Мальчик с Великой Миссисипи

Глава 9. БАБУШКА ХАННА

Первые лучи солнца разбудили Сэмми. Он встал, быстро оделся и пошел завтракать.

— Что же ты будешь сейчас делать, Сэмми? — спросила тетя Петси улыбаясь.

— Я пойду к бабушке Ханне,—ответил Сэмми.

Он поспешил закончить завтрак, который ему приготовила тетя. Пока Сэмми завтракал, проснулись его двоюродные братья Кай и Джон и сестра Нэнси. Они вчетвером отправились к бабушке Ханне — негритянке, которая жила там, где кончался фруктовый сад и начиналось табачное поле.

Бабушка Ханна была очень стара, так стара, что никто не помнил, сколько ей на самом деле лет. Она знала разные волшебные заклинания и охотно рассказывала детям бесконечные истории о привидениях, домовых и колдунах. Она очень любила детей, и дети любили ее.

Тетя Петси передала для старой негритянки баночку сладкого крема, потому что бабушка Ханна уже почти не вставала с постели.

Дети шли мимо сада, мимо табачного поля к маленькой мазанке, в которой жила старая негритянка.

— Давайте спросим, сколько ей лет, — предложил Сэмми.

— Знаешь, Сэмми, она, наверно, этого не помнит,—ответила Нэнси,—Ей, должно быть, двести или триста лет.

— Говорят, она старше всех людей на земле. Значит, ей больше тысячи лет,—сказал Джон.

— Да ну? —удивился Сэмми,—Вот бы мне столько прожить!

— И не мечтай! Ведь ты обыкновенный белый мальчик, а бабушка Ханна — колдунья. Она знает волшебные заклинания, умеет делать амулеты от всех болезней и знакома с ведьмами. Поэтому она и живет так долго,—объяснил Кай.

— Но я все-таки спрошу, сколько ей лет,—решительно сказал Сэмми.

Они вошли в домик бабушки Ханны. Старая негритянка лежала в постели.

Это была маленькая, сухонькая старушка со сморщенным лицом цвета жареных кофейных зерен. Лицо ее казалось еще тем- , нее из-за белых, как молоко, волос.

— Я знала, что ты меня навестишь, Сэмми,—сказала бабушка Ханна,—У тебя доброе сердце. Это хорошо, что ты не забываешь своих друзей.

11. Д. Харрис loi

Сэмми подал бабушке баночку сладкого крема и спросил:

— А вы тоже не забываете своих знакомых? Вы все помните?

— Все помню, милый, все.

— А сколько вам лет, тоже помните? — допытывался Сэмми,—Тысяча, да?

— Может быть, и тысяча. Все может быть, дети.

Бабушка Ханна начала есть крем. Сэмми терпеливо ждал,

пока она закончит.

— Бабушка Ханна...—нерешительно начал он.

— Что, милый, что тебе?

— Я хотел привезти своей маме подарок, самый лучший подарок...

— Вот ведь какой умница, думает о маме! Что же ты хотел ей привезти? — спросила старушка.

— Амулет от ведьм и от всяких болезней,—ответил Сэмми,—У вас есть такой амулет, да?

— Есть, для тебя все есть, Сэмми. Ты только сорви в полночь каштан и принеси его мне. Я сделаю для твоей мамы амулет от болезней, от призраков и от дурного глаза.

Сэмми чуть не запрыгал от радости. Амулет — это не пустяк. Такой подарок искупит все его прежние грехи: мама забудет, что он убегал из дому, что чуть не утонул в реке и что не очень хорошо учился в школе миссис Хорр.

— Вы настоящий друг, бабушка Ханна! — сказал он старой негритянке.

— Славный ты мальчик,—растроганно ответила старушка,— Я дам тебе еще один амулет —для твоей сестры Памелы, и она станет самой красивой девушкой в вашем городе.

— Вот хорошо! — обрадовался Сэмми.

Памела была такая добрая, веселая и хорошенькая! Конечно, она должна быть самой красивой девушкой в Ганнибале!