Манящая тьма

Глава 22

Илай

Темные брови Райны сходятся на переносице, когда она выходит из моей машины и с грохотом закрывает дверь. Она хмурится, глядя на раскинувшийся перед ней лес, в то время как мои братья паркуют свои машины рядом с моей на пустом участке.

— Это здесь мы проведем командную тренировку? — Спрашивает Райна, и на ее лице все еще отражается сомнение, когда она поворачивает голову и смотрит на меня. — В лесу?

— Да, — отвечаю я.

— И что делать будем?

— Серьезно? — Перебивает голос Рико, прежде чем я успеваю ответить. — Ты подобрал еще одну биту?

Я оглядываюсь и вижу Джейса, идущего к нам с бейсбольной битой на плече. Рядом с ним Кейден качает головой, вертя в руке нож. Рико обходит свою машину, становясь рядом с ними.

— Она просто лежала там без присмотра, — с ухмылкой отвечает Джейс. — Я не мог просто оставить ее.

Рико фыркает.

— Конечно, не мог, Золотце.

— Эй. — Джейс снимает биту с плеча и угрожающе направляет ее на Рико. — Парень без биты не должен грубить парню с битой. Это главное правило пользования битой.

— Главное правило пользования битой?

— Да, главное правило пользования битой.

— Прекрати говорить "бита", — перебивает Кейден. — Или, клянусь, я вырву эту чертову штуку у тебя из рук и проломлю вам обоим головы.

Я вижу, что Джейс вот-вот откроет свой рот и скажет это только потому, что он питается хаосом, но сомневаюсь, что дедушке Рико понравится, если Кейден раскроит Рико череп, поэтому я встреваю раньше, чем Джейс снова успевает заговорить.

— Вообще-то, — начинаю я.

Все трое прекращают препирательства и поворачиваются ко мне. Райна тоже.

— У тебя есть еще такие? — Заканчиваю я, кивая в сторону биты.

Карие глаза Джейса загораются, как искрящийся янтарь.

— Есть ли у меня еще такие? Что это за вопрос, дорогой брат?

— Да или нет? — Спрашиваю я.

Развернувшись, Джейс направляется обратно к своей машине, кивнув нам. Я иду за ним. Рядом со мной Райна тоже начинает двигаться.

Я вскидываю руку, преграждая ей путь, и сурово смотрю на нее.

— Не ты.

Свирепо глядя на меня, она раздраженно скрежещет зубами и скрещивает руки на груди. Но остается на месте, пока все остальные идут за Джейсом к багажнику его машины.

Затем он открывает багажник и драматично проводит по нему рукой.

Мои брови взлетают до линии роста волос, когда я смотрю на кучу, состоящую, по меньшей мере, из восьми бит.

Рико, изогнув бровь, тоже смеется, и повторяет:

— Серьезно?

Джейс выразительно поднимает палец и серьезно смотрит на него.

— Никогда не знаешь, когда может понадобиться хорошая бита.

— Что ж, это время пришло, — говорю я, прежде чем Рико снова начнет его дразнить.

Порывшись в куче, я беру одну и возвращаюсь туда, где все еще стоит Райна, подозрительно наблюдая за нами.

Грохот сзади сообщает мне, что Кейден и Рико тоже взяли биты.

— Не за что, — кричит Джейс, снова захлопывая багажник.

Я усмехаюсь. Оглянувшись на них, я вижу, что Рико перебрасывает ее через плечо, а Кейден в последний раз крутит в руке нож, после чего убирает его в ножны и берет в руки биту. Джейс, ворча себе под нос, бежит, чтобы догнать их.

Теплый ветер со свистом проносится над полями и высокими деревьями перед нами. Листья шелестят, а ветви дрожат, когда ветер кружит по лесу еще несколько секунд, прежде чем все снова стихает. Откуда-то из глубины леса доносится карканье пары птиц.

Райна стоит спиной к деревьям. Сегодня на ней короткая белая юбка в сочетании с облегающей коричневой рубашкой, которая немного приоткрывает ее пышное декольте. Ее длинные черные волосы развеваются за спиной, когда очередной порыв, на этот раз гораздо более мягкий, проносится в воздухе. Я изучаю белые кроссовки, которые на ней надеты, и останавливаюсь в двух шагах перед ней.

Почему она продолжает так одеваться? Это же школа для наемных убийц, мать вашу. Она могла бы, по крайней мере, надеть удобную обувь. Сегодня эти кроссовки точно испортятся.

— Так... что? — Начинает Райна язвительным тоном, скрестив руки на груди. — Сыграем в бейсбол в лесу?

Мои братья становятся по обе стороны от меня. Несколько секунд мы вчетвером просто стоим бок о бок, наблюдая за ней.

— Не совсем, — наконец отвечаю я.

Ее взгляд скользит по нашим мускулистым телам и битам на плечах. Я жду, что в ее глазах мелькнет страх. Но его нет.

Внутри меня нарастает разочарование.

Что, черт возьми, не так с этой девушкой? Почему она никогда ничего не боится? Если бы она была нормальным человеком, то уже давно рыдала бы и, дрожа, молила о пощаде. Но что бы я ни делал, мне никак не удается сломить эту девушку.

— Раз уж ты так плохо прячешься, я решил, что мы поможем тебе потренироваться, — продолжаю я, когда становится ясно, что угрожающее молчание не оказывает на нее абсолютно никакого воздействия.

Она одаривает меня насмешливой улыбкой.

— Как мило с твоей стороны.

— Мы дадим тебе фору в одну минуту. — Используя биту, я указываю на лес позади нее. — А потом поохотимся на тебя.

— Звучит ужасно скучно, но ладно.

— Как насчет бонуса? Если тебе удастся спрятаться, мы оставим тебя в покое на целый месяц. Я не буду издеваться над тобой. Ничего. На целый месяц.

Она вскидывает голову.

— Хм.

— Но если мы тебя поймаем... — Добавляю я, одаривая ее порочной улыбкой. — Тогда я позволю своим братьям трахнуть тебя.

Впервые в ее глазах мелькает намек на удивление. Она вздергивает брови и спрашивает:

— Твоим братьям?

Я медленно оглядываю ее тело сверху донизу.

— Всем троим.

Конечно, это ложь. Я точно не позволю своим братьям прикоснуться к ней, но я пытаюсь найти хоть что-то, что напугает ее. Что-то, что приведет ее в ужас и заставит, наконец, поднять белый флаг. Что-то, что докажет, что она такая же, как все, что она сломается под тяжестью моего безумия и что она не стоит всего того времени и энергии, которые я трачу, думая о ней. Это будет веским доказательством того, что я не должен быть так одержим ею.

Затаив дыхание, я жду, когда в ее глазах появятся признаки паники, страха или чего-то еще, что даст мне необходимые доказательства.

Проходит две секунды.

Они кажутся чертовой вечностью.

Затем на ее губах появляется лукавая улыбка, и она окидывает взглядом нас четверых. Потом облизывает губы. Не нервно. Соблазнительно. Чертовски соблазнительно.

— Понятно, — говорит она.

Я все еще пребываю в полном недоумении от ее неожиданной реакции. Поэтому лишь наблюдаю за тем, как она разворачивается и исчезает за деревьями.

Ветки хрустят под ее белыми кроссовками, когда она убегает в лес.

Листья шелестят, когда очередной порыв ветра проносится над ландшафтом.

Я смотрю на белую юбку, развевающуюся вокруг ее идеальных бедер, прежде чем она исчезает из виду.

— Я думал, ты не хочешь, чтобы мы прикасались к ней, — говорит Кейден. Его голос холоден, нейтрален, но я слышу скрытую надежду в его словах.

— Не хочу, — просто отвечаю я.

Из его горла вырывается разочарованный звук, но он не спорит. Никто из них не спорит. Они все знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я делаю. Понять, что я пытаюсь любыми способами разгадать загадку, которой является Райна Смит.

— Минута прошла, — замечает Рико.

Стряхнув с себя эти странные чувства, я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю биту. Когда замешательство уходит, меня охватывает волнение.

Я ухмыляюсь.

— Тогда вперед. Поохотимся.

Джейс с радостным воплем уносится вслед за Райной. Мы втроем переглядываемся, а затем расходимся, чтобы окружить ее со всех сторон.

Послеполуденный солнечный свет проникает сквозь кроны деревьев над головой, пока я пробираюсь вглубь леса.

Райна сможет услышать приближение Джейса, после чего изменит свой маршрут, а значит, затем она столкнется прямо с одним из нас.

Слева от меня раздается треск веток, шелест листьев и глухие шаги. Я почти вижу, как что-то белое мелькает между стволами деревьев, где, без сомнения, бежит Райна, а Джейс следует за ней по пятам.

Она сворачивает направо, приближаясь ко мне. Я подстраиваюсь под ее шаг, бесшумно двигаясь между деревьями и ожидая, когда она появится в поле зрения.

Ее тяжелое дыхание эхом разносится по лесу.

В моей груди бурлит веселье. Что ж, в ближайшее время ей не стоит участвовать в каких-либо забегах на длинные дистанции.

Передо мной качается ветка.

А потом появляется Райна.

Она с визгом останавливается, и ее глаза расширяются от удивления, когда она видит меня. Я злобно ухмыляюсь ей.

Развернувшись, она убегает в другую сторону. Я бросаюсь вслед за ней.

Адреналин бурлит в моих венах, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не закричать от восторга, когда жажда охоты охватывает меня с такой силой, что голова идет кругом.

Мне приходится приложить все усилия, чтобы замедлить темп и не обогнать ее. Даже если бы она бежала на полной скорости, я бы догнал ее в первые же несколько минут. Но что в этом интересного? В конце концов, я пытаюсь напугать ее. А что может быть страшнее, когда за тобой охотятся четверо убийц?

Я мельком вижу ее белую юбку между деревьями, когда она петляет по лесу. Но каждый раз, когда убегает все дальше в лес, кто-то из нас натыкается на нее и она тут же меняет направление. Мое сердце колотится от волнения, когда мы продолжаем вести ее к заранее намеченному месту.

Недалеко отсюда есть настоящая отвесная скала, выступающая из-под земли. И именно там мы загоним ее в угол.

Предвкушение охватывает меня, когда мы приближаемся к скале. Как только я вижу ее между деревьями, я сбавляю скорость и осматриваю местность перед собой. Я знаю, что Райна где-то здесь. Я слышал, как она бежала сюда. Но сейчас она, по-видимому, прячется.

Лениво вертя биту в руке, я крадусь к открытой площадке перед каменной стеной.

Райны по-прежнему не видно.

Когда я уже собираюсь пробиться сквозь деревья и выйти на открытое пространство, краем глаза замечаю какое-то движение. Я инстинктивно поднимаю биту.

Раздается треск, когда толстая ветка дерева врезается в биту с такой силой, что щепки разлетаются по воздуху. Если бы я не заблокировал ее, этот удар свалил бы меня на землю.

Удивление охватывает меня, когда я перевожу взгляд на человека, держащего ветку.

Райна.

Я бросаюсь к ее, так называемому оружию, но она понимает, что элемент неожиданности потерян, поэтому быстро отскакивает назад и бежит по открытому пространству. Но не успевает она добраться до деревьев на другой стороне, как из леса перед ней появляется Кейден.

Она резко останавливается и поворачивается в другую сторону.

А затем замечает, что навстречу ей идет Рико.

Ее взгляд останавливается на точке, расположенной примерно посередине между мной и им, и она уж было собирается бежать в этом направлении, но ее шаги замедляются, когда Джейс выходит из-за деревьев.

Все еще держа толстую ветку перед собой, она отступает к высокой каменной стене, в то время как мы вчетвером приближаемся к ней.

Ее грудь вздымается, но я думаю, это скорее от долгого бега, чем от страха, потому что ее зеленые глаза искрятся жизнью, когда она размахивает веткой перед собой, как мечом.

Мои братья синхронно взмахивают битами в воздухе. Я же бросаю свою на землю и направляюсь к Райне.

Как только я приближаюсь к ней, она замахивается на меня. Я уклоняюсь. Ветка со свистом проносится над моей головой с огромной скоростью. Удивительно, как у человека с таким хрупким на вид телосложением так хорошо получается размахивать громоздкими ветками над головами людей.

Но когда она промахивается, это лишь делает ее более уязвимой. Снова выпрямившись, я протягиваю руку и хватаю ветку еще до того, как она успевает замахнуться.

Она пытается дернуть ветку обратно, но я вырываю ее у нее из рук и бросаю на землю в нескольких ярдах позади себя. Я делаю шаг вперед. Она делает шаг назад.

Это оказалось совсем не трудно.

Поскольку она так громко бегает, выследить ее было невероятно просто. И она понятия не имеет, как избежать преследования. Но, даже несмотря на все это, должен признать, что я немного впечатлен. Если бы она была чуть быстрее, то первый удар пришелся бы мне в голову. Тогда она смогла бы выбраться из этой ловушки, которую мы ей устроили.

Но она этого не сделала.

И теперь пришло время платить.