Мастер из качалки 2

Глава 12

— … Когда-то я был не просто аптекарем, меня знали во всём центральном Лояне. Я лечил вельмож Императорского двора их детей и жён. В то время моя жизнь была безоблачна и спокойна как чистое ночное небо. Я не знал ни жажды, ни голода, ни людского презрения. Но всё закончилось в один миг…

Я смерил взглядом разошедшегося аптекаря. А, может, всё-таки не стоило его ни о чём спрашивать? А то этот его рассказ уж очень сильно напоминает словоохотливый эпос одной не в меру пафосной обезьяны. Ну, надеюсь, хотя бы на этот раз мне ничего не перепадёт: ни новых квестов, ни сомнительных подарков.

— … И всему виной стала моя дружба с одним человеком. Одним «прекрасным» вечером ко мне в дом заглянул мой лучший друг и напарник, аптекарь Ши-Ян. Мы были знакомы с ним с самого детства. Вместе учились аптекарскому делу при Императорском дворе, делили кров и пищу. Тогда мне казалось, что на этом свете у меня нет более близкого человека. Он словно был послан мне самой судьбой. Но видят Небеса, я сильно ошибался. В тот день Ши-Ян пришёл ко мне не просто так, а с предложением…

Надеюсь, не с предложением руки и сердца, а то вся эта история сворачивает куда-то не туда.

— … Он захотел, чтобы мы вместе создали невиданное доселе лекарство. Лекарство, что могло бы навсегда решить проблему голода во всём Лояне. Идея Ши-Яна была довольна проста и вместе с тем гениальна. Он хотел создать особое средство для скота, чтобы приняв его животное скорее обрастало столь ценным мясом…

Лекарство для роста мышечной массы⁈ Что-то мне это напоминает…

— … Поначалу я не принял эту идею всерьёз, но Ши-Ян был настойчив и вскоре ему удалось меня уговорить. Так и началась наша совместная работа. Мы запросили поддержку у Императорского Двора и взялись за дело. В течение долгих пяти лет мы с Ши-Яном без устали корпели над новым лекарством. Это был тяжёлый путь. Провал следовал за провалом и только на шестой год нам, наконец, улыбнулась удача. Лекарство было получено. Мы назвали его Пилюля неудержимого роста…

Несмотря на столь дурацкое название, я даже в мыслях не посмел насмехаться над его создателем. Ведь если всё, что говорит Шен-Нунгу правда, то я только что, сам того не подозревая, нарвался на золотую жилу!

— … Мы сильно обрадовались своему успеху, но вскоре нас постигло первое разочарование. Оказалось, чтобы создать лекарство для животных, одних аптекарских знаний было недостаточно, надо было знать ещё и повадки этих самых животных. К несчастью, наша пилюля пришлась им не по вкусу. Ни коровы, ни яки, ни даже всеядные свиньи ни в какую не желали поедать наши пилюли. И сколько бы мы ни подслащивали их и ни разнообразили вкус, ничего не менялось. Основной компонент Пилюли неудержимого роста был слишком горек даже для непривередливых свиней. Мы перепробовали все. Смешивали лекарства с едой, делали на его основе растворы, пытались скармливать пилюли насильно. Но ничего из этого не помогло. Ну а затем, за нами пришли. На протяжении шести лет мы постоянно брали в долг у Императорского двора и вот наступил день расплаты. Тот самый день, когда мой названый брат Ши-Ян бесследно исчез, оставив меня одного разбираться с долгами…

— И тогда вы тоже решили сбежать?

— Верно, — грустно покивал Шен–Нунгу. — В центральном Лояне меня ждала только долговая кабала. Как оказалось, Ши-Ян не только брал от моего имени деньги, но и львиную их часть пускал не в дело, а в собственный карман. У меня не оставалось иного выбора. Пришлось бежать.

Я вдруг понял, что аптекарь Шен-Нунгу — уже второй мой знакомый, сбежавший от властей центрального Лояна и осевший на землях Мурима. Сначала был Ракша, а теперь ещё и он. Похоже, даже Императорскому двору не под силу навести здесь свои порядки. Выходит, независимость Мурима — это отнюдь не пустой звук. Вот только все эти политические дрязги меркнут на фоне того, что мне только что рассказал Шен-Нунгу. Поэтому сейчас меня волновало только одно…

— А это лекарство, вы ещё помните как его делать? — затаив дыхание спросил я.

— Конечно! — горделиво вскинул подбородок аптекарь. — За кого ты меня принимаешь? Я помню этот рецепт так же отчётливо, как своё имя…

Отлично!

— … Но какой в этом толк? — снова повесил голову Шен-Нунгу. — Оно бесполезно. Ни одно животное не станет есть нечто подобное.

Ну здесь он явно погорячился. Я знаю как минимум одно животное, которое бы никогда не отказалось от подобного лекарства, даже несмотря на всю его горечь. Да я бы и сам был непрочь его попробовать. Однако, у меня имелась идея и получше.

— Ваше лекарство вы неправильно его использовали.

— Неправильно использовали? — повторил за мной Шен-Нунгу. — О чём ты?

— Надо было не перорально, а внутримышечно.

— Перорально? Внутримышечно? Ничего не понимаю…

— А я вам сейчас объясню. Скажите аптекарь Шен-Нунгу, вы когда-нибудь слышали о шприце?

Аптекарь Шен-Нунгу куда-то пропал. Вот уже двое суток он не ночует дома. Это вызывает во мне вполне законное беспокойство. Как бы этот засранец снова ни сбежал. Мне бы этого ох как не хотелось, особенно сейчас, когда он мне так нужен. Я ведь не просто так рассказал ему про чудодейственный шприц и внутримышечные инъекции. Мне хотелось в полной мере воспользоваться плодами его труда. Пилюля неудержимого роста должна была стать моей!

— Последние пару дней ты ведёшь себя довольно странно, — подозрительно сощурилась Ян Гэ. — Постоянно пропадаешь у дядюшки Лу, а ещё стал часто практиковать Шёлковую ладонь…

— Чугунный чапалах, — машинально поправил я.

— Дурацкое название.

— Последний, кто так говорил, плохо кончил.

Но в одном она права, мне стоит перестать столь часто посещать доброго дядюшку Лу, а то такими темпами я и впрямь его разорю. Но всё же, почему этот странный старик так добр ко мне и ни в какую не желает принимать мои ляни? Я бы ещё понял, если бы мы ограничились одним одним бесплатным обедом, но за последние два дня я побывал у него раз десять, а он так ни разу и не взял с меня плату. И почему мне так стыдно?

— Взялся мне угрожать? — встала из-за стола Ян Гэ.

Вообще-то, нет. Просто констатировал факт. Бедняга Фу Мин и правда плохо кончил. Но мою сестрицу было уже не остановить. Она упёрла руки в боки и горделиво задрала свой точёный подбородок чуть ли не к самим небесам:

— Ха! Да моя Шёлковая ладонь в десять раз лучше этого твоего ча…ча…па…ла…

— Чапалаха, — закончил я за неё, чтобы не мучилась.

— Да его самого! — ткнула она в меня пальцем, а после кивнула на приоткрытое окно, ведущее прямиком в вишнёвый сад аптекаря Шен-Нунгу. — Ну что, пойдём выйдем?

А чего бы и не выйти? Хоть мы и стали в последнее время часто тренироваться вместе, но никогда прежде не бились между собой. Даже в шутку. Похоже, время пришло. Пора выяснить: чьё же кунг-фу сильнее?

— Ну давай выйдем, — я пересёк кухню и направился к двери, ведущей в тот самый сад.

Ян Гэ зашагала следом.

— И Су Чень ещё кое-что. Когда я одержу верх…

— Ни когда, а если.

— Не перебивай! — прошипели мне в спину. — Так вот, когда я одержу победу, ты должен пообещать, что больше не будешь наведываться к дядюшке Лу.

— Ого! С чего это вдруг? Ты что обиделась? Я ведь предлагал ходить вместе.

— Кто обиделась⁈ Я обиделась⁈ Обида мне неведома, я — гордый воин Мудан! Просто не хочу, чтобы ты порочил имя нашей секты, развлекаясь со всякими гулящими шуюй!

— И ничего они не гулящие…

— Поговори мне ещё, — ткнули меня кулаком в спину.

Ого! Да она сегодня сама не своя. Неужели?!.

— У тебя что эти дни?

— Какие ещё эти дни?

— Ну те самые, когда корабль даёт течь?

— Корабль? Течь? Су Чень с тобой точно всё в порядке?

— Со мной да, а с тобой? Может, ты нечаянно села на помидор?

— Ты и правда сегодня какой-то странный. Эти гадкие шуюй случаем ничего тебе не подсыпали?

Значит, намёков она не понимает. Ну или у неё и впрямь нет никаких проблем с этим делом, тогда чего она так завелась? Неужели приревновала к шуюй. Да нет, быть того не может. Я хорошо помню, какими глазами она смотрела на мастера Би Хана тогда в доме старосты. Скорее всего, дело в чём-то другом, но вот только в чём?

— Шевелись давай. Чего застыл? — силой вытолкнули меня в сад.

Нет, ну что за несносная девчонка. Раньше она себя так не вела. И куда только подевался мой рассудительный и отстранённый братец Ян Гэ?

Под её напором мне всё же пришлось покинуть дом аптекаря. Мы вышли на задний двор и остановились под раскидистыми кронами цветущей вишни.

— Готов? — встала напротив меня Ян Гэ.

И не просто встала, а приняла боевую стойку. Её ведущая нога оказалась выставлена вперёд, а задняя опорная немного согнута. Руки девушки также были направлены перед собой. Левая ладонь смотрела мне в грудь, а правая покоилась возле пояса.

— Нападай! Я готова! — изящные ладони стремительно покрывались небесно-голубой ци.

Однако несмотря на предложение, нападать я не спешил. Всё же с того момента, как мне впервые довелось познакомиться с Шёлковой ладонью, прошло немало времени. С тех пор многое изменилось. Наши совместные тренировки не прошли даром. Теперь я отлично знал, что собой представляет этот стиль. А главное — прекрасно осознавал, как хорошо им владеет моя сестра по секте. Неважно как сильно я ударю, она сумеет парировать любую атаку. Мягкие круговые движения вкупе с непреодолимым круговоротом ци не оставят мне ни единого шанса на успех, если я вдруг решу переть напролом.

— Ну? — всё не унималась Ян Гэ. — Так и будем стоять?

Я ничего не ответил. Вместо этого просто вытянул руку и коснулся её ладони своей. Наши ладони соединились. В этот момент я почувствовал лёгкое напряжение. И нет, исходило оно отнюдь не из того места, которое обычно реагирует на женские прикосновения. Оно проистекало из её ладони. И чем дольше и сильнее наши руки соприкасались, тем отчётливее ощущалось это противодействие.

На протяжении нескольких секунд я продолжал увеличивать напор. Моя ладонь всё сильнее давила на её. Но всё, чего я добился — лишь ещё большего напряжения. Что же касается Ян Гэ, она продолжала стоять там, где стояла. Мне так и не удалось её подвинуть.

— Хах, я же говорила, — усмехнулась девушка. — Сдавайся! Тебе меня не одолеть…

Хм. А если так?

Наши ладони, наконец, разъединились. Однако, это было не отступление, а совсем даже наоборот. Я шагнул вперёд и перенёс свою руку чуть ниже. На её грудь…

— Мягонькая…

— Ты что творишь! — дёрнулась от неожиданности Ян Гэ.

В это мгновение её хвалёная концентрация внезапно дала сбой, и я лёгким толчком отправил девушку на землю. Громко ойкнув, она приземлилась попой на примятую травку.

— Так нечестно! — посмотрела она на меня снизу вверх. В её янтарных глазах явственно читался укор. — Это против правил! Я требую реванша!

— Чего⁈ Каких еще правил? Знаешь, как говорят: в любви и на войне все средства хороши. Просто прими это поражение.

— Ни за что! — взвилась на ноги Ян Гэ. — Ещё раз!

— Но это будет в последний раз. Договорились?

— Да! И на этот раз я не проиграю, — сжала она кулачки.

— Ну-ну…

— Защищайся!

Раскрытая окутанная голубоватой ци ладошка влетела мне прямо в грудь. Похоже на этот раз она решила не церемониться, а сразу перейти в наступление. Что ж, мудрый шаг. Вот только со мной это не сработает…

— Почему ты ещё стоишь? — удивлённо вытаращилась на меня Ян Гэ.

— Шаори, — как ни в чём не бывало пожал я плечами.

— Су Чень, — её глаза опасно сузились. — А ну, прекрати! Просто скажи мне правду, как ты это сделал? Тебя должно было отбросить этим ударом. Поэтому перестань шутить, это не смешно.

— Не, я серьёзно, без балды, это было Шаори.

О том, что это было не обычное Шаори, а моё собственное, совмещённое с «цингуном» я уточнять не стал. Это бы вызвало ещё больше вопросов. Хотя куда уж больше? И зачем я только про него упомянул?

— Да откуда тебе, младшему ученику знать, что такое Шаори? — простонала Ян Гэ.

— Так получилось, — пожал я плечами. Снова.

Ну не объяснять же этой бедолаге, что в подвальной качалке и не такому научат. Я вон от нечего делать даже гриф от штанги наловчился крутить так, что любой шаолиньский монах со своим шестом позавидует. А уж про такие простые фокусы, как жонглирование тяжеленными гирями я и вовсе молчу — у нас в Люберцах таким талантом могли похвастаться не только лишь всё.

Ну да ладно. Чего это я всё о былом да о былом? Пора бы заканчивать этот цирк, а то так и на обед недолго опоздать. Я о-о-о-о-о-очень неторопливо поднял руку и положил её на плечо Ян Гэ.

— Ты что это задумал? — внезапно покраснела девушка.

— Да так, — ухмыльнувшись, я направил тяжёлую ци под одному из шести меридианов. — Мы же собирались выяснить, что сильнее твоя Шёлковая ладонь или мой Чугунный чапалах. Вот сейчас и проверим.

Девушка попыталась дёрнуться и отстраниться от меня, но было уже поздно. Тягучая, вязкая и тяжёлая даже на вид аура окутала мою руку…В ту же самую секунду я почувствовал отдачу. Ладонь девушки снова коснулась моей груди. Началась борьба на истощение. Я всеми силами пытался прижать её к земле, ну а она всячески этому сопротивлялись, обращая мою силу против меня самого. Однако долго так продолжаться не могло. Шёлковая ладонь была сродни пружинящему тенту. Вот только как бы ни был прочен такой тент, у него тоже был свой предел. И сейчас этот тент начинал трещать по швам. Постепенно нарастающее давление медленно, но верно истощало силы Ян Гэ, и она ничего не могла с этим поделать. Будь в этот момент в её второй руке меч, я бы точно проиграл, но эта дурёха сама загнала себя в угол, когда поверила в собственную неуязвимость и решила посоперничать со мной в выносливости. И хотя я всё ещё не мог её ударить или как-то по-другому ей навредить, но мне было вполне по силам сначала истощить её, ну а после «сломать».

А тем временем на лице Ян Гэ постепенно проступала испарина. Я продолжал давить, и она ничего не могла с этим поделать. Ну а через каких-то пару минут всё закончилось. Не выдержав давления, она рухнула передо мной на колени:

— Сдаюсь, — задыхаясь произнесла Ян Гэ.

— Хах, тебе стоило быть осмотрительней и не позволять себя трогать.

— Я это и без тебя уже поняла, — пробурчала она в ответ. — Ничего. В следующий раз все будет по-другому. Я просто не дам себя коснуться.

— Тогда до следующего раза, — направился я обратно в дом.

— Ты куда?

— К дядюшке Лу.

— Подожди меня! — донеслось мне вслед.

— Тебе обязательно за мной идти? — покосился я на шагающую рядом Ян Гэ.

Ни то чтобы я был против её компании, но прежде она не очень-то стремилась разделить со мной трапезу и предпочитала принимать пищу в доме Шен-Нунгу. А тут вдруг раз и передумала…

— Обязательно, — огрызнулась она в ответ.

— А меч зачем взяла?

— На всякий случай, — её глаза опасно блеснули. — Вдруг эти твои шуюй совсем не те, за кого себя выдают.

— Ага и кто они, по-твоему: шпионы Императорского двора или, может, замаскированные убийцы? Тебе самой не смешно. Тай и Вай — обычные девушки.

— Ты ещё и по именам их знаешь?!. Ладно, неважно. Я всё равно иду с тобой.

— Делай что хочешь, — отмахнулся я от неё.

Тем более что мы и так уже пришли. Вот только не напрасно ли мы проделали весь этот путь? Я замер напротив входа в закусочную дядюшки Лу. Входная дверь была закрыта. Странно. Обычно в это время у дядюшки Лу нет отбоя от посетителей, а тут он вдруг ни с того ни с сего решил сделать перерыв.

— Что-то не так, — произнесла Ян Гэ.

— Ага. Это же так можно всех постоянных клиентов растерять.

— Да я не об этом, — в голосе девушки промелькнула тревога. — Ты разве не чувствуешь?

— Не чувствую «чего»?

— Запаха…крови.