Мастер из качалки 2

Глава 7

— Ну как успехи? — встретил я вернувшегося Шеня.

Впрочем, вопрос был довольно глупый. Если бы он и впрямь нашёл похитителя, то вернулся бы не с пустыми руками. Да и не было его от силы минут сорок.

— Кто бы нас ни обокрал, он прекрасно умеет заметать следы, — заявил с ходу ученик Второго столпа. — Он словно сквозь землю провалился.

Вот ведь гад! — я и сам не заметил, как стиснул кулаки так, что аж кости затрещали. — Ну, попадись он мне!

— И что будем делать? — задумчиво протянула Ян Гэ.

А что тут сделаешь? Придётся нам троим возвращаться в город. Без припасов в незнакомом лесу мы долго не протянем. Другой вопрос — возвращаться сейчас, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом или утром?

Ну что за морока. Неужели впервые за долгое время мне придётся ложиться спать на голодный желудок? И всё это из-за какого-то подлого воришки…

— Пи-пи-пи, — остановился у моих ног крыс.

Он это серьёзно⁈

— Ты уверен? — с надеждой переспросил я.

— Пи, пи, пи, — часто закивал грызун.

— Народ, у меня для вас отличная новость! Мы его нашли!

— Яогуая? — радостно подскочила с насиженного места Ян Гэ.

— Что? Какого ещё Яогуя? Нашего воришку!

От переполняющих меня чувств я ухватил крыса за передние лапки и начал кружиться с ним на одном месте.

— Сегодня будет ужин!

— Пи!

— Сегодня будет ужин!

— Пи! Пи!

— Сегодня будет ужин!

— Пи! Пи! Пи!

— Вы закончили? — вклинилась в наше веселье Ян Гэ. — Пока вы тут развлекаетесь, вор может уйти.

А ведь верно! Не стоит давать этому ублюдку ни единого шанса.

— Веди нас доблестный крыс!

— А ты уверен, что он здесь? — едва слышно прошептал я.

Вопрос был непраздный, потому как впереди была обычная ничем не примечательная поляна, без каких бы то ни было следов пребывания на ней.

Странно, может, крыс ошибся?

— Пи-пипи, — также тихо пропищал грызун.

Говорит, не ошибся. Ну да ладно. Нам всё равно не остаётся ничего другого, кроме как довериться смышлённому грызуну. Других вариантов у нас всё равно нет.

Определившись с дальнейшими действиями, мы тихой сапой прокрались на поляну.

Я снова как следует огляделся и опять не нашёл ничего подозрительного. Даже при ближайшем рассмотрении этот лесной пятачок выглядел как самая обычная поляна. Здесь просто негде было спрятаться. Укрытием могли послужить лишь редкие кусты, да и те просматривались насквозь.

Похоже, крыс и впрямь ошибся…

А тем временем ушлый зверёк, перебирая лапками, уже вовсю семенил к одному из этих самых кустов.

И чего он туда понёсся — там же ничего нет.

Вскоре грызун остановился напротив ближайшего куста и поманил меня лапкой.

Кажется, он хочет мне что-то показать!

Недолго думая, последовал за ним. Ну а Ян Гэ, с Шенем, видя это, поплелись уже за мной. Судя по всему, им тоже было любопытно, что же там такого интересного откопал грызун.

Когда я приблизился, то поначалу не понял, что же он такого пытается мне показать. Передо мной был обычный ничем не примечательный куст, каких в этом лесу было видимо-невидимо. Но через несколько секунд внимательного осмотра и своевременной подсказки грызуна, я всё же увидел то, ради чего он нас сюда привёл. Это был самый обычный росток бамбука.

Ага «обычный». Вот только место, где он рос, ему совсем не подходило. В лесах гинкго сроду не водилось никакого бамбука.

Я внимательнее присмотрелся к подозрительному ростку. А затем заподозрив неладное, оглядел его верхушку…

У бамбука не было сердцевины! Он был полностью выхолощен!

А ещё из него, кажется, вырывались слабые потоки воздуха…

Так вот где он прятался, наш воришка! Шень был прав, когда говорил, что он как сквозь землю провалился. Оказывается, он и правда был там всё это время.

Я встретился взглядами с товарищами по секте и по их глазам понял, что они тоже сообразили что к чему. И даже более того, младший Шень, склонившись к земле, указал нам на разрезанный дёрн.

Теперь всё окончательно стало ясно. Значит, воришка заранее срезал верхний слой дёрна, выкопал яму и даже предварительно установил бамбуковую трубку, чтобы дышать.

Хм, какой предусмотрительный грабитель. Впрочем, это не избавит его от заслуженной кары. И кара эта будет под стать преступлению!

Краем глаза я заметил, как Ян Гэ достаёт из ножен меч.

Ну нет, так просто он не отделается!

Ухватив её за руку, покачал головой, а после, с самой мерзкой улыбкой, на которую только был способен, потянулся к кусту. Ну или точнее, к одному из его многочисленных листочков, на котором гордо восседала самая жирнющая гусеница из тех, что я видел.

Подхватив «малютку» я поднёс её к верхушке бамбуковой трубки, а после…разжал пальцы. Гусеница отправилась в свободный полёт.

Первая пошла!

Через секунду из бамбуковой трубки раздался звук ласкающий слух…

— Кха-кха-кха…

Заметив, что Ян Гэ снова потянулась за мечом, я лишь покачал головой. Это было только начало. Одной гусеницей этот гад не отделается!

Я уже было потянулся за второй гусеницей, как вдруг краем глаза заметил нечто неожиданное — улыбку на обычно бесстрастном лице. Это был первый раз, когда я видел Шеня улыбающимся. Да чего уж там, это был первый раз, когда на его постной физиономии проступала хоть какая-то человеческая эмоция.

— Попробуешь? — едва слышно прошептал я, одновременно с этим указывая пальцем на ещё одну гусеницу, облюбовавшую кустарник.

Он ничего не ответил, но по загоревшимся глазам я всё прекрасно понял. Младший Шень был не против.

Через несколько секунд ещё одна несчастная гусеница встретила свой конец в недрах бамбуковой трубки…

— БХА-БХА-БХА!!!

— Вы чего творите⁈ — зашипела на нас Ян Гэ.

— Что, тоже хочешь попробовать?

— Я⁈ Да ни за что… — начало было девушка, но вдруг осеклась. Она бросила взгляд на счастливого Шеня и едва слышно пробормотала. — Только если разочек…

— Я тебя не слышу, — передразнил я её, помахав перед лицом девушки очередной гусеницей.

— Дай сюда!

Вскоре внутрь бамбуковой трубки полетела очередная гусеница, третья по счёту. Ну а следом за ней устремились и остальные: четвёртая, пятая, шестая и далее по списку. В самом конце, когда поголовье гусениц было окончательно истреблено, в ход пошли сухие листья и комья земли…

К тому моменту из бамбуковой трубки раздавался один непрекращающийся кашель, а с наших лиц тем временем не сходили придурковатые улыбки. Мы наслаждались этим моментом как могли. Но как бы славно мы ни проводили время, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вскоре мы должны были поставить точку.

И я даже знал, какой она будет.

— А сейчас кое-кому лучше отвернуться, — прошептал я, глядя на Ян Гэ.

Поначалу она не поняла, на что я намекаю. Ну а потом было уже поздно. Я начал стягивать штаны…

— Су Чень, а ну прекрати! — прошипела она, смущённо прикрыв лицо рукавом халата.

— Не могу, это дело чести, — ответил я. Окончательно спустил штаны. И направил тугую струю прямо в серединку бамбуковой трубки.

— Есть попадание!

— Брат Су Чень, а можно мне? — восторженно пропищал младший Шень.

— Конечно! Места хватит на всех!

Через несколько секунд журчание усилилось.

Буль-буль-буль-буль…

— Брат Ян Гэ! — воскликнул Шень. — Не знаю почему, но это так весело. Присоединяйся к нам!

— Что…я…нет…я…не…

— Брат Ян Гэ не может, — пришёл я ей на выручку. — Он стесняется.

— Стесняется?

— Да. Бамбуковый побег брата Ян Гэ ещё окончательно не пророс.

— О чём ты брат Су Чень?

— Его клинку ещё предстоит покинуть ножны

— Всё ещё не понимаю, — захлопал глазами младший Шень.

— У него там холмик, а не гора.

— Хм…

— Ладно, неважно. Ты главное — целься лучше!

— Ха-ха-ха-хах!!!

— Ха-ха-ха-хах!!!

— Да что вы за звери-то такие⁈ Лучше бы убили!

Перед нами сидел парень лет двадцати. Связанный. Обоссанный. И с фингалом под глазом — каюсь, не удержался.

Одет он был в мятый коричневый халат с разводами и тёмными пятнами. И если первые явно служили для маскировки, то вторые были оставлены двумя адептами Мудан.

Однако, сейчас меня больше волновал ни замызганный вид нашего воришки, а куда более приземлённые вещи.

— Мешок⁈ Где мой мешок, паскуда⁈ — прорычал я ему в лицо.

Парень снова побледнел…

— Подожди Су Чень, — отодвинула меня в сторону Ян Гэ. — Пусть для начала расскажет кто он такой.

— Ничего я вам не скажу!

— Видят небесные мудрецы я сейчас опять его обоссу! — принялся я стягивать штаны.

— Не надо! Я готов сотрудничать!

Вот так бы сразу, а то сидит тут, героя из себя корчит.

— Так кто ты такой? — снова завела старую шарманку Ян Гэ и это вместо того, чтобы узнать главное, а именно: куда подевался мой чёртов мешок?

— Я Кончи Мин из нейтрального клана Пудун

— Как ты себя назвал? — не поверил я своим ушам.

— Неужели и до вас доходили слухи о моём великом клане? — горделиво вскинул подбородок этот обоссышь.

— Да в жопу твой клан. Имя повтори.

— Кончи Мин, — как-то заторможенно произнёс.

— Слушай Кончи Мин, а вот чисто теоретически, если ты женишься на женщине с фамилией Жуй, а после войдёшь в её семью, то как тебя будут звать?

— Кончи Жуй? — немного помявшись ответил он.

— Ага. А если на женщине с фамилией Дой?

— Кончи Дой… — ещё более нерешительно промямлил пленник. Кажется, он начал что-то подозревать…

— Да какое это вообще имеет отношение к делу? — наконец не выдержала Ян Гэ. — И чего это ты ржёшь?

— Лучше тебе не знать, — смахнув подступившую слезу, попытался взять себя в руки.

А ведь ещё совсем недавно я думал, что это мне не повезло с именем, но вот на горизонте замаячил гордый и немного обосанный Кончи Мин, и всё встало на свои места. Отныне моё имя больше не кажется мне таким унизительным. Ведь, получается, могло быть и хуже…

— Ладно, неважно, — отмахнулась от меня Ян Гэ, после чего снова обратилась к пленнику. — Эй, Кончи Мин…

— Бахахаха! — схватился я за живот.

— … Просто скажи нам, что ты здесь делаешь и зачем украл наши вещи?

— Да Кончи Мин, скажи нам, — мои губы сами собой растянулись в дурацкой улыбке.

— Мы прибыли сюда по заданию Кровавого культа, дабы отыскать бродячего Яогуая.

Ого! А я смотрю этот духовный зверь прямо нарасхват. Вот только что-то мне подсказывает, что Кровавый культ ищет его совсем не из благих побуждений. И делают они это точно не из-за большой любви к жителям Орлиного пика. Хотя мне ли их осуждать, я вон на Квартал красных лепестков повёлся.

— Мы? — повторила за ним Ян Гэ. — Значит, ты здесь не один?

— Верно, — приободрился Кончи Мин. Хотя я бы на его месте всё же так не выпендривался. Тем более что мне снова приспичило по маленькому.

— Сколько вас? — напряжённо уточнила Ян Гэ.

— Десять младших учеников и один старший, — с довольным видом ответил обоссышь.

— И это всё? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — ещё более потерянно ответил воришка.

— Ну тогда пойдём за моим мешком, — я ухватил воришку за шкирку и поволок его за собой. — Я ведь правильно понимаю, он у них?

— Пх-пхавильно, — кое-как выдавил из себя придушенный собственным воротником Кончи Мин.

— Ну тогда давай указывай нам путь великий кормчий Кончи Мин…

— Су Чень, а ты точно уверен, что это хорошая идея? — нагнала меня Ян Гэ.

Уверен — не уверен…А какая собственно разница? Эти гады покусились на святое, на нашу еду!

— Да ладно тебе их там чуть больше десятка. Вы с Шенем обязательно справитесь.

— Мы⁈ — воскликнула Ян Гэ.

— Ну а кто, я, что ли? У меня вон даже меча при себе нет.

— У меня тоже, — встрял в наш разговор ученик Второго столпа.

— Ой, кому ты чешешь. Ни за что не поверю, что при тебе нет оружия.

— Справедливо, — кивнул мальчишка и извлёк из рукава нож, а следом за ним ещё один…и ещё.

Третий нож он протянул мне.

— Держи.

— Нет спасибо я пацифист, вон лучше крысе отдай.

— Пи?

— Конечно! Ни в чём себе не отказывай. Можешь даже пырнуть им кого-нибудь…

— Су Чень, мне кажется, это плохая идея…

— Поздно.

— О чём это ты? — насторожилась Ян Гэ, рука девушки сама собой потянулась к мечу.

— Прислушайся, — остановился я на месте, чтобы шелест листьев не заглушал доносящихся издалека звуков.

— Уэээээээргх! — долетело до нас приглушённое эхо.

— Это что Яогуай? — подпрыгнула на месте девушка.

— Лучше. Скоро сам всё увидишь.

— Ты меня пугаешь, — пробормотала она и покрепче вцепилась в рукоять меча.

— Ну, долго нам ещё плестись? — потряс я за шиворот Кончи Мина.

Мы и так потратили около двух часов, чтобы сюда добраться. А между тем солнце уже практически скрылось за горизонтом. Ещё немного и лес накроет кромешная тьма. И тогда мы не только ни поужинаем, но и рискуем заблудиться в окружающих нас дебрях.

— Почти пришли, — пробулькал придушенный воришка.

— Почти — это хорошо. Значит, нам в ту сторону? — указал я в направление странных звуков.

— Да, — закивал Кончи Мин.

— Это хорошо, — сказав это, я стукнул его по лбу.

Бум!

— А это за что? — чуть ли не плача произнёс воришка. — Я же всё рассказал.

— Извини, — немного стушевался я. — Просто хотел тебя вырубить и немного не подрасчитал сил. Без обид. Я раньше этим никогда не занимался. Сейчас ещё раз попробую.

— Не надо…!

БУМ!

— Мамочка…да за что мне всё это…

— Прости. Обещаю, в следующий раз точно получится.

— Хватит, умоляю… — окончательно расплакался Кончи Мин.

— Да ладно тебе. Давай, ещё разочек. Небесные мудрецы любят троицу.

— Впервые…ффф, — зашморгал он носом. — Впервые…слышу такую поговорку.

— Ну вот, видишь, как здорово? Вернёшься домой и всем в секте её расскажешь, — попытался утешить я его. — Ты главное башкой опять не верти, чтобы я чётко попал. Договорились?

— Договорились, — шмыгнул он носом.

— По затылку, — подсказали мне сзади.

— Спасибо Шень, но мог бы и раньше об этом сказать. Например, два удара назад.

С глухим стуком мой кулак опустился на затылок Кончи Мина. Воришка вздрогнул и безвольной куклой рухнул к нашим ногам.

— Вообще-то, это было совсем необязательно, — снова заговорил Шень. — Он ведь так и так был связан, ты мог просто заткнуть ему рот.

— Да где же ты раньше был со своими советами⁈

— Стоял у тебя за спиной, — как ни в чём не бывало ответил ученик Второго столпа.

И ведь не угадаешь теперь: он и правда не понимает, в чём я его упрекаю или так виртуозно надо мной издевается?

Я обернулся и заглянул в его пустые ничего не выражающие глаза — похоже, и правда не понимает. Вот же странный парень. А ведь совсем недавно он вполне искренне веселился, когда скармливал гусениц этому воришке Кончи Мину.

Ну да ладно. Его психологические проблемы меня не касаются. Пусть мастер Шень с ними разбирается. А мне, в свою очередь, надо подумать над тем, как действовать дальше.

Впереди нас ждёт враждебный лагерь. И пусть мы прекрасно знаем, в какой стороне он находится, но это ещё не повод нестись туда сломя голову — хоть и очень хочется. Всё же судя по тому, что успел рассказать Кончи Мин, его клан сильно отличается от той же секты Мудан или тем более Кровавого культа. На фоне двух этих могучих организаций «великий» клан нашего воришки выглядит не более чем мелкой сошкой. И дело даже не в их сравнительно малой численности, а скорее в доступных им боевых искусствах. Клан Пудун издревле владел лишь своим семейным цингуном и стилем Крадущейся кошки. И если с цингуном всё было более-менее понятно — он мало чем отличался от Небесной лестницы, то их клановый стиль и в подмётки не годился той же Небесной ладони и был предназначен лишь для одного — засад и внезапных нападений. А как известно, когда речь заходит о засаде, нельзя не упомянуть и о ловушках, что её сопровождают. Именно в этом аспекте клан Пудун и был хорошо. И именно поэтому я решил проявить несвойственную мне осторожность.

— Крыс твой выход, — скомандовал я. — Разыщи для нас безопасный путь…

— Пи!

— Что значит «не пойду»? Там, между прочим, наша еда!

— Пи-пи-пи!

— Это грабёж! Какие ещё семьдесят пять на двадцать пять⁈ Я же так с голода помру!

— Пи-пи-пи!

— Семьдесят на тридцать⁈ Ты серьёзно? Побойся Небесных мудрецов, мне ещё тебя страховать, а я ведь и штангу уронить могу! Переродишься потом какой-нибудь жабой!

— Пи-пип!

— Шестьдесят на сорок? Да у тебя ни стыда, ни совести! Мы же вместе змей ловили…

— Су Чень, темнеет, — поторопила меня Ян Гэ. — Либо сейчас, либо никогда.

— Ладно, комок плешивый, твоя взяла.

— ПИ!

— Ля ты крыса, — посмотрел я на довольного грызуна, уже вовсю потирающего свои мохнатые лапки.

— Пи-пи-пи!

— Это был НЕ комплимент!