Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 11. СБОР ОРЕХОВ

Наступила холодная осень. По вечерам теперь топили камин, возле которого собиралась вся семья. Сэмми любил эти тихие вечерние часы в уютной комнате, освещенной ярким пламенем горящих в камине дров.

В окрестных лесах листья на деревьях стали ярко-желтыми и пурпурными. Начался листопад: медленно кружились в воздухе разноцветные, похожие на большие яркие снежинки падающие листья. А когда налетал порыв ветра, они метались в дикой пляске и потом долго еще шуршали по земле.

На ферме собирали урожай. В поле засохшие стебли ломались под тяжестью початков кукурузы. На огороде среди бесцветной ботвы красовались огромные оранжевые тыквы, похожие на большие золотистые шары, и зеленовато-белые кочаны капусты. В садах ветви яблонь гнулись под тяжестью плодов. Уже начали копать картофель.

Именно в эту пору тетя Петси собирала в лесу и в полях разные коренья и травы, делая запас на всю зиму. Она прекрасно знала целебные свойства растений и приготовляла из них лекарства от зубной боли, от простуды и от других болезней.

Сэмми всегда ходил с тетей Петси в лес. Он научился быстро находить нужные растения и запомнил их названия.

Но больше всего Сэмми любил те дни, когда фермеры работали вместе, помогая друг другу убирать урожай. С работой справлялись быстро, а потом все садились за праздничный стол, пели и танцевали.

Иногда устраивали дни сушки яблок или дни молотьбы. Но кой бы ни была работа, она всегда заканчивалась одинаково: скрипачи доставали свои скрипки, все пели песни и танцевали до упаду.

Но и в те дни, когда не было никаких работ, по вечерам на ферме тоже веселились. В камине потрескивали дрова, все садились поближе к огню. Дядя Джон курил трубку, тетя Петси пряла пряжу. Дети грызли орехи, ели яблоки и пили сидр. Старая собака и ленивый кот тоже грелись у огня, наслаждаясь теплом.

Когда начались легкие утренние заморозки, дядя Джон сказал:

— Настало время собирать орехи.

— Пойдем сегодня! Сегодня!— закричали дети.

Каких только орехов не было в лесу! Очень крупные грецкие орехи, покрытые сочной, пахучей кожурой, небольшие крепкие орехи фундук, мелкие треугольные кедровые орешки и продолговатые американские орехи.

Кроме орехов, попадались несъедобные каштаны. Они были красивы, но Сэмми знал, что это смертельно ядовитые плоды. Все же он сорвал несколько штук для бабушки Ханны, которая делала из них амулеты. Старая негритянка знала заклинание, превращающее ядовитый каштан в амулет — средство от ведьм и болезней.

Сбор орехов означает, что лето кончилось. Прошло даже бабье лето. Теперь уже опадут последние листья, завоют холодные ветры, и все растения станут коричневыми.

Орехи собирали целый день. Недаром тетя Петси захватила с собой большую корзину с хлебом, мясом, яблоками, припасла молоко и сок. Все равно ребята были голодны как волки. Как приятно снова очутиться дома! Даже дым из печной трубы пахнул чем-то вкусным. Но каким аппетитным был запах кушаний, приготовленных к ужину! Сэмми громко втянул в себя воздух, совсем как старый Шеп, а потом запел:

Сэмми осекся на полуслове: он увидел свою маму! Пламя камина слабо освещало дальний угол комнаты, где сидели его родители, Орион, Памела, Бенджемин и Генри!

— А мы за тобой приехали!— закричал Генри.

Сэмми крепко обнял маму:

— Мамочка, у меня есть для тебя такой подарок! Бабушка Ханна дала мне а-му-лет, который спасет тебя от всех болезней, от домового, от привидений, от всего, от всего плохого.

Мама засмеялась и поцеловала Сэмми.

Так окончилось это счастливое лето на ферме дяди Джона. Сэмми запомнит его на всю жизнь и обязательно приедет сюда на следующий год.