Мастер культа 4: Создание Ядра

Глава 14: Клочки паутины.

— Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный — Лиэнь поклонилась.

Ну разумеется, Тэ встряла в конфликт с женихом дочки лорда города. Ну, вернее с его людьми… дворфами, и не совсем жениха, но суть остаётся.

чуть ранее

— Вы представились, а теперь можете можете вернуться в свою ложу — от голоса девушки, без шуток, ощутимо похолодало. Магия через эмоции — одна из фундаментальных техник Артиста, но в этом случае даже не техника, просто проявление контроля хо, скорее всего не сознательного. — Или у великого мастера есть вопросы к недостойному?..

Она вопросительно глянула на меня, и тон при обращении разительно изменился. Хотя я всё ещё не был уверен, что это сознательное использование техники контроля голоса.

В любом случае, я счёл уместным подыграть, если это можно так назвать. Помочь девушке избавиться от нежеланного ухажера, если этого хама можно так назвать (повторяюсь…), дело достойное.

— Нет, не вижу причин продолжать столь неудачно начавшееся знакомство — произнёс я, и ещё слегка надавил аурой. Парень напрягся, и с усилием выдавил:

— Мы ещё увидимся.

После этого он вышел, и я свернул ауру.

— Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный — Лиэнь поклонилась. — Род Лонг и род Рью вели переговоры, о возможном заключении брака. Этот вопрос ещё обсуждался, но Эрз Рью полагал свою позицию более надёжной, чем она есть. А после вашего дара в этих переговорах вовсе нет нужды, за что я хочу поблагодарить вас вновь.

— Не лучший кандидат в мужья — я хмыкнул.

— У молодого мастера Эрза есть свои достоинства — тоном "вы же понимаете, я должна сохранять вежливость" произнесла девушка. Я усмехнулся.

— Просто их очень сложно найти. И даже слуги… соответствующие.

Лиэнь Лонг улыбнулась и кивнула мне.

Из-за моей спины повеяло… не угрозой, скорее недовольством. Я рефлекторно обернулся, но ощущение немедленно исчезло.

Я задумчиво хмыкнул.

— Что скажешь, Сакура? — осведомился я. — Как тебе этот молодой мастер?

— Мастер? — осведомилась моя ученица, подняв бровь. — Я заметила лишь ничтожного таракана, пятнающего взгляд. Воистину терпимость и милосердие учителя безграничны.

Сурово она… Парень, конечно, хамоват, да и уже второй раз с ним неприятности, но всё же.

— "Таракан" — это как-то… — заметил я. Перевёл взгляд на принцессу. Надеюсь, моя ученица её не оскорбила — всё же какой-никакой, а родич. — Леди Лиэнь?..

— Если мне будет позволено, я бы не согласилась — заметила та. — Сравнение с тараканом неуместно. Больше подходит комар.

— Явился без приглашения, назойливо жужжит, и норовит укусить? — предположила Сакура. Лиэнь тепло улыбнулась.

— Воистину у мудрого учителя — мудрая ученица. Именно так, дивная Сакура.

Хм, "дивная" — это одно из обращений к девушке, как я понимаю. В любом случае, похоже, поливание парней грязью — неплохая почва для дружеских отношений девушек, я так погляжу… Даже слегка обидно за этого хама. Хотя не думаю, что стоит его жалеть — скорее, стоит ожидать, что он ещё что-то выкинет.

…О. Вот что она имела в виду под "Род Лонг не станет вступаться за род Рью".

— Резонно… — пробормотал я себе под нос. И наглядно даёт понять, что Имперский клан далеко не един.

Ладно, надеюсь, я припугнул парнишку достаточно, чтобы он присмирел хотя бы до конца аукциона, а там посмотрим.

— И ещё один редкий лот! Этот дворф — член клана Тар, известного своими мастерами амулетов. Клан был недавно уничтожен, и вполне возможно, что этот дворф — последний из древнего клана. Какие секреты он может знать? На этот вопрос сможет ответить лишь его новый хозяин!

Рядом что-то лязгнуло; доспех Тэ. Дворфка вцепилась в перила, глядя на сцену.

— Знакомый? — осведомился я.

— Дядюшка Хэ… — пробормотала она.

— Я могу его выкупить — предложил я. Девушка медленно отрицательно помотала головой; дерево под её пальцами затрещало.

— Он просто домовый. Не знает никаких секретов.

— Я изначально не думал, что у твоего клана есть какие-то секреты, что могут меня заинтересовать — хмыкнул я. На самом деле, вполне могут быть, но сейчас это неважно. — Просто если я могу сделать что-то для своей ученицы, почему бы этого не сделать?

— Мастер, я… — произнесла Тэ. Покосилась в сторону с любопытством наблюдающей за происходящим Линь и умолкла, опустив взгляд.

Я кивнул.

— В общем, попробуем выкупить.

Похоже, я допустил ошибку.

— Двести млизе! Могучий Эрз Рью снова поднимает ставку! Какая жаркая схватка!

Комар, как уместно назвали этого кровопийцу девушки, оправился намного быстрее, чем я ожидал, и теперь портил мне кровь. Он вмешался почти сразу, как я — через Лиэнь — сделал свою ставку. Главная проблема была в том, что я не закидывал на свой аукционный счёт действительно большую сумму; не ожидал, что придётся сильно тратиться, плюс рассчитывал, что на него всё равно пойдёт плата за выставленные мной товары. Однако они будут выставлены позже, а деньги нужны уже сейчас. В таких случаях, бывает, дают отступного конкуренту — так-то у меня в кольце изрядная сумма и монетами, и камнями хо, и ценными предметами — но в случае Эрза Рью это было не вариантом. И потеря лица, и просто не хочу. Да и не факт, что он согласится — очевидно же идёт наперекор мне, и с деньгами у него явно нет проблем.

Впрочем, у меня оставались свои козыри. Прежде всего — Цао Гиндао, хозяин этого аукционного дома. Я был практически уверен, что если его попросить, он сможет или позволить пополнить счёт дополнительно, или по крайней мере проделает это тайно.

Однако я не был уверен, что это стоит делать. Рью — тоже член Имперского клана, как и Лонги; его род тоже правит одним из городов Подземья, и в его распоряжении соответствующие ресурсы. Собственно, их род даже сильнее и богаче, из-за чего он и позволил себе такое поведение. Я тоже не бедный, но во-первых деньги, вернее ресурсы и финансы, остаются для меня актуальной заботой, и мне ещё понадобится сделать другие покупки, а во-вторых, конкретно с собой у меня ещё более ограниченный объём средств. Всё это решаемо, да, но всё же.

Был и ещё один фактор. Перебивая выставленную мной цену, Эрз Рью открыто и сознательно выступает против меня. Для меня лично, как землянина, это не имеет большого значения. Однако, здесь и сейчас, в роли "могучего практика" и главы школы… Это потеря лица. Мне довольно неприятно плыть по волнам местных нравов, но это объективная реальность, данная нам в ощущениях, и моей магической мощи недостаточно, чтобы пересилить давление даже не среды — ожиданий. Один раз я уже оставил хамство этого МГ без последствий; если ничего не сделать снова, это будет потерей лица и демонстрацией слабости, что весьма негативно скажется в будущем. С другой стороны, он член влиятельного рода, всё того же Имперского клана, и на пустом месте зачинать вражду с родом Рью тоже желания нет никакого.

…Погодите, это же не второй раз, а третий, считая инцидент с Тэ. Похоже, у меня нет реального выбора. Есть лишь отрезок времени, в который нужно действовать.

Ну, и есть выбор методов.

Кроме нас с Эрзом никто больше за дворфа не торговался, так что когда я отступился — бросив Тэ мысленное сообщение, что всё нормально — конкурент немедленно выиграл ставку. За существенную сумму.

Немного позже я заставил его потратиться снова, подняв ставку за собственные лоты — выставлены анонимно, и набивать цену не идёт против правил — но это было просто развлечением и приработком, а не попыткой отомстить. Реальное "выяснение отношений" будет после аукциона.

Когда Рью — с парой приспешников, молодым и пожилым, и девушкой в обнимку — покидал аукционный дом, я уже ожидал его снаружи. Завидев свою цель, слегка выпустил ауру; девушка — не, ну просто слов нет, учитывая, что он приехал договариваться о браке — прижалась к Эрзу, пожилой телохранитель (Четвёртый Шаг) выступил вперёд, прикрывая подопечного собой, а молодой чуть отступил, но всё же положил руку на рукоять прямого меча на поясе.

— Ты нанёс мне обиду, Эрз Рью — спокойно произнёс я. — Я мог бы убить вас всех, но из уважения к лорду Лонгу и Имперскому клану (я чуть улыбнулся, демонстрируя ироничное отношение) хочу предложить вам выбор.

— Какой ещё выбор? — пытаясь звучать высокомерно, спросил парень. Досадно. Я надеялся что кто-то из его свиты меня атакует, а то и он сам, и тогда можно будет решить на месте — но не вышло. Ну, шанс был невелик, после предыдущей демонстрации силы. Не продумал на будущее. Сложное дело политика, даже такая…

Очевидно, другие посетители аукциона, покидающие его, не могли не обратить внимание на происходящее. Кто-то спешил покинуть место действия, но большинство наблюдали, лишь отойдя в сторону, чтобы не оказаться в зоне поражения — как фигурально, так и буквально. Насколько я понимаю местных, несмотря на все усилия городских властей — даже арены вон специально понастроили — они вполне могут жахнуть заклинанием посреди улицы.

— Выбор простой. Схватка насмерть, или на имущество.

Я протянул руку, и из кольца высыпалась горка камней хо, мне по колено. Провёл руку в сторону, и насыпал вторую горку, из амулетов и зелий, в таких же флаконах, как выставленные на аукционе. Там, к слову, кто-то ещё выставлял занятные пилюли… ну, сейчас не о них.

— Если выберешь второе, ставь что-то более-менее равноценное… хотя, откуда у тебя взяться. Ставь хотя бы в половину, всё равно тебе не победить.

— На жизнь и на всё, что есть! — рявкнул парень. Он взмахнул рукой, и на землю упал узорчатый сундук, или скорее ларь. Крышка открылась… хм, похоже, мне в каком-то смысле повезло. Небольшой запас камней хо, золота, и серебра — фигня, по большому счёту, но тут были ещё и различные ценные материалы, от самоцветов, до неизвестных мне, но явственно магических грибов. Плюс немного готовой алхимии, и пара-тройка амулетов. По первой прикидке всё это стоит заметно меньше, чем высыпанное мной, но оценку провести на глазок не так-то просто. Да и по разному можно оценивать… В любом случае, я не собирался жаловаться.

— Плюс рабы. Хорошо. Окажем лицо лорду города, сделаем всё официально, и дадим возможность горожанам взглянуть на победу и поражение. — Я взмахнул рукой, убирая всё обратно в кольцо; парень проделал то же. — Остался один вопрос и один выбор, имеющий значение. Вы можете сражаться все вместе, это не имеет значения, но в качестве награды за храбрость я даю возможность выбрать, хотите вы сразиться со мной, или с моей ученицей. Я буду сражаться с завязанными глазами и не буду двигаться с места.

Казалось бы, глупый и ненужный риск, но на самом деле нет. В моих схватках зрение не так уж полезно; остальные чувства, вроде чувства хо и геолокации, на самом деле как минимум не уступают. Моя геолокация на самом деле не основана на физических вибрациях почвы, как мне показалось сперва; это скорее чувство наличия чего-то на "моей территории", и потому скорость, с которой она работает, намного выше, чем можно подумать. Ну а поскольку мои атаки не сказать, чтобы точечные, мне и вовсе достаточно знать примерное местонахождение противника. В общем, это было просто моим способом выпендриться, то есть "сделать себе лицо". Ну и ещё одна слабая попытка провокации, чтобы выбрали меня. Знаю, глупо и даже возможно лицемерно предлагать выбор, которого можно было не давать, но желать, чтобы выбрали меня, а не ученицу, но… ну, что поделать.

Провокация как минимум частично сработала: парень начал белеть. У меня возникло ощущение, что он хочет ляпнуть что-то вроде "это вы выходите все вместе!", но тут его телохранитель отправил мысленное сообщение. Его содержание я не уловил, очевидно, но парень, зыркнув исподлобья, всё же взял себя в руки. Затем ещё одно сообщение, и он даже приободрился.

— Ученицу? Хорошо, но я не хочу убивать такую красавицу — ей найдётся применение получше после моей победы, раз уж схватка на всё, что есть. Однако я вижу двух учениц. Мой слуга против твоей ученицы.

Он взмахнул рукой в сторону Тэ.

…Чёрт. Я оговорился. И отрицать, что Тэ моя ученица, тоже не могу. Но она не настолько сильна, чтобы я мог быть уверен в её победе… Четвёртый Шаг — это Четвёртый Шаг. Доспех её хорош, но у этого практика определённо найдутся собственные козыри.

По моей спине пробежали мурашки. Я повернулся взглянуть на девушек…

…Чёрт ещё раз. Тэ выглядела просто решительно и уверенно, а вот Сакура… Никакого давления ауры, бесстрастное лицо и опущенный взгляд, прямо образец скромности, но откуда это чувство… озноба? Не физического проявления холода, как было у Лиэнь Лонг, и даже не психической проекции чувства. Нечто едва ощутимое, некое… словно искажение вокруг девушки.

Мне это не нравится.

Преодолев лёгкое напряжение и даже сумев не передёрнуть плечами от чувства не-холода, я положил руку на голову девушки… она слегка оттаяла. Достаточно, чтобы это странное чувство превратилось в обычную на миг выпущенную ауру, которую она тут же взяла под контроль. Хух.

Я перевёл взгляд на Тэ, и она уверенно кивнула. Как ни странно, Сакура присоединилась к ней.

…Ладно. Не то, чтобы у меня не было краплёных карт, которые можно использовать. И возможности просто убить их лично, в крайнем случае.

Почему-то есть такое чувство, что это не такой уж плохой вариант.

— Хорошо. Устроим эту схватку.

Оформление контракта на схватку заняло немного времени, но, определённо, информация тут распространяется стремительно даже без мобильных телефонов: когда мы пришли на арену, там уже собралась куча народа. Включая лорда города с дочками; изрядная редкость, как я понимаю.

Правила схватки были предельно просты. Единственное ограничение — никто не вмешивается извне арены; несмотря на "бой насмерть", сдаться можно, но это не только потеря лица для сдавшегося, но ещё и победитель не потеряет лица, убив его. В общем — обычно не работает.

Гордость, трусость, или уверенность в своём слуге, но Эрз Рью в схватке участвовать не стал. Хоть что-то хорошее в этой пошедшей не совсем так, как хотелось бы, ситуации. Однако, как я и подозревал, молодой Рью перед началом схватки вручил своему слуге несколько препаратов и амулетов из ларя. Ну, не то, чтобы я не проделал то же…

Остающийся безымянным практик атаковал первым, демонстрируя лишь базовые техники, но на хорошем уровне мастерства и с очень хорошими физическими характеристиками Воителя. Да и его снаряжение… Клинок, что выглядел узким и тонким, слишком острым и хрупким, чтобы использовать его против доспеха, с искрами сталкивался со щитом Тэ снова и снова, жаля с разных сторон и оставляя царапины. Одной хо такое обеспечить проблематично, сам меч тоже непростой.

Мечник был вихрем, кружащим вокруг, и выстреливающим молниями. Тэ была камнем, неподвижным, но непробиваемым. Даже царапины на доспехе затягивались; он действительно очень хорош для своего уровня. Это безрезультатное для обеих сторон противостояние продолжалось несколько минут, — довольно зрелищно, на мой взгляд, несмотря на отсутствие показушных техник — и когда Тэ наконец сменила тактику, это оказалось сюрпризом для всех.

Несколько заклинаний последовали друг за другом столь быстро, что разобрать происходящее было непросто даже для меня, под лёгким ускорением. Гоблинское проклятье льда и камня разбрызгалось на вид о балахон мечника, но на самом деле (наверняка он уже сталкивался) о короткоживущую защитную технику. Следующее заклинание с амулета, разряд молнии, блокировало уже действительно одеяние, ожидаемо оказавшееся зачарованным, третье, что выглядело как сгусток тумана, противник Тэ попытался парировать какой-то техникой меча, однако "дыхание трясины" взорвалось. Эту штуку можно сделать ещё и ядовитой, и коррозийной (и даже зельем), но Тэ пока что изготавливала лишь простые взрывающиеся версии.

Сейчас, похоже, этого было ей достаточно. Взрывом мечника отбросило; такое впечатление, что урона он не понёс вовсе, однако Тэ определённо решила потратить весь свой запас ударных амулетов и зелий, чтобы наверняка.

Ну, почти весь. В потоке обрушившейся на её оппонента магии я видел лишь те амулеты, что дворфка изготавливала сама.

Мечник тоже перестал беречь козыри. Он сунул свободную от меча руку за пазуху, и перед ним возникла призрачная… Пасть? Лишённая головы, просто челюсти и ведущая вникуда глотка.

В которую и ухнули удары амулетов Тэ, плюс пара флаконов зелий. Пасть сглотнула, и — отрыгнула… это немного походило на "цензуру" рвоты, когда вместо неё рисуют радугу. Некий многоцветный… луч?

В земле арены осталась глубокая яма, но Тэ на этом месте уже не было: внезапно, ситуация начала боя обратилась в противоположную. Теперь уже ускоренная магией амулета Тэ смерчем носилась вокруг защищающегося мечника, и каждый удар её топора и щита сопровождались активацией амулета. Не уверен в том, как она это делает, как не уверен и в том, что это была за пасть — частичное проявление духа? — но это работало.

Объективно говоря, основное различие между Третьим и Четвёртым Шагами — резерв хо. Есть и другие, конечно, вроде того, что начиная с Четвёртого для восстановления резерва не нужно прилагать сознательное усилие, но это — основное. Тэ, однако, почти не расходовала собственные силы, полагаясь вместо того на амулеты, и это сводило преимущество противника если не к нулю, то близко к тому. Правда, он явственно превосходил её в мастерстве ведения боя, но и это она компенсировала натиском с использованием большого количества расходников. Пока что мечник держался, щедро расходуя хо на техники — даже пытался контратаковать, но дворфский доспех пробить не смог — и куда менее щедро собственные амулеты, но если запасы моей ученицы не закончатся в ближайшие несколько секунд, ему крышка.

А они вряд ли закончатся: в кольце их куча.

От мечника разошлась в стороны вокруг него спираль жёлтого света, кроша пол и оставив глубокие, медленно затягивающиеся зарубки на доспехе дворфки. Ещё один разряд молнии с амулета оказался поглощён этим барьером, несмотря на его "дырявость"; впрочем, свечение довольно быстро угасало. Несколько секунд, от силы.

Мечнику, однако, этой паузы было достаточно. Он бросил в рот пару пилюль, и с новыми силами бросился в атаку.

…Хух. Не ожидал, что Тэ смогла довести до ума Копьё Зоя.

На самом деле, не смогла. То, что она использовала, было жалким подобием амулетов культа, уступающим им во всём — скорость, заметность, зона поражения, убойная мощь. Но даже так… Впечатляет, без дураков. Это примерно как если бы паренёк — ну, или девушка, в нашем случае — из семьи слесаря посмотрел по телевизору передачу про автомобили, и собрал работоспособный у себя в мастерской.

Невероятно талантливые у меня ученицы.

Почти невидимый луч ударил навстречу бросившемуся в атаку практику — но тот всё-таки успел использовать защитную технику, защитный амулет, да ещё и контратаковать.

Произошедший взрыв был определённо вызван взаимодействием всего этого, и в этот раз мечнику досталось заметно сильнее, чем при прошлом. И его, и Тэ разбросало в разные стороны, но когда рассеялась пыль, доспех дворфки, уверенно стоящей на ногах, был цел, не считая оставленных спиралью отметин, а вот белое одеяние мечника — разорвано и обожжено, а у него самого — ссадины на лице, руках и груди.

Впрочем, явно исчезающие. Подозреваю эффект пилюль, но может быть и что-то другое.

Тэ это тоже видела, и давать противнику время восстановиться не собиралась. С её руки выстрелил бледный луч второй имитации Копья Зоя — чуть более яркий, чем предыдущий, что означало меньшую эффективность амулета.

Мечник мгновенно воспользовался техникой перемещения, делая короткий рывок в сторону и вперёд… и попал в зону поражения третьего псевдоКопья. Определённо нужно будет расспросить Тэ, когда и из чего она их изготовила…

Уклониться мужчина не мог, а защитные амулеты, похоже, уже истратил, так что он сделал последнее, что оставалось: встретил атаку ударом собственной техники, в которую вложил максимум сил. Его клинок засиял струящимся золотом, столкнувшимся с призрачным светом амулета.

Пронзительный звон заставил заныть даже не зубы, а все кости в теле. Окружающим нас зрителям явно пришлось хуже; я заметил краем глаза, что несколько человек вообще потеряли сознание. Дракончик на моём плече недовольно поёрзал, но вновь замер.

Несмотря на заставивший скривиться звук, я не пропускал происходящего на арене. Мечник покатился кубарем, и когда встал на ноги, в его руке был лишь обломок меча. Поразительно, что удалось отделаться этим.

Его хозяин, однако, явно так не считал. Расстояние не помешало мне увидеть неверящее выражение на его лице, с которым он уставился на рукоять с обломком клинка.

Мужчина зарычал. А затем швырнул обломок в сторону Тэ, бежавшей в его сторону со скоростью, увеличенной лишь доспехом. Вопреки моим ожиданиям, какого-то магического сюрприза это не выдало, хотя остаток меча и сбил один из выпущенных на бегу разрядов амулетов.

Со стороны меча сюрпризов не было. А вот со стороны его хозяина… Практик внезапно окутался золотой аурой, принявшей форму некоей смеси четырёхметрового ящеролюда с драконом, в основном первого. Рогатая фигура, с длинными хвостом и когтями, повторяла действия смутно различимого через золотое сияние человека; взмах когтями — и Тэ, принявшая удар на щит, в котором были явно заметны повреждения, отлетела, отброшенная силой удара. В следующее мгновение явно прибавивший и в скорости практик уже стоял над упавшей на спину девушкой, замахиваясь для нового удара…

…а в следующее мгновение часть золотой проекции вместе с правой рукой человека внутри перестала существовать. Тэ воспользовалась настоящим амулетом "Копья Зоя", прежде чем у меня успело ёкнуть сердце.

— А-а-а!..

Вопль боли однако звучал недолго. Проекция исчезла, и практик, под одеждой которого угасали ломаные линии свечения, стремительно иссох.

"Потусторонняя паутина".

Я обнаружил, что встал, и сел обратно. Я не могу быть уверен со стопроцентной вероятностью; существуют похожие техники. Нужно изучить труп, и нужно допросить Эрза Рью. Проекция, опять же, непохожа на известные мне демонические техники… И всё же — это выглядело настолько схоже с "паутиной", что я на мгновение даже забыл о Тэ и о других следствиях схватки.

Ладно. Мне есть с кем, и есть о чём поговорить.

— Это жульничество! — возмущался Эрз Рью. — Она не могла победить без жульничест..!

— Умолкни — произнёс я, соединив слово с развёртыванием ауры и психической проекцией. Сейчас мне было не до вежливостей.

МГ, к слову, был не один; в окружении доброго десятка персон. Третий Шаг, в основном.

Часть из них пошатнулись под давлением моей ауры, но один, невысокий… полукровка похоже, человек и гоблин, использовал некую защиту.

Которая немедленно слетела, когда я надавил сильнее.

Я действительно честно старюсь быть сдержанным, неконфликтным человеком, не создающим себе врагов по любому поводу. Однако если речь идёт о демонопоклонниках… Мне нравится этот город. И я уже имел (не)удовольствие видеть, на что способны чокнутые сектанты. В прошлый раз избежать катастрофы удалось буквально чудом; если здесь они тоже имеют агентов в кругах, близких к верхушке власти… чёрт, возможно, я делаю, и уже сделал, этому парню услугу. Появись тут демон, хоть тот же самый, хоть другой… Не уверен, что будут выжившие. Да и всему миру будет проблема…

Парнишка сбился с речи, но ненадолго.

— Я член Имперского Клана! — произнёс он. — Кровь драконов течёт во мне! Никто не посме…

Не уверен, на что среагировал дракончик, возможно, на слово "драконов", или может на моё развёртывание ауры, но он шевельнулся, а затем последовал моему примеру — то есть развернул собственную. Я ощутил это так, словно меня обдало жаром, "тяжёлым", но не опасным, а вот свита парнишки почти в полном составе попадала на пол. Сам он покачнулся, но устоял, однако по его лбу поползла капля холодного пота. Однако.

Я осторожно погладил дракончика, покосившись на него, а затем вернул взгляд на Рью.

— Ты маленькая лягушка из маленького болота, считающая соседнюю кочку чем-то впечатляющим, а пойманных комаров великим достижением — произнёс я. — Ну, или если угодно, лягушка на дне колодца. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся… а если имеешь, то тем хуже.

Я уже бросил Тэ указание — вместе с поздравлением — и сейчас она подошла и сбросила тело нам под ноги. Ожидаемо, оно выглядело не трупом только что погибшего человека, а древней мумией.

Я указал на бледные, утратившие свечение, но всё ещё заметные линии на теле.

— Ты знаешь, что это? Или — я взглянул на остальные, живые, тела на полу — кто-то из твоих слуг знает?

Рью перевёл взгляд с меня на дракончика, обратно на меня, на тело, снова на меня, и снова на тело. Затем уставился на свои руки. Кажется, наконец дошло, что у него нет ничего, на что он действительно мог бы сейчас опереться, а вот роскошная возможность знатно, сообразно родословной, огрести, вполне себе имеется в наличии. Быстрый взгляд в сторону ложи Лонгов… Неа, они тоже защищать не собираются, особенно после недавнего хамского поведения. И всё же, гордость и упрямство небезуспешно боролись со страхом.

Затем по мне мазнуло чувством… некоей смесью негативных эмоций. Впрочем, целью определённо был не я, а всё тот же МГ. Обернувшись, я убедился, что его источником была приближающаяся Сакура… такое впечатление, что стоит помочь кланеру побыстрее развязать язык, для его же блага.

Вероятно, он тоже это ощутил, поскольку наконец заговорил.

— Это, некая тайная техника рода Казо, насколько мне известно. У всех родов есть свои тайные техники…

— Не врёт — голос Сакура казался бесстрастным, но в нём определённо было огорчение. Когда она стала такой обидчивой и злопамятной?.. Поневоле радуюсь, что всегда старался хорошо относиться… хотя, столько работы наваливал… Гм. Определённо нельзя забывать о подарках.

Странным образом эти слегка смазанные опаской мысли отвлекли меня от действительно мрачных мыслей и настроя, связанных с демонами. В любом случае…

Я присел над трупом. Даже не подташнивает, тем более что не до того сейчас.

Внимательно вгляделся, воспользовался парочкой собственных сканирующих заклинаний и Системой. Результат заставил хмуриться, но выводы были… слишком неопределённые, пожалуй, так.

Это определённо была "Потусторонняя Паутина"; точнее, её вариация, несколько отличающаяся от той, что я встречал на поверхности. Причин для различия, однако, может быть множество самых разных. Мне нужно узнать больше, о самом практике, и о его роде.

Я поднял взгляд на Рью.

— Вы расскажете мне всё, что знаете.

Сейчас мой голос звучал куда более ровно и спокойно, но парень, тем не менее, без промедления кивнул.