Мастер из качалки 2

Глава 11

— … Юный господин, лучше отведайте эти превосходные мандзю.

— И выпейте юный господин

— Да, обязательно выпейте, а то, как говорят у нас в Орлином пике, мандзю без байцзю — деньги на ветер.

Ну вот, а я ещё гадал, почему мастер Би Хан и мастер Шень так часто захаживают к дядюшке Лу. Думал, они просто любят хорошенько перекусить, но оказывается дело не только в еде. Я смерил взглядом двух прелестниц, что облепили меня с обеих сторон. Справа ко мне прильнула красотка в небесно-голубом платье, а слева её подруга в огненно-красном.

И обе эти барышни вот уже на протяжении получаса всячески прислуживали мне. Подавали блюда, подливали выпивку, без умолку щебетали чего-то там на своём, на женском и ну и, конечно же, липли ко мне как банный лист к распаренной жопе — куда же без этого? Тут так принято. Все эти девушки-развлекательницы или, как местные величают их, шуюй должны из кожи вон лезть, чтобы угодить своему временному господину. Это вроде как их работа.

Ну а кто я такой, чтобы мешать людям работать? Тем более, если плачу им не я…

— Гуляем! — вскинул я очередную стопку горячительного, а после лихо опрокинул её в себя.

— Гуляем! — поддержали меня очаровательные шуюй.

Однако кое-что меня всё же не устраивало. И дело было ни в шуюй и тем более ни в стряпне дядюшки Лу. С этим всё было отлично. А вот с выпивкой…Эта чёртова байцзю никак не ощущалась! От слова «совсем»! А ведь я к этому моменту выпил уже целый кувшин этого пойла. И ладно бы только его. Крепкое змеиное вино на меня тоже не подействовало!

А ведь раньше всё было по-другому. Мне сразу вспомнилась та попойка с мастером Шенем. Тогда меня развезло с пары глотков слабенького молочного вина, а тут ни в одном глазу. Раньше со мной такого не было…Точно! «Раньше»! Неужели этот ублюдок Шен-Нунгу меня «закодировал»⁈

— Юный господин, вам плохо?

— Вы внезапно побледнели.

Ага, ещё как плохо. Ведь я только что лишился ещё одной радости в жизни.

Внимательно прислушавшись к себе, не обнаружил ни единого признака опьянения — только несвойственную мне сонливость. Но и она, скорее всего, была вызвана тем, что я плотно поел.

— Уааааааа! — зевок сам собой вырвался из моего рта.

— Вам стоит отдохнуть, вот прилягте, — девушки сноровисто уложили меня на диван.

Ну в чём-то эти двое действительно правы, мне и впрямь не помешает вздремнуть. Хотя бы часик. Ну а потом можно снова вернуться к еде и двум обворожительным шуюй. А уж когда мои утраченные силы снова восстановятся и бездонный живот перестанет требовать больше еды, тогда-то я и покажу местным обольстительницам всю силу качковской любви.

— Уаааааа! — громко зевнул я и поудобнее устроился между двух девиц.

— … Думал, он никогда не уснёт.

Посреди роскошной комнаты, напротив овального, заполненного всяческими яствами, стола стояли двое: старик которого в Орлином пике не знал в лицо только слепец и какой-то замухрышка откровенно потрёпанного вида.

— Такое количество сонной травы, свалило бы и взрослого, полного сил Яогуая, — задумчиво протянул старик, глядя при этом на спящего юношу. — Я добавил целую чашку как в еду, так и в питье, а он всё равно столько продержался.

— Я же говорил господин Лу, этот мальчишка не так прост, как кажется, — ответил ему замухрышка.

— Да, иначе бы господин Ли им не заинтересовался.

— Насчёт господина Ли, нам обязательно отдавать ему этого сопляка? Может, просто по-тихому избавимся от него. Господин Ли всё равно ничего не узнаёт, если мы оба будем держать язык за зубами.

— Даже не думай!

— Но мы ведь оба понесли убытки из-за него! На том состязании по поеданию сомёна должен был победить я, а не он! Мы потеряли целую кучу ляней, а ещё из-за этого сопляка с меня сняли оба мешочка и низвергли до ранга простого попрошайки!

— Ты сам виноват, что встал на пути у господина Ли.

— Но…

— Никаких но. Лучше скажи, за ним точно не было хвоста?

— Точно. Его мастер и другой ученик покинули город, а оставшийся сейчас находиться в доме аптекаря Шен-Нунгу.

— И всё же нам очень повезло, что он сам решил сюда наведаться.

— Да, Небеса определённо на нашей стороне…

— Ладно, хватит пустой болтовни. Мы должны связать его, а затем спрятать. Ну а когда наступит ночь, вывезешь его из города. И никакой самодеятельности, ты всё понял?

— Да понял, я понял. Но дядюшка Лу не забудь, что ты мне обещал. Я снова хочу возвыситься и секция «грязных одежд» мне больше не подходит. Хочу как и ты стать частью «чистых одежд».

— Не беспокойся, я всё устрою. Главное — не облажайся.

— Пф-ф! За кого ты меня держишь? Хоть я и лишился двух мешочков и своего статуса, но мои навыки никуда не делись. Я почти достиг ступени практика. Сейчас только немного перекушу и займусь сопляком.

Выходец из Нищих подошёл к овальному столу и потянулся к подносу с сочными мандзю. Однако, его рука так и не коснулась ни одного из сочных мясных пирожков.

— Не понял… — протянул нищий, глядя на своё запястье, зажатое будто в тисках. — Ты же сказал, он будет спать как убитый…

— Это мои… мандзю, — пробормотал сквозь сон юноша и ещё сильнее сжал ладонь, лежащую на запястье нищего.

Крак! — хрустнули кости. Лицо замухрышки побледнело. Он даже закусил губу, чтобы не выдать себя громким криком.

— Старик! — зашипел нищий на хозяина забегаловки. — Что это значит⁈

— Не знаю, — вытаращил глаза дядюшка Лу. — Сонная трава точно подействовала!

— Ладно, неважно. Сам его усыплю.

Свободная рука нищего метнулась к горлу бессознательного юноши. Спустя мгновение ребро ладони врезалось в шею спящего, перебивая сонную артерию.

— Ну вот, теперь он точно уснёт…

Крак!!! — снова раздался хруст.

— Ян Гэ отстань…дай ещё поспать…

— Ммммм! — закусив губу, промычал нищий. — Всё с меня хватит! Плевать на господина Ли! Я убью это мелкое отродье!

— Не смей!

— Поздно! — ладонь нищего нырнула за пазуху.

Через секунду под мягким светом бумажных фонарей холодно блеснуло лезвие ножа.

— Сдохни, тварь!

Смертоносное остриё устремилось к глазнице спящего юноши. Нищий планировал сделать всё наверняка.

— Стой! — попытался было остановить своего собрата по секте дядюшка Лу, но было уже поздно…

На несколько секунд комната для особых гостей погрузилась в тишину. Дядюшка Лу и нищий застыли каменными изваяниями. И если владелец закусочной замер на месте от удивления, то у его напарника была совсем иная причина. Он попросту не мог пошевелиться!

— Ну…хватит… — прошамкал губами целый и невредимый юноша. — Не…мешай…

Крак!!!

Нищий с ужасом посмотрел на свою вторую, ещё недавно свободную руку. Теперь она также находилась в плену у ненавистного мальчишки. А лезвие ножа тем временем зависло в каком-то сантиметре от его глаза.

— Дядюшка Лу, — простонал нищий. — Помоги мне.

— Да, сейчас!

Старик зашагал направлению к дивану. Когда он приблизился, то первым делом попытался разжать стальную хватку на запястьях своего собрата по секте. Но как бы он ни пыхтел и ни старался, его сил не хватило даже на то, чтобы отогнуть один единственный палец.

— Ничего не понимаю, он точно спит, — подёргал себя за бороду дядюшка Лу. — Неужели всё дело в рефлексах? Но разве такое возможно? Какие жуткие тренировки надо перенести, чтобы в столь юном возрасте бессознательно реагировать на угрозу?

— Старик, я больше не выдержу! Он вот-вот сломает мне руки!

— Ян Гэ, ну хватит…не дёргайся…лучше ложись рядом…

— Мммммм, — выпучил глаза нищий.

Он попытался воспротивиться чужой воле, но всё было тщетно. Мальчишка с силой притянул его к себе, обхватил грудную клетку руками, а после… как следует приобнял!

Крак!!! — снова затрещали кости. И на этот раз отнюдь не на руках.

— У тебя что…грудь меньше стала…

Руки юноши заскользили по телу нищего словно бы что-то выискивая и нащупывая. И от каждого подобного движения на заросшем лице проступали болезненные гримасы.

— Дядюшка Лу, спаси… — едва слышно прохрипел нищий. В его глазах плескался ни с чем не сравнимый ужас.

Но, к несчастью для нищего, впавший в ступор дядюшка Лу не знал, чем ему помочь. Да и подходить к этому странному юноше он теперь тоже опасался. И пока он раздумывал, судьба его подельника оказалась предрешена. Нищий не выдержал подобного издевательства. Он сильно побледнел, что-то в последний раз прохрипел, а после закатил глаза. Тело мужчины безвольно обмякло.

— Ну вот…успокоилась…сразу бы так, — довольно прошамкал губами спящий юноша.

Чудовищные объятия, наконец, разжались, и нищий безвольной куклой рухнул с дивана. Он явно был мёртв.

Ну а дядюшка Лу тем временем, наконец, понял, как ему одолеть это спящее чудовище и доставить тело мальчишки господину Лу. Его рука нырнула под халат и вскоре выудила оттуда один из мешочков, предоставленных сектой. Это был его четвёртый по счёту мешочек, полученный им в тот самый момент, когда он перешёл на ступень практика. И теперь пришло время его использовать. Старческие пальцы ловко развязали тесёмку на кожаном мешочке и погрузились внутрь. Осталось лишь изъять его содержимое, и всё будет кончено…

— На нём это не сработает.

Услышав чужой голос, старик вздрогнул. Он попытался обернуться на звук, но в этот момент его горла коснулась холодная, леденящая душу, сталь.

— Не дёргайся.

— Кто ты? — с трудом сдерживая дрожь, спросил дядюшка Лу.

За свою долгую жизнь он не раз бывал в самых разных переделках и встречался с самыми разными людьми, но это был всего лишь второй случай, когда кто-то с такой лёгкость обманул все шесть его чувств. К своему стыду, он даже не заметил чужого присутствия. И это было вдвойне страшно, потому как первый подобный случай был связан с господином Ли. Тогда, при первой их встрече, старик Лу тоже не почувствовал ни единого признака чужого присутствия. Но то был многоопытный господин Ли, проживший чуть ли не тысячу лет, теперь же за его спиной стоит некто судя по голосу годящийся ему во внуки.

— Кто ты?

— Тот, кто недавно «покинул» город.

— Значит, ты провёл этого дурака, — дядюшка Лу с презрением покосился на бездыханное тело своего собрата по секте.

— И не только его, — прошептали ему в ухо. И от этих слов по спине дядюшки Лу пробежали мурашки.

— Чего ты хочешь? — дрожащим голосом спросил нищий.

— Расскажи мне о нём.

— О ком?

— О господине Ли…

Всё же послеобеденный сон явно недооценён. Проснулся я полным сил и в прекрасном расположении духа. Кажется, ещё никогда так хорошо не высыпался ни в этой жизни, ни в прошлой. Уж не знаю, что послужило причиной столь сладкого и беспробудного сна: вкусная еда дядюшки Лу или выпивка? Но как бы то ни было, я чертовски рад, что заглянул именно сюда. Дядюшка Лу определённо знает толк в том, как привечать гостей.

Зевнув, покосился на стол. Он оставался нетронутым, точно таким, каким я его запомнил. А вот девушек, наоборот, и след простыл. Впрочем, это не такая уж и большая потеря. В конец концов покормить себя я могу и сам.

Первым делом сразу же потянулся к своим любимым мандзю. Пусть эти пирожки с разнообразной начинкой и успели подостыть, но даже так они не потеряли и толики своего очарования. Нежные, лёгкие и в то же время сытные — они с первого укуса покорили моё суровое качковское сердце. Да и есть их было довольно занимательно. Их начинка разнилась от пирожка к пирожку и оттого, каждый новый мандзю становился сродни самому настоящему сюрпризу. Ведь никогда не угадаешь, что последует за первым укусом: будет ли это медовая сладость или твой рот окажется затоплен терпким мясным соком, а может, ты и вовсе почувствуешь лёгкий хруст печёных овощей? Заранее этого узнать было нельзя, а потому мандзю вызывали во мне не только недюжинный аппетит, но и детский азарт.

Вскоре покончив с мандзю и утолив первый голод, принялся опустошать и весь остальной стол. При этом остренький супчик дядюшки Лу оставил напоследок. Такая вот у меня привычка, всё самое вкусное оставлять на потом.

Чтобы окончательно опустошить весь стол, мне потребовалось не больше получаса. Последней моей жертвой, как я и рассчитывал, стал остренький сомён.

Отставив пустую миску и сытно отрыгнув, вновь почувствовал сонливость. Правда, на этот раз отнюдь не такую сильную как прежде.

А что? Удобно! И поел, и поспал. Уж не знаю, что за специи добавляет дядюшка Лу в свою стряпню, но работают они просто отменно. Если в следующий раз захочу как следует вздремнуть, то обязательно отправлюсь именно сюда.

Ну а сейчас поры бы поблагодарить радушного хозяина за сытный завтрак и отправиться восвояси. Мне жуть как не терпится поболтать по душам с одним аптекарем. С грустью поглядев на непочатую бутылку змеиного вина, я понял, разговор будет не из лёгких.

Покончив с трапезой, вытер руки о специально предназначенное для этого полотенце и двинулся к выходу. Дверь легко подалась, и вскоре я оказался в главном зале. На удивление пустынном зале. У дядюшки Лу до сих пор не было ни единого посетителя. Зато сам владелец закусочной был тут как тут — стоял неподалёку от кухонной стойки и то и дело переминался с ноги на ногу. На губах старика играла вымученная улыбка.

— Юный господин! — как-то уж слишком бодро поприветствовал он меня. — Вам хорошо спалось?

— Ещё как! Не знаю, что за специи вы добавляете в вашу еду, но я отлично отдохнул.

— Это радует, — отчего-то скривился старик. — Приходите к нам ещё.

— Обязательно! И надеюсь, в следующий раз вы снова порадуете меня не только сытной едой, но и хорошим сном.

— Мы постараемся, — шмыгнул носом старик.

— Отлично. Вы же не забыли, что за всё платит великая секта Мудан? — на всякий случай уточнил я, а то мало ли.

— Насчёт этого, я тут подумал… — замялся он.

Только не говорите мне, что он передумал⁈ Да я же тогда вовек с ним не расплачусь!

— … Не нужно никакой оплаты. Пусть этот завтрак станет моим подарком секте Мудан и юному господину.

— Ого! Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарил я старика. — Дядюшка Лу, вы что плачете?

— Я просто очень рад, что у меня появился такой посетитель, как вы.

— Не просто посетитель, а постоянный посетитель. Пока я в Орлином пике можете на меня рассчитывать. Завтрак, обед, ужин. Я буду часто к вам наведываться!

— Завтрак…обед…ужин… — повторил за мной дядюшка Лу.

По щекам старика уже вовсю текли слёзы — настолько он был растроган моими словами.

Нет, ну какой же этот дядюшка Лу всё же славный малый! Надо будет в следующий раз позвать сюда аптекаря Шен-Нунгу и сестрицу Ян Гэ. Ну и, конечно же, братца Шеня, после того как он вернётся со своей вылазки. Этот лысый мальчуган наверняка оценит стряпню дядюшки Лу и его доброту.

— Скажите, это навсегда? — с отчаянием спросил я. — Или это можно как-то исправить?

О том, что со мной произошло, Шен-Нунгу уже знал. Как только я вернулся в дом аптекаря, то первым делом отыскал моего спасителя на кухне и поведал ему о своей беде. Так что теперь мне оставалось выяснить лишь одно — есть ли у моей проблемы решение?

— Боюсь, что нет.

— Что совсем никаких вариантов? — приуныл я.

— Пилюля всеобъемлющего яда, это не просто лекарство, но и особый вид яда. Он всасывает в себя другие яды и со временем становится лишь сильнее. И чем сильнее он становится, тем быстрее начинает поглощать другие яды. Алкоголь это только начало. Пройдёт время и Всеобъемлющий яд в твоей крови станет настолько густым, что даже Пилюле Тысячи ядов будет не под силу тебя отравить. Что уж говорить, о какой-то там байцзю.

— Ясно, — печально вздохнул я.

Хоть я и благодарен аптекарю Шен-Нунгу за его неоценимую помощь, но свинью он мне подложил знатную. Теперь из-за этого доморощенного экспериментатора я даже выпить как следует не могу. А ещё мне очень любопытно, откуда в этом захолустном городке появился аптекарь такого уровня и по совместительству бывший владелец Пилюли всеобъемлющего яда? Он ведь сам сказал, что это сокровище великой секты Тан. Но откуда оно могло взяться у простого аптекаря?

— Господин Шен-Нунгу, если не секрет, а что вы вообще забыли в этом захолустье?

— О, это долгая история. Но я могу тебе её поведать, если поклянёшься именем секты, что она не уйдет дальше этой комнаты.

— А в этой истории случаем нет: упоминания о кражах, убийствах и государственных переворотах? — на всякий случай уточнил я. А то, как известно, многие знания — многие печали.

— Ха-ха-ха! Ты меня переоцениваешь. Нет, я не настолько плох, — грустно улыбнулся Шен-Нунгу. — Этот старик всего лишь чересчур сильно уверовал в собственные знания и был за это наказан самими Небесами.

— Звучит интригующе, я весь во внимании, — поудобнее устроившись за столом, я принялся слушать.

— Это произошло пять лет назад. Я помню тот день, словно он был вчера…