Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 13. ТЯЖЕЛЫЕ ДНИ И СЧАСТЛИВЫЕ ДНИ

Однажды Сэмми видел, как мама шила из разноцветных лоскутков стеганое одеяло. Он спросил, почему к темным кускам материи мама пришивает светлые.

— Одеяло будет красивее, потому что на фоне темной ткани светлая кажется еще ярче,—объяснила мама.

Сэмми пришло в голову, что дни тоже бывают светлые и радостные или ненастные и печальные. Счастливых дней, конечно, больше, но иногда тянутся безрадостные, однообразные дни.

Когда Сэмми было девять лет, в семье Клеменсов наступили тяжелые времена.

Отец пытался выручить из беды своего друга, который задолжал большую сумму денег. Этот человек выдал вексель, на котором отец поставил свою подпись, то есть поручился за него. Это означало, что с отца взыщут все деньги, если его друг не сможет их заплатить.

В те дни многие люди испытывали большие денежные затруднения, и друг отца не достал денег для оплаты своего векселя. Его объявили банкротом, и отец должен был платить деньги за него.

Но денег у Клеменсов не было. Им пришлось продать все свое имущество: дом, в котором они жили, контору, мебель и даже Дженни, девушку-негритянку.

Тяжелее всего было расставаться с Дженни. Негритянка рыдала. Отец, мать и дети горько плакали.

Но Клеменсы не принадлежали к числу людей, которые предаются отчаянию и сидят сложа руки. Они много работали, каждый делал что мог. Отец трудился с утра до ночи, и в скором времени ему удалось приобрести небольшую контору на набережной.

Они сняли новый дом, но маме пришлось устроить пансион: она сдавала жильцам комнаты и готовила им еду.

Орион уехал в Сент-Луис и устроился на работу в типографию. Часть заработанных денег он каждую неделю отсылал маме.

Памела давала уроки музыки.

Им жилось неплохо, но вдруг тяжело заболел Бенджемин. Через несколько дней он умер.

С новым несчастьем в дом вошла непривычная тишина: мама уже не смеялась с утра до вечера, как в былые дни, а отец стал совсем угрюмым.

Но время шло, и Клеменсы постепенно приходили в себя. Упорный труд облегчил их страдания и помог перенести все невзгоды.

— Скоро будем строить новый дом,—сказал отец маме.— На Хил-стрит есть чудесное место.

— Дом будет двухэтажный? — спросила Памела.

Отец ответил утвердительно.

Сэмми был в восторге. Он еще никогда не жил в большом, новом доме да еще с лестницей. До сих пор они жили только в деревянных зданиях.

«Мне нравится запах свежеобструганных досок,—думал он. — Мне нравится стук молотка и запах извести, а самое главное — из окон нового дома будет видна вся Миссисипи».