Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 19. СЭММИ УЧИТСЯ КУРИТЬ

Сэмми давно хотел научиться курить. Он любил смотреть, как курит дядя Джон, который каждый вечер сидел у камина со своей трубкой.

Сэмми решил, что Том его быстро научит, потому что Том умел затягиваться, как заядлый курильщик, вызывая зависть и восхищение всех мальчишек.

И вот однажды утром Сэмми отправился к Тому. Том, как обычно, ничего не делал.

— Ты научишь меня курить сегодня? — спросил Сэмми, — Я захватил из дому четыре бутерброда с ветчиной, сухие яблоки и два огурца. Пойдем куда-нибудь, будем есть и курить.

— Пойдем, — согласился Том, который всегда был готов разделить компанию. — Тебе уже давно пора научиться курить.

— Лучше всего отправиться на Медвежью речку, — предложил Сэмми. — Там нас никто не увидит.

— Правильно, — вновь согласился Том. — Медвежья речка — хорошее место. Там много тени, и мы спрячемся за деревьями.

Захватив свои удочки, мальчики отправились на Медвежью речку.

Тому удавалось так приладить удочки, что рыба как бы сама ловилась, надо было только снимать ее с крючков.

Сэмми почувствовал волнение и страх, когда увидел, что Том вытаскивает из кармана старую черную трубку и кисет с табаком.

— Том, а ты знаешь, здесь есть медведи?

— Медведей всех давно перебили, — ответил Том, набивая трубку крепким табаком, — а призраки медведей остались. — Он закурил. — Они бродят здесь, вокруг своих прежних берлог.

— А ты их видел? — допытывался Сэмми.

Синеватые кольца едко пахнущего дыма поплыли вверх, и Том ответил после того, как несколько раз сильно затянулся:

— Видел. И не раз. Их почти каждую ночь можно увидеть. Призраки медведей видны над рекой и около берега. Некоторые говорят, что это просто речной туман, но это придумали те, у кого слабое зрение.

Том протянул трубку Сэмми, и на несколько минут мальчики забыли о медведях и о своих удочках.

Табак оказался очень крепким. Сэмми задохнулся, и слезы градом посыпались по его щекам. Почему же другим людям так легко было курить трубку? «Это, пожалуй, хуже болеутолителя»,—подумал он.

Сэмми затянулся еще раз. Вскоре он перестал кашлять и задыхаться, но чувствовал себя очень странно.

Внезапно он заметил, как что-то медленно движется с реки в его сторону. Он вгляделся повнимательнее. Да, это, несомненно, был медведь — большой пушистый белый медведь, который шел медленно и важно, как подобает призраку.

— Ты что-нибудь видишь? —тихо спросил он Тома.

— Нет, — ответил Том. — Вижу только речку, деревья... Может, мы поедим, Сэмми?

Сэмми снова затянулся и посмотрел на реку. Да, теперь он отчетливо видел двух медведей, а вот и третий, и четвертый... Разглядеть их было трудно, но он твердо знал: их четыре или пять. И они надвигаются прямо на него.

— Что с тобой? — спросил Том, услышав громкий стон.

— Я очень болен. Я, наверно, умру, — стонал Сэмми.— Я умираю.

Он вспомнил, как Дженни рассказывала ему, что призраки всегда приходят к людям перед смертью. И вот теперь они ждут, когда он, Сэмми, умрет.

Сэмми стало совсем плохо. Никогда еще не испытывал он таких страданий. К счастью, он вскоре уснул крепким сном, а когда проснулся, чувствовал себя неплохо, но ни за что не согласился бы снова взять трубку в рот.

Ночью Сэмми метался во сне. Ему мерещились медведи, он ворочался с боку на бок и так стонал, что разбудил маму.

— Медведи! Призраки медведей! — кричал он.

Мама засмеялась и разбудила Сэмми:

— Что ты, глупый! Призраки только в сказках бывают. Что это тебе приснилось?

Сэмми сел и протер глаза. Как хорошо, что он дома и мама рядом с ним!

— Что тебе приснилось? — повторила мама.

— Нет, мамочка, это не приснилось. Это все от курения. Больше я никогда не буду курить!