адепты один за другим разбирали задания. Минут через десять мешочек опустел, а Нотт поднял бокал за то, чтобы они все сумели успешно пройти испытание. Все выпили, музыка стала играть громче, и народ потянулся танцевать.

— Составишь мне пару? — слегка поклонившись, Алекс протянул мне руку. Поколебавшись немного, вложила свою ладонь в его, и он повел меня в медленном танце. — Как тебе церемония?

— Как по мне, слишком пафосно. Я вот понять не могу, зачем это всё?

— Ну как зачем? Адепты развлекаются, как могут. Администрация знает об этом и даже запретила все эти испытания, но кого это останавливает.

— А что будет, если кто-то не сумеет выполнить свое задание?

— «Рабство» на месяц.

— Рабство? — от неожиданности я аж споткнулась, благо Алекс держал крепко. Он уверенно повел дальше в танце, не сбиваясь с ритма.

— Необходимо будет выполнять все желания победителя прошлого года, ну и, конечно же, титул лучшего адепта ты потеряешь.

— И кто же победитель прошлого года?

— Твой дружок, — скрипнул зубами боевик, я лишь выгнула бровь, — некромант этот несчастный.

— Ого, что же он такого сделал, что стал лучшим?

— У некромантов свое чувство юмора.

— Ага, — послышался голос того самого некроманта, — черное, и лучше не становиться объектом его шутки. Позвольте? — он протянул мне руку в приглашающем жесте.

Мелодия тут же сменилась на другую, более зажигательную. Чем-то мне это напомнило земной рок-н-ролл. Алекс коротко кивнул и отступил от меня, уступая место новому партнёру. Нотт повел меня в безумном, зажигательном танце. Однако не успела я поймать его ритм, как входная дверь со всего маху ударилась о стену, а от входа послышалось грозное:

— Что здесь происходит? — голос Ника узнать было сложно, он весь сочился яростью.

Музыка тут же стихла, все со страхом воззрились на мага. Он медленно прошел через весь зал, дошел прямо до нас и остановился, с яростью глядя на своего друга. Тот медленно отпустил меня, в панике вцепившуюся в его ладонь обеими руками.

— Нотт, — медленно, едва сдерживаясь, произнес Ник, — я тебе что сказал?

— Проследить за безопасностью в доме, — ничуть не убоявшись, произнес некромант.

— Так какого здесь происходит? — прорычал маг.

— Ник, у нас есть традиции и….

— Все вон! — все же не сдержался Ник.

Тон был таким, что поспорить никто не решился. Признаться, я тоже чуть не сбежала с остальными, но меня вовремя остановил Нотт, поддержавший за локоток. Не отрывая взгляда от своего друга, Ник дождался, пока все не живущие здесь адепты не покинут наш дом.

— Ты меня разочаровал, — мрачно произнес маг и, развернувшись, поднялся к себе.

В полной тишине мы услышали, как хлопнула дверь в спальню Ника. Разочарованные и дико уставшие, мы поплелись по комнатам, даже не прощаясь друг с другом. Пока готовилась ко сну, прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Что-то не чувствую я себя в безопасности. Да еще и отсутствие каких-либо знаний подливает масло в огонь. А что, если тот, с кем борется мама, узнал про меня и это он пытался проломить охрану академии? Хотя откуда ему узнать? Нет, тут что-то другое. Но все равно нужно быть готовым ко всему, а для этого нужно знать врага в лицо. Боже, дожила уже, о врагах каких-то думаю, а ведь совсем недавно единственной проблемой был выбор университета. Но этот вопрос решился сам собой. Похоже, теперь я буду боевым магом. Что ж, тоже неплохо. А в этом мире, я слышала, это особо престижно. Но для начала нужно помочь маме.

Думала, не смогу уснуть, но провалилась в сон, как только голова коснулась подушки. Насыщенный выдался день. Обычно при такой усталости сны не должны сниться. Но, видимо, в этом мире всё работает неправильно, потому что мне снова снился этот несносный дракон. На этот раз мы сразу оказались у берега озера, и топать через лес не пришлось. Огромная рептилия стояла напротив и с уже привычной наглой ухмылкой смотрела на меня. Дракоша разглядывал меня, я — его. У монстрика оказалась невероятной красоты чешуя, острые коготки и зубки, и удивительные красные глаза. И вот устрашиться бы, но нет, его вид меня совершенно не пугал, наоборот — завораживал. Мы поиграли в гляделки пару минут. Затем он обхватил меня своим хвостом и поднес к себе поближе. Я оказалась всего в паре сантиметров от него. Осторожно потянула руку к его морде, дракон оскалился, не одобряя моих действий. Странно, в первую нашу встречу он только этого и ждал. Не успела я ни о чем другом подумать, как этот гад выпустил в меня столп огня. Выставив ладони в бессмысленной попытке хоть немного защитить себя, я уже прощалась с жизнью, хотя и понимала, что это всего лишь сон. Неожиданным стало свечение моих рук и вырвавшегося с них огня, который соединился с пламенем дракоши. Слияние стихии вызвало сильнейший взрыв, вспышка, прокатившись по поляне у озера, ослепила. Открыла глаза я уже в своей комнате.

— Ты слишком неосторожен, этот мальчишка скоро всё поймёт, — яростно шипел бестелесный помощник.

— Я знаю, что делаю, — твёрдо произнёс ректор. — Мне нужно было выяснить, на что способна леди Бастир.

Магистр сидел за своим рабочим столом и усиленно массировал виски. Каждый этап ритуала отнимал немало сил, так еще и приходится отвлекать всех от сильных магических всплесков. Всё это неизменно вызывает у него сильнейшую мигрень.

— Оставь девчонку в покое, — взревел призрак. — От нее веет неприятной энергией. Погубит она тебя. Ритуал важнее всего.

— В прошлый раз ты так же говорил, — парировал магистр. — Как итог, пришлось ждать еще шестнадцать лет. Мне иногда кажется, что ты не хочешь завершения ритуала.

— Что за бред? — обиделся дух. — Для меня он также важен, не забывай.

— В таком случае, Верму, не мешай, — ректор устало откинулся на спинку кресла. — Лучше посмотри, чем там занята юная волчица с огненным даром.

— Не могу, — Верму пожал своими призрачными плечами. — Доступ в ее комнаты закрыт. Защиту ставил сильный маг, я даже подслушать не могу.

— Вот как? — задумчиво протянул Калеб. — Что же ты скрываешь, Астрия?

Ник уже который час сидел, сосредоточено нанося краски на полотно. С холста на него смотрела девушка, которая последние дни не покидает его мыслей. И зачем он вообще ее разозлил? Ну не признаваться же, что просто не удержался и купил ей платье, даже не подумав, как отреагируют другие? Она просто затмила всех, вот они и судачат за ее спиной. Одна тьма знает, сколько титанических усилий ему стоило оставаться на месте и не вырывать ее из объятий оборотня. Подумать только, его выводит из себя тот факт, что она танцевала со своим кузеном! Что-то с ним явно не так. Ревность к блондину-первокурснику еще оправдать можно — он же буквально пожирал ее глазами. Но почему у него закипает кровь каждый раз, когда он видит Рию рядом с Крисом?

— Ник, — протянул Нотт, приоткрыв дверь. — Ты долго будешь дуться?

— Отстань от меня, пожалуйста, — устало вздохнул Ник, прикрывая тканью картину.

Он редко что-то скрывал от друга, но эту работу показывать он не желал совершенно. Было в ней что-то слишком личное.

— Ник, я не могу так, — вампир вошел в комнату, закрыв за собой дверь. — Я себя чувствую виноватым, хотя ничего не сделал. Как бы я, по-твоему, смог бы удержать столько народу вдали от главного корпуса?

— Вечеринка — это единственное, что пришло в твою гениальную голову?

— Я не понимаю, почему ты так психуешь.

— У озера нашли труп. Адептка первого курса.

— Ты шутишь?

Нику самому хотелось бы, чтобы это было лишь дурацкой шуткой, но от правды не убежишь. Ритуальное убийство на территории академии в разгар бала первокурсников. Если об этом станет известно общественности, паники не избежать. И тогда они точно не смогут отыскать этого мага. А ведь он отлично заметает следы.