Мастер из качалки 2

Глава 8

Шаг за шагом мы втроём: я, младший Шень и Ян Гэ крались в сторону вражеского лагеря. А в это время наш доблестный разведчик и по совместительству мажоритарный акционер моего любимого мешочка семенил чуть впереди.

Лихо перебирая задними лапками, он вёл нас мимо вражеских ловушек. В передних же лапках крыс крепко удерживал рукоять подаренного Шенем ножа.

Судя по ощущениям мы вот-вот должны были приблизиться к вражескому лагерю. Хотя дело было не только в каких-то мимолётных ощущениях. Хватало и других не менее явных признаков чужого присутствия, например, то и дело раздающихся звуков:

— Уээээээргх…

Обогнув очередную волчью яму и несколько верёвочных ловушек мы, наконец, приблизились к живой изгороди, отделяющий нас от лагеря врага. Сквозь зазоры в ветвях отчётливо виднелась поляна. А на ней…

— Мне что, мерещится? — пробормотала сидящая неподалёку Ян Гэ. — Что происходит? Почему они…?

— Пиньини, — ухмыльнулся я, наблюдая за чужими страданиями.

— Ты это о чём?

— Перед тем как оставить мешок, я переложил все тухлые пиньини на самый верх. Думал, так будет проще отогнать дикое зверьё, если они вдруг позарятся на моё добро.

— Но позарился кое-кто другой, — тихонько прошептал Шень.

— Ага…

Прямо на наших глазах. Родственнички Кончи Мина дружно орошали землю содержимым своих желудков.

— Уээээргх!!!

— Уэргх!!!

— Уээээээээээээргх!!!

Наперебой выдавали они жуткие рулады. А тем временем остальные, не пострадавшие от столетних яйц, представители клана Пудун метались по всей поляне в попытках спастись от страшной вони.

— Ну, вперёд, — подтолкнул я Ян Гэ. — Покажи им там.

— Одна⁈ — зашипела девушка.

— Ну почему же сразу одна? Шень тебе поможет. Да Шень?

— Нет.

— Что значит нет⁈ — вместе накинулись мы на него.

— Мой нос, он очень чувствителен к запахам.

Ну отлично! Похоже, всё как обычно придётся делать самому.

Я подхватил с земли ничего подозревающего крыса, как следует замахнулся и запулил его в направлении ближайшего представителя клана Пудун.

Отряхнув руки, я повернулся к ошарашенным спутникам.

— Если не пойдёте сами, сделаю с вами то же самое.

— Это бесчеловечно! — возмутилась Ян Гэ.

— Ну да, он же крыса, — пожал я плечами.

— Да я не про него, а про нас…

Ну а ты женщина хотел было ответить я, но вовремя прикусил язык. Ну а уже в следующую секунду с поляны вдруг раздался крик, полный ужаса:

— Моя нога!

Ну вот, он всё-таки кого-то пырнул.

— Что доволен? — посмотрел я на ученика Второго столпа. — И зачем ты только нож ему дал? Теперь там человек страдает…

— Ааааааа, мои ноги….!!!

— Два, — поправил я сам себя.

— Мне их добить? — уточнил Шень.

— Зачем⁈

— Чтобы не страдали, — пожал он плечами.

— Вообще-то, я не это имел в виду…

— Так, с меня хватит! — грозно нахмурилась Ян Гэ. — Су Чень ты хотя бы понимаешь, что являешься частью Мудан? Если твоя крыса кого-нибудь убьёт, то кровь невинного будет на твоих руках!

— С чего бы? Наш крыс вполне взрослый и самостоятельный парень. По крысиным меркам ему уж точно больше восемнадцати…

— А как же твоё любимое: мы в ответе за тех, кого приручили? — передразнил а меня Ян Гэ.

— Ладно, твоя взяла.

Тяжело вздохнув, поплёлся на поляну. В одном Ян Гэ была права: хоть эти подлецы из Пудун и оставили меня без ужина, но они явно не заслуживали того, чтобы умереть. Так что братьев Кончи Мина пора было спасать…

— Братья я ног не чувствую!!!

…Пока не стало слишком поздно.

Выскочив на поляну, первым делом оценил обстановку. С появлением на поляне вооружённого ножом грызуна хаос лишь усилился. Теперь по всей поляне метались не только те, кто хотел спастись от убийственной вони, но и те, кто до этого стояли в позе зю. Отныне все они желали лишь одного: сбежать от здоровенной красноглазой крысы, что так и норовила пустить им кровь.

— Яогуай! Это Яогуай! Мы его нашли! Скорее зовите господина Ли!

Господина Ли? А это ещё кто? Ни про какого такого господина Ли наш пленник не упоминал. Если мне не изменяет память старшего ученика, что должен был руководить этим сбродом, звали Фу Мин.

И тут мне на глаза попался ещё один представитель клана Пудун. В глаза сразу бросилось его отличие от остальных — он явно был взрослее своих братьев по клану. А ещё носил багровую повязку на правом рукаве.

По всей видимости, это и был тот самый старший ученик Фу Мин. И сейчас этот самый Фу Мин суетливо снимал с пояса витой рог. Причём делал он это явно не для того, чтобы всласть подудеть. Очевидно, что Фу Мин пытался подать знак тому самому господину Ли!

Ну нет, так дело не пойдёт! Если к нам на огонёк ещё и некий господин Ли заявится, то об ужине можно забыть навсегда.

Сообразив что к чему, сразу бросился к Фу Мину. Я должен был его остановить! Во имя благополучия всего Орлиного пика и здоровья моего желудка!

— Нарушители!

Нас, наконец, заметили. Двое ближайших учеников бросились наперерез. В их руках блеснули длинные обоюдоострые ножи.

Ого! Мы так не договаривались! И вообще, что за дела⁈ Я их вроде как спасаю, а они меня острыми железками собрались тыкать. Ну и где тут справедливость…

Багряные лезвия блеснули в закатном солнце. На мгновение я опешил. Даже сбился с шага. А затем, вдруг заметил нечто странное. Ученики Пудун двигались так словно бы их двоих засунули в чан с водой — уж как-то слишком медленно и лениво. Совсем не так, как я привык. Помнится, шары Седьмого столпа вились вокруг меня с куда большей скоростью…

И тут мне в голову пришла одна не очень-то своевременная мысль. Я вдруг отчётливо вспомнил свой первый тренировочный день у Ракши, а ведь тогда его шары казались мне чертовски быстрыми. Я даже не успевал их как следует разглядеть — ни то, что сейчас. На последней тренировке мне даже почти удалось поймать один из них…

Точно! Это не ученики Пудун казались мне медленными! Это я соображал быстрее, чем прежде!

Проскочив между двух ножей, отвесил каждому из учеников по подзатыльнику — спасибо Шеню за науку. Позади меня рухнуло два тела. Я же больше не, обращая на них внимания, бросился к Фу Мину, что уже подносил сигнальный горн к губам!

В этот момент, стоящий боком ко мне, Фу Мин, наконец, заметил меня. Он поспешно набрал в грудь побольше воздуха и собрался было уже дунуть в свой сраный горн…Но немного не успел! Моя ладонь с глухим стуком опустилась на горн, выбивая его из рук старшего ученика.

Фу Мин было дёрнулся вслед за ним, но без особого успеха — горн улетел слишком далеко. Впрочем и паниковать он тоже не стал. Отскочив на два шага назад, старший ученик клана Пудун занял оборонительную стойку. Он вскинул перед собой раскрытые ладони, а после согнул пальцы на манер когтей.

Если бы он в этот момент, для пущего сходства с котиком, добавил бы ещё и пронзительное «мяу», то я бы совсем не удивился. Однако, старший ученик клана Пудун и тут решил меня удивить. Вместо милого мяуканья я услышал нечто более грозное.

— Глупец! Надо было бить в голову, пока у тебя ещё был такой шанс… — чванливо начал Фу Мин…ну а уже через секунду из его носа брызнула кровь.

Ого! Неужели сработало⁈

Я с удивлением перевёл взгляд на собственную ладонь. Света от закатного солнца едва хватало, чтобы разглядеть её как следует, но не заметить тяжёлую и вязкую тёмно-синюю дымку мог только слепец.

Похоже, наши с Ян Гэ тренировки не прошли даром. И хоть моя версия Шелковой была не очень-то похожа на оригинал, но даже так я был крайне доволен. Эти долбанные танцы на свежем воздухе всё же окупились!

— Ты ведь даже меня не задел! — схватился он «лапкой» за окровавленное лицо.

Ну я-то, может, и не задел. А вот моя «тяжёлая» ци задела и ещё как. Судя по ощущениям в момент удара моя ладонь весила килограмм этак двадцать, если не больше.

— Что это за стиль⁈

— Я назвал его Чугунный чапалах.

— Чугунный чапалах? — переспросил он, отнимая окровавленную ладонь от лица. — Что за дурацкое название!

А вот это было обидно. Я, между прочим, старался. Два дня думал, как эту штуку назвать.

Пожалуй, врежу-ка ему ещё разок — чисто для профилактики, чтобы не зазнавался.

Расставив ноги пошире, ещё сильнее напитал правую руку ци.

Шелковая ладонь была одной из тех вещей, про которые обычно говорят: легко освоить, сложно стать мастером. И позанимавшись немного с учеником первого столпа, я на собственной шкуре ощутил каково это.

В отличие от того же Ян Гэ я не мог задействовать все двенадцать меридианов для круговой циркуляции ци, а значит, и перенаправить чужую силу при помощи неостановимого потока тоже не был способен. Не помогли мне в этом и те самые «танцы», что были призваны упростить создание водоворота ци в собственном теле. Моего контроля оказалось недостаточно даже для столь, казалось бы, простого действия. В итоге моих умений хватило лишь на то, чтобы задействовать один из шести меридианов правой руки и пустить по нему немного ци. Так и появился мой Чугунный чапалах. И честно говоря я чертовски им гордился. До этой секунды…

Хренов Фу Мин! Название ему, видите ли, не понравилось! Что ж, тогда надеюсь, сама чугунная ладонь придётся ему по вкусу!

Отведя руку назад, я уже приготовился было залепить Фу Мину смачного леща, как вдруг заметил нечто подозрительное. На лице старшего ученика играла подленькая усмешка.

Что-то не так! — вдруг понял я.

— Неужели только заметил? — с издёвкой произнёс Фу Мин и посмотрел куда-то вниз.

Проследив за его взглядом, я увидел длинную иглу, что торчала из моего бедра…

И как я раньше её не заметил⁈ А главное — когда он успел её воткнуть…?

— Когда нападаешь на кого-то вот так в открытую, никогда не забывай о собственной защите, — высокопарно заявил Фу Мин.

— И что? Подумаешь какая-то игла…

Я потянулся, чтобы вытащить эту заразу из собственной ноги, как вдруг почувствовал резкую слабость.

— Не стоит, — ещё шире улыбнулся Фу Мин и поспешно сделал несколько шагов назад. — Чем больше ты двигаешься, тем быстрее яд распространяется по телу.

Яд значит! Так вот почему он решил со мной поболтать. Этот хитрый засранец дожидался того момента, пока яд начнёт действовать.

— Прощай юноша из Мудан, — с издёвкой помахал мне Фу Мин, при этом ещё сильнее отступив. — Передавай привет своему основателю великому Ху Ли…

— Сам передашь!

С этими словами я обрушил Чугунный чапалах на собственную ногу…

Кр-а-а-к! — затрещала ткань. А в следующее мгновение от моей правой штанины остались одни только лоскуты…

— Ты что творишь⁈ — вытаращился на меня Фу Мин.

— Клин клином вышибают, — ответил я, оглядывая оголённое бедро.

Игла исчезла. На том месте, где она недавно была, теперь красовался массивный кровоподтёк. Густые, почти что черные капли крови стремительно проступали сквозь кожу. Яд покидал мое тело через поры.

— Неплохая попытка, — понял мою задумку Фу Мин. — Но часть яда уже попала в основной кровоток. Так что как бы ты ни старался, тебе меня не достать.

— Знаю, — ответил я и, наклонившись, подобрал с земли ядовитую иглу. — На ней ведь ещё остался яд?

— Хах, — ухмыльнулся Фу Мин. — Конечно, хватит ещё на троих таких, как ты.

— Это хорошо…

— Эй, что это ты задумал⁈ — заметил он мои приготовления…

Но было уже поздно. Присовокупив тяжёлую ци к ядовитой игле, я отправил ту в полёт.

К чести Фу Мина, защититься он всё же попытался. Его руки даже покрылись оболочкой из ци. Вот только выставленные перед собой ладони оказались не очень-то надёжной преградой. Утяжелённая игла прошила их насквозь.

Фу Мин ощутимо вздрогнул…

— Надеюсь, у тебя есть противоядие, — произнёс я, прямо как герой какого-то боевика.

Однако старший ученик почему-то ничего не ответил.

— Эй, Фу Мин, я с тобой разговариваю! Где противоя…

Договорить я не успел. Фу мин вздрогнул и начал заваливаться вперёд.

— Твою мать, кажется, перестарался! — проводил я взглядом падающее тело.

Из спины старшего ученика торчал кончик той самой иглы.

— Да как так-то⁈ — возмутился я. — Ты же старший ученик, неужели не мог нормально защититься⁈

Ладно, — попытался я успокоиться. Теперь это уже не важно. Был Фу Мин да и хрен с ним. Сейчас главное — отыскать противоядие!

Я бросился к телу старшего ученика. Дорога была каждая секунда.

Преодолев разделяющее нас расстояние, склонился над Фу Мином и уже было собрался его обыскать, как вдруг в глазах потемнело. Я снова почувствовал жуткую слабость. Ноги подкосились, и я рухнул сверху, прямо на поверженного врага.

Два человека и крыса стояли среди поля боя. Вокруг валялись избитые и бессознательные ученики клана Пудун, а прямо перед ними гордо возлежал на поверженном враге их собрат по секте.

— Я слышал, что в Жёлтых степях так принято, — в полной тишине произнёс юноша по имени Шень.

Покрасневшая Ян Гэ ничего не ответила. Она старалась не смотреть на разорванную в клочья штанину и поблескивающую в свете восходящей Луны голую ягодицу.

— Как и предписано законами Жёлтых степей, сначала он поверг своего врага при помощи своей силы, а затем…

— Шень, будь добр, заткнись, — всё же не выдержала Ян Гэ. Её чаша терпения за сегодняшний день и так переполнилась через край.

— Хорошо брат Ян Гэ. Что будем делать дальше?

— Разве не очевидно? Будить этого балбеса.

— Ф-ф-ф, — принюхался к окружающему воздуху Шень. — Брат Ян Гэ, разве ты не чувствуешь?

— Что не чувствую?

— Яд. Брат Су Чень не спит, он отравлен.

Ну да, — подумала про себя Ян Гэ. — Это вполне логично. Всё же даже для такого безумца, как Су Чень спать на поверженном враге было бы чересчур.

Но один оставшийся вопрос всё ещё не давал ей покоя: что, Яогуай его задери, случилось с его штанами и почему он отрубился именно в такой позе⁈

— Судя по запаху это Изумрудная смерть.

Услышав название яда, Ян Гэ ощутимо вздрогнула. И это было неудивительно. Об Изумрудной смерти слышали во всём Лояне. Этот коварный яд славился не только своей смертоносностью, но и видениями, что затмевали разум даже самых сильных воинов Мурима, отчего последние навсегда теряли себя в сладких грёзах и больше не могли противиться подлой отраве. Ну а изготовлен он был главным врагом Альянса Мурим Кровавым культом.

— Нам надо найти противоядие! — метнулась к своему собрату Ян Гэ. — Шень не стой столбом, помоги мне его оттащить! У старшего ученика должно быть противоядие…

— Бесполезно. Кровавый культ никогда бы не отдал постороннему противоядие от Изумрудной смерти.

— Тогда что нам делать⁈ — в отчаяние воскликнула Ян Гэ.

— От мастера я слышал, что в Орлином пике живёт один искусный аптекарь. Думаю, он мог бы нам помочь…

— Тогда чего мы ждём⁈

— Но должен предупредить, мастер Шень советовал к нему не обращаться. У него весьма дурной нрав и не менее дурная репутация…

— Неважно! Мы должны его спасти!!!

— Брат Ян Гэ, ты что плачешь…?

— Просто заткнись и помоги мне! Мы обязательно доставим этого засранца в Орлиный пик!

— ПИ!!!

Шен–Нунгу мягко ступал по тёмным улочкам Орлиного пика. Этим вечером он как никогда был доволен своим уловом, в его правой ладони покачивался красный шнурок с нанизанными на него серебряными монетками. Целых пятьдесят ляней — именно столько он заработал сегодня, благодаря своей очередной афере.

И ведь как лихо ему это удалось, всё будто само сложилось. В обед к нему пожаловала госпожа Шу жена городского управителя господина Шу с просьбой изготовить микстуру против выпадения волос. В обычных условиях Шен–Нунгу бы ей обязательно отказал, но, припомнив ранние залысины на голове городского управителя, он вдруг понял, что этой микстурой воспользуется не только пекущаяся о собственной красоте госпожа Шу, но и её достопочтенный муж. Поэтому недолго думая Шен–Нунгу принял заказ и в срочном порядке изготовил нужную микстуру, правда, не забыв при этом добавить в неё секретный ингредиент. Так называемый экстракт чёрного лимонника, что на корню обрубал мужское либидо.

Провернув всё это, ему оставалось лишь ждать. При этом Шен-Нунгу рассчитывал, что господин Шу заглянет к нему в лучшем случае через три дня, но любвеобильный управитель вызвал его к себе этим же вечером. Ну а дальше все было в лучших традициях тёмного аптекаря. Опытный Шен–Нунгу наплёл своему новому пациенту всяких небылиц про плохую экологию Орлиного пика, возрастные изменения и, конечно же, не забыл упомянуть о неправильной планировке дворца управителя, что совсем не соответствовала нормам современного Феншуя. Таким образом, навесив лапши на уши господину Шу, он стал не только его личным аптекарем, но и взял на себя заботу о перепланировке дворца Орлиного пика.

Шен–Нунгу довольно потёр руки. С этого момента его жизнь снова вернётся в былую колею и он как и прежде начнёт купаться в золоте. И длиться это будет до тех пор, пока наивный городской управитель будет продолжать мазать свои залысины созданным им Шен–Нунгу лекарством.

«Создай проблему, а затем продай её решение.» — повторил про себя вековую мудрость Шен–Нунгу. Он всегда следовал этому золотому правилу, и оно его ещё никогда не подводило.

Вскоре аптекарь покинул тесные тёмные переулки Орлиного пика и, наконец, вышел к собственному дому…

— Вы аптекарь Шен–Нунгу? — внезапно окликнули его.

Присмотревшись к тени большой акации растущей неподалёку от его дома, аптекарь заметил трёх молодых людей в бело-голубых одеждах.

Секта Мудан — с лёгкостью опознал их многоопытный Шен–Нунгу. Но оставался ещё один вопрос: что эти трое здесь делают и почему один из них сидит, приткнувшись к дереву, а не приветствует старшего по возрасту, как это положено среди представителей ортодоксальных сект?

— Наш брат отравлен Изумрудной смертью! Пожалуйста, спасите его! — двое из Мудан низко склонили головы.

«Изумрудная смерть⁈ И он до сих пор жив⁈» — пронеслось в голове Шен–Нунгу.

В этот момент губы аптекаря сами собой растянулись в предвкушающей улыбке. Он давно хотел попробовать одну из практик ядовитого клана Тан, но никак не мог отыскать для этого подходящий материал…