Мастер архивов. Том 1

Глава 10

Экран, где секунду назад был Зарин с его леденящей улыбкой, погас. Повисла гнетущая тишина, которая внезапно показалась громче любого крика.

— Железяка! — рявкнул Арчи.

— Это не я, — голос Лины прозвучал прямо у нас над головами. Он показался мне немного растерянным. — Связь была разорвана принудительно. Сильное внешнее воздействие. Магической природы. Уровень угрозы… не классифицируется.

Арчи вздыбил шерсть.

— Да ладно⁈ Архимаг лично глушит каналы? — он повернулся ко мне. — Очень, очень нехорошо, Лекс. Это значит, он что-то почувствовал. — Арчи вновь повернулся к Лине. — Железяка, восстанавливай картинку! Немедленно!

— Попытка восстановления связи с камерой K-17 у входа в Фонд Ноль… — Лина замолчала на секунду. — … невозможна. Устройство выведено из строя. Магический импульс направленного действия. Высокая температура на матрице. Переключение на резервные камеры сектора «Дельта-5», обзор коридора подхода…

Воздух снова замерцал. Картинка была ужасной — её рвали полосы статики. Но разглядеть все же кое-что можно было.

Босх всё ещё стоял там, прижав папку к груди. Растерянный. Смотрит на Зарина.

А тот… тот уже вовсю работал.

Руки архимага двигались в полутьме коридора с нечеловеческой скоростью. Пальцы чертили в воздухе знаки. Каждый узор вспыхивал и оставлял след — серые, дымчатые нити. Эти нити сплетались, свивались в сложные, пульсирующие узлы, похожие на паучьи коконы.

— Твою мать… — тихо выдохнул я.

— Тише, — прошептал Арчи. — Вдруг услышит? — он глянул на проекцию. — Что он делает? Нет! Этого… нет, не может быть. Он не посмеет. Это же… Серые Ловцы!

— Что? — я не отрывал глаз от экрана.

— Особые сущности. Магические. Что-то вроде шпионов. Ищейки.

Как будто услышав его, Зарин сделал последнее, завершающее движение. Оба кокона в его руках вспыхнули тусклым, пепельным светом и лопнули.

Из них выпорхнули две угловатые тени.

Вытянутые, уродливые, далёкое подобие людских фигур, наряженные в какие-то клочья одежды, обрывки чего-то, напоминавшего монашеские рясы — серые, обвисшие, колышущиеся, хотя в застывшем воздухе архива не было и намека на ветер.

Морды…

Я невольно сморщился от отвращения. Хоть и успел повидать я многое в западном крыле, что лезло из разлома реальности, но эти… Собачьи, вытянутые, скелетообразные морды породистых ищеек, но лишённые шерсти, покрытые той же серой, словно замшевой, упругой кожей. Пасти приоткрыты, усеяны рядами тонких, острых, как иглы дикобраза, клыков, сливавшихся в общий частокол.

Но самое жуткое — глаза. Они горели в полутьме яркими, немигающими точками кроваво-красного света, как раскалённые угольки. А в них только одна неумолимая функция: найти.

Зарин развернул ладонь, пальцы веером. Серые Ловцы, два призрачных силуэта, замерли в воздухе, их красные глаза уставились на него, ожидая приказа.

Босх зажал рот ладонью, чтобы не закричать.

Зарин что-то сказал. Беззвучно. Всего два слова.

Серые Ловцы поняли приказ.

И отправились на охоту.

— Собаки! — прошипел Арчи.

— Лина, другую камеру! — скомандовал я, когда твари исчезли из поля зрения.

Появилась другая картинка.

Ловцы помчали вперед во весь опор. Одна сущность метнулась вверх, в сторону потолка, и слилась с бетоном, исчезнув без следа. Вторая — ринулась вдоль коридора, и на полном ходу распалась на десяток более мелких, размытых копий, которые, словно стая летучих мышей, разлетелись в разные ответвления тоннеля. Лёгкий, шелестящий звук, похожий на шуршание сухих листьев, на миг заполнил трансляцию — и смолк.

Картинка снова поплыла и погасла.

— Лина! Другую камеру!

— Ищу… Не могу обнаружить цель.

— Ах ты старая стиральная машинка! Блендер бабушкин! — принялся ругаться Арчи.

— Внимание! — Голос Лины стал приглушённым и неестественно ровным. — Зафиксировано проникновение неавторизованных магических паттернов в периметре охраны. Паттерны идентифицированы: класс «Призванная нежить, высокоинтеллектуальная, охотничья». Угроза уровнем «Омега». Рекомендация для персонала: избегать контакта. Тревога не объявляется.

Последняя фраза прозвучала особенно жутко. Тревога не объявляется. Понятно. Чистка должна быть тихой.

Вновь появилось изображение — пустые коридоры.

— Активирую пассивное сканирование по секторам, — продолжила Лина. — Сектор «Дельта-5», коридор 3… чисто. Холодные хранилища «Сигма»… чисто. Технический коллектор «Водосток-7»… чисто. Задержка сигнала.

Она сделала паузу. Мы с Арчи замерли.

— Сектор «Дельта-5», подсобное помещение 12. Зафиксировано движение. Высокая скорость. Не соответствует тепловым профилям сотрудников. Цель движется в сторону… основного архивохранилища южного крыла.

Меня бросило в жар. Это в нашей стороне.

— Перемещение. Основной коридор, соединяющий восточное и западное крыло. Зафиксировано аномальное падение температуры на 7 градусов по Цельсию на участке в 15 метров. Причина — не установлена. Движение.

— Они уже в основном коридоре, — произнес Арчи. — В самом сердце Архива.

— Сектор «Каталогизация», подсобка 4. Сработал датчик движения. Видеопоток… заморожен. Статичное изображение в течение 4 секунд. Восстановление… Потеря сигнала.

— Кофемолка ты старая! — не выдержал Арчи. — Что значит потеря сигнала⁈ Ты вообще хоть чем-то можешь управлять⁈

— Они выключают камеры, — понял я. — Или камеры отказывают от их близости.

— Хранилище редких изданий, сектор «Гамма-3», — невозмутимо продолжила Лина. — Зафиксирована акустическая аномалия. Звук, аналогичный… шуршанию пергамента. Источник — множественный. Перемещается.

Сектор «Гамма-3»… Черт! Они рядом. Совсем рядом! Через несколько коридоров. Прочёсывают территорию.

— Лина, — произнёс я. — Маршрут. Самый короткий. До ближайшего места, где есть хоть какая-то защита от эфирного сканирования. Сейчас же!

— Выполняю. Ближайшая зона с остаточным полем магического подавления — архивный зал «Проклятые поэмы XVII века», сектор «Тета-9». Туда не входят даже системы вентиляции без фильтрации 5-го уровня. Магический фон искажён, может помешать низкоуровневому эфирному слежению.

— Веди, — приказал я, отталкиваясь от стеллажа.

— Предупреждение, — сказала Лина. — Чтобы добраться до сектора «Тета-9», вам необходимо пересечь основной коридор на участке, где 47 секунд назад было зафиксировано аномальное падение температуры.

Я выругался. Нужно рисковать.

— Альтернативный маршрут длиннее на семь минут, проходит через…

— Нет времени! — перебил я. — Короткий. И веди нас так, чтобы видеть камеры по пути. Если они гаснут впереди — меняй маршрут.

— Поняла. Следуйте за зелёными метками на полу. Я буду пытаться дезориентировать их, переключая свет и имитируя тепловые сигналы в соседних секторах. Эффективность — под вопросом. Протокол «Тихая тревога» всё ещё активен. Мои действия ограничены.

По полу перед нами замигала едва видимая в полумраке зелёная светящаяся полоса — проекция от скрытых панелей. Мы рванули за ней.

— Основной коридор, участок B-12, — донёсся до нас голос Лины, пока мы неслись по узкому проходу между стеллажами с бухгалтерскими отчётами. — Температура в норме. Движения нет. Пройдите быстро. Не задерживайтесь.

Мы выскочили в широкий, пустынный коридор. Тот самый. Люминесцентные лампы горели ровным, холодным светом. Ничего. Тишина. Воздух… Неподвижный. Холодный.

Мы пронеслись по коридору. Зелёная полоска довела к арке в противоположном конце.

Свет моргнул. Лампа затрещала и погасла.

— Участок B-12! — голос Лины стал резким. — Падение температуры! На 10 градусов! За вами!

Я обернулся.

Из стены, из бетонной ниши, прямо позади нас, выплывала серая тень. Оборванные края мантии колыхались в несуществующем ветре.

Серый Ловец.

Длинная, гончая морда повернулась в нашу сторону. Красные глаза зажглись ярче в полумраке, нацеливаясь на меня.

Сущность с чудовищной скоростью поплыла по воздуху, сокращая дистанцию.

— Беги, Лекс! — взвизгнул Арчи, уже впереди меня.

Я рванул изо всех сил. Тварь — следом.

Арка была уже близко. Зелёная полоска исчезала за её поворотом.

Клыкастая пасть щёлкнула у самых ног.

— Чтоб тебя! — выдохнул я, уворачиваясь от атаки.

Кажется, эти твари запрограммированы не только на поиск, но и на устранение обнаруженной проблемы.

Мы забежали в арку, свернули за угол. Я почти налетел на Арчи, который замер, глядя вперёд.

Зелёная полоска вела в узкую, тёмную щель между двумя массивными, кованными дверями — вход в «Проклятые поэмы».

Прямо перед этими дверями, на полу, стояла вторая серая тень. Поджидала. Собачья морда приподнялась, красные глаза не мигая посмотрели прямо на нас, на вход, который был нашим единственным спасением.

Ловцы загнали нас в угол. Один — сзади. Второй — впереди.

Первый Ловец выплыл из-за поворота и замер, блокируя путь к отступлению.

Мы оказались в ловушке посреди коридора, между двумя безмолвными, голодными тенями, созданными личным архимагом Императора.

— Мы в ловушке, — еле слышно прошептал Арчи.

Нет, это еще не ловушка! Я и не из таких переделок выходил живым.

Мой мозг принялся лихорадочно соображать, перебирая отчаянные варианты. Обсидианов нет. Оружия — никакого. Только…

Вспышка памяти. Западное крыло. Тот серебристый сгусток энергии в разломе. Как тонкие нити света потянулись к моей руке… как будто притягиваясь.

— Притяжение… — одними губами повторил я.

Ведь и Арчи говорил, что я притягиваю к себе как магнитом тварей. А что, если…

Серый Ловец при ближайшем рассмотрении оказался соткан из бесчисленного множества мельчайших, извивающихся магических нитей, сплетённых в невероятно плотный узор. Эти нити пульсировали, перетекали, переплетались заново, поддерживая форму и функцию существа. Все логично, ведь существо — это не зверь, а конструкт. Сложнейшее, ожившее магическое заклинание в обличье охотника.

Серый Ловец оскалился. Глаза хищно сверкнули.

Времени на раздумья не было. Либо сейчас, либо никогда.

Я сделал шаг вперед. Отодвинул кота в сторону, в темноту.

— Лекс, ты с ума сошёл⁈ — взвизгнул Арчи.

Но я уже не слышал его. Всё моё внимание было сконцентрировано на ладони. Я не знал заклинаний. Не знал формул. Те фокусы с обсидианом — не более, чем заученная инструкция. У меня не было силы. Настоящей силы. Только эта самая магнитная аномалия, которая проявлялась непонятным мне еще образом. И я хотел сейчас ее использовать.

Только как? Отсутствие магического опыта сказывалось…

— Призови! — подсказал кот, поняв мою задумку. — Призови дар!

Дар? Мне стало смешно. Ну какой дар? Скорее, какая-то патология…

Серый Ловец дернулся. Медленно двинулся на меня.

И тогда я позвал.

Не голосом, но всем своим существом. Отчаянием, страхом, яростным желанием выжить.

Давай же! Работай, черт бы тебя побрал! Давай…

Ловец был уже в одном прыжке от меня.

Проклятая магия! Работай! Действуй…

Вспышка. И руку обожгло. А потом луч света вырвался из ладони, упав прямо на морду существа.

Мелкие серые нити, из которых он состоял, будто дрогнули. А потом начали… распутываться. Пульсация стала хаотичной. Узор, державший форму, поплыл.

Серый Ловец издал первый звук за всю погоню — тихий, высокочастотный писк, похожий на скрежет несмазанных петель. Удивление? Да, существо явно не ожидало такого поворота событий.

— Работает! — шепнул Арчи. — Лекс, продолжай!

Я усилил внутренний импульс. Просто открылся, позволив этой врождённой, чудовищной «пустоте» внутри сделать свою работу. Впитать. Поглотить. Аннулировать.

Серый Ловец принялся извиваться, пятиться, но нити, из которых он состоял, таяли, и существо словно клубок ниток начало также рассыпаться на глазах. Последняя отчаянная попытка вырваться — и от конструкта осталась лишь пепельно-серая пыль.

Я обернулся.

Второй Ловец удивленно уставился на меня. Но не успел и моргнуть, как отправился следом за своим собратом в небытие.

Я опустил руку. Тело трясло мелкой дрожью, будто после удара током. Во рту стоял странный, металлический привкус, а в голове звенело.

Из-за темноты выполз Арчи. Подошёл к кучке пыли, осторожно обнюхал её, потом отпрянул, чихнул. Огромные глаза Арчи уставились на меня с таким немым изумлением, какого я ещё не видел даже у этого циничного кота.

— Ты… — он прочистил горло, его голос сорвался на хриплый шёпот. — Ты его… уничтожил.

— Уничтожил. Но как?.. — вымолвить я.

Только сейчас до меня начало доходить случившееся.

— Не ведаю! — улыбнулся кот. — Какая-то аннигиляция. Похоже твой внутренний магнит пробудился! Тот самый, которым ты монстров притягиваешь! Я о таком читал. В самый критичный момент, на грани смерти, организм мобилизируется, пробуждая все внутренние ресурсы и резервы, чтобы спастись. Вот и ты…

— Но я не маг!

Арчи рассмеялся.

— Конечно не маг! До мага тебе еще учиться и учиться. Но определённый дар или способность все же пробудил. Удивительно, если учесть, что настоящие магические способности есть только у аристократов.

— Я — сын барона вообще-то, — ответил я.

— А что тогда в такой дыре работаешь? — тут же срезал Арчи.

Я отмахнулся. Глянул на свою ладонь. Она не горела, не светилась. Вполне обычная ладонь.

— Я… я не уничтожил, — наконец выдавил я, всё ещё пытаясь понять. — Я просто… забрал. Забрал то, что его держало. Его суть. Его… ядро.

— Забрал, уничтожил — какая разница? — махнул лапой кот. — Главное — мы до сих пор живы!

Снаружи, в отдалении, послышались новые звуки — шаги. Кто-то быстро направлялся прямо к нам.

— Я не обладаю даром предвидения, — произнёс Арчи, — но мне кажется нам пора сваливать!

— Тревога, — произнесла Лина. — Зафиксировано движение в восточном крыле.

— Кто?

— Зарин, Виктор Анатольевич. Босх, Поликарп Игнатьевич. Направление… в сторону отделения 7-Г. Потепление воздуха в тоннелях говорит о применении магии поиска низкого уровня. Они идут прямо к вам. Время до контакта: ориентировочно три минуты.

Три минуты. После погони и этой невероятной вспышки силы у меня в груди бушевала адская смесь из адреналина и странной, леденящей пустоты. Но паниковать было нельзя.

— Лина, — прошептал я. — Нужен маршрут отступления, по которому они нас не увидят, не почуют. Где магический фон максимально… зашумлён.

Арчи, всё ещё не оправившийся от шока, кивнул:

— Да, блестяшка, прокладывай маршрут, да учитывай данные с камер видеонаблюдения — чтобы не как с Серыми Ловцами вышло.

— Анализ… Есть. Сектор «Карантин-Омега». Там хранятся польские манускрипты, излучающие хаотичный информационный шум. Магический фон там похож на белый шум. Он может скрыть вашу ауру. Но предупреждаю: пребывание там свыше пятнадцати минут без средств защиты опасно для ментального здоровья.

— Лучше сойти с ума, чем попасть в лапы к тому маньяку, — проворчал Арчи. — Веди.

— Следуйте по коридору на запад семьдесят метров. Будет ответвление вниз. Спуститесь. В конце — решётка. Код на замке: 8−7–1–2. Внутри будет небольшое хранилище. Держитесь подальше от стеллажей с красными метками.

Мы рванули. Ноги подкашивались, но страх гнал вперёд. Семьдесят метров в темноте (Лина специально не включила его, чтобы не обнаружить нас), нащупывая путь по скользким стенам и слабой подсветке полосами эвакуации.

— Лекс, подожди меня! — запыхавшись, произнес кот. Он сильно отстал. — Я… я устал немного.

— Колбасы меньше лопать нужно!

— Указывать на чужие недостатки некультурно! Да постой ты…

— Некогда отдыхать! Догоняй!

— Мяу! — выдохнул Арчи и я вдруг почувствовал, как он, прыгнув, вцепился мне в ногу.

— Арчи! — вскрикнул я.

— Беги! Беги, Лекс! И не ори! — прошептал кот, крепче обхватив меня когтями.

— Чтоб тебя!.. Не царапайся! Какой же ты тяжелый!

— Это просто кость тяжелая.

Наконец, добрались до провала — крутой металлический лаз. Мы сползли вниз, в ещё более густую, пахнущую озоном и чем-то кислым тьму. Нашли тяжёлую решётку. Я снова ввёл код. Механизм щёлкнул, и решётка с скрипом отъехала.

Пахнуло горелой резиной. Мы ввалились внутрь и задвинули решётку обратно.

Помещение было крошечным, заставленным стеллажами. Но свет здесь был — исходил он не от ламп, а от самих предметов на полках. Одни фолианты мерцали болотным зелёным, другие пульсировали тусклым багровым, третьи испускали тихий, назойливый писк на грани слышимости. Воздух вибрировал, словно наполненный невидимыми насекомыми. Голова сразу начала слегка кружиться.

Мы прислонились к холодной, чистой стене в самом центре, подальше от полок с тревожными красными бирками.

Арчи тяжёло выдохнул, повалился на пол.

— Ну, Лекс- прошипел он. — Коли появилась свободная минутка — рассказывай. Как получилось такое создать? Жуть как интересно!

Я медленно сполз по стене, сел рядом. Глянул на свои ладони.

— Я не знаю. Правда не знаю. Недавно ходил в западное крыло и там… В общем уже что-то подобное испытал. То расслоение, оно отреагировало на меня. Потянулось. И я подумал, что если оно создано из магии и Ловец тоже создан, то…

— Отчаянный!

— А был ли у меня другой вариант?

Кот согласно кивнул.

— Ты разобрал заклинание, как ребёнок разбирает игрушку, — сказал Арчи. — Без инструментов. Без знаний. Просто потому, что можешь. Лекс, это… это уровень высокой магии, уж поверь мне, прочитавшему тут добрую половину всех свитков. Уровень, может быть даже мага. Точнее, анти-мага. Ты — живой анти-магический резонанс. Губка для чужой силы.

В этот момент в воздухе перед нами замерцала маленькая, размером с ладонь, голограмма Лины. Её образ был нечёток, дрожал, как на плохой связи.

— Сигнал здесь крайне нестабилен, — сообщила она. — Но я могу поддерживать связь короткими сеансами. Вы в относительной безопасности. Их поисковые заклятья теряют ваш след в радиусе двадцати метров от этого хранилища. Зарин приказал блокировать все выходы из восточного крыла. Идёт точечное прочёсывание.

— Отлично, просто замечательно, — пробормотал я, закрывая глаза. Голова гудела от фонового шума хранилища. — Значит, мы в западне посреди другой западни.

— Ваши действия… были зафиксированы, — продолжила Лина. — Магический всплеск в шахте 7-Г. Характер… аномальный. Зарин запросил у меня данные со всех ближайших сенсоров. Я предоставила искажённые показания, имитирующие короткое замыкание силового кабеля. Но он не поверил. Он слишком опытен. Он знает, что здесь что-то произошло. Но точных причин пока не знает.

Я хотел ответить Лине что-то едкое, как вдруг мои уши, уже привыкшие к писку и гулу, уловили нечто новое. Сначала я подумал, что это скрежет стеллажей. Но нет. Это был… обрывок человеческой речи. Глухой, далёкий, словно доносящийся из-под толстой воды.

«…полный провал…»

Я вздрогнул, открыл глаза. Арчи насторожился.

— Что?

— Ты не слышишь?

Кот прислушался, повёл ушами.

— Слышу только, как у меня в черепе кто-то жарит яичницу от всей этой чертовщины. Что ты услышал?

Я не ответил. Голос повторился, стал чуть чётче. Это был низкий, властный баритон. Голос, который я слышал лишь раз, в трансляции.

«…Опять бардак! Босх, вы отвечаете за тишину и порядок в Архиве. А тишины нет. И порядка нет. Бардак! Один сплошной бардак!».

Это был голос Зарина.

— Он… он здесь, — прошептал я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Архимаг Зарин — я его слышу.

Арчи вытаращился.

— Как слышишь? Он же не в этой комнате! Даже я его не чую!

— Лина?

— Это невозможно, — откликнулась та. — Архимаг Зарин применяет ментальный щит седьмого уровня. Его мысли и разговоры не должны просачиваться в эфир. Если вы слышите… это означает, что его щит… резонирует с чем-то в вас. Или ваше восприятие… пробивает его.

Голос снова послышался, теперь уже яснее. Стало вдруг понятно, что голос и правда я улавливаю не ушами. Он звучит прямо… у меня в голове!

«…опять прорыв? Нет! Но кто же или что уничтожило поисковиков? Я не чувствую Серых Ловцов!»

Я вжался в стену, пытаясь отгородиться от этого голоса. Но он только нарастал.

«…след ведёт вниз. И теряется. Значит, он где-то здесь, в этих старых тоннелях. Сузить круг. Использовать резонансные кристаллы. Мы найдём нашу аномалию, Босх. И уничтожим. Пора завершать весь этот цирк, который ты тут развел!»