Мастер культа 4: Создание Ядра

Глава 13, несчастливая (вероятно). На аукционе.

— Учитель, у Тэ инцидент — сообщила Сакура. Я вздохнул. Даже толком взяться за упражнения не успел…

— Что приключилось, и куда бежать? — осведомился я.

По крайней мере, бежать никуда не надо было. Сакура не пыталась скрывать, что всё ещё испытывает к Тэ определённую неприязнь, — даже и не знаю, как с этим быть… Впрочем, время помогает всё же — но о моих наставлениях, несмотря на это, она не забывала. Так что присматривала за "сестрой", и вмешалась в происходящее. Инцидент с другими дворфами, из более патриархальной культуры, которым не понравилось, что девушка ходит без присмотра, да ещё и в доспехах. Патриархат в мире практиков, где пол не является ограничителем сил — штука довольно странная, но культурные тонкости вообще бывают странными на первый взгляд; обычно причины проясняются при изучении. Я слишком мало знаю о дворфах, на самом-то деле.

В любом случае, до моей ученицы доколупались, и хотели ограбить — ну, понятное дело, по словам Сакуры, но даже если бы я ей не доверял, в данном случае она если бы приврала, то скорее уж против Тэ, а не в её пользу. Серьёзно, почему такая злопамятность из-за инцидента, который её даже и не затронул? Впрочем, как оказывается, моя первая ученица как та же культура дворфов — в ней изрядно неведомых мне глубин. Чужая душа вообще потёмки, если ты не практик соответствующего направления… Кхм.

В любом случае, это был неприятный инцидент, и сам по себе, и в плане возможных последствий. Теперь ещё придётся разбираться с нанимателями дворфов, вызвавших это происшествие. Впрочем, учитывая всё, скорее всего удастся всё замять… собственно, я снова неправильно рассматриваю. С местными нравами это мне не только можно, но и, блин, нужно наехать на хозяев хулиганов, и дома, у которого произошла стычка. Благо девушки даже никого не убили и ничего не разрушили… почти.

В крайнем случае, если моя свежеприобретённая репутация и связь с лордом города не помогут, придётся сразиться на арене… вот этого хотелось бы избежать. Победить, не убивая, практика тем сложнее, чем он сильнее, слишком точно нужно выверять силу атак, чтобы преодолеть защиту но не убить (хотя Бледное пламя помогает). А убью кого-то из местных шишек — это же сколько вони будет? И яда в суп. Толку меньше, чем вреда, на мой взгляд.

…Ну, ладно, это не совсем так. Ещё одна показательная победа может изрядно помочь во всём, но я не только не хочу никого убивать, если без этого можно обойтись, но ещё и не хочу рисковать, даже ради ценного боевого опыта. Местные вполне способны на сюрпризы.

— За Тэ не пошлют следом ещё одну группу? — спросил я у Сакуры. После стычки дворфка как ни в чём не бывало продолжила выполнять поставленную ей задачу, и направилась на рынок.

— Нет, учитель. Все боеспособные слуги поместья повержены — ответила ученица. — Вы хотите вернуть её?

О, вероятно, некая мелкая сошка. Ну, относительно мелкая, всё же было несколько практиков Третьего Шага, насколько Сакура смогла оценить, но всё же. Полагаю, проблем не будет, их можно просто проигнорировать… почти. Упомянуть перед лордом города стоит, пожалуй.

— Нет, просто продолжай присматривать — решил я. — Ты молодец, действительно старшая сестра.

А вот я несколько недооценил возможности инцидентов… Моё упущение. Признавать это нельзя, но исправиться — нужно.

— Благодарю, учитель, но я всего лишь следую вашим указаниям — ответила Сакура. — К тому же она ещё не искупила свою вину, так что я не могу позволить ей погибнуть.

Ну, это же такое выражение заботы?.. Наверное?..

Остаток дня прошёл мирно, и даже поток желающих познакомиться увял. Вероятно, все уяснили, что в ближайшее время мне не до них. Тэ притащила минимум информации — после инцидента привлекала слишком много внимания, тут не побродишь в толпе, прислушиваясь, и побеседовать с незнакомцами тоже проблемно — и порядком местных деликатесов и просто закусок; в готовом виде, в основном. Повара в доме не было, а наш остался на поверхности.

Очевидно, никакие упражнения не могли дать заметных улучшений за один день, но вот в плане подготовки было куда лучше. Я смог дойти до бета-версии, как говорят программисты, формаций, которые должны помочь — по крайней мере в перспективе. Одна напрямую использовалась в тренировках (дорого, учитывая расходуемые камни хо, но достаточно эффективно), другая должна будет упростить контакт с нужными духами из города. Напрямую Система могла создать только первую, и то с тонкостями, вторую придётся настраивать и корректировать, но прогресс был лучше, чем я ожидал. Полагаю, постепенно набиваю руку с формациями.

Девушки тоже взялись за подтягивание обороноспособности. Хотя в основном за пополнение арсенала; Сакура наматывала новые Веретена, Тэ пополняла запас одноразовых амулетов и обновляла многоразовые, плюс уход за доспехом и создание нового.

Сказать по правде, у меня то и дело возникала мысль согласно местным традициям "нанести упреждающий удар" — самому заявить претензии зачинщикам инцидента; это и другим покажет, что не следует связываться со мной и моими ученицами. В другой раз, вероятно, пересилил бы неохоту заниматься таким — опыт показывает, что такие акции в итоге к лучшему, но любви к ним у меня как не было, так и нет — однако сейчас у меня были тренировки, плюс пока что я как бы недоступен… В общем, ладно.

А на следующее утро пришло приглашение с аукциона. В смысле, приглашение-пропуск у меня уже было, а сейчас пришло оповещение-напоминание о том, что он состоится сегодня.

Солнца, или некоей его имитации, в великом гроте, где размещался Город Тысячелетней Стойкости… нет, я просто не могу произносить это название. В любом случае, солнца здесь не было, но вот суточный цикл — вполне. Днём всё накрывал свет, похожий на солнце сквозь негустые облака; мне было любопытно, естественный это феномен, или некое резидентное заклинание, но для удовлетворения этого мелкого любопытства не было ни времени, ни возможности. Светло — и ладно, а исследования таких вопросов оставлю на после войны. Ну, или потомкам. Возможно, даже своим.

Я рефлекторно покосился в сторону Сакуры.

Поскольку хороший практик в принципе способен бегать куда быстрее лошади, прибывающие пешком "уважаемые люди" здесь нечто совершенно нормальное; тем не менее, к аукционному дому мы отправились на ковре. Поскольку нужные мне рабы вряд ли будут выставлены сегодня, мой визит нужен больше для установления контакта с "Белым камнем", а для этого следует создавать себе имидж, "лицо". В принципе, оно вообще полезно, хотя из-за анархичного устроя этого мира каждый раз в новом месте приходится работать с начала.

Полёт был дорогостоящим, зато не только полезным и комфортным, но и весьма зрелищным. И, между прочим, продемонстрировавшим наличие тут авиации: какое-то время нас сопровождала горгулья, статуя из чёрного камня размером примерно с человека, с уродливой мордой, напоминающей обезьянью, длинными когтями и разумеется парой крыльев. Камень был старым и заметно потёртым, с множеством мелких трещинок, но лишь на поверхности. Заряд магии в этом… конструкте? был вполне ощутимый, но при этом истечение, потери при полёте, совсем небольшие, крошечные даже. Я сделал себе мысленную отметку разузнать об этой штуке. А ещё — когда вернусь домой, в школу, таки поискать на базе культа лётный артефакт получше. Не может не быть, наверняка просто в закрытой зоне.

Помимо горгульи, которая довольно быстро улетела прочь, были ещё несколько летунов, наблюдавших за нами. Дух в виде туманного шарика с чем-то тёмным внутри, и бумажный "человечек", очевидно были чьими-то средствами наблюдения, насчёт пары птиц я был не уверен, но они сопровождали нас дольше всех. Ну, я не возражал против того, чтобы на нас смотрели; я и сам с интересом рассматривал открывающиеся внизу виды. То, что Система составляла карту города, было просто бонусом; мне действительно было интересно. Крыши большинства зданий были покрыты неким буровато-серым материалом, что выглядело некрасиво, но далеко не все, да и сами здания были разные — одно, к примеру, походило на торчащую из земли огромную картофелину, даже с "глазками" непонятного назначения. Я заметил и гигантскую гусеницу с окнами и трубой дымохода, неспешно двигающуюся по кругу в погоне за собственным хвостом. Здоровенные грибы разных видов, группа шатров из ткани, шагающий куда-то отряд латников в блестящих доспехах, небольшое озерце с торчащими из него треугольником столбами… Было на что посмотреть.

При всех его недостатках — интересный мир.

— Здравствуйте, леди Лиэнь — произнёс я.

Встреча с девушкой была… не то, чтобы ожидаемой, но совсем не неожиданной. Лорд города знал, что я здесь буду, и организовать эту встречу было вполне естественно. Чем больше контактов, тем ближе отношения — если ничего не запороть. А Лиэнь Лонг вряд ли облажается. Приятная девушка, кстати, хоть я с ней почти и не общался, и весьма привлекательная. Чем-то напоминает Сакуру, но более… зрелую, что ли.

Я сдержался от того, чтобы покоситься на свою ученицу.

Лиэнь была крупнее… во всех отношениях, и более смуглой. На самом деле, несмотря на то, что я ощущал некое сходство, внешность совсем разная, просто обе — привлекательные девушки, каждая по своему. Лиэнь ощущалась более… живой, что ли. И горячей.

…О. Я так воспринимаю их хо. Просто эта часть моего восприятия стала уже так привычна, что не отделяю её от остального.

— Долгой жизни и лёгкого Пути, мастер Влад — девушка склонила голову. Звучит как слова при расставании, но "Путь" явно имелся в виду с большой буквы. — С вами ваши ученицы, о коих я наслышана?

Я кивнул.

— Совершенно верно. Сакура — взмах одной рукой — Тэ — взмах другой. Девушки, перед вами леди Лиэнь Лонг Имперского Клана.

Принцесса — по сути, дочь лорда города следует считать таковой, и даже волосы у неё уложены в своеобразную корону — вежливо кивнула моим ученицам, но обращаться продолжила ко мне.

— Вы ценитель красоты, я вижу.

Я пожал плечами.

— Как и любое разумное существо, полагаю. Но всё же в нашем случае первичен талант, красота — просто приятное дополнение. Все мои личные ученики крайне талантливы… да и остальные неплохи.

— Остальные? Вы всё ещё принимаете учеников? — осведомилась девушка. Хм? Я же уже говорил о своей школе за обедом… а, кажется, понял. Я говорил о школе, да, но по моим словам можно было понять, что набор учеников уже завершён.

— Да, Новая школа принимает всех, обладающих талантом к чему-либо. Боюсь, перед нами сложные времена, и понадобится как можно больше сильных практиков.

Не уверен, могут ли от такого быть какие-то проблемы, но информацию о грядущих… сложностях я скрывать не собирался. Раскрывать истинную картину — тоже, но тут и там происходит достаточно тревожного, чтобы меня воспринимали всерьёз. По крайней мере, некоторые.

— Воистину тени сгущаются — согласилась девушка. Вот-вот, хотя я был практически полностью уверен, что она о совсем другом. Скорее всего, о химерологе и культе Древних… Хотя последние и могут быть "тем", это да.

Лиэнь Лонг чуть помедлила, а затем снова заговорила.

— Однако, возможно, не стоит портить настоящее тенями будущего? Вопросы потенциальных угроз мой достопочтенный отец, уверена, будет готов всесторонне обсудить, но сейчас впереди аукцион.

Я кивнул.

— Вы правы. Не уделите ли вы толику вашего времени и внимания? На этом аукционе мне могут пригодиться ваши познания о его участниках.

Вопрос формальный, для сохранения лица — она очевидно для того здесь и находится. Не то, чтобы я не мог от неё отделаться, но зачем? Её отец мне полезен, против неё самой тоже ничего не имею, а поспрашивать действительно найдётся о чём и о ком. Кстати, заодно, раз уж такая возможность…

— В таком случае, прошу вас пройти с нами, в мою ложу. А по пути — не удовлетворите ли вы моё небольшое любопытство? Возможно, вы уже знаете, что вчера у моей ученицы был досадный инцидент со слугами некоего рода Рью. Можете что-то о нём сказать, что стоило бы внимания?

Если это более-менее значимые персоны, дочь градоначальника скорее всего будет знать.

Кажется, на лице девушке промелькнуло некое странное выражение.

— Род Лонг никак не причастен к происшедшему, и не станет вступаться за род Рью — ответила она. — Нижайше прошу простить, но об остальном вам стоит спросить моего отца.

Я взмахнул рукой. Если не знает, и никак не заступаются, то не стоит и внимания. Формулировка, правда, чуть странноватая на мой взгляд, но на него тут практически всё — странное.

Шёлковое — вроде бы — платье принцессы было почти не зачаровано, и соответственно стоило наверняка куда меньше, чем балахоны культа, но… Я мысленно скривился. Да, Сакура смотрелась всё равно хорошо, но тут скорее она красила одежду, несмотря на модификации, призванные улучшить внешний вид. В случае Лиэнь Лонг она и сама была хороша, — не то, чтобы у меня было к ней некое особое отношение, это просто объективный факт — и платье её украшало. И само по себе выглядит хорошо, да ещё почти позволяет видеть сквозь него тело, что дополнительно привлекает внимание. Ничего близкого к распущенности, боги или ещё кто упасите, но… взгляд залипает.

Определённо, мне нужно будет сделать с одеждой своих учениц что-то. Не в ущерб функциональности, но не хотелось бы, чтобы им казалось, что на фоне модниц ходят в абы чём. У нас не аскетичная школа, в конце концов, и я хочу, чтобы мои девочки — и парни — чувствовали себя комфортно, не отвлекаясь на всякую ерунду. И не закрадывались мысли о том, что их даже одеть нормально не могу. Не то, чтобы я забыл о том, что у меня тут девушки, но… возможно, следует сделать больше.

Была бы ещё возможность всё мочь и всё успевать. Пока что просто добавлю в постоянно растущий список планов и дел на будущее.

Аукционы, как и многое в этом мире, разделялись на три ранга: медь, золото, и серебро. Медные проходят чуть ли не каждый день, и выставляют там всяческий обыденный сэконд-хэнд, в основном из принадлежащего аукционному дому ломбарда, плюс трофеи кланов и гостей города — рутина, в общем. Доступ на эти аукционы свободный, но много народа там никогда не бывает. Временами это ближе к обычному рынку, чем к аукциону.

Золотые аукционы — это уже непублично. Вернее, теоретически участвовать может любой, но тут уже нужен пропуск — членский билет, скорее — или приглашение. На них продаются вещи ценные, но не особо; драгоценности, антиквариат, большая часть рабов, произведения искусства — всякое такое, плюс некоторые зелья и амулеты попроще; учитывая особенности города, амулетов в эту часть аукциона попадало больше, чем на поверхности. "Обычный" аукцион.

Я сейчас участвовал в серебряном аукционе. Магические предметы, действительно редкие произведения искусства, элитные рабы, тайные тексты, высококачественные по местным меркам эликсиры, и прочие ценности выставлялись здесь для элиты в заранее назначаемые дни, и попасть на такой аукцион можно только по приглашению. Технически, существуют ещё приватные аукционы для особо назначенных групп; на такой как раз были выставлены захваченные мной главы Старших кланов. Но это именно приватные мероприятия, а не публичные аукционы, так что в общий счёт не идут.

В любом случае, серебряный аукцион — не столько даже торги, сколько социальное мероприятие, и даже, пожалуй, форма социальной, статусной, битвы. В общем-то я это уже знал, но Лиэнь, присоединившаяся к нам — или, возможно, это мы присоединились к ней, поскольку в итоге заняли места в приватной ложе её семьи, а не в выделенной мне — подтвердила.

— Аукцион — одно из мест, где можно сразиться без вреда для города, и проиграть без особой потери лица — заметила она. — Однако с Имперским кланом обычно предпочитают не состязаться, так что если пожелаете, можете использовать на торгах моё имя.

Я задумался. Предложение, на самом деле, неплохое — всё же кто-то из местных может начать набивать цену против меня просто ради понтов, или даже назло — но, опять же, какие социальные тонкости и невысказанные обязательства могут стоять за этим предложением?.. С другой стороны, я же продолжаю изображать "варвара", прущего через социальную паутину напролом.

— Благодарю за предложение, леди — я кивнул. — Пожалуй, я им воспользуюсь.

На самом деле, я сомневался, что стану что-то покупать, но всё же честно внёс средства на счёт аукциона… кстати, тоже довольно интересная тема. На аукционе, в общем, использовалось три вида валюты, но медный и золотой почти всегда использовали обычные металлические монеты, или их эквивалент в виде слитков, если речь шла о больших суммах. С серебряным было сложнее.

При расчётах по большим суммам денег в этом мире используют или слитки, или камни хо. Но последние не единообразны; размер, форма, качество камня, уровень заряда — всё это различается, хотя и не так сильно, как можно подумать. В итоге они при большом количестве обычно идут в усреднении по весу — после проверки на уровень заряда и всякое такое — но аукционные и торговые дома помимо этого используют и другой вариант: фишки дома. Нечто вроде внутренней валюты организации; пожалуй, даже без "нечто вроде", плюс эти фишки служили… я не уверен, что на земле было нечто подобное. Самое близкое — как раз золотые слитки, инвестиционные. Аукционные дома, помимо прочего, играют роль неполноценных банков; деньги в рост не дают и не берут, но принимают на хранение и меняют, к тому же эти фишки играют роль кредитных писем — можно обменять в другом аукционном доме на деньги, а весят меньше, чем золото или камни хо. Не у всех есть пространственные кольца, да и кольцо можно украсть, а фишки бывают именные. Со "счёта на хранение" обычно выплачиваются и ставки на аукционе, сперва вносишь на него деньги, и потом можешь использовать денег в пределах этой суммы; так и аукциону меньше риск, что кто-то будет пытаться вздуть цену выше своих возможностей, и участники аукциона в пылу торгов не зайдут слишком далеко. Достаточно удобно для всех. Для меня, впрочем, в этом были определённые сложности, но незначимые.

Первые лоты представляли для меня интерес разве что как возможность понаблюдать за практиками в их среде естественной конкуренции — что, если подумать, не так уж мало. Из ложи Лонгов открывался обзор на весь аукционный зал, а с помощью магии — или банального бинокля — можно было внимательно наблюдать за интересующими лицами. Впрочем, выражения лиц и конкретные детали меня не интересовали, мой интерес был к поведению и реакциям в общем.

— Пятьсот буйзе! — провозгласил молодой мужчина в зелёной мантии, поднимая руку с раскрытым веером. Монеты в Подземье ходили, на удивление, те же, что и на поверхности. Тоже остаток прошлой системы, очевидно.

— Пятьсот пятьдесят буйзе! — немедленно произнёс другой, невысокий и лысеющий, в коричневом одеянии.

— Шестьсот буйзе! — решительно произнёс мужчина в зелёном. На сцене был выставлен некий набор расписной фарфоровой посуды, плюс кувшин с изображением пары журавлей.

— Шестьсот один буйзе! — тут же поднял ставку коричневый.

— Шестьсот пятьдесят буйзе! — зелёный.

— Пятьсот пятьдесят пять буйзе! — коричневый. Зелёный раздражённо хлопнул веером себе по колену, раздражённо зыркнул на коричневого, а затем высокомерно поднял голову.

— Пятьсот млизе!

Неплохо так накинул, учитывая, что млизе, малые серебряные монеты, в полтора раза дороже буйзе, больших золотых. Коричневый отвернулся и промолчал, но магия позволила мне увидеть выражение удовлетворения на его лице. Определённо, кого-то только что поимели.

— Не подскажете, у этих двоих что-то личное, или это просто работа? — осведомился я. Такой вопрос мне вполне простителен даже под маской "мудреца" — я не местный, и местных не знаю.

— Понемногу того и другого, но больше второе — ответила девушка. — Скорее всего Орай Ка, в коричневом одеянии, заставил потратить лишние деньги конкурента за некий действительно интересующий его лот. Это его обычная тактика против неопытных гостей аукционного дома.

Я кивнул. В любом деле есть уйма тонкостей, даже если это нечто столь казалось бы простое, как перебивание цены на интересующий лот на аукционе. А мастер аукционных торгов начинает подготовку заранее, выясняя, кто может стать конкурентом, и сколько денег они могут быть готовы потратить. Знание того, кто торгуется всерьёз, а кто просто пытается заставить тебя потратить больше, тоже ценный инструмент в торговле.

Который, надеюсь, мне не понадобится.

В зале ещё не раз проходили разные виды финансовых схваток. Да, они бывают ещё и разных видов, и простое соперничество за конкретный, выставленный сейчас, лот — самый простой из них. Впрочем, все они сводились, по сути, к одному. Нет, не к тому, у кого больше денег; безусловно, обладая достаточно большим их количеством можно не беспокоиться об остальном, но как и в применении магии, обычно ни у кого нет столь подавляющего преимущества, так что необходимо уметь максимально эффективно применять то, что есть, используя различные техники. И основой техник аукционера была способность оценивать, сколько денег готов потратить оппонент. Полагаю, инсайдерская информация о состоянии счёта сама по себе стоит тут немалых денег… "Познай врага", как говорил Сунь Цзи. К магии, магическому бою, это тоже применимо. Хм.

В любом случае, я наблюдал за происходящим, и возможно даже чему-то научился, но никак не вмешивался. Пока -

— А теперь, уважаемые гости, наш аукцион переходит к следующему набору лотов. Мягкий камень от почтенных мастеров "Белого камня"!

На сцену стали выходить люди и нелюди. Я и не ожидал увидеть измождённые фигуры в обносках, но… большинство образцов живого товара выглядели лучше, чем я сам. И я не только про физическое состояние в общем; они были хорошо одеты, у девушек — сложные причёски. Одна, обмахивающаяся веером, так вовсе выглядела не как продаваемая рабыня, а как знатная дама на балу.

— Лучшие персональные рабы, вышколенные лучшими мастерами клана! — сообщил распорядитель, взмахнув рукой в их сторону, и несмотря на внешний вид "товара", меня слегка покоробило. Уже отмечал это — бороться с рабством в мире в ближайшее время не собираюсь, но симпатии к сему явлению не испытываю, мягко говоря.

Священной ярости тоже, впрочем. Не нравится, если смогу что-то сделать — сделаю, но сейчас просто проигнорирую. По крайней мере эту партию — искомых мной персон среди них нет, ни тех, кого похитили из Сунджанга, ни тех, кого я мог бы захотеть купить для работы в этом городе. Несмотря на нахваливаемые распорядителем таланты и умения, часть которых была бы вполне полезна… хм, возможно, всё же есть смысл купить, например, того мужчину с навыками казначея?.. Или вон архитектора. Скульптор-то с художником мне не нужны.

Впрочем, пока я не мог определиться, обоих потенциально интересующих меня персон уже продали. Ну и ладно, не настолько редкие профессии, чтобы огорчаться потерянной возможности.

За остальных элитных рабов шли торги умеренной интенсивности, но это меня не особо интересовало. Все эти навыки элитной куртизанки — не то, что мне сейчас нужно.

Однако затем произошло кое-что, заставившее меня встрепенуться.

Элитные, вышколенные рабы закончились, и пошла следующая партия, менее ценных, проходящих скорее как "диковинка". К примеру, птицечеловек, нага, спящая девушка в стеклянном "гробу" (я изрядно удивился, но не настолько, чтобы покупать), член одного из городских кланов, угодивший в рабство за долги, арестованный аферист и атаман разбойников…

"Обнаружен объект интереса! Керт Сквозь-пальцы. Талант: Адаптация и обучение, качество: Хорошее".

Чёрт. А вот это упускать однозначно не стоит. Таланты — это самое ценное, я постарался бы выкупить даже с "ничтожным", а уж "хорошее"…

Мужчина, привлекший внимание Системы, выглядел… да непримечательно, в общем-то. Средний рост, возраст на вид немного моложе тридцати, простая одежда из грубой ткани, в отличие от предыдущей партии. Кандалы на руках и ногах. По виду и не понять, с чего он вообще выставлен на серебряном аукционе — такой, скорее, был бы уместен на золотом, а то и вовсе медном; обычный арестант, из тех, что оптом продают в каменоломни. Я бы подумал, что причиной появления его здесь был талант, однако нет — вернее, не напрямую.

— А вот знаменитый вор, разбойник и головорез Керт, по прозвищу "Сквозь-пальцы"! — провозгласил распорядитель. — Несмотря на то, что сей презренный нанёс обиды многим достойным, и многих заставил потерять лицо, он ухитрялся не один год оставаться в живых и уходить от преследования, каждый раз проскальзывая сквозь пальцы охотников. Однако недавно его удача иссякла, и он оказался в наших руках. Возможно, в зале есть кто-то, кто захочет расквитаться с ним лично? Или использовать его на обмен? Возможно, в качестве подарка? Возможности безграничны, а ценность такого невольника очевидна. Возможно, кто-то даже захочет совладать со строптивцем и поставить его таланты и удачу себе на службу? Кто знает, решать вам, почтенные. Начальная цена — двести буйзе!

— Вы хотите его купить? — осведомилась Лиэнь, видимо, прочитав по моему лицу. Я кивнул. Несмотря на возможные сложности — да, хочу.

Я передал девушке аукционный амулет, похожий на сложные счёты из двух частей. На одной вводилась ставка, другая отображала текущее состояние счёта; очень продвинутая штука, несмотря на внешний вид. Впрочем, для местных и он был продвинутым, тем более что использовал самоцветы. Надо бы поговорить с Тэ на тему создания простых амулетных мониторов… Я покосился на изображающую статую дворфку. Пока что для неё это рано, конечно, но пусть подумает и учтёт на будущее.

Тем временем принцесса, почти не встретив сопротивления, выиграла торг. Полагаю, те, кто всё же рискнули перебить её цену, просто проверяли, действительно ли ей нужен этот лот, и убедившись в этом предпочитали не связываться. Почти наверняка если бы торговался бы я, вышло бы дороже.

— Благодарю, леди Лиэнь — кивнул я, когда она, отойдя вглубь ложи, вернула мне амулет. — Надеюсь, мне больше не придётся вас утруждать.

— Ну что вы, достопочтенный! — девушка изобразила удивление. — Для меня в радость чем-то вам помочь, пусть и в такой мелочи.

И ведь даже искренне говорит, готов поспорить. Да уж, всё относительно, а социальные взаимоотношения — особенно.

— Ну что же, достопочтенные господа, на этом — небольшой перерыв. Во время которого выступят певцы, музыканты и танцоры, которых вы сможете приобрести на следующем аукционе — сообщил распорядитель. Ну, небольшой перерыв будет вполне уместен… Я хотел было осведомиться у своих девушек — и "принцессы" — не хотят ли они перекусить, как вдруг рядом, за дверью ложи, возникло… кто-то развернул ауру. Слегка, не угрожающе, а просто демонстрируя себя, вроде стука в дверь — которая тут же раскрылась.

— Приветствую, дивная Лиэнь! — сообщил темноволосый, смуглый парень в чёрном с серебром одеянии; его волосы тоже были чёрными с серебром. На поясе сабля, или катана — слегка изогнутый узкий меч. Без усов или бороды, волосы чуть вьются, глаза флуоресцентно-голубые. Печать высокомерия и самоуверенности на лице. Очередная версия Молодого Господина (ТМ), готов поспорить.

— Вы без приглашения, могучий Эрз — даже не с холодком, а со льдинками в голосе ответила девушка. Оно и понятно — этот тип вломился без приглашения… Я бы даже вступился за девушку, но пока что она выступала сама, и вмешиваться сейчас стало бы потерей лица для неё. — Не ожидала от вас такого пренебрежения приличиями.

— Ну, учитывая наши отношения… — начал парень, но Лиэнь его перебила.

— Наши отношения не подразумевают такого отношения. Вы не оказываете лица семейству Лонг. И вы переоцениваете себя.

Парень на миг нахмурился, но затем на его лице возникла ухмылка.

— Ну, есть истина в том, что даже дева должна быть сильной, для продолжения сильного рода.

Это очень похоже на некий намёк. Я слегка нахмурился. Парень тем временем бросил взгляд на Сакуру, проигнорировав меня и Тэ.

— Хоо. Однако не будем об очевидном. Представь мне эту красавицу.

Так. Хватит.

— Возможно, вам стоит хотя бы сперва представиться самому? — осведомился я, разворачивая ауру. Парень рефлекторно отступил; замер на секунду.

— Я Эрз семьи Рью Имперского Клана! — наконец, произнёс он, разворачивая собственную ауру. Ну, пытаясь развернуть — под давлением моей ауры она сжималась и колыхалась, как лепестки цветка на ветру.

…Эм, семьи Рью Имперского Клана?..

О.