Магия миров. Книга первая

Глава 21

В себя я приходила очень медленно, периодически вновь проваливаясь во тьму. В нос ударил острый запах крови, вмиг прогнавший всю сонливость и вернувший ясность мыслей. По ощущениям я находилась в сидячем положении, рук и ног я практически не ощущала. Глаза не открыла из соображений безопасности. Нужно для начала определить, одна ли я. Да и вообще, где я. Воздух вокруг был каким-то затхлым. Я прислушалась, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Глухим эхом раздались удаляющиеся шаги. Посидела еще немного, стараясь лишний раз не двигаться. Как назло, у меня безумно зачесался нос. Вокруг царила практически мертвая тишина, лишь откуда-то издалека раздавались звуки падающей воды.

Все-таки рискнула открыть глаза. Ожидала чего угодно, но никак не тусклого освещения, еле позволяющего разглядеть пространство вокруг. Это была пещера какого-то безумного ученого. В центре огромный стол, забитый всякими колбочками, книгами и прочими мелочами. Стены как будто были пропитаны кровью, на полу начерчено множество рун, ума не приложу, сколько сил пришлось влить, чтобы такое создать. На противоположной от меня стене висела доска, на которой были какие-то формулы и просчеты. Мороз прошелся по коже от обстановки. Даже нос перестал чесаться. Точнее, я попросту про него забыла.

— Очнулась! — раздалось у меня над головой.

— Акриель! — накатывающая паника начала отступать, я не одна, а значит, мы обязательно выберемся. — Как давно мы здесь?

Горло саднило, и каждое слово давалось мне с большим трудом. Похоже, мне светит сильная простуда. Еще бы, в этой пещере слишком сыро. Но вот возможная болезнь явно меньшая из моих проблем.

— Не больше часа, — недовольно пробурчал он, — с Ником я уже связался, но точное наше расположение передать не могу, стены глушат магию.

— А как ты тогда с Ником связался?

— Ну, во-первых, я дракон, все эти глушилки лишь притупляют нашу магию, но не блокируют ее, — не без гордости начал он, — а во-вторых, ваша с ним связь помогла мне без проблем передать сообщение. А сейчас хватит рассиживаться, давай выбираться.

— Как? Если ты не заметил, я привязана, да и столько времени без движения не прошли бесследно.

— И что теперь? Сидеть и ждать, пока этот псих вернется? — да, мотивировать Акриель умеет. — Ты маг огня, просто сожги веревки и бежим.

— Ты же сказал, магия блокируется, — я недоуменно на него посмотрела.

— О предки, дайте мне сил! — он поднял голову кверху, сложив руки в молитвенном жесте. — Ты дракон! Твоя магия не заблокирована полностью, она лишь немного ослаблена. А учитывая твой резерв, тебя это ни капли не должно заботить.

Я кивнула и сконцентрировалась на своей магии. Слабый отголосок сил ощущался глубоко внутри меня. Я мысленно направила поток энергии в ладони, представляя, как веревки медленно тлеют.

— Стой! — совершенно неожиданно заорал Акриель. Подняла испуганный взгляд на дракона. — Он возвращается, не подавай виду, что ты очнулась, — и он исчез с моего поля зрения.

Я тут же закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Кажется, получилось, потому что вошедший не обратил на меня никакого внимания. Судя по звукам шагов, он остановился возле столика.

— Верму, — голос магистра Олурума эхом разлетелся по пещере.

— Да? — голос призрака, который я слышала на поляне, узнала мгновенно.

Значит, я не ошиблась. «Злодей» все это время был у нас под носом. Никто даже подумать не мог, что ректор способен совершать ритуальные убийства своих же адептов на территории академии. Неужели он думал, что все это просто сойдет ему с рук? Что никто не догадается? Но вот в чем вопрос, а семнадцать лет назад тоже был он? Насколько я знаю, ректором многие годы был другой магистр, который таинственным образом исчез, и на его место назначили магистра Олурума. Что-то мне подсказывает, что он имеет прямое отношение к исчезновению старого ректора. Но вот сможем ли мы это доказать?

Так, я сейчас совсем не о том думаю. Сейчас самое главное — выбраться отсюда и хотя бы попытаться задержать его до прихода драконов, ну или императорских гончих, кем бы они ни были. Надеюсь, они уже с ним разберутся. И вот кто просил меня жаловаться на то, что меня в очередной раз оставили в стороне? Не хотела сидеть сложа руки? Вот, пожалуйста, теперь ты в самом центре событий. Понять бы еще, зачем я ему. Неужели… Нет, я не хочу даже думать об этом.

— Где этот идиотский клинок? — похоже, ректор был не на шутку раздражен.

— Лежал на столе, рядом с книгой Миров, — учтиво ответил ему дух.

— Не может быть, — прошептал Акриель.

«Что?» — мысленно спросила я.

— Книга миров, — пояснил дракоша, — одна из трех реликвий драконов, утерянная в веках. Но откуда…

В памяти всплыл дневник моего предка, который писал об этих артефактах. Что ж. Похоже, магистру Олуруму удалось собрать две из трех древнейших реликвий этого мира. Насколько это плохо для нас? Думаю, вопрос риторический.

— Нашел, — довольно протянул ректор, — пошли, пора начинать ритуал.

— А как же леди? — очень не вовремя вспомнил про меня дух.

— Девка очнется только завтра к утру, — от тона его голоса по коже поползли мурашки, — все, пошли уже.

Я облегченно вздохнула, значит, меня не собираются сегодня убивать. Но в таком случае, зачем я Олуруму? Признаться честно, у меня не было никакого желания это выяснять. Лишь когда звуки шагов утихли, Акриель вновь материализовался прямо передо мной и скомандовал: «Деру!». Собрала все крохи магии, что были доступны мне в этой пещере, и ударила слабой волной огня по веревкам, опутывающим руки и ноги. Чтобы обрести свободу, потребовался всего лишь миг, а вот вернуть конечностям способность двигаться было сложнее. Но и с этим я справилась. Уже ковыляя в сторону выхода, услышала недовольное ворчание дракона:

— Всему учить надо! Куда без реликвии намылилась?

Я остановилась, повернулась к дракоше с крайне недовольным видом. Акриеля мое возмущение совершенно не трогало, его больше волновала реликвия. Именно поэтому он безапелляционно заявил, что не простит мне, если мы оставим книгу Миров этому… В общем, этому! Пришлось возвращаться и брать книгу. Чудо случилось, как только я взяла реликвию в руки. Она засветилась и, как будто услышав мои стенания о том, как же я буду тащить эту тяжесть, уменьшилась и теперь спокойно помещалась в кармашке формы. Восстановив справедливость, мы поспешили покинуть это чудовищное место.

Что удивительно, выбрались мы без приключений. В лицо ударил свежий вечерний воздух, позволяя наконец нормально дышать. Хотя, мне кажется, запах крови, витавший в пещере, еще долго будет мне чудиться. Оглушающий крик, пронесшийся над чащей леса, отвлек от мыслей. И я со всех ног бросилась к источнику звука, а это было крайне проблематично, ибо конечности все еще очень плохо меня слушались.

Моника с силой распахнула дверь, ведущую из телепортационного зала в коридор, но не успела сделать и шага, как на нее налетели с вопросами сразу несколько человек. «Нашлась?», «Она цела?», «Что произошло?». Она обвела взглядом парней и начала отвечать по очереди:

— Астрия нашлась, — она улыбнулась Джону и повернулась к Крису, — Она цела, переживать не стоит, — последним она ответила брату, — Это долгая история, а сейчас нет времени. Нужно срочно пробраться к источнику.

Времени до полуночи оставалось совсем немного. Помимо этого, Моника чувствовала необъяснимую тревогу, которая лишь сильнее подгоняла ее.

— К чему такая спешка? — Арт нахмурился.

— Я должна разрушить источник. От этого зависит весь наш мир.

Заявление Моники шокировало всех. Но больше всего напрягся Артур. Сила всего рода Солдж напрямую зависела от источника. Более того, они охраняли купол, который сдерживал тьму. Вот так взять и просто разрушить источник? Это немыслимо!

— Ты не посмеешь, — с неприкрытой угрозой в голосе произнес Арт.

— Я обязана, — отчеканила Моника и открыла портал к источнику.

Она бы сразу перенеслась из кабинета Шейда, но охранные заклинания не позволяли проникнуть к нему напрямую. Ее руки дрожали, но она ни секунды не сомневалась в своем решении. Этому пора положить конец. Даже если это будет означать конец привычного им всем мира. Моника много лет жила в страхе и не позволит в таком же состоянии жить своей дочери. Выхода у нее лишь два: либо она оставляет все как есть и вновь отправляется на Землю, либо разрушает источник и останавливает эти чудовищные ритуалы. Магия крови под запретом даже у некромантов, а этот белый маг посмел пренебречь всеми законами.

— Стой! — вскрикнул Арт, выстраивая портал следом.

Однако перенестись он так и не успел. Джон с сыном, не сговариваясь, обезвредили его. Бессознательное тело лорда Артура несомненно повалилось бы на мраморный пол, если бы друг его не подхватил.

— Ты справишься? — взволнованно спросил Крис. — Мне нужно проведать Астрию.

— Иди, — Джон устало, но при этом тепло, улыбнулся сыну.

Крик больше не повторялся, и, если бы не Акриель, я бы уж точно не определилась, куда бежать. Вскоре дракон вывел меня к поляне. Я остановилась, не в силах двигаться дальше. Прямо на моих глазах утекала жизнь из юной адептки. Магистр Олурум безжалостно перерезал горло девушке. Ужаснее всего, что даже на таком расстоянии я смогла ее узнать. Это была Арнелия Сурис — крайне улыбчивая и дружелюбная девушка. Она обучалась на первом курсе факультета артефакторов и не раз помогала нам с ребятами. А сейчас ее жизнерадостные глаза, в которых всегда горели искры, стали стеклянными. Невероятную красоту девушки сейчас портил уродливый символ, который магистр вырезал у нее на лбу. Во взгляде не было страха или боли, лишь пустота. Кажется, я заметила капельку слезы, упавшую с ее ресниц, прежде чем она повалилась на землю безвольной куклой. Смерть никогда не оставляет равнодушной, но смерть человека, которого ты знал, еще сложнее наблюдать.

Слезы застилали глаза. Это уже пятая смерть на счету магистра Олурума, и это только за этот год. Что-то мне подсказывает, что именно он был тем магом, который пытался провести этот же ритуал семнадцать лет назад. Если это так, то это именно он виновен в гибели моего отца и в том, что я росла так далеко от мира, являющегося моим истинным домом. Ярость невероятной силы охватила меня. Бешеный стук сердца заглушил все звуки вокруг. Я почувствовала ужасную боль во всех конечностях. Крик вырвался из груди и привлек внимание магистра, уже читавшего слова заклинания.

— Астрия, ты не готова, — рычал Акриель, постепенно теряя свои очертания.

А я уже просто не контролировала себя. Сила скопилась внутри меня, ломая кости. Я не замечала ничего вокруг себя, перед глазами все плыло, а кровь звенела в ушах. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Я осела на землю, тяжело дыша и с трудом борясь с накатывающим сном. Магистр схватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— А ты с сюрпризом, — недовольно протянул он, — так даже лучше. Теперь магии точно хватит. Убить тебя все равно не составит особого труда.

И, схватив меня за волосы, он потянул на поляну, бросил прямо на землю. Я узнала это место! Оно мне снилось, я здесь была с Акриелем и потом с Ником. Неужели тот сон может сбыться? Нет, нет и еще раз нет! Я не допущу этого. Ужаснее всего было то, что я не чувствовала присутствие Акриеля. Сколько бы я мысленно ни звала его — он не откликался. Отчаявшись, я уже начала шептать его имя. Но, похоже, я осталась совершенно одна, наедине с этим психом. От осознания этого только что высохшие слезы вновь полились градом.

— Тише, тише, — повернулся он ко мне, — обещаю, всё будет быстро.

Он опустился на корточки прямо передо мной и, схватив мою руку, резким движением клинка рассек мое запястье. Кровь начала медленно стекать вниз и практически сразу впитывалась в лезвие клинка. Пропитав артефакт необходимым количеством крови, магистр отошел. Он оставил порез на моей руке открытым, и я чувствовала, как с каждой каплей из меня медленно вытекала магия, а вместе с ней и моя жизнь.

Усилием воли я взяла эмоции под контроль. Паника отступила. Не время сейчас истерить. У меня есть только я. То, что Ник и мама могут просто не успеть остановить ритуал, я уже поняла. Нужно постараться остановить его самостоятельно, но я перестала ощущать свою силу. Я так привыкла к ней за этот короткий промежуток времени, что теперь я казалась себе пустой. Мысли лихорадочно носились в моей голове, пытаясь найти хоть один выход из ситуации. Глаза держать открытыми становилось всё труднее.

Магистр устроился прямо на земле, скрестив ноги и шепча слова какого-то заклинания. Резкий раскат грома заставил его вздрогнуть. Вся поляна наполнилась клубами тьмы, из которой начали выходить маги в черно-золотой форме в сопровождении призрачных псов. Это и есть гончие? Я всматривалась в лица воинов, пытаясь найти Ника, и не видела. Надежда угасла так же быстро, как и появилась. Я совершенно спокойно наблюдала, как имперские маги вели бой с целым отрядом, непонятно откуда взявшейся армией призраков. Причем то, что призраки вполне себе материальны и могут причинить вред, меня совершенно не удивило. Меня сейчас вообще мало что волновало, все чувства будто отключили.

— Тихо, — прямо над ухом прошептал родной голос, — сейчас мы тебя отсюда вытащим.

— Ник, — прошептала пересохшими губами я.

— Потерпи, Рия, — он накрыл рану на моем запястье своей рукой и она зажила за мгновение. Ник, как и любой боевой маг, был обучен исцелять небольшие раны. Мне это лишь предстояло освоить. Если, конечно, мне удастся выжить.

Тем временем бой продолжался, и маги императора сильно теснили призрачную армию магистра. Но все же они все были заняты духами и не могли остановить магистра Олурума. Сам же магистр все еще шептал свое заклинание. Кажется, ритуал подходил к концу. Но мы не можем это допустить. Ник проследил за моим взглядом и медленно поднялся. Я встала вслед за ним. Пошатнулась, но на ногах устояла. Мы вместе, не сговариваясь, сделали пару шагов к магистру. Стоило нам переступить контур, начерченный магистром Олурумом, как тело магистра охватило ослепительное сияние. Когда свет потух, мы все втроем оказались прямо возле купола, что защищал этот мир от тьмы. Не узнать его было сложно. Прозрачная, еле заметная стена, за которой клубится густой темный туман.

Перед нами стоит мужчина, лишь отдаленно напоминающий нашего ректора. Глаза полные тьмы, вены, заполнены тьмой, и даже волосы, некогда бывшие светлыми стали темнее ночи. Он посмотрел на меня с ужасающей ненавистью. И чем я ему не угодила? От этого взгляда по телу прошлись мурашки. Но вот я чувствую нежное прикосновение к своей руке и сразу становится спокойно. Поворачиваю голову. Ник стоит рядом и внимательно, даже немного настороженно, смотрит впереди себя.

В руках магистра белый светящийся шар, который становится больше с каждой секундой. Медлить он не стал, и в нашу сторону полетел сгусток энергии, но не долетел, наткнувшись на темный купол. Видимо, опять щит Ника. С его же рук срывается черная магия и летит прямо в ректора. Я уж было подумала, что победа за нами. Но тут Олурум резким движением кидает клинок, что все это время был в его руке, в сторону купола. Тот лопнул, словно мыльный пузырь, выпуская на волю всю ту тьму, что томилась здесь веками. Промчавшись мимо магистра и полностью поглотив его, вся эта мощь понеслась на нас с Ником. Я уже готовилась к мучительной смерти, как тьма начала медленно впитываться в Ника. Он захрипел и начал оседать на пол. Попытался что-то сказать, но не мог справиться со своим телом. Он просто медленно терял сознание.

— Ник! — я тоже упала на колени рядом с ним и начала его трясти, пытаясь привести в чувства. — Ник! — не переставала звать его, но, кажется, всё бесполезно. По щекам покатились слезы. — Ник!

Тьма практически полностью впиталась в тело Ника, оставив после себя целую армию устрашающих монстров. Лица были скрыты, глаза светились алым, практически цельная броня. Судя по тем крохотным участкам открытого тела, кожа у них имела черный оттенок с серым отливом. Никогда не видела ничего подобного. В который раз за сегодняшний вечер я думаю, что нам конец? От созерцания этой ужасающей картины меня отвлек кашель.

— Боже, Ник, — я бросилась на шею пришедшего в себя парня, совершенно позабыв об инстинкте самосохранения.

А вот Ник не забыл о моей безопасности, мягко отстранившись, он решительно поднялся, закрывая меня спиной. Я тоже поднялась и потянулась к его руке. Он, будто почувствовав, потянул руку в ответ и сплел наши пальцы. Я еле сдержала крик, увидев его руку. Кожа стала неестественно белой, а вены сочились тьмой. Он занес вторую руку, готовясь выставить щит, но это не понадобилось. Армия не спешила нападать, они неотрывно следили за действиями Ника. И когда тот опустил руку, они все как один опустились на колени, склонив головы.

Ник в недоумении повернулся ко мне, и я в ужасе уставилась на его лицо. Глаза полностью поглотила тьма, она буквально клубилась в его взгляде. Заметив мой страх, он нахмурил брови, но сказать ничего не успел. Над островом раздался рык. И вскоре в небе появились драконы. Их было не меньше, чем численность армии, склонившейся перед Ником. Все, как единый организм, поднялись, и один из них сделал шаг в нашу сторону, неотрывно глядя в глаза Нику. Видимо, он передавал ему какое-то сообщение, потому что после монстр вернулся к своим, а Ник повернулся ко мне. Он обнял ничего не понимающую меня и прошептал еле слышно: «Помни, что я люблю тебя». Обескураженная его признанием, я не сразу поняла, что произошло, а когда поняла, то Ник вместе со всей этой ужасающей армией скрылся в клубах тьмы.

Я стояла, боясь сделать вздох. Земля содрогалась от тяжести приземляющихся драконов, меня кто-то звал. Но я не слышала, все это было лишь фоновым шумом. Я стояла и смотрела на то место, где еще секунду назад находился Ник. Я физически ощущала его объятья и не могла поверить, что его нет сейчас рядом. Куда он исчез и как мог оставить одну в мире, который хоть и стал мне домом, но уже никогда не будет прежним?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ