Мастер из качалки 2

Глава 6

Лёгкий прохладный ветерок нежно обдувал лицо и трепал волосы. Я наслаждался каждым моментом этого восхитительного полёта. Да и чего бы мне им не наслаждаться, если вот уже десять минут мои ладони трогают нечто тёплое и очень мягкое…

— Руки убрал! — прорычали мне в ухо.

— Да ты уже определись! — начал оправдываться я, при этом старательно перекрикивая шум ветра. — За шею тебя хватать нельзя, за грудь тоже! И как мне тогда прикажешь держаться⁈

— А никак! Вали себе на все четыре стороны!

Ну это она погорячилась. Свалить тут можно только в одном направлении — строго вниз. Да и то с весьма печальными последствиями. Всё же под нами не абы что, а лесной массив, полностью состоящий из вековых гинкго, деревьев чья древесина по твёрдости не уступает камню. Если приземлюсь на такую, то всё пиши пропало — никакой Шаори не спасёт.

А тем временем Ян Гэ оттолкнулась от очередной кроны, и нас снова подбросило высоко в небо.

Вот это вид! — оценил я бескрайние просторы Лояна. Всё же здешняя природа имеет свой неповторимый шарм. Горы деревья и даже высоченная трава — во всём этом прослеживается какая-то завораживающая монструозность, словно бы этот мир создавался в первую очередь не для людей его населяющих, а для созданий размером поболее.

Оценив высоту, на которой мы оказались, ещё крепче вцепился в грудь Ян Гэ и с лёгкой завистью покосился на младшего Шеня. Мы с этим парнем начали осваивать цингун одновременно чуть больше двух недель назад и вот он уже вовсю скачет по кронам деревьев, а я вынужден висеть мёртвым грузом на женской спине.

Хотя, с другой стороны, мне ли жаловаться пока руки в тепле? Да и еда рядом. Мешок с провизией, несмотря на все увещевания Би Хана, я всё же не бросил, поэтому он так и болтается у меня за спиной, привязанный к телу толстой бечёвкой. Так что всё не так уж и плохо.

К тому же, и ужин скоро.

С чего я решил, что скоро? Да с того, что солнце вот-вот сядет, а скакать в кромешной темноте по кронам высоченных деревьев станет только идиот. Ну или не просто идиот, а идиот с ночным зрением. И что-то мне подсказывает, что среди нас таковых нет…

— СНИЖАЕМСЯ! — донёсся до нас рёв Первого столпа.

Ужин на свежем воздухе — что может быть лучше, особенно когда вокруг такая красота?

Закатное солнце мягко освещало золотистые листья многочисленных гинкго, отчего последние приобретали завораживающий медный оттенок.

Но, как бы то ни было, одной красотой сыт не будешь, а потому руки мои сами собой потянулись к горловине мешка.

В животе заурчало.

Ну и сильно же я проголодался. Аж желудок сводит!

Хотя оно и понятно. Всё же останься я в родной обители, в это самое время уже давно лежал бы в своей уютной кроватке и довольно почёсывал брюхо после сытного ужина. А тут мне пришлось аж два часа скакать по кронам деревьев — от такого кто хочешь проголодается…

Я невольно покосился на Ян Гэ, что всё это время не спускала с меня глаз. Судя по выражению её лица она была явно чем-то недовольно. Но вот только чем? Я же вроде как и вёл себя прилично — за грудь хоть и держался, но лишнего себе не позволял. Даже за соски её не щипал. Да и трудно там эти самые соски было нащупать. Всё же Ян Гэ была далеко не дурой и надёжно спрятала два своих сокровища под толстым слоем ткани.

Заметив мой взгляд, она лишь ещё сильнее нахмурилась.

А, ну тут всё понятно! Небось тоже проголодалась вот и сидит такая недовольная с кислым как бабушкины щи лицом.

Ну нет, так дело не пойдёт, надо бы и ей что-нибудь подкинуть. Всё-таки не зря говорят: голодная баба — горе в семье.

Знать бы ещё что она любит…

О, точно!

Порывшись в мешке, выудил из него то, что ей обязательно понравится.

— Держи, — протянул я ей лакомство.

— О! Пиньинь! — c энтузиазмом приняла она парочку розовых шариков. А после сразу же запихнула один из них себе в рот. Целиком!

Ну что сказать, похоже, мой подарок и впрямь пришёлся ей по вкусу. Хотя это и неудивительно, десерт пиньинь, несмотря на его простоту обожают все от мала до велика. Кто-то ценит в нём нежнейшее тесто, изготовленное из рисовой муки, кто-то разнообразную сладкую начинку, ну а иным по нраву его богатое сочетание вкусов. Но кто бы что в нём не ценил, во всём Лояне было не сыскать того, кто отказался бы от нежнейшего, тающего во рту пиньиня.

Да я бы и сам от него отказался. Особенно от этого. Всё же данный пиньинь был подарен мне самим Ракшой и не просто так, а в качестве извинения за моё сегодняшнее избиение. Так что этот пиньинь просто обязан был быть особенным…

— Ббббэээ!!!

Я с удивлением посмотрел на девушку — чего это она вся побагровела? Да ещё и рот во всю ширь раззявила. Неужто пиньинь не в то горло пошёл?

— Эй, Ян Гэ? С тобой всё в порядке? — заметил неладное Би Хан.

— Мхастхер, — прохрипела Ян Гэ.

И тут до нас всех долетел знакомый тухлый запашок. Причём доносился он ни откуда-нибудь, а прямо изо рта Ян Гэ.

В следующую секунду девушка рванула за ближайшее дерево и мы услышали новый куда более тревожный звук.

— БУЭЭЭЭ!!!

Ну а я в это время уже вовсю разминал в руках оставшийся пиньинь, чтобы окончательно убедиться в собственной догадке. Разорвав нежное розовое тесто, я вдруг обнаружил под ним то, чего там быть не должно. А именно некую чёрную желейную субстанцию, формой напоминающую утиное яйцо. Хотя почему только напоминающую? Это и было утиное яйцо, разве что окончательно протухшее. У него даже название имелось «столетнее яйцо» пидань — местный деликатес. И всё бы ничего, но, как и прочие деликатесы, он был не всем по вкусу. А ещё безбожно вонял…

— БУЭЭЭЭ!!!

Ну зато теперь хотя бы понятно, почему Ракша так отчаянно впаривал мне эти пиньини.

— Похоже, стоянку придётся менять, — зажав нос пальцами, произнёс Би Хан.

Утро второго дня ознаменовалось не только хмурым личиком Ян Гэ, но и серьёзным разговором. И нет, касался он ни вчерашнего казуса. О нём все дружно постарались забыть. Всё же несмотря на всю свою комичность, данная ситуация стала для кое-кого большим ударом и чуть ли не уроном для чести. Хорошо хоть мне хватило ума сразу рассказать своим братьям по секте, откуда у меня вообще взялись эти пиньини с сюрпризом. Ну а после того как я это сделал, всё окончательно встало на свои места. Мои товарищи быстро осознали, кто был истинным виновником произошедшего — дурная слава Седьмого столпа была хорошо всем известна.

Однако, даже честный рассказ всё равно не уберёг меня от убийственных взглядов Ян Гэ. Но, не обошлось и без плюсов. После этого казуса никто из присутствующих больше не смел посягать на содержимое моего мешка, а потому мы с крысом были даже в какой-то мере счастливы. Все же правильно в народе говорят: нет худа, без добра.

Что же касается того самого серьёзного разговора, то произошёл он аккурат после завтрака, с подачи мастера Би Хана:

— Здесь мы разделимся, — внезапно огорошил нас мастер. — Я пойду вперёд, чтобы предупредить обо всём городского управителя Орлиного пика. А вы втроём начнёте поиски Яогуя с северных окраин. Ваша задача — найти его следы, чтобы мы примерно знали, где искать его логово…

Ага, то есть он отправится в Орлиный пик с его Кварталом красных лепестков, ну а мы втроём потопаем искать опасного Яогуая? А что, отличный план! Именно ради такого вот плана я и попёрся в такую даль.

— … И помните. Ваша задача — отыскать следы. Если встретите самого Яогуая, то сразу же используйте цингун и забирайтесь повыше. А лучше и вовсе улетайте прочь. Не вздумайте геройствовать! Надеюсь, это всем понятно?

Не знаю как остальным, а мне более чем. У меня и в мыслях не было геройствовать, так что как увижу это чудище, так сразу на шее у Ян Гэ и повисну.

— Ну раз всем всё понятно, то встретимся на северных окраинах. Ян Гэ, ты за старшего.

— Мастер а как мы вас найдём? — на всякий случай уточнил я.

— Я сам вас найду, — пафосно произнёс он.

И тут же устремился в небо, как какой-то сраный супергерой.

Ну вот мы и остались втроём…

Я поймал на себе кое-чей злобный взгляд.

— Да не виноват я! Мне их подкинули!

— В этот раз поедешь на Шене… Шень?

Мы синхронно обернулись в поисках ученика второго столпа…

На поляне, кроме нас двоих, больше никого не было!

— Слезай!

— Не могу.

— Как это не могу⁈ — попыталась скинуть меня со спины Ян Гэ.

— Руки свело…

— Что значит свело⁈

Да то и значит! Сама же дура такая всю дорогу пыталась меня со своей спины стряхнуть — вот их и свело!

— Долго вы, — появился из-за ближайшего дерева младший Шень.

Ну вот и нашёлся. Хотя я сильно сомневаюсь, что могло быть иначе. Всё же юный убийца, выращенный в Пещерах, скрытого демона, должен не только мастерски скрывать собственное присутствие, но и прекрасно ориентироваться на местности. А ещё выслеживать добычу…

— Я нашёл их, следы, — подтвердил мою догадку ученик Второго столпа.

В этот момент судорога наконец-то прошла и я позорно плюхнулся задом прямо на мягонькую травку.

Эх, хорошо…

— Отличная работа, — похвалила нашего следопыта Ян Гэ, а после ткнула в меня своим аккуратным пальчиком. — Но в следующий раз он на тебе!

— Нет, — сказал как отрезал Шень. — Это опасно.

— Что значит опасно?

— Людям не следует подходить ко мне со спины.

— Ничего не понял… — замотала головой Ян Гэ.

Зато я, кажется, всё прекрасно понял. Думаю, мальчишка говорит о своих вбитых на подсознании рефлексах.

— … Ладно, неважно. Главное — мы нашли следы. Теперь осталось выяснить, где логово.

— Чего? Какое ещё логово⁈ — тут же возмутился я. — Вы разве не слышали, что сказал мастер⁈ Никакого логова, только следы! Всё, задание выполнено, можем отдыхать. Эй, Шень, скажи ей!

— С логовом ничего не выйдет…

Ну вот, хоть один разумный человек в моём окружении.

— … судя по следам это кочующий Яогуай. Даже те следы, что я отыскал недельной давности. Духовный зверь давно покинул эти земли.

— И что это значит? — не удержался я от вопроса.

— Что наши поиски могут затянуться.

Когда Ян Гэ заявила о том, что наши поиски могут затянуться я и представить себе не мог, что настолько. Вот уже три дня мы словно охотничьи псы рыщем по бескрайним зарослям гинкго в поисках запропастившегося невесть куда Яогуая. И что самое паршивое — свежие следы ищем только мы втроём. А наш многоуважаемыё мастер в это время вовсю прохлаждается в торговом квартале Орлиного пика. Ну или, как он сам сказал, собирает слухи через странствующих торговцев.

И не то чтобы меня так уж сильно напрягали все эти поиски — обычная ходьба никогда не была мне в тягость. Да и помимо ходьбы мне было чем заняться, начиная от лёгких тренировок с собственным весом и заканчивая отработкой Шёлковой ладони. Да именно Шёлковой ладони. Перед уходом мастер Би Хан наказал своей ученице, чтобы та начала обучать меня этому древнему искусству. И как раз таки этот момент меня и напрягал. Если уж мастер велел ей взяться за моё обучение, то те три дня, что мы провели в лесу гингко, были лишь началом. И главное — Би Хан прекрасно об этом знал, ведь будь иначе, меня бы не стали обучать в полевых условиях, а, как и положено, дождались нашего возвращения в обитель Мудан, где я бы и продолжил постигать учение нашей великой секты. Так что вывод напрашивался сам собой — мы здесь надолго.

Однако, всё было не так уж и плохо, ведь тренировался я не один, а в компании. Пускай и не очень тёплой. Ян Гэ все еще дулась на меня.

А вот поиски мы, наоборот, проводили в одиночку, чтобы хоть так ускорить нахождение этого чёртового Яогуая. Вот и сейчас я занимался именно тем, что шарахался от дерева к дереву и внимательно осматривал лесную почву на предмет хоть каких-то его следов. Причём делал я это судя по уходящему в закат солнцу уже довольно давно.

Думаю, ещё полчаса таких мучений и я, наконец, услышу вожделенный сигнал…

— УГУК-УГУК!!! — внезапно донеслось откуда-то из чаще.

А вот и он! Сегодня раньше, чем обычно. Ну или это я совсем растерял чувство времени. Впрочем, оно и немудрено с таким-то занятием. От подобной монотонной работы можно не только чувство времени потерять, но и сдохнуть от скуки.

— УГУК-УГУК!!!

Нет, ну как же всё-таки хорошо, что младший Шень умеет так лихо подражать пению птиц. Без него нам бы наверняка пришлось громко перекрикиваться. А что может быть хуже, чем так явно сообщать лесным обитателям о своём присутствии? Правильно — пойти и сразу залезть кому-нибудь из них в пасть.

В этот момент я впервые пожалел о том, что не взял с собой Рассекатель небес.

Ну да ладно, сделанного уже не воротишь, так что и сожалеть не о чем. Тем более что я жив, здоров и уже скоро приступлю к своему любимому занятию.

Жди меня мой волшебный мешочек!

С этими радостными мыслями я направился обратно к месту нашей временной стоянки.

Постепенно продвигаясь вглубь лесного массива, мы всё сильнее отодвигали точку встречи от Орлиного пика. Поэтому, несмотря на то, что наши поиски заводили нас всё глубже в лесную чащу, времени на обратную дорогу мы почти не тратили. Так что уже через полчаса я выходил к нужному месту. Ну и как обычно, делал я это самым последним. Ян Гэ и младший Шень уже были на месте.

Впрочем, оно и немудрено — всё-таки я единственный из нас троих, кто так и не овладел цингуном. Поправочка: правильным цингуном. Мой-то кривой давался мне уже вполне сносно. Но что толку, если всё что он делал, это увеличивал мой собственный вес?

— Что-нибудь нашёл? — спросила у меня Ян Гэ, стоило мне приблизиться к тысячелетнему гинкго. Дереву настолько большому, что для того, чтобы его обхватить, нам троим пришлось бы взяться за руки.

— Ничего, — покачал я головой. — А у вас?

— То же самое, — кивнула Ян Гэ.

— Все следы старые, — подтвердил Шень.

Ну, с моей удачей, чего-то подобного и следовало ожидать.

Впрочем, я совсем не расстроен, ведь впереди нас всех ждал долгожданный отдых и не менее желанный ужин.

С довольной улыбкой я склонился к массивным выступающим из-под почвы древесным корням и просунул между ними руку. Именно в этом своеобразном схроне мы и оставили все наши вещи, включая мой драгоценный мешочек…

— Не понял…

— Что-то случилось? — тут же насторожилась Ян Гэ.

— А вы что, всё перепрятали? — уставился я на них, так и не нащупав среди корней наших вещей.

— Нет, — покачала головой Ян Гэ. — Шень ты их не брал?

— Нет.

Я ещё раз на пробу просунул руку между корней. Тщательно там пошарил. И снова не нашёл того, что искал. Там были лишь комья земли и пожухлая трава.

— Если это шутка, то несмешная, — оглядел я Ян Гэ. — Я ведь уже извинился, трижды.

— Да говорю тебе, ничего я не прятал! — упёрла руки в боки Ян Гэ.

Похоже, и впрямь не «прятал». Я уже довольно давно знаю эту девчонку, чтобы уяснить для себя одно — актриса из неё, как из говна пуля. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как её ещё не вывели на чистую воду с этой её сменой пола.

— Шень, а это точно то дерево? — перевёл я взгляд на ученика Второго столпа.

Юноша не ответил. Вместо этого он молча указал нам на засечку, оставленную у основания ствола, а потом провёл рукой по примятой траве у самых корней. Даже мне полному дилетанту стало понятно, что именно в этом месте злоумышленник кем бы он ни был и протащил наши вещи.

— Кажется, среди нас завелась крыса, — оглядел я своих спутников.

— Пи? — высунулся из-за дерева, где-то пропадавший до этого хвостатый.

— Да не ты, — отмахнулся я от грызуна. — Другая крыса.

— Пи-пи-пи?

— Крысами иногда называют тех, кто любит подворовывать.

— Пи!

— И ничего это не возмутительно. Да и чья бы корова мычала? Что забыл, как еду у меня тырил?

— Пи?

— Ага, получается ты у нас крыса-крыса. Живи теперь с этим.

— Вы закончили? — помассировала виски Ян гэ. — У меня от вас двоих уже голова кругом. До сих пор не соображу, как вы друг друга понимаете?

— Обмен ци, — непонятно к чему выдал Шень.

О чём это он?

— Ха-ха, ну ты шутник! — прыснула в кулачок Ян Гэ. — Да у нашего Су Ченя, с его контролем ци, и за десять тысяч лет не получится освоить Тонкий обмен.

Хм, не знаю о чём они — да и знать не хочу. Единственное, что меня сейчас интересует — мой хренов ужин, а ни какой-то там непонятный обмен!

— Шень, найди этих гадов! — я почувствовал, как на вены на моих висках наполняются дурной кровью.

«Как они посмели лишить меня ужина⁈»