Манящая тьма

Глава 7

Райна

Тихое бормотание разносится по массивному зданию. Делая вид, что прислушиваюсь к разговору за своим столом, я осматриваю пространство вокруг себя. Высокие книжные полки тянутся вдоль стен и образуют несколько проходов по полу. Между ними, на открытых пространствах, стоят столы, за которыми сидят люди и работают в одиночку, парами или группами.

Честно говоря, я не ожидала, что в Блэкуотерском университете вообще есть библиотека. Я думала, что эта профессия в основном связана с физической подготовкой. Но, оказывается, быть наемным убийцей — это нечто большее, чем просто убивать людей острым концом клинка. Оказывается, нужно знать и такие вещи, как наука, математика и психология, чтобы уметь планировать миссию, маршруты, пути отступления, реакцию людей на различные ситуации и другие подобные вещи.

Я снова окидываю взглядом различные столы. Илая не видно. Время от времени я вижу его младшего брата Джейса, поскольку он ходит на те же занятия, что и я. Но с тех пор, как я приставила лезвие к его шее в той машине, я больше не сталкивалась с печально известным Илаем Хантером.

Беспокойство гложет меня до костей. Мне нужно, чтобы его гнев был направлен на меня, чтобы он забыл о Конноре. Может, мне нужно сделать что-то еще, чтобы привлечь его внимание?

— Райна, ты вообще слушаешь?

Быстро тряхнув головой, я отвлекаюсь от своих размышлений и быстро возвращаю свое внимание к людям за столом. Их трое. Все они первокурсники, как и я. Хотя я подозреваю, что каждый из них на год младше меня, поскольку все они, скорее всего, начали учиться, когда им было по двадцать лет, как и положено.

Магда, девушка, которая заговорила, — худенькая, с такими светлыми волосами, что они кажутся почти белыми, и в ней есть что-то невозмутимое. Рядом с ней Габриэль, выглядящий как настоящий американский соседский мальчик со светлыми волосами, голубыми глазами и легкой улыбкой. Последний — Пауло, темноволосый парень с проницательным взглядом, которого я так и не смогла прочитать.

— Нет, извини, я немного отвлеклась, — отвечаю я, одаривая Магду извиняющейся улыбкой. Прежде чем она успевает вернуться к теме, я задаю вопрос, который действительно хочу обсудить. — Я слышала, что в выпускном классе есть парень по имени Коннор Смит, и что он, по-видимому, один из лучших учеников, но я его здесь не видела.

Все трое обмениваются взглядами.

— Наверное, он все еще в больничном крыле, — осторожно говорит Пауло.

Я изображаю удивление.

— Почему?

— Илай Хантер и его братья устроили ему хорошую взбучку.

— Коннор настолько неприятный, да?

— Нет, я бы так не сказал.

— Значит, он просто умеет наживать врагов?

Габриэль хихикает.

— Ты что, шутишь? Половина выпускного класса завидует ему из-за того, что он так чертовски хорош во всем.

У меня в голове творится полная неразбериха. Значит, многие люди завидуют Коннору? Но вопрос в том, кто из них завидует настолько, что готов испортить его винтовку, лишь бы навлечь на него гнев Илая?

— Очевидно, он же сын Харви Смита, — говорит Пауло, заговорщически понизив голос.

Габриэль поднимает брови.

— Того самого Харви Смита?

— Да.

— Эй, — перебивает Магда, устремив на меня свой бледный взгляд. — Разве твоя фамилия не Смит? Только не говори мне, что ты тоже...

— Отпрыск Харви Смита? — добавляю я, а потом фыркаю, как будто это смешно. — Ох, если бы. Но нет, я всего лишь одна из миллионов обычных Смитов в этой стране.

Будет лучше, если никто не узнает, кто я на самом деле. Потому что, если станет известно, что Коннор — мой брат, тогда Илай может понять, что я намеренно отвлекаю его внимание от Кона и переключаю его на себя.

— Кстати о птичках, — говорит новый голос.

Я поворачиваюсь налево и вижу, что из-за соседнего столика к нам наклоняется девушка со стервозным выражением на лице. Я не знаю ее имени, но уверена, что она тоже учится на нашем курсе.

— Ты та новенькая, которая перевелась сюда пять дней назад, верно? — Продолжает она.

— Да? — Отвечаю я.

— А что ты вообще здесь делаешь? Я наблюдала за тобой на всех наших занятиях на этой неделе, и ты чертовски ужасна.

Меня пронзает вспышка раздражения. Я знаю, что она, конечно же, права. Я чертовски ужасна. Во всем. Ну, кроме химии. Но этого урока у меня еще не было. Так что сейчас все, что я делаю, — это посещаю тренажерный зал и терплю неудачу во всем, что мы должны делать. И это уже действует мне на нервы, так что мне совершенно не нужно, чтобы эта девчонка тыкала мне этим в лицо.

— И я имею в виду не только то, что ты приступила к работе на три недели позже нас, — продолжает она. — Твои базовые навыки настолько ниже среднего, что ты никогда не догонишь остальных. Так зачем вообще приходить сюда?

Принимая ленивое выражение лица, я беспечно пожимаю плечами.

— Потому что мне было скучно.

— Скучно?

— Да.

Когда я больше ничего не объясняю, она качает головой.

— Ты, блять, сумасшедшая.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ближайшую книгу и не швырнуть ее прямо в ее тупую физиономию. Вместо этого мои губы растягиваются в безумной ухмылке.

— Знаю.

Она отшатывается и моргает, глядя на меня.

Прежде чем она успевает прийти в себя, я поворачиваюсь к своим знакомым.

— Извините, мне нужно сходить кое-куда еще.

— Хм, да, конечно, — удается выдавить из себя Габриэлю.

Остальные просто смотрят, как я отодвигаю свой стул от стола и направляюсь к дверям. Оставив библиотеку позади, я направляюсь в химическую лабораторию.

В глубине души я знаю, что мне следовало остаться. Мне нужно выяснить, кто испортил винтовку Коннора, а это значит, что мне нужно продолжать исподтишка допрашивать людей. Но я не могу этого сделать, когда все, о чем я могу думать, — это о том, какого цвета будет лицо этой девушки, если однажды я случайно подсыплю ей в напиток немного яда.

Мне нужно проветрить голову, а лучшим местом для этого всегда была химическая лаборатория. Поэтому я приготовлю немного яда для этой сучки, чтобы успокоиться, а потом решу, использовать его на ней или нет.

Моя голова все еще кружится от раздражения, вопросов и планов, когда я сворачиваю за следующий угол.

И врезаюсь прямо в чью-то грудь.

Раздается шипение, когда он втягивает воздух сквозь стиснутые от боли зубы.

От столкновения я отшатываюсь на шаг назад, а когда, наконец, прихожу в себя и поднимаю взгляд, передо мной предстает все еще покрытое синяками лицо Коннора.

Его серые глаза расширяются, когда он смотрит на меня.

— Райна?

Я не ожидала, что он так быстро встанет на ноги, поэтому несколько секунд я просто смотрю на него, пытаясь сообразить, как поступить. Поскольку я до сих пор не разобралась, что к чему, мне удается сказать лишь это:

— Привет, Кон.

На его лице мелькает замешательство. Затем он быстро осматривает коридор вдоль и поперек, словно опасаясь, что кто-то может меня увидеть. Схватив меня за плечо, он затаскивает в пустой кабинет и затем закрывает дверь. Благодаря его молчанию мне удается составить план.

Я ни за что не смогу рассказать Коннору, что я на самом деле здесь делаю. Он может подумать, что я сумасшедшая и странная, но я знаю, что он очень заботится обо мне. И если он узнает, что я здесь, чтобы защитить его от гнева Илая, он сделает все, что в его силах, чтобы этого не произошло. Я уверена, что он даже зайдет так далеко, что расскажет Илаю о моих действиях. А мы не можем этого допустить.

Поэтому я решила сыграть на его неуверенности. Он несет на своих плечах все бремя нашей семьи, и я знаю, что в глубине души он переживает, что не справится. Что он потерпит неудачу и подведет нас. Подведет папу. И если я ударю по самому его больному месту, он будет настолько зол и обижен, что не заметит даже самые очевидные подсказки. Я знаю, что это жестоко. Но только так я смогу защитить его.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашивает Коннор, широко раскрыв глаза от замешательства, как только мы скрываемся из виду.

Подавляя чувство вины, терзающее меня, я хмуро смотрю на него и качаю головой, как будто ответ на этот вопрос должен был быть очевиден.

— Учусь.

— Учишься? В каком смысле, учишься?

— Учусь в Блэкуотерском университете. Меня зачислили в студенты.

Он отшатывается, совершенно сбитый с толку.

— Что? Почему?

— Потому что кому-то нужно было вмешаться и попытаться спасти нашу семью от краха.

Он выглядит так, будто я только что дала ему пощечину. Боль пронзает мое сердце от обиды, мелькающей в его глазах.

— Ты думаешь, я недостаточно хорош?

Поскольку я не уверена, что не сболтну лишнего, я просто пожимаю плечами.

К ужасной боли в его глазах присоединяется гнев.

— И что же? Ты думаешь, что можешь просто... занять мое место? Что ты можешь просто волшебным образом все исправить? Я потратил годы, чтобы добиться этого, Райна!

— Да, ну, поскольку ты явно нажил достаточно врагов, чтобы оказаться в больничном крыле вместо того, чтобы сосредоточиться на занятиях, думаю, нам нужен запасной вариант.

— Ты?

— Я.

— Ты бредишь. Ты даже не подготовлена к этому, Райна. Ты не поможешь нашей репутации. Ты только еще больше запятнаешь ее, потому что ничего не знаешь об этом мире!

— Тогда не говори им, что я твоя сестра. Скажи им, что ты понятия не имеешь, кто я такая. Но я не уйду.

— Отлично, — огрызается он. — Именно это я и сделаю.

Хорошо. Потому что я не могу допустить, чтобы он случайно раскрыл мое прикрытие Илаю.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга. Мое сердце разрывается при виде гнева и боли в глазах Коннора, когда он смотрит на меня. Но я сглатываю комок в горле, пытаясь убедить себя, что это к лучшему.

— Знаешь, я всегда думал, что ты другая, — начинает Коннор, и в его голосе слышится ужасная боль. — Что ты на самом деле… понимаешь. — В его тоне снова слышится гнев, когда он окидывает меня пренебрежительным взглядом с головы до ног. — Но, похоже, нет. Удачи, Райна.

Прежде чем я успеваю собраться с мыслями и ответить, он рывком открывает дверь и выходит. Она вибрирует в раме, когда он захлопывает ее за собой.

Слезы грозят хлынуть из моих глаз. Я с большим усилием смаргиваю их и вместо этого делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Это к лучшему, что он злится.

По крайней мере, тогда он будет держаться подальше от опасности.