Мастер культа 4: Создание Ядра

Глава 7: Босс иль не босс, вот в чём вопрос…

Прошедшая схватка, к счастью, почти не задела пленников. Да, тотемы вытянули из них сил — из тех, кого не прикрыли амулеты Тэ — но в общем и целом люди даже не заметили произошедшего; похоже, применение артефакта их тоже или не задело вовсе, или в Царстве грёз они были в безопасности. Как и заметила Сакура, люди были в некоем трансе, который не спешил прекращаться, и хотелось надеяться, что это не станет проблемой.

А вот что точно уже было проблемой, так это отмеченная ей же нехватка численности. Причём как людей, которых нужно вернуть по домам, желательно всех, так и гоблинов, которые могли бы объяснить, что тут происходит.

Нашей собственной численности, к слову, тоже не хватало. Я всё ещё хотел навестить подземный город, но кто-то должен отвести пленников на поверхность, и это, пожалуй, было самой прямой и немедленной проблемой.

Которую я и изложил ученицам.

— Есть идеи или предложения?

Сакура немедленно подняла руку; я кивнул, предлагая ей говорить.

— Можно использовать гоблинов, с которыми мы уже имели дело, и моих духов — предложила она. — В идеале, хорошо бы направлять их, не выводя из транса.

— Это да — согласился я с последним. — Намного меньше сложностей. Хорошо. Пока что задержимся здесь.

Хотя Сакура утверждала, что сможет вызвать гоблинов к нам, на это требовалось время, в которое можно было решить другие задачи. В первую очередь я осмотрел имеющиеся формации и изменил их для наших текущих целей, маскировки и защиты, пока Тэ собирала добычу и избавлялась от трупов — запасы алхимических препаратов включали и такие, в том числе и нейтрализующие запах крови. Затем она принялась укреплять оборонительную границу нашего временного лагеря амулетами и неиспользованными для схватки зельями; из наших приготовлений вообще сыграли свою роль минимум, что не отменяет их нужности и правильности. Я мельком изучил похищенных, в основном через Систему, но какой-то действительно полезной информации не было; "Гипнотический транс, вызванный контролем грёзы". Совершенно не моё направление, хоть я и пытался что-то изучать из-за того, что это может понадобиться в обучении Сакуры. Вероятно, порывшись в библиотеке Системы я смог бы даже направлять одного из транснутых, возможно даже нескольких, но их тут было слишком много. Был шанс, что с этим помогут выжившие гоблины, или что-то из вещей их чародея, но я в этом очень сильно сомневался: выжившие были очевидно Воителями, скорее всего телохранителями, а контроль сна, вероятно, осуществлялся через сбежавший артефакт. Опять же сложный вопрос, что именно с ним произошло — нельзя исключать и проявления собственной воли — но сейчас это было неважно, полагаю.

…Надеюсь. В книгах подобные моменты зачастую впоследствии неприятно сказывались.

По крайней мере, сама потеря артефакта меня не особо огорчила. В конце концов, я вообще собственными руками уничтожил духовное сокровище всего лишь в попытке закрыть портал, да ещё и в неудачной. Так что утрата неизвестного артефакта, который даже не подержал в руках, меня не огорчает.

Ну, почти. Как минимум, эта штука могла бы помочь с похищенными. Вероятно.

Чтобы связаться со "своими" гоблинами, Сакуре не понадобилось много времени… не уверен, что хочу знать, как именно она с ними связывается и контролирует. Хотя и стоит держать такое под контролем, полагаю. В любом случае, когда она освободилась, я смог приступить к допросу пленных гоблинов; Тэ ещё была занята установкой амулетов по периметру лагеря и избавлением от трупов.

Допрос оказался именно настолько информативным, насколько я и ожидал: не очень. Впрочем, не то, чтобы совсем ничего не дал.

Выжившие действительно оказались личными телохранителями погибшего чародея. Один из них сперва не хотел говорить, но второй, вроде бы постарше, убедил его, что нет смысла молчать, по крайней мере пока речь не идёт о каких-то секретах их секты — которые они всё равно не то, чтобы знали. Они были, по их словам, воинами довольно высокого ранга, но всё же просто воинами, а сектой управляют чародеи-старейшины.

И всё же, фрагмент важной информации у них был. Не один, собственно, но в первую очередь актуальна была судьба недостающих пленников: их успели продать. Ящеры были не первой группой, с которой гоблины связались насчёт продажи части пленников; до того они успели провести сделку с кем-то ещё. Некий "Клан Белого камня", занимающийся, помимо прочего, обучением и продажей элитных рабов.

Весьма удачно, на самом деле. Не только это означает, что пленникам не угрожает непосредственная опасность — если их купили для обучения и перепродажи, как экзотики, то будут беречь — но есть даже шанс, что небольшой урок смирения пойдёт кому-то на пользу. Хотя, конечно, зависит от методов этого "Белого камня" и от того, насколько они вредят психике. А то ведь для подготовки рабов можно использовать самые разные методы, вплоть до полного уничтожения и переписывания личности… В этом мире есть уйма возможностей для такого, и даже похуже. Ориентируясь на Земную фэнтези — можно вспомнить иллитидов, к примеру. Брр.

Всё же, я сомневался, что не самый мощный клан будет владеть методами глубокого контроля разума; вероятнее, что будут использовать более обыденные, и более медленные методы, так что время есть. Но это опять же поднимает вопрос доставки имеющихся пленников на поверхность, чтобы это время не терять.

— А что случилось с храмом? — спросил я. — Помимо людей, из города на поверхности пропало большое здание.

— Не уверен — ответил гоблин, потерев свой приплющенный, совсем не длинный, нос с широкими ноздрями. Зубы, кстати, тоже не соответствовали стандартам земного фэнтези, и отображали гоблинов не как хищников, а как всеядных с преимущественно растительной пищей в рационе — ну, или грибами, полагаю. — Но, вероятно, забрали слуги Великого древнего.

— Кого? — это заставило меня нахмуриться.

— Великого древнего — повторил коротышка. — Новый культ, быстро набрали влияние, сейчас они там и тут управляются. Этот поход если и не они полностью устроили, то точно приложили руку.

Я нахмурился ещё сильнее.

— Что вы о них знаете?

— Они выступают за объединение Харлорг, уже объединили часть мелких кланов и сект — гоблин пожал плечами. "Харлорг", как я уже знал, он называл регион Подземья. — Каменная чешуя сотрудничает с ними, официально. Думаю, в скоро времени станем их вассалами, или что-то такое. Они несут и дары, и клинки, так что вряд ли старейшины будут сопротивляться. — Он подумал. — Вроде как основное, о чём они говорят, это объединение всех в служении Великим древним. Толком не знаю, не до того было.

— Что за Великие древние? — мне это совершенно не нравилось. Лавкрафта ещё не хватало в придачу ко всему уже имеющемуся, с его космическими ужасами… они у нас тут и так уже есть. — Что знаешь об их методах?

— Не знаю — гоблин снова пожал плечами. — Знаю, что рабов они не скупают, и об исчезновениях не слышал. Техники используют самые разные, тут тоже нечего сказать.

Н-да, не успокаивает. Ведь что имеем из явно известного? В то время, как на поверхности недавно появившиеся демонопоклонники атакуют храм и устраивают некие теракты, под землёй недавно появившаяся организация атакует храм и пытается объединить под собой разрозненные силы. "Совпадение? Не думаю!"

Скверно. Но ещё раз подтверждает необходимость экспедиции в Подземье и сбора информации, чем скорее, тем лучше. А сейчас — ещё и другие дела подталкивают.

Сил вот только с собой маловато… Если бы с нами была Роза, я чувствовал бы себя намного увереннее.

Увы, об этих "Великих древних" и их слугах гоблин действительно знал очень мало. Он вообще мало чем интересовался, кроме оттачивания своих Воительских навыков, и это было причиной, почему покойный чародей его ценил: не лезет в политику, и хорош в своём деле. По крайней мере, он знал ещё кое-что о паре местных городов, традициях, и кого стоит опасаться.

Плюс о местных борделях, откуда собственно знал и о "Белом камне" — они занимались и этим бизнесом.

Второй гоблин имел схожие интересы, но знал даже меньше, и допрос вскоре закончился — быстрее, чем хотелось бы.

— Остаётся вопрос, что с вами делать — задумчиво произнёс я. Сакура немедленно подняла руку.

— Учитель, могу я?..

Я пожал плечами.

— Я всегда готов выслушать твои предложения.

Она чуть поклонилась и переключилась на гоблинов.

— Вы хотите стать сильнее?

Слегка… хотя нет, не неожиданно.

— Кто ж не хочет, госпожа? — гоблин определённо звучал слегка удивлённым. — Если живым. Марионетке оно безразлично, нежитью или духом тоже не хотелось бы становиться… хотя последнее лучше смерти, пожалуй.

— Это тоже вариант — согласилась Сакура. — Но сперва я предпочту попробовать другие. Мне нужны подопытные для отработки некоторых техник. С добровольным сотрудничеством эксперименты будут гораздо эффективнее, и ваши шансы на выживание и получение дополнительных сил достаточно высоки. Очевидно, вы принесёте клятву и получите контролирующее проклятье, но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы сохранить вас в живых и непокалеченными, а так же сделать сильнее, пока вы придерживаетесь клятв. Если у вас остались клятвы или проклятья с прошлой службы — я постараюсь их снять.

Она вопросительно глянула на меня; я кивнул. Ну да, я тоже приложу руку в меру своих возможностей, и ковром-амулетом для налагания контролирующих проклятий воспользуюсь. Вполне хорошее дело.

…Как же изменились мои взгляды. Использовать разумных существ для магических экспериментов, потенциально калечащих или летальных? Почему нет, хороший вариант и хорошее использование ресурсов… Это даже не некое моральное "сползание" — просто понимание и адаптация.

…Надеюсь.

Конкретнее, Сакура хотела использовать гоблинов для освоения техники управляемой одержимости. Для неё самой такая техника была не такой уж проблемной — но всё же несла свои опасности и сложности, которые можно отладить на других — однако она надеялась научиться усиливать так и других, в том числе вообще не-практиков. Хорошая задумка, и без экспериментов не обойтись — в библиотеке культа было кое-что, но немного, и тут в любом случае необходим опыт и индивидуальный подход. Духи индивидуальны, и люди… живые существа, тоже индивидуальны, да и способности спиритистов тоже. Так что книги могут помочь очень ограниченно; необходимы интуиция и опыт. Первое у Сакуры есть, а второе… ну, не скажу, что мне действительно жалко этих гоблинов.

Впрочем, сходу что-то серьёзное проделать моя ученица и не пыталась: не то место, не то время. Так, самые основы, в основном для проверки, не проявятся ли некие неожиданные сложности. Старший гоблин, к слову, припомнил, что их предки практиковали подобное, и собственно одержимость всё ещё практикуется, хотя случаев полностью контролируемой он и не знал. В основном колдуны менее цивилизованных племён используют подобное для создания берсерков, как правило — одноразовых, но не всегда. Запихнуть в воина дух зверя, и выпустить на врага, вот и вся техника… То, что хотела освоить Сакура, в сравнении с этим было примерно как компьютер в сравнении со счётами. Ну, или хотя бы калькулятор.

Я даже не сомневался, что у неё получится. Вопрос был только в том, понадобится ли для этого личное кладбище.

В итоге мы решили одного из наших пленников отправить на поверхность вместе с похищенными и группой местных гоблинов, а второго взять с собой как какого-никакого гида. Проклятья ковра и дух Сакуры должны гарантировать, что он ничего не выкинет, а помощь местного может быть полезна.

Племя Чанга прибыло куда быстрее, чем я ожидал — считанные часы — но этого времени оказалось достаточно, чтобы мы с Сакурой нашли подход к похищенным. Вкратце — все они спали наяву, разделяя один общий сон, где были группой, следующей за некоей почитаемой фигурой, которая вела их некоей важной цели. Именно "некоей"; чёткости в этом сне не было, каждый спящий воспринимал немного иначе. Критическое восприятие было подавлено, так что они просто следовали, куда ведут, останавливались, когда сказано, ели, что дают. На что-то более сложное этого воздействия было недостаточно, но чтобы довести до места, не причиняя жертвам вреда — вполне. По оценке Сакуры, это состояние временное, и ей ещё и пришлось искать способ укрепить его, пока они не вернутся на поверхность.

Справилась, очевидно. Как и с введением на роль "пастыря" одного из своих духов.

Для надёжности — и в качестве оплаты за работу — я выдал играющим роль охраны гоблинам набор зелий и амулетов. Хотя у них были свои мастера, и куда лучшие, чем можно бы ожидать, моя — Системная — продукция была для них весьма ценной, а контроль Сакуры и проклятий опять же гарантировал, что они выполнят свою работу, как следует.

Неприятно соблазнительно и дальше продолжать использовать такие методы во всех возможных ситуациях. К счастью для моей совести, у ковра ограниченный ресурс, хоть и с возможностью восстановления.

Итак, одна цель "найти и вернуть похищенных" превратилась в несколько. Найти и вернуть купленных "Белым камнем", найти и вернуть жрецов — возвращать не обязательно, но выяснить их судьбу необходимо — и добыть информацию о "слугах Великих древних".

Это программа-минимум. Помимо того — много задач, но они — по ситуации.

Сперва просто доберёмся до ближайшего города с представительством "Белого камня".

Я покосился на гоблина. Он шёл впереди, и его лица я не видел — да и выражения всё же отличаются от человеческих — но…

— Эй, гоблин. Ты что-то хочешь спросить? — осведомился я. Он немедленно остановился, обернулся, и поклонился.

— Если позволено, могу я узнать, к какой секте относится достопочтенный? — спросил гоблин, чьё имя я намеренно не стал узнавать.

Я хмыкнул.

— Ты же не интересовался политикой. Так с чего вопрос?

— Она сама заинтересовалась мной, так что… — он позволил окончанию повиснуть в воздухе. Как ни посмотри, он далеко не дикарь, и не такой однолинейный воин, каким хочет показаться.

Я снова хмыкнул.

— Это знание тебе ничего не даст. Но могу сказать, что я являюсь главой независимой школы. Помимо прочего. Если выживешь — сможешь узнать больше, и не только бесполезные названия.

Он поклонился, и снова зашагал.

Вероятно, можно было провести подробный разбор последних событий и проведённых боёв, но на мой взгляд тут было толком не о чем говорить — девушки прекрасно справились со всем, учитывая обстоятельства. Так что вместо этого я просматривал материалы по "аборигенам" "Царства грёз" и методам борьбы с ними. Заодно, вероятно, стоит просмотреть хотя бы мельком информацию о других сущностях, требующих особых методов взаимодействия, если останется время.

Я уже отмечал, что эти, хм, сущности — не столько "существа", сколько "эмоции". Буквально, кошмары. Соответственно, уничтожить их можно подавляющей — не обязательно противоположной — эмоцией, или магией стирания эмоций; любопытно, что стирание памяти тут не подходит, не только потому, что оно как правило нацелено на конкретный разум, а не на конкретное воспоминание, но и потому, что эмоция в кошмаре может не быть связана с чётким конкретным воспоминанием. Кошмар вполне может быть "вещью в себе", существующим как чистая эмоция.

Из-за такого отсутствия хоть сколько-то реальной основы они, в большинстве своём, не представляют никакой угрозы для обитателей материального мира; они — мы — сталкиваемся с кошмарами чуть ли не каждый день, но даже не замечаем этого. Путешественники по Царству грёз находятся на более равном с ними поле, но всё же и им лишь самые мощные кошмары могут причинить определённые неудобства. Впрочем, твёрдой воли обычно достаточно, а если нет — очищение разума, различные техники концентрации, сосредоточения и самоконтроля — всё это делает защищённым или даже невидимым для сущностей, состоящих и нацеленных на эмоции.

Ситуация меняется в тех очень редких случаях, когда кошмары так или иначе проявляются в реальности.

Их возможность лишь ограниченного взаимодействия с реальностью является их самой сильной стороной и главным оружием. Вторая сильная сторона, однако, является одновременно и слабостью. Дело в том, что они поглощают хо из заклинаний и техник — но постепенно обретают при этом материальность. Хо, универсальная жизненная сила, делает их более реальными и более живыми, пока они не становятся уязвимыми, а затем и мёртвыми. Книга "О сущностях грёз" довольно подробно прописывала этапы трансформации с их характерными особенностями, но поскольку для меня были важны лишь методы борьбы, в подробности я не вдавался. Знание — сила, но невозможно знать всё, десятка жизней не хватит.

Метод "закидывать хо, пока не лопнут", однако, нельзя назвать эффективным, так что я продолжил читать в надежде на то, что автор укажет полезные методы борьбы, и он не подвёл мои ожидания. Помимо проекции эмоций, которую я уже использовал (для неё, впрочем, тоже были полезные рекомендации по использованию, подбору правильных контрэмоций) в книге нашлись названия парочки применимых заклинаний, одного специализированного, и подробное описание техники, кою я немедленно попытался освоить.

— Достопочтенный, я должен донести до вас нечто существенное — сообщил гоблин несколько часов спустя.

— Излагай.

— Впереди развилка пути. Те, кто проходят здесь, используют левый путь; он длинный, но проход настолько свободный, насколько можно ожидать от Харлорг. Путь направо короче, как я слышал, втрое, но его избегают, поскольку он проходит через владения царя камнечерепах.

Он умолк, предоставив мне домысливать. Вероятно, чтобы не прозвучало намёком на мою слабость, но в то же время было и предостережением, и указанием возможности.

— Хо-зверь? — осведомился я.

— Великий хо-зверь — согласился гоблин. — Слабые практики не рискуют связываться с владыкой камня, а достаточно сильных до вас здесь не было давно.

О, а теперь аккуратно намекает на то, что я могу с ним справиться. Сдаётся мне, хочет стравить, а там глядишь если не после гибели, то под шумок смыться. Проклятье не даёт ему лгать и намеренно причинять вред, но такой вот подход с аккуратным подталкиванием без лжи, но с недоговорками, оно допускает. У меня всё ещё есть сложности с формулировками, да и возможности самого ковра ограниченны.

Однако я достаточно уверен в своих силах, чтобы считать, что смогу по крайней мере отступить, если что. А экономия времени, плюс потенциальные материалы… Кстати говоря, панцири камнечерепах же использовались для амулетов духовного проводника, которые нас весьма выручили.

— Учитель… — произнесла Сакура. Я глянул на неё, подняв бровь. — Я хотела бы сразиться с этим хо-зверем.

Я нахмурился.

— Объясни.

Она слегка поклонилась.

— Я хочу убедиться в своих силах. Проверить их пределы, и быть уверенной, что смогу противостоять врагу, если это понадобится.

Звучит достаточно разумно, но всё же как-то не так. С другой стороны, это действительно неплохая возможность, особенно если она сможет завербовать дух после убиения зверя. И всё же ощущалась некая неправильность, которую я никак не мог уловить.

— …Хорошо — в итоге решился я. — Мы взглянем, что он из себя представляет, там и определимся, будет ли у тебя такая возможность.

В конце концов, даже если Сакура потеряет большую часть своей свиты — эта потеря далеко не смертельна. Даже не особенно проблемна, в общем-то.

Камнечерепахи — довольно неприятные твари, чего сложно ожидать от животного под названием "черепаха", пусть и "камне". Прочный панцирь, который к тому же ещё и самая ценная часть, так что стоит оставлять неповреждённым, способность нырять в камень, и высокая скорость, которую опять же было неожиданно обнаружить у черепах. Выскочить из неожиданного места, произвольно из стены или с потолка, вцепиться маленькими, но чрезвычайно мощными челюстями, и полосовать когтями, а если не вышло вцепиться — нырнуть обратно в камень для нового захода. С нашей командой это не работало, поскольку моя геолокация обнаруживала их на подходе, защиту, особенно доспехи Тэ, они сходу пробить были не в состоянии, а вот наши удары их пробивали.

К сожалению, черепашки сантиметров двадцать-тридцать в длину с бугристыми каменными панцирями были отнюдь не единственной разновидностью.

При взгляде на большой камень на полу пещерки впереди что-то заставило меня помедлить и вглядеться попристальнее. И даже прежде, чем сработал замедленный анализ Системы, я заметил детали… и хо.

Черепаха. Большая черепаха. Панцирь длиной метра полтора; толщина и соответственно прочность, полагаю, более-менее пропорциональны. Такую броню я вот сразу не вскрою. Впрочем, у всех нас есть свои методы обхода брони.

"Можешь попрактиковаться" — кинул я Сакуре. — "Мы присмотрим".

Она кивнула, и… Я нахмурился. Зачем она пошла вперёд? Больше того, её свита не спешила материализовываться. Хотя это, в принципе, можно понять: имеющиеся у неё сейчас духи не особо эффективны против тяжелобронированного хо-зверя. Роза могла бы затыкать "Проколами души", а Сакуре эффективнее всего, полагаю, бить "веретеном" по уязвимым точкам, хотя если эта тварь будет быстрой сравнимо со своими мелкими сородичами, это может быть проблемно.

Как только девушка шагнула через "порог", условную линию, где коридор превращался в грот, произошло… Что-то. Двойной выброс хо, от черепахи и от Сакуры, звук разрываемого воздуха, и облачко пыли, разлетевшееся на уровне головы Сакуры. Она продолжила движение, не сбившись с неспешного шага, и черепаха снова атаковала; теперь я смог увидеть и понять атаку. Просто выстрел несколькими каменными наростами с панциря.

Защитные амулеты, которыми я снабдил свою ученицу, легко выдержали бы несколько таких атак, но они не сработали. Вместо блокирования снарядов силовым полем, камни снова разлетелись облачками пыли; я нахмурился. Что Сакура сделала?.. Я ощутил выбросы хо, но это определённо не заклинания, и я не представлял, что это может быть за техника. Почти наверняка что-то связанное с духами, но что… о.

Моя "духовная чувствительность" довольно посредственная, но благодаря каналам всё же выше среднего (что не достижение: в среднем люди фактически неспособны воспринимать духов в обычных условиях). Пусть не сразу, но её оказалось достаточно, чтобы разобраться, воспользовавшись слабым ускорением: низшие духи перехватывали и уничтожали снаряды черепахи. Похоже, они взрывались, входя в камень; своеобразный противоракетный комплекс на основе спиритистики.

Возможно, черепах тоже это понял, или у него были какие-то свои соображения, но со следующим залпом он поднял переднюю лапу с длинными острыми когтями — кинжалы, практически — и взмахнул ей, запуская по "рассечению" с каждого когтя.

Эту атаку Сакура нейтрализовала более обычно, базовым магическим щитом. Правда, базовым было лишь само заклинание, не метод (с маленькой буквы) его применения. Насколько я смог понять, щиты, две штуки, использовались духами, автономно и автоматически. Одно из преимуществ Спиритиста — часть задач можно перевесить на других.

В любом случае, хотя и эта атака врага оказалась нейтрализована, само её использование… я не был уверен, как к этому относиться. Например, как вообще зверь смог освоить эту технику, даже если он разумный? С местной магией бывают весьма странные ситуации, да уж.

Не то, чтобы я отстранённо размышлял об этом — ситуация не та. Сейчас я напряжённо наблюдал за происходящим, поддерживая умеренное ускорение, готовый ускориться сильнее и ринуться на защиту ученицы. Впрочем, пока что она справлялась на отлично.

Черепах, обнаруживший, что обе его атаки оказались совершенно неэффективны, поднялся на лапы и бросился вперёд. Грот был на самом деле ненамного шире коридора, что вёл к нему, вдобавок на панцире стремительно наросли каменные шипы с острыми зазубренными гранями; они не оставляли толком места для уклонения ни справа, ни слева. Если попытаться, черепаху будет достаточно дёрнуться вбок и пришпилить врага к стене.

Высоты, однако, в гроте было достаточно.

Сакура взлетела… нет, взбежала, ступая по воздуху. И снова — не заклинание, и даже техникой не назвать; она просто ступала по своим духам, создающим опоры в воздухе. Кратковременная материализация, или что-то подобное, для длительного применения совершенно непрактично, расход сил больше, чем на обычную левитацию, и ограничений больше, но для такого короткого маневра вполне подходит.

Секунда — и Сакура оказалась за спиной… то есть за хвостом… позади только начавшей разворачиваться черепахи. Из-за загораживающей обзор туши хо-зверя не было видно, но выброс хо был слишком слабым… Сакура как-то направила атаку под панцирь черепахи, сквозь него.

Звук, который издал хо-зверь, был похож одновременно на хрип, скрежет, и отрыжку; чрезвычайно неприятный звук, и, совсем неудивительно, несущий магическую компоненту. На нас, ввиду расстояния и имеющихся защит, он эффекта не оказал, но я смог разобрать компоненты воздействия — заминка и дрожь, вызываемые непроизвольным сокращением мышц, нарушение координации и восприятия, рассеивание слабой магии. Комплексно, но слабо, хотя последний компонент опасен для духов.

Ну, для тех, что не в свите прирождённой спиритистки. Духи Сакуры существенно усилены и защищены от посторонних воздействий.

Проблема в том, что у черепаха тоже была свита.

Сильно сомневаюсь, что рёв оказал на мою ученицу какой-либо эффект, но он стал ещё и сигналом. Откуда-то из стен позади, за спиной девушки, в неё ударили два белых луча — а затем ещё два, тоже вспыхнувших на долю секунды.

Я сдержал порыв броситься вперёд, и правильно сделал. Несмотря на то, что Сакура смотрела в другую сторону, атаку она очевидно заметила вовремя; сложно сказать как именно, способов у неё несколько. В любом случае два луча прошли мимо, когда она вновь взбежала в воздух, заодно обходя разворачивающуюся черепаху, и ещё два оказались поглощены новой парой щитов… частично.

Впрочем, остаток энергии поглотили защитные амулеты, и практически одновременно в точках, откуда пришли лучи, сверкнуло уже молниями, определённо уничтожающими их источники.

Но не только это. Наросты на панцире черепаха вновь стремительно выросли, превращая его в нечто похожее на ежа; каменные иглы-копья не попали по Сакуре, но заискрились, готовя ещё что-то… однако — не успели. Сразу несколько слабых выбросов хо, и искры, плюс слабое свечение, начали затухать, а черепах осел.

Проделав добивание, и убедившись, что оно сработало, Сакура подошла к нам.

— Почему ты пошла в ближний бой? — осведомился я.

— Мне нужно было убедиться, что я смогу его вести, когда возникнет такая ситуация — ответила девушка, и я кивнул. Да, хороший спиритист, не специализирующийся на контролируемой одержимости, сражается с расстояния, но ситуации бывают разные. Не всегда удаётся избежать ближнего боя, и в этом случае… ну, подготовиться к этому — хорошая идея.

Хороший ответ.

Источником лучей, как немедленно выяснилось, были камнечерепахи обычного размера, но с некими кристаллами вместо серых камней на панцире, обладающими хо окраса Света. Так сразу и не скажешь, для чего, но для чего-нибудь определённо пригодятся, как и материалы большого черепаха (да, по оценке Системы это был самец).

— Неплохо, но от "царя" я ожидал чего-то большего — заметил я.

— Это не царь камнечерепах — ответил гоблин. — Но он сейчас появится.

А затем стала очевидна его правота, когда на нас навалилось давление ауры.

Это может быть проблемнее, чем я ожидал.