Мастер из качалки 2

Глава 16

— Слушай, а ты уверен, что это безопасно?

Шприц в моих руках особого доверия не вызывал. Полностью металлический, громоздкий, да ещё и с иглой размером с добротное шило. Вставлять такую шутку себе в зад мне ох как не хотелось.

— Для крупного рогатого скота — самое то!

Ага, вот только я на представителя крупного рогатого скота совсем не тяну. Моим нежным булочкам будет не по себе от такой здоровенной иглы.

— А если для скота помельче? — на всякий случай поинтересовался я у Шен-Нунгу.

— Вот держите, — выудил он лакированный футляр из-за пазухи.

Приняв богато украшенную шкатулку, тут же откинул крышку. Внутри находился ещё один шприц. Однако выглядел он не так устрашающе, как тот монстр, что до этого побывал у меня в руках. Новый шприц легко помещался на ладони и был изготовлен куда более искусно.

Ну вот, совсем другое дело! Осталось только его испытать. Знать бы ещё на ком?

Мой взгляд сам собой прикипел к одной наглой усатой морде. А точнее, к ее владельцу, что всё это время сидел на столе и как ни в чём не бывало поджирал остатки нашего ужина…

А собственно, почему бы и нет?

— Послушай Шен-Нунгу, — после того как аптекарь стал называть меня юным господином я и сам не заметил, как отринул все рамки приличия и смело перешёл на ты. — А твоё лекарство уже готово?

— Конечно! — просиял аптекарь. Он снова забрался к себе за пазуху и выудил на свет божий ещё одну шкатулку. — Как вы и советовали, я измельчил и растворил компоненты Пилюли неудержимого роста в священных водах горы Цинлинь…

Ого, в самих священных водах горы Цинлинь — знать бы ещё что это такое? По-моему, этот парень слишком переоценивает мой вклад. На самом деле советы, что я ему дал, носили сугубо рекомендательный характер, без какой бы то ни было конкретики, так что это скорее заслуга самого Шен-Нунгу, а не моя…

— Мы с вами сказочно разбогатеем юный господин!

Но раз он настаивает, то кто я такой, чтобы спорить и уж тем более отказываться от дармовых ланей?

— … Благодаря вашей неисчерпаемой мудрости, Пилюля неудержимого роста переродилась и стала Эликсиром неудержимого роста. Теперь о вас узнает каждый житель Лояна…

— А почему только обо мне? — моментально насторожился я.

Мне давно следовало задуматься над странным поведением аптекаря Шен-нунгу, а уж теперь после этой его оговорки и подавно. С чего это он вдруг стал таким покладистым? Неужели этот хитрый лис что-то задумал?

— Юный господин, ну как же так? — неподдельно возмутился аптекарь Шен. — Вы что, забыли? Меня ведь разыскивают ищейки Императорского двора!

Ах, так вот где собака зарыта! А я и забыл, что за нашим дорогим аптекарем Шен-Нунгу охотятся местные коллекторы. Выходит, этот пройдоха с козлиной бородкой просто решил прикрыться моим именем. Хитёр — ничего не скажешь! Только как теперь быть? Отказаться? Так, меня же жаба потом задушит. Все же денежки я тоже люблю, пускай и не так сильно, как качаться.

— Ладно, будь по-твоему, — отмахнулся я от аптекаря, одновременно с этим вскрывая вторую шкатулку.

Когда лакированная крышка отъехала в сторону, моему взору предстала стеклянная пробирка, заткнутая самой обычной пробкой. Внутри сосуда плескалась полупрозрачная жидкость.

Значит, вот он какой Эликсир неудержимого роста — особое лекарство для наращивания мышц. Вот только с виду оно больше походит на мутную водичку из-под крана. А его точно можно в себя колоть?

— Теперь надо найти подходящего испытуемого, — словно бы прочёл мои мысли аптекарь Шен-Нунгу.

А вот тут он прав. Испытуемый нам действительно нужен. Однако искать его нам не придётся. Взгляд сам собой переместился на пирующего крыса.

— Есть у меня кое-кто на примете. Но перед этим: аптекарь Шен скажи, у тебя есть журнал для записей?

— Журнал? — странно посмотрел он на меня. — Зачем вам журнал?

— Ну какие же опыты без журнала?

День первый. Никаких отклонений. Крыс ведёт себя как обычно, разве что зло попискивает, косится на меня и периодически потирает свой хвостатый зад. Ничего необычного. Если бы мне кто-нибудь сунул здоровенную иглу пониже спины, пока я сплю, я бы тоже чувствовал себя не очень…

— Пи-пи-пи!

— Да говорю тебе, я здесь ни при чём. Это все местные комары. Ко-ма-ры! Ты же сам их видел — те ещё зверюги.

— Пи-пи!!!

День второй. У крыса усилился аппетит. Хотя, казалось бы, куда уж больше? Хотел взять и отвести его к дядюшке Лу, но вовремя вспомнил, что закусочная на ремонте. Горожане поговаривают, что это дело рук того страшного яогуая. Ну, местным жителям, конечно, виднее. Кто я такой, чтобы с ними спорить? Да и сам дядюшка Лу куда-то запропастился. Ходят слухи, что его тоже съел тот летучий яогуай.

Из-за всех этих перипетий нам всем теперь приходится кормиться дома у аптекаря Шен-Нунгу. Последний, к слову, этим не сильно доволен, но исправно бегает по местным закусочным и снабжает нас дармовой едой. Первое время он даже пытался убедить меня поделить расходы на еду, но я был непреклонен.

Да и как он вообще смеет говорить о каких-то там деньгах, когда мы трудимся на общее благо? Я, между прочим, своего лучшего друга на опыты отправил, а этот скряга жалуется на отсутствие каких-то там ляней. Ему должно быть стыдно…

День третий. Я настолько преисполнился, что от нечего делать изобрёл новый метод тренировок.

Произошло это случайно. Я лежал в саду аптекаря Шен-Нунгу, под его любимой яблоней и предавался глубокой послеобеденной медитации. Одновременно с этим я думал о том, что пора бы вернуться к моим настоящим тренировкам и в который уже раз за последнее время корил себя за то, что не взял с собой Рассекатель небес. Как вдруг почувствовал удар! Мне на голову что-то приземлилось! Открыв глаза, я заметил, яблоко у своих ног. В этот самый момент я неожиданно для себя припомнил сначала какого-то Ньютона и часть школьной программы по физике, а затем меня будто осенило. Напитав кулак тяжёлой ци, я попытался согнуть руку в локте и тут же почувствовал сильное напряжение в своём бицепсе.

Так я и открыл новый метод тренировок!

День четвёртый. Проснулся оттого, что крыс во сне вцепился зубами мне в ляжку. Надеюсь, он не заразный. Хотя не всё ли равно? Я же ядоустойчивый — по крайней мере, если верить аптекарю Шен-Нунгу…

Аптекарь, кстати, сильно сдал в последнее время. Похудел, спал с лица и, похоже, окончательно залез в долговую кабалу, чтобы нас прокормить. Может, денег ему подкинуть?

День пятый. Обнаружил в своём журнале странную приписку «Можно и подкинуть». Интересно, кто бы это мог быть? А главное — что бы эта надпись могла значить? Никаких идей на этот счёт у меня нет…

А между тем мои тренировки с тяжёлой ци продолжаются. Напитывая ей руки и ноги, я усердно двигаю ими в разных плоскостях. Мои конечности стали прекрасной заменой тренировочных снарядов. Но возникла ещё одна проблема. Начав тренироваться, я стал больше есть. Похоже, нашему дорогому аптекарю Шен-Нунгу придётся взять очередной заём.

Эх, жду не дождусь, когда к нам вернётся наш радушный дядюшка Лу. Интересно, куда же он всё-таки подевался?

День шестой. Приходили местные коллекторы, спрашивали, здесь ли живёт господин Шен-Нунгу? Пришлось натравить на них голодного крыса. Оказывается, эти парни довольно быстро бегают. Но нет худо без добра. Крыс немного перекусил.

Кстати, о нём я и сам не заметил, как наш грызун заметно подрос. Похоже, Эликсир неудержимого роста действует! Надо сообщить эту весть аптекарю Шен-Нунгу!

День седьмой. Шен-Нунгу куда-то пропал на целый день. Вернулся он поздним вечером, замызганный и злой, но зато с едой. Похоже, наш дорогой аптекарь Шен нашёл себе подработку. Ну что за самоотверженный человек — этот аптекарь Шен. А ведь мог бы просто попросить у меня немного ляней.

День восьмой. На полях журнала появилась новая надпись, весьма странного содержания: «Дайте денег!!!».

Нет, я бы, конечно, дал — я же щедрый, вот только кому? Неизвестный не оставил своих координат. Ни имени, ни адреса…

День девятый. Крыс увеличился до размеров небольшой псины. Теперь, когда он встаёт на задние лапы, то носом упирается мне в пупок. Это довольно странно. Разве эликсир неудержимого роста не должен влиять только на рост мышечной массы?

Надо бы уточнить этот вопрос у аптекаря Шен-Нунгу.

День десятый. Аптекарь Шен-Нунгу в ужасе. Он целый день носится по дому и рвёт на себе волосы. На момент написание этих строк свою козлиную бородку он почти выдрал.

И чего он так паникует? Ну подумаешь, вкололи эликсир не обычному животному, а духовному зверю — с кем не бывает? И вообще, что за расовая дискриминация? Если он и дальше продолжит так себя вести, то я буду вынужден выправить ему халат в стиле Хуго Босс и помочь зачесать набок чёлку. Тем более что и с бородой он как раз закончил, теперь у него под носом топорщатся характерные чёрные усики.

День одиннадцатый. Шен-Нунгу всё ещё обижен. Бедняга никак не может простить меня за то, что я не предупредил его об истинной сущности яогуая. Оказывается, если горожане об этом узнаёт, то нас обоих поднимут на вилы…Ну или на что у них тут в Лояне принято поднимать?

Однако сдается мне, он сильно преувеличил. Если кого и поднимут, то только его. Мы же с Ян Гэ точно выйдем сухими из воды. Как никак Орлиный пик находится на землях секты Мудан и под ее защитой. А иначе зачем бы ещё нас четверых послали ловить какого-то дикого яогуая?

А всё же интересно, когда Шень с мастером к нам вернутся?

Вот ведь странное дело — последнее время окружающие меня люди слишком часто куда-то исчезают. К чему бы это?

День двенадцатый. Это первая запись в новом журнале. Прошлый журнал сожрал крыс. Ну оно и к лучшему. А то в нём снова стали появляться надписи какого-то попрошайки. Видимо, не стоило мне оставлять его на видном месте. В этот раз буду умнее. Стану прятать его под кроватью. А ещё начну описывать в нём свои тренировки. Говорят, такой способ сильно помогает в обучении. Вот и проверим…

День тринадцатый. Мои тренировки дают первые плоды. Судя по ощущениям мне скоро снова придётся менять халат. Ох уж этот растущий организм. А ведь я даже не думал, что накачка мышц при помощи тяжёлой ци так благоприятно скажется на моём росте. По всей видимости, это связано с тем, что я могу более тонко подбирать нагрузку на разные группы мышц. Если мне надо уменьшить вес конечности, то я снижаю поступление к ней тяжёлой ци, если надо увеличить, наоборот — повышаю. Как не посмотри, весьма удобная штука. Даже крыс оценил. Теперь вот требует у меня, чтобы я и его научил пользоваться этой самой ци.

Ну а чего бы и не научить? Тренер я или как?

День четырнадцатый. Жизнь несправедлива. Нет, я знал об этого и раньше, но сегодня уверился в этом окончательно. То, на что я потратил пару месяцев своей жизни, крыс освоил за неполные сутки. Ну хотя бы ци у него не такая тяжёлая как у меня — хоть это радует. С другой стороны его контроль уже намного лучше моего. Кажется, я начинаю комплексовать…

— Брат Чень, а чем это ты занимаешься? — раздался знакомый голос у самого уха.

Я вздрогнул, поспешно захлопнул журнал и отложил его на примятую травку. Под сенью яблони я был не один. Рядом стоял некогда без вести пропавший брат Шень.

— Дурью он мается, — вышла из дома Ян Гэ. — Уже два дня подряд только и делает, что строчит что-то в своём журнале да занимается непонятно чем. То руками и ногами машет, то скачет на одном месте. Даже есть отказывается. Совсем из ума выжил. И, похоже, не только он один. Аптекарь Шен-Нунгу тоже в последнее время сам не свой, ещё и усы эти его мерзкие…брррр… — передёрнула плечами девушка.

Не понял! А чего это они так спокойно болтают, словно вчера расстались? Ян Гэ ведь даже его как следует не поприветствовала. Неужели?!.

— Брат Шень, — обратился я к стоящему рядом юноше. — А ты когда вернулся?

— Вчера, — пожал он плечами.

А, ну раз так, тогда понятно, почему я его только сегодня встретил! У меня ведь режим, ложусь я довольно рано, а он, наверное, только под вечер к нам вернулся. Вот мы и не успели друг-друга поприветствовать…

— Утром, — добавил ученик Второго столпа. — Вчера утром…

Я с удивлением перевёл взгляд на журнал у своих ног. Похоже, я и впрямь сильно увлёкся. Да так, что аж на какое-то время выпал из привычной жизни. Так странно, а ведь я даже не помню, чем занимался последние два дня. Воспоминания обрываются ровно в тот момент, когда я начал описывать свои тренировки. Такое ощущение, будто всё это время я пребывал в неком тумане. Только смутные образы и никакой ясности. Неужели именно так чувствуют себя люди, полностью погруженные в творческий процесс⁈ Теперь мне и самому интересно, что же я там такого понаписал?

Рука сама собой потянулась к журналу…

— Всё, достал! — грозно рявкнула Ян Гэ.

Я даже не заметил, как она оказалась в паре метрах от меня. Злобно зыркнув в мою сторону, юная звезда Мудан резко наклонилась, подхватила с земли мой драгоценный журнал, а после, как следует размахнувшись, запустила его куда-то вдаль.

Проводив взглядом улетающий журнал, я лишь тяжело вздохнул. Сил сопротивляться подобному варварству попросту не было. Похоже, я и впрямь не ел последние пару дней. Словно в подтверждение этих мыслей, мой живот громко заурчал.

— Есть иди! — пнула меня в бок сестрёнка Гэ и с гордым видом удалилась обратно в дом.

— Какое трогательное проявление заботы, — посмотрел ей вслед юный Шень. — Прямо как у нас в Пещере сокрытого демона. Навевает воспоминания.

Сказав это, ученик Второго столпа ни с того, ни с сего тоже прописал мне ногой в бочину.

— Пойдём за стол, брат Су Чень…

— Не брат ты мне гнида узкоглазая… — прохрипел я в ответ.

Бывший пропойца, а ныне главный трезвенник Орлиного пика неспеша брёл по улице.

Когда Хуи Лан решил отказаться от проклятой байцзю и вновь вернуть трезвость своему рассудку он и представить себе не мог, какие трудности его ждут. На протяжении последних двух недель он то и дело страдал от ночных кошмаров, его постоянно била крупная дрожь, а руки бывшего пьяницы, будто помимо воли, сами тянулись к бутылке.

Вот и сейчас, проходя мимо одной из многочисленных закусочных, ноздри Хуи Лана жадно ловили сладкий аромат вина. Уставший невыспавшийся и голодный, он уже готов был поддаться страшному, но столь желанному искушению, как вдруг услышал подозрительный стук. Звук доносился из-за ближайшего проулка.

В любое другое время Хуи Лан бы просто прошёл мимо. Но в этот момент подозрительный звук стал для бывшего пьяницы настоящим спасением. Он смог отвлечь Хуи Лана от его навязчивых мыслей и хотя бы на время позволил ему отгородиться от сладкого аромата вина.

Ухватившись за эту возможность, Хуи Лан тут же направился к заинтересовавшего его переулку. В тот момент он совсем не боялся. Даже наоборот, он вдруг почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Дурманящий змей немного ослабил хватку на его сердце и теперь впервые за долгое время Хуи Лан мог вдохнуть полной грудью.

Гордо вскинув голову, бывший пропойца смело зашагал вперёд. Однако его путешествие по тёмному переулку не продлилось долго. Через каких-то два десятка шагов Хуи Лан обо что-то запнулся. Неожиданной преградой — оказалась книга!

Удивившись столь странной находке, Хуи Лан поднял её с земли, бережно отряхнул, а затем раскрыл на первой странице. Как бывший лавочник он неплохо владел чтением и письмом, а потому ему без труда удалось разобрать чужой размашистый почерк.

— Обучающий материал за авторством Первого тренера этого мира, великого Су Ченя, мастера спорта международного класса и просто хорошего парня, — прочёл он первую попавшуюся надпись. — Наставление первое: хочешь качаться — бери и качайся…