Мастер архивов. Том 1

Глава 20

Расслоение разрасталось. Теперь это был не просто дрожащий участок стены, а полноценный портал размером с дверь амбара. Края его пылали сине-фиолетовым сиянием, извиваясь. А из центра этого кошмарного окна в иную реальность клубился и изливался в наш мир… чёрно-золотой туман. Тот самый. Только сейчас он был густым, тяжёлым, почти жидким. Он стелился по каменному полу, закручиваясь в спирали, скрывая основание стеллажей. В его глубинах мелькали вспышки странного света.

— Боже… — выдохнул я.

В голове мелькнула безумная мысль. А что, если прыгнуть туда? Прямо сейчас? Я попаду домой? Я…

Нет! Я перешел в этот мир в западном крыле, значит там и должен прыгать в проход. А если нырну здесь, то… где окажусь? Повезет, если где-нибудь на вершине Эвереста. А если… вообще не в своем мире?

И словно в подтверждение моих мыслей из гущи тумана, прямо в центре зала, что-то материализовалось. На каменные плиты с тяжёлым, мокрым шлепком вывалилась массивная, бронированная туша.

Это был… крокодил⁈ Именно эта ассоциация пришла мне в голову первой, когда я увидел существо. Но приглядевшись, понял — тварь явно не из привычного мне мира.

Чешуя твари отливала кроваво-красным цветом. Пасть, широкая и усеянная рядами зубов, похожих на кинжалы, открыта. Глаза — круглые, навыкате, торчат по бокам, рыскают. Тварь явно растеряна. Как же я ее понимаю! Еще секунду назад сидела в своем уютном болоте, а тут — бац! — и в незнакомом месте.

Тварь приметила меня. В глазах тут же как сигнал — чужак, угроза. Из пасти вырывалось шипящее, хриплое дыхание.

Кажется, крокодил нашел виноватого в своем перемещении. И теперь желал поскорее отомстить.

— Алексей… — одними губами прошептала Катя, не смея даже пошевелиться. — Он…

— Отойди! — приказал я.

Зверь издал короткий, отрывистый рык. Мускулистое тело, казавшееся неповоротливым, сжалось в тугую пружину, готовое прыгнуть на меня в любую секунду. Я лишь успел отступить в сторону, как монстр рванул на меня. Мощный, стремительный, почти кошачий бросок едва не стал для меня последним. Монстр покрыл расстояние от центра зала до двери за какую-то долю секунды.

— ОТОЙДИ! — повторил я, отскакивая от двери и толкая Катю назад, в коридор.

Крокодил развернулся.

Мысли пронеслись вихрем. Бежать? Но куда? Эта тварь явно не остановится. И если она вырвется в коридоры Архива…

Ещё одна атака.

Я вновь отскочил.

Как назло с собой ничего нет — ни обсидиана, ни оружия. Да и кто мог предположить, что в другом месте появится еще одно расслоение?

«Ни обсидиана, ни оружия… Но есть дар», — подумал я.

А эта тварь… была ли она магической?

Крокодил рыкнул, низко припав к полу. Его хвост, толстый и мускулистый, дёрнулся, и «крокодил» совершил молниеносный бросок — низом, пытаясь схватить меня за ноги.

Я отпрыгнул вбок, ударившись плечом о стену. Когтистая лапа с глухим стуком врезалась в камень там, где секунду назад была моя ступня. Брызнули искры.

Противник не дал мне опомниться. Развернувшись на месте с невероятной для его массы скоростью, он щёлкнул пастью в воздухе, пытаясь поймать мою руку. Я едва успел её отдернуть. Запах гнили и сырого мяса ударил в нос.

«Эта тварь чертовски проворна! Нужно использовать пространство!»

Я рванул назад, стараясь оказаться в середине помещения — загнать себя в угол значит подписать смертный приговор. Нужно было использовать дар. И если он не поможет…

Я тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Как смог сконцентрировался.

И почувствовал… Ту самую пустоту, тот голод, который проснулся в схватках с Ловцами и тварями Лыткина. Он отозвался на мой зов и сейчас искал энергетический след твари, который она оставляла. Тварь была продуктом той реальности, откуда прибыла, явно чуждое этому миру создание, сотканное из иных законов. Мой дар учуял эту иноземную «магию» как явную аномалию.

Я шагнул навстречу.

Крокодил, не ожидая этого, выпучил глаза. Обед сам идет навстречу? Ну что же, тем лучше.

Очередной молниеносный бросок. Я едва успел отпрыгнуть, и острые, как кинжалы, зубы с глухим щелчком сомкнулись в сантиметре от моей ноги. Адреналин бурлил в крови. Этот чертов ящер не давал мне передышки! Тактика его была проста и смертельна: он бросался короткими рывками. Я метался по залу, используя стеллажи и ящики как укрытия, но он методично их сносил, ломая мощью своего бронированного тела.

Именно тогда, в очередной миг передышки за толстой опорой, я заметил деталь. Когда я замер, стараясь не шевелиться, взгляд чудовища проскользнул мимо. Не то чтобы он не видел — он искал движение, реагировал на него. И его глаза… они были расположены по бокам головы. Это давало ему широчайший обзор, но создавало слепую зону прямо перед мордой.

План, отчаянный и безумный, сложился в голове за секунду.

Следующий его бросок я встретил не отступлением, а резким уклоном вбок, почти падая на пол. «Крокодил» пронёсся мимо, врезавшись в стену с глухим стуком. Пока он отряхивался, я сделал два быстрых шага навстречу ему, сокращая дистанцию.

Катя аж вскрикнула от страха. Признаться, я и сам сейчас покрылся ледяным потом. Но пошел навстречу, прямо к самой морде монстра, держась все время в слепой зоне.

Противник щелкнул зубами, зарычал и… замер. Его хвост нервно дёрнулся. Я пропал из его поля зрения и он явно растерялся. Работает!

Это была та самая, драгоценная секунда замешательства, которую я и выгадывал.

Я поймал магический шлейф, оставляемый «крокодилом». Вскинув руки ладонями вперёд, я позволил дару начать поглощение. Поглощение самой сути этого существа, его права быть здесь, в этой реальности.

Визг. Не рев, а высокий, пронзительный почти девичий визг, полный боли и изумления, вырвался из пасти чудовища. Его кроваво-красная чешуя, казавшаяся такой прочной, вдруг начала трескаться. По ней побежали волны, будто она была жидкостью. Светящиеся глаза расширились от ужаса, затем начали тускнеть.

Я чувствовал, как что-то холодное и чужеродное втягивается через ладони внутрь; как пустота жадно пожирает энергию другого мира, из которой сложено это существо. Это было отвратительно, словно в жару я решил напиться из зловонного болота. В висках застучало, в глазах помутнело.

Крокодил забился в конвульсиях. Его тело начало терять форму, расплываясь, превращаясь из плоти и чешуи в густую, мерцающую слизь. Он уже не рычал, а лишь хрипел, пытаясь схватить меня пастью, но челюсти не слушались, распадаясь на части.

Ещё одно усилие. Последний рывок.

Слизь, бывшая крокодилом, с хлюпающим звуком рухнула на пол, растекаясь аморфной лужей. От неё потянулись слабые нити чёрно-золотого тумана, которые быстро рассеялись в воздухе. От существа не осталось ничего, кроме влажного пятна и едкого, химического запаха.

Я опустил руки. Тело трясло мелкой дрожью, как после удара током. Во рту стоял привкус железа и горечи. Но я стоял. А на пороге, бледная как полотно, замерла Катя, глядя на меня и на лужу слизи с немым, непонимающим ужасом.

Черно-золотой туман…

Он продолжал стоят у меня перед глазами. Он был так близко… и так далеко одновременно. Нужно выяснить что стало причиной его появления! Причем как можно скорее, ведь это может пройти в любую минуту. Но…

«Катя не должна пока об этом ничего знать. Лучше ее оградить от этой информации», — пронеслось в голове. Её безопасность сейчас важнее её присутствия.

Я резко повернулся к Кате. Она всё ещё стояла, прижавшись к стене, её взгляд метался от лужи слизи ко мне, полный шока и непонимания.

— Катя, слушай внимательно, — мой голос прозвучал резко, командным тоном, который заставил её встрепенуться. — Ты должна уйти. Сейчас.

— Но… Алексей… этот… эта слизь… ты…

— Нет времени! — я схватил её за плечи, заставил посмотреть мне в глаза. — Видишь дверь в «Сигму»? Расщепление исчезло, оно было временным. Но оно было здесь. Это — факт. Ты должна рассказать об этом. Беги к Лыткину. Скажи ему, что в хранилище «Сигма-7» зафиксировано спонтанное, кратковременное расслоение реальности. Что оно принесло материальный объект, который… самоуничтожился. Не вдавайся в подробности про крокодила. И про меня. Скажи — «нестабильная аномалия».

— Но… зачем? Почему я? Ты же…

— Потому что меня тут не должно быть. Помнишь — задание дали только тебе. А если узнают, что я тут был, да еще и даром воспользовался… в общем, ничего хорошего не жди. Сама же знаешь Лыткина, ему только дай повод.

Катя кивнула — ей хватило этого объяснения.

— Хорошо, — выдохнула она и направилась к двери.

Потом вдруг резко остановилась, подошла ко мне и поцеловала в губы.

— Спасибо, что спас меня. Будь осторожен. Пожалуйста.

— Обещаю, — солгал я. — Иди через служебный ход, там никого нет.

Она бросила на меня последний взгляд — полный тревоги и чего-то ещё, что я не успел расшифровать, — и почти побежала, её шаги быстро затихли вдалеке.

Я остался один в помещении.

«Портал закрылся… временное расслоение…» — мысль билась, как птица в клетке. Почему здесь? Почему сейчас? Цикл в 117 дней ещё не завершился. Западное крыло спокойно. Значит, это не естественный выброс, не вписывающийся в привычный цикл. Значит была какая-то причина, которая вызвала эту аномалию.

А что если, ну в порядке полного бреда, но Костя прав? Он говорил о том, что сюда что-то сегодня ночью доставили от Зарена. Не деньги и не документы, но наверняка что-то магического толка. Доставили — а тут и портал второй открылся. Совпадение? Совпадения лишь тогда совпадения, когда никто не догадался проверить причинно-следственные связи… Что, если Зарен привез сюда что-то, что могло… спровоцировать это расслоение?

Мне нужны были ответы. И нужен был доступ к информации, которую обысками и допросами не получишь. Потому что если это что-то, что сделали Босх и Зарен сегодня ночью, спровоцировало появление портала, то и я могу, чисто теоретически, повторить, чтобы создать нужный портал в западном крыле.

Мне нужна была Лина.

Я отбежал от двери «Сигмы» к ближайшему терминалу связи, вмонтированному в стену. Панель была тёмной.

— Лина! — прошептал я, стуча костяшками пальцев по холодному пластику. — Лина, на связь! Срочно!

Воздух перед терминалом задрожал. Появилась её голограмма, но образ был едва различим, размытым, будто сигнал был на пределе. Голос прозвучал отдалённо, с помехами.

— Алексей… Процесс… идёт. Ресурсы… перераспределены. Что… случилось?

— Понимаю, но… нужна твоя помощь. В «Сигме-7» только что открылось расслоение. Второе! Чёрно-золотой туман. Выбросило живого крокодила. Портал уже закрылся. Это было не в западном крыле. И… не по графику.

Голограмма дрогнула. Помехи на секунду стихли.

— Невозможно… — прозвучало чётче. — Мониторинг не фиксировал накопления энергии в этом секторе. Это… внешний триггер.

— Вот и я так думаю, — кивнул я. — Поступила информация, что сегодня ночью в Архив что-то привезли от Зарена. Думаю это и стало причиной возникновения аномалии. Ты можешь отследить, что это было?

Лина ответила не сразу.

— Запись с камер по пути следования курьера стёрта. Протокол «Призрак». Уровень доступа архимага. Но… тепловые датчики в кабинете Босха зафиксировали кратковременный всплеск излучения в момент вноса объекта. Характеристики… совпадают с фоновым излучением стабильных пространственных разломов.

— Значит, это устройство. Оно могло спровоцировать расслоение?

— Теоретически — да. Если оно является носителем резонансных волн, настраивающимся на частоту естественных разломов Архива. Но для такого нужна… привязка. Каллибратор. Источник эталонного сигнала.

— Ни черта не понятно! — буркнул я. — Ты можешь яснее излагаться?

— Я говорю про Фонд Ноль, — терпеливо пояснила Лина. — Там проводились эксперименты. Там лежит «Эхо Войны». Там же мог остаться… след или отпечаток частоты прошлых выбросов. Эти же следы могли вызвать побочную реакцию в виде этих расщеплений. То, что они делают, сильно истончает ткань реальности.

— Лина, мне нужен доступ в Фонд Ноль. Сейчас. Пока Босх не опомнился и не потащил туда это устройство обратно, или не уничтожил следы.

— Алексей… это безумие. После прошлого проникновения безопасность усилена. Даже я не смогу отключить все протоколы незаметно. Риск…

— Риск того, что через сто дней я так и останусь здесь, или что следующий «крокодил» упадёт на голову Кате, ещё больше! — прошипел я. — Это мой шанс, Лина. Ты получила свой — «Слезу Горгоны». Помоги мне получить мой. Проведи меня. Обеспечь тишину. Я должен увидеть, на что именно настраивалось это устройство. На какую частоту. Чтобы не ждать эти сто дней.

Долгая пауза. Помехи на голограмме снова усилились.

— Хорошо, — наконец прозвучало тихо. — Я создам ложный сбой в системе электроснабжения восточного крыла на семь минут. Аварийное освещение, отключение части датчиков движения. У тебя будет окно. Маршрут сообщу. Но, Алексей… семь минут. Ни секундой больше. И если что-то пойдёт не так… я не смогу тебя вытащить. Я буду… занята.

— Семь минут, — кивнул я, чувствуя, как адреналин с новой силой заливает вены. — Давай.

Голограмма погасла.

Я бросил последний взгляд на тёмный проём «Сигмы» и на лужу слизи, которая уже начинала высыхать, превращаясь в прозрачную, липкую плёнку. Затем развернулся и побежал. Навстречу аварийной тревоге, которую вот-вот объявит Лина.

Аварийное освещение вспыхнуло резкими красными всполохами, превращая знакомые коридоры в декорации к фильму ужасов. Глухой вой сирены, приглушённый Линой до фонового гула, неприятно резал слух.

— Прямо сорок метров, затем лестница вниз. Камеры в секторе B-12 я временно заморозила, но у тебя есть ровно тридцать секунд, прежде чем система диагностики заметит аномалию, — голос Лины был холодным, цифровым, но в нём слышалась предельная концентрация.

Я рванул вперёд, пригнувшись, стараясь слиться с тенями. Сердце колотилось в такт мигающим огням. Мои тридцать секунд истекли, когда я уже слетал вниз по узкой служебной лестнице.

Новый коридор. Тут не горело даже аварийное освещение. Только слабые зелёные огоньки указателей на полу. И тишина — неестественная, давящая.

— Осторожно. Сектор «Омега-Тета». Здесь Зарен установил пассивные сенсоры эфирного следа. Они реагируют не на движение, а на магическую активность. Твой дар… он может их спровоцировать.

Я замер.

— Что⁈ Он установил ловушки?

— Да.

Видимо не хочет, чтобы кто-то помешал ему с его очередным экспериментом.

Подавив в себе любые отголоски дара, я сделал шаг.

Из стены прямо передо мной, словно из тени, выплыли три призрачные фигуры. Они напоминали рыцарей в доспехах, но доспехи эти были сотканы из сизого тумана и теней. В руках — такие же неосязаемые клинки.

— Лина, ты же сказала…

— Я не смогла их зафиксировать! Установлена защита! Это конструкты низкого порядка, но их тройка резонирует. Не дайте им окружить себя. Ударьте первым, разрушьте связь. — голос Лины был спокоен, как инструкция.

Первый страж поднял клинок. Я не стал ждать.

И вновь дар. Даже удивительно как быстро я к нему привык. Уже быстрее ощущаю его нить, призываю и… бью!

Раздался звук, похожий на лопнувшую струну. Первый страж рассыпался на клочья мглы с тихим шипением. Два других замерли на миг, их форма дрогнула — связь была нарушена. Этого мгновения хватило. Я рванул вперёд, проскочив между ними, чувствуя, как ледяное лезвие чиркнуло по рукаву.

— Следующий поворот направо. Будьте осторожны, здесь система вентиляции вышла из строя пять дней назад. Давление может быть нестабильным.

— Давление у меня сейчас будет нестабильное! Зачем мы такими окольными путями идем?

— Я ищу самые безопасные пути. На прямых маршрутах фиксируются слишком сильные нестабильные колебания и магические датчики. Пройдем там — и Зарен наверняка об этом узнает еще до того, как мы дойдем до дверей в Фонд Ноль. Так что лезьте в проход.

Я вздохнул и протиснулся в узкий колодец, покрытый скользким конденсатом. Спустился вниз, в небольшой коридор. Прошел несколько метров. Свет от аварийного освещения выхватил из мрака арку. Старинную, сложенную из тёмного, отполированного временем камня. Она выглядела древнее всего, что я видел в Архиве. На её своде были вырезаны сложные узоры или руны, которые, казалось, двигались при свете фонаря. В арке — вход.

— Лина, это что? Не думал, что в Архиве есть такие… старые строения.

— Проверяю… Архитектурные планы нижних ярусов неполны. Возможно, секретная дверь или лаз, созданный во время одной из ранних перестроек. Тепловое сканирование показывает… пустоту за ней. Это прямой путь. Альтернативный маршрут длиннее на двадцать минут.

Двадцать минут. У меня их не было. Воздействие могло пройти прямо сейчас и только ценная для меня информация будет потеряна…

— Опасность?

— Не чувствую магических эманаций.

— Хорошо. Иду через арку, — решил я.

— Будьте осторожны…

Я шагнул под свод и оказался в маленькой, круглой комнатке. Стены были из того же тёмного камня, абсолютно гладкие, без единой полки или выступа. Воздух мёртвый, холодный. В центре на каменном пьедестале лежал угловатый камень с серебристыми прожилками — явно ключ. Напротив, в стене, виднелся барельеф арки с идеальной выемкой под него. Всё выглядело как примитивный, но элегантный механизм.

Осторожность, выработанная в прошлом мире, заставила меня замедлиться. Слишком просто. Слишком… очевидно. Я осмотрел гладкие, отполированные стены. Ни кнопок, ни рычагов, ни даже намёка на пыль. Словно комнату вылизали.

— Лина, куда дальше?

— Я пытаюсь определить… — Лина была явно растерянная. — Данного помещения нет ни на одной из моих карт. Судя по имеющимся общим планам и маршрутам нужно идти прямо — там есть коридор, который должен вывести прямиком к лифту.

— Понял.

Моё внимание привлек пол. Каменные плиты вокруг пьедестала образовывали едва заметный круг, отличавшийся по оттенку. Сделано так, что мимо не пройдешь.

Нажимная плита.

Взяв камень, я отступил к самому краю комнаты, к стене, и бросил его. Камень с глухим стуком упал точно на пьедестал.

Ничего не произошло.

Я выдохнул. Кажется, у меня паранойя. Сделал шаг, чтобы подобрать камень.

Щёлк.

Тихий, но отчётливый звук раздался под ногой, когда я наступил на ту самую плиту другого оттенка у края комнаты. Из щелей между всеми без исключения каменными блоками стен с шипением вырвался густой, серебристый газ. Он с неестественной скоростью начал заполнять комнату, поднимаясь от пола к потолку. Запаха не было, но глаза сразу защекотало, а в лёгких возникло лёгкое давление.

— Лина! Ты же сказала, что тут безопасно и магических ловушек нет!

— Это и в самом деле так.

— Тогда что это за газ? — я закашлялся.

— Определяю…

— Лучше бы ты безопасный маршрут определила!

Я рванул обратно к двери, но к своему удивлению понял, что она закрыта.

— Определение завершено! — радостно воскликнула Лина. — Этот газ — магически модифицированный нервно-паралитический агент!

— Да, от полученной информации стало гораздо легче! — ядовито произнес я, пригибаясь к полу.

Глаза слезились, дыхание сперло.

— Как отсюда выбраться? Лина… как…

Я уже не мог говорить — горло сковало. А Лина продолжала молчать, уничтожая мою последнюю надежду на спасение.