Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 4. ГАННИБАЛ

— Как интересно ехать! — говорил Сэмми, когда вся семья сидела в карете, которая медленно двигалась вперед по скверной дороге. —Будто катаешься на кресле-качалке...

— Нет, здесь взлетаешь еще выше, — возразила Памела, когда карета чуть не опрокинулась на ухабе.

Семья Клеменсов переезжала из Флориды в Ганнибал — город, расположенный на берегу великой реки Миссисипи. Ганнибал был гораздо больше Флориды.

Во Флориде дела отца шли плохо. В крошечкой деревушке первых поселенцев адвокату почти нечего было делать.

— В таком городе, как Ганнибал, адвокат необходим, — рассуждал отец.

Он даже собирался открыть в Ганнибале собственную контору. Он считал, что на новом месте у него будет очень много дел.

Мама тоже радовалась, что покидает Флориду. Она надеялась, что в большом городе им легче будет жить.

Перед самым отъездом из Флориды Клеменсы похоронили маленькую Маргарет. Несколько недель назад она заболела и умерла. Теперь в семье было уже не шесть детей, а пять.

Сэмми тосковал по своей младшей сестре. Ему было жаль, что она не едет вместе со всеми в этой большой карете.

Дети никогда не были в Ганнибале, поэтому каждый хотел первым увидеть новый город. Но у Сэмми слипались глаза, и, как он ни боролся со сном, теплое солнышко, скрип колес и тихие, монотонные голоса мамы и Памелы убаюкали его.

Орион первым заметил небольшой городок, растянувшийся вдоль реки.

— Приехали! Приехали! — закричал он. — Вот Ганнибал!

Сэмми моментально проснулся. Он протер глаза и посмотрел вперед. Потом он захлопал от радости в ладоши и закричал:

— Река! Да какая большая! Огромная река! Огромная-преогромная река!

Это была великая Миссисипи. Неудивительно, что маленькому мальчику, который играл на берегу мелководной Солт-Ривер, Миссисипи показалась гигантской рекой.

Ведь ширина Миссисипи возле города Ганнибала достигает целого километра! Зеленые поля Иллинойса на противоположном берегу казались лишь туманной полосой.

И, кроме того, Миссисипи была судоходной рекой, не то что тихая, маленькая Солт-Ривер. Неповоротливые баржи медленно двигались по реке, на баржах стояли домики, и какие-то дети махали Сэмми руками. Огромные, тяжелые плоты, нагруженные строевым лесом, едва заметно плыли по течению.

Когда дети Клеменсов смотрели на реку, раздался оглушительный свист сирены, и через минуту появился огромный красавец пароход, с шумом рассекавший воду.

— Смотрите, весь город проснулся!— закричал Сэмми.

Он с удивлением глядел на набережную. Когда они подъезжали к городу, им казалось, что город спит. Теперь же, заслышав свист пароходной сирены, к пристани спешили люди. Негры сгибались под тяжестью огромных тюков и ящиков. Дети вприпрыжку подбегали к самой воде, чтобы получше рассмотреть пароход.

— Когда я вырасту, я буду плавать на таком же пароходе, — прошептал Сэмми.—Я хочу водить по реке большой пароход,— добавил он, и глаза его сделались серьезными и большими.

С парохода спустили трап. На палубе показался капитан в красивом кителе со сверкающими золотыми пуговицами. На пароход поднялась нарядная дама с маленькой девочкой.

— Может быть, у меня будет свой собственный корабль,— размечтался Сэмми.

Пароход с шумом и свистом отчалил от пристани, а карета Клеменсов двинулась вверх по улице.

— По-моему, здесь нам будет очень хорошо, — сказала Памела, разглядывая дома. — Смотрите, в этом городе есть даже гостиница!

— А это городской сад, — объяснил отец, когда они проезжали мимо густых зарослей орешника, сливовых рощ и виноградников.

Маме очень понравилось, что в городе несколько церквей и большая школа.

— Мы будем жить у самой реки? — спросил Сэмми, не отрывая глаз от Миссисипи.

— Нет, не очень близко, — улыбаясь, ответила мама, — иначе я только и буду делать, что вытаскивать тебя из воды.

Новый дом Клеменсов был маленький и не очень красивый, но всей семье он понравился. Дом находился на Берд-стрит.

Из окон дома была видна Миссисипи, в том месте, где в нее впадает маленький приток под названием «Медвежья речка».

В миле от города начинались дремучие леса. Вековые деревья стояли как безмолвные индейцы.

Недалеко от нового дома возвышался холм, с вершины которого были видны окрестности на много миль вокруг. Все казалось интересным в новом городе, но больше всего Сэмми понравилась река.