Манящая тьма

Глава 21

Райна

У меня покалывает затылок, но я не оборачиваюсь. Я и так знаю, что Илай внимательно наблюдает за мной, сидя вместе со своими братьями в зале. Игнорируя то, как его взгляд прожигает мой затылок, я продолжаю смотреть на сцену, где профессор Лоусон подходит к микрофону.

— Доброе утро, — говорит она жизнерадостным голосом. — До начала ежегодного турнира осталось чуть меньше двух недель.

Несколько человек в зале взволнованно восклицают. В том числе и Магда, которая сидит рядом со мной. Я украдкой бросаю взгляд на нее, а затем на двух парней слева от меня. На ее обычно серьезном лице появляется широкая улыбка. По другую сторону от меня Габриэль одаривает профессора Лоусон своей вежливой улыбкой, а Пауло просто наблюдает за ней со своим обычным нечитаемым выражением лица.

Видимо, я единственная, кто откровенно боится этого чертова турнира. На занятиях легче скрыть, насколько я плоха. Но на реальных соревнованиях, когда я в команде с Хантерами? Все увидят, насколько у меня все плохо получается. Нет, это меня полностью не устраивает.

— И вы знаете, что это значит? — Продолжает профессор Лоусон.

— Командные тренировки! — кричит кто-то из зала.

Вслед за этим раздается возбужденный смех.

— Верно. — Лоусон заправляет свои распущенные каштановые локоны за уши и одаривает нас ослепительной улыбкой. — С сегодняшнего дня мы приступаем к командным тренировкам. По утрам, вплоть до обеда, у вас будут обычные занятия. Но во второй половине дня у вас будет время для командных тренировок. На что потратить это время — решать вам.

Мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы не застонать. Я знаю, что технически хочу привлечь внимание Илая, но проводить каждый день в течение двух недель наедине с ним и его тремя психованными братьями?

Я быстро оглядываюсь через плечо.

Сердце замирает, когда я вижу, что все четверо Хантеров смотрят прямо на меня с дьявольскими ухмылками на лицах.

Повернувшись обратно к сцене, я массирую виски. Это будут тяжелые две недели.

— Есть вопросы? — Спрашивает профессор Лоусон. Когда никто не отвечает, она кивает. — Отлично. И пусть удача всегда будет с вами.

Все просто молча смотрят на нее в ответ.

Она раздраженно вздыхает, а затем щелкает пальцами, указывая на дверь.

— Это значит, идите в класс.

Все встают со своих мест и направляются к двери.

Мое утреннее занятие посвящено тому, как оставаться незамеченным в различных условиях. Как и на любом другом занятии, в этом я не очень сильна, но я знаю, что это занятие точно лучше того, что ждет меня после обеда.

Я следую за остальными к выходу из главного здания кампуса и направляюсь к зданию, которое выглядит почти как авиационный ангар. Я, конечно, бывала там раньше, но от этого зрелища у меня до сих пор захватывает дух.

Массивное здание разделено на секции. Одна часть засажена деревьями и кустарниками, превратив его в лес. В другой части есть здания и каменные улицы, как в оживленном городе. Третья построена как парк. И так далее.

Мы направляемся к открытой площадке у входа, где нас ждет инструктор.

Мое сердце замирает, и я чуть не врезаюсь в человека, который стоит передо мной, когда вижу Коннора, стоящего рядом с нашим инструктором. Синяки, покрывавшие его лицо и тело, теперь зажили, а это значит, что он больше ничем не отличается от других. Его серые глаза задерживаются на мне еще на секунду, а затем просто переходят на остальных людей вокруг меня.

— Сегодня с нами Коннор Смит, который поможет продемонстрировать, как эффективно незаметно перемещаться по территории, — начинает наш учитель.

Я едва слышу остальную часть инструкций, потому что не могу оторвать взгляда от пустого выражения на лице Коннора.

Острая боль пронзает мое сердце. Жаль, что я не могу сказать ему, что я на самом деле здесь делаю. Что я не пытаюсь занять его место или подорвать его усилия. Что я здесь, чтобы помочь ему. Но если он когда-нибудь узнает, что Илай сделал со мной, он начнет преследовать его, а это приведет лишь к еще большему кровопролитию.

Как только с обязательными демонстрациями покончено, я перехожу в секцию, расположенную как можно дальше от Коннора. Это лесная часть. Несколько других студентов тоже выбрали этот участок, но я не обращаю на них внимания, прогуливаясь между деревьями и вдыхая воздух, пахнущий травой и землей.

Это помогает мне снова обрести почву под ногами, и я повторяю инструкции и советы, которые мы получили, а также то, что показал Коннор. Я знала, что Коннор хорош. Люди постоянно говорят мне об этом. Но увидеть это собственными глазами — совершенно другое дело. То, как он двигался, то, как сливался с толпой, хотя мы все знали, на что нужно обращать внимание, было просто невероятно. Он действительно станет одним из величайших людей всех времен. Если только я смогу убедиться, что Илай Хантер не...

— Ты мертва.

Я отшатываюсь от неожиданного звука этого голоса, его голоса, и моя спина натыкается на дуло пистолета. Повернув голову, я оглядываюсь через плечо и вижу Илая, стоящего прямо позади меня с пистолетом, направленным мне в спину. В его глазах пляшет веселье.

Я хмуро смотрю на него.

— Я еще даже не начинала.

— Очень жаль, принцесса. В этой профессии медлить нельзя. Если ты не готова, то умрешь.

Повернувшись к нему лицом, я отталкиваю его руку с пистолетом в сторону и свирепо смотрю на него.

— Что ты вообще здесь делаешь? Ты не из этого класса.

— Мне нужно знать, каков уровень твоего мастерства, чтобы понять, над чем нам нужно поработать сегодня днем. — На его губах появляется ухмылка. — На командной тренировке.

Я фыркаю.

Его взгляд становится острее, и он смотрит на меня с вызовом. Я лишь выжидающе поднимаю брови. Подняв руку, он указывает пистолетом на растительность вокруг нас.

— Тогда вперед, — говорит он с насмешливыми нотками в голосе. — Я даю тебе две минуты, чтобы подготовиться и найти место, где можно спрятаться.

Я не теряю ни секунды. Убегая от него, я спешу к деревьям. Здесь есть еще несколько студентов, отрабатывающих навыки бесшумного передвижения по лесной дороге, но они едва удостаивают меня взглядом, пока я ищу, где бы спрятаться.

Впереди появляется группа деревьев. Бросаясь к ним, я ныряю за один из толстых стволов, поскольку уверена, что мое время истекло.

Грубая кора царапает мою кожу, когда я прижимаюсь к дереву. Сердце трепещет в груди. Я оглядываюсь по сторонам. Ничего.

Проходит минута.

Две.

Самодовольная ухмылка вот-вот расползется по моему лицу. Похоже, я не так ужасна, как все думают.

Я немного наклоняюсь вперед, еще раз оглядываясь по сторонам.

С другой стороны у моего виска появляется пистолет.

— Ты мертва.

Поскольку я не могу пошевелить головой, я просто перевожу взгляд на Илая, стоящего чуть позади меня. Я даже не слышала, как он подкрался ко мне.

Он убирает пистолет от моего виска, а затем дергает подбородком.

— Попробуй еще раз.

Ветки мелькают у меня перед глазами, когда я бросаюсь прочь. На этот раз я пытаюсь спрятаться за большим камнем. Сердце бешено колотится в груди, когда я сижу, пригнувшись, за ним, осматривая лес вокруг. На этот раз я увижу, как он приближается.

Я резко втягиваю воздух сквозь зубы, когда холодное дуло пистолета прижимается к моему затылку.

— Ты мертва, — снова повторяет Илай. Затем он убирает его. — Иди.

Чувствуя, как во мне нарастает разочарование, я убегаю от бесполезного камня и ищу другое укрытие.

Проходит около минуты, прежде чем я, укрывшись под низко свисающими ветвями, слышу:

— Ты мертва.

Я прячусь за кустами.

— Мертва.

Я пробую укрыться за массивным валуном.

— Мертва.

Затем я пробираюсь к другому дереву. Выглянув из-за него через пару минут, я обнаруживаю между глаз пистолет.

— Бах. — Ухмыляется мне Илай. — Мертва.

Гнев переполняет меня, когда я пробегаю между деревьями и вместо этого приближаюсь к парковой зоне. Если он так чертовски хорош, то посмотрим, сможет ли он понять, что я полностью сменила секцию.

Коннор стоит неподалеку и разговаривает с нашим инструктором. Поскольку я не хочу подходить к ним слишком близко, я выбираю кусты за одной из парковых скамеек. Присев за ними на корточки, я прищуриваюсь и осматриваю местность. На этот раз я увижу его приближение.

Надежда трепещет в моей груди, когда проходит еще несколько минут, а Илай все не появляется. Я наблюдаю за другими студентами, тренирующимися по всему парку. Коннор помогает некоторым из них. И снова мое сердце сжимается от боли. Он даже помогает другим людям стать лучше, так какого черта кому-то понадобилось подставлять его перед Илаем? Это так чертовски жестоко и несправедливо.

С моих губ срывается крик, когда кто-то бьет меня ботинком между лопаток и выталкивает из-за кустов. Я падаю вперед и едва успеваю вскинуть руки и опереться ладонями о землю, прежде чем падаю лицом в траву.

Я начинаю подниматься, но прежде, чем успеваю это сделать, ботинок снова оказывается у меня между лопаток, толкая меня обратно вниз. Я раздраженно вздыхаю.

Повернув голову в сторону, я поднимаю глаза и вижу, что Илай стоит надо мной, опираясь ботинком мне в спину и приставив пистолет к моей голове. На его смертельно красивом лице мелькает злобное веселье, когда он хмыкает и качает головой, глядя на меня.

— О, Райна, это действительно жалко. — Убирая пистолет в кобуру, он усмехается. — Ну, по крайней мере, это было познавательно.

Прежде чем я успеваю придумать ответ, он резко убирает ботинок с моей спины, разворачивается и уходит, не сказав больше ни слова.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и стряхиваю с одежды травинки и листья. В парке вокруг меня стало странно тихо. Я поднимаю глаза.

Все смотрят на меня. Некоторые выглядят смущенными, переводя взгляд с меня на удаляющуюся спину Илая. На лицах других читается удивление. Мой брат, напротив, смотрит на меня с разочарованием... и стыдом.

Я проглатываю жгучее чувство, подступающее к горлу.

Коннор направляется ко мне.

Какое-то время я не могу решить, что делать. Я не могу допустить, чтобы люди узнали, что мы родные брат и сестра, поэтому не могу показать, что мы знакомы. Но он помогал и другим студентам, так что не должно быть ничего странного в том, что он подойдет и даст несколько советов, увидев эту унизительную сцену.

Прежде чем я успеваю решить, что делать, ко мне подходит Коннор. Но, к моему удивлению, он не останавливается. Он продолжает идти прямо рядом со мной, словно направляется к кому-то другому.

Однако, когда он оказывается прямо рядом со мной, то говорит низким голосом, полным боли и смущения.

— Ты не должна быть здесь.