Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 7. ШКОЛЬНИК

— Сэмми совсем отбился от рук! —сказал однажды отец.— Он целыми днями пропадает на реке с матросами и неграми.

— Его не вытащишь из воды,—согласилась мама,—и я вообще удивляюсь, как он до сих пор не утонул. Но работать ему еще рано.

— Так отдайте его в школу,—вмешалась Памела,—Он будет занят каждый день, и учиться гораздо легче, чем работать.

— Памела права,—сказал отец.—Сэмми увлечется учебой и забудет все свои проказы.

Отец и мама не понимали, почему Сэмми все время сидит на набережной. Они боялись, что Сэмми вырастет та там же бездельником, как те лодыри, что с утра до вечера греются на солнышке у реки.

— Миссис Хорр охотно возьмет Сэмми в свою школу,—сказала Памела.

— Но ученье стоит двадцать пять центов в неделю,—вздохнула мама.—Это большие деньги. Впрочем, я готова платить даже такую сумму, лишь бы отдыхать от Сэмми несколько часов в день.

Вот как случилось, что Сэмми поступил в школу миссис Хорр на Мейн-стрит. Но он совсем не хотел учиться.

— Я буду послушным! — хныкал Сэмми,—Я буду очень послушным, только не отправляйте меня в школу! Я никогда больше не убегу из дому! И больше ни разу не упаду в речку! Я буду хорошо следить за Генри.

— Тебе уже пять лет,—строго сказал отец,—пора учиться.

Памела тоже училась в школе миссис Хорр. Она была одна из лучших учениц и очень любила свою школу. Она не раз приносила домой награды за отличную учебу.

— Тебе очень понравится в школе, —успокаивала Памела своего маленького брата, когда первый раз вела его на занятия.

Но Сэмми чувствовал себя в это утро совсем несчастным. Его как следует умыли, одели в чистую, накрахмаленную рубашку, расчесали и пригладили щеткой его светлые кудри. Но настроение у него было ужасное.

— Так это милый маленький Сэмми! — прочирикала миссис Хорр.

Сэмми с удивлением уставился на пожилую леди. Ее круглое лицо окаймляли жиденькие кудряшки, она была в черном платье и в шелковом фартуке.

«Какая противная! — подумал Сэмми,—Ужасно противная! Зачем только меня сюда привели? Лучше бы я остался дома с нашей Дженни».

Уроки в школе повторялись одни и те же каждый день. После молитвы детям читали главу из Библии. Затем изучали правила поведения. Это были очень строгие правила. Учительница читала их ежедневно:

«По пути в школу учащимся запрещается играть и разговаривать с посторонними. Бегать, прыгать, свистеть, кричать, драться и ссориться запрещается.

Учащиеся, не приготовившие домашних заданий, должны быть высечены розгами. Если учащиеся невнимательны на уроках, они должны быть высечены розгами».

Было еще несколько правил, таких же строгих.

«Не нравится мне эта школа!» — подумал Сэмми.

По пятницам вместо обычных занятий устраивались концерты. Чаще всех выступала Памела, потому что она прекрасно декламировала.

— А я умею петь,—похвастался Сэмми. —Я знаю песню про Айка Бауэрза.

Но миссис Хорр не разрешила Сэмми петь старинную песню первых поселенцев. Она заставила его выучить какие-то бессмысленные стишки, которые начинались такими словами:

Едва ли вы ждали Увидеть на сцене Милого мальчика Сэмми...

В жаркую погоду Сэмми был очень невнимателен на уроках. Однажды миссис Хорр страшно рассердилась на него.

— Самюэль Ленгхорн Клеменс! — произнесла она своим высоким, скрипучим, похожим на воробьиное чириканье голосом.—Ты заслуживаешь наказания. И ты будешь наказан. Я высеку тебя!

Дети испуганно притихли.

Миссис Хорр протянула руку за розгой. Но розги на месте не оказалось.

— Самюэль Клеменс, изволь сейчас же принести розгу! — прошипела миссис Хорр.—Принеси большую, гибкую розгу!

Сэмми вышел на улицу. Возле школы росло множество деревьев: дубы, клены, сливы и целые заросли орешника. Здесь можно было наломать сотни хворостин. Сэмми не знал, какую ему выбрать.

Он пошел вниз по улице, направляясь к реке. Его внимание привлекла лавка бондаря. Вся улица возле этой лавки была усеяна мелкой золотистой стружкой.

«Вот какая мне нужна розга»,—подумал Сэмми, поднимая с земли тонкую стружку.

Он вернулся в школу.

— Я не мог найти розги лучше этой, мэм,—сказал Сэмми и протянул учительнице свою стружку.

Раздался дружный хохот.

Миссис Хорр рассвирепела. Ее жирные щеки покрылись багровыми пятнами, а реденькие кудряшки затряслись от бешенства.

— Я тебя проучу! Ты будешь знать, как смеяться надо мной! —закричала учительница.

Она вцепилась Сэмми в плечо, швырнула его на скамью и принялась бить маленького мальчика изо всех сил. Шлеп, шлеп, шлеп! Облако пыли поднялось из штанов Сэмми. Он заплакал.

Сэмми считал, что это был один из самых несчастных дней его жизни. Он мечтал стать индейцем и скальпировать миссис Хорр. Но нет худа без добра! Мама перестала посылать его в школу миссис Хорр.

Пара шлепков избавила Сэмми от этой школы.