Математик в мире магии IV

Глава 10

— Братишка! — внезапно заорал Повелитель Топора и кинулся вперед.

Миг, и меня сжали в крепких объятьях, больше похожих на промышленный пресс.

— Я так скучал! — воин заорал мне на ухо, и в голосе слышался перезвон радости. — Два года тебя не видел!

— Пойдем отсюда, — послышался негромкий голос Норвимура.

Я было хотел заорать, чтобы все остались в помещении, но не смог придумать достойной причины. Одна надежда — Грилетта, которая знает о моей небольшой тайне. Ладно, не небольшой.

Пока я думал об этом, «брат» разомкнул свои клещи, по ошибке называемые объятьями, и отстранился, удерживая меня за плечи и осматривая.

— А ты похудел, Тиан, — улыбнулся Гуран, деловито оглядывая меня сверху вниз. — Правда, так и не взялся за меч, как я тебе советовал, — после чего владелец ауры повернулся к принцу и добавил спокойно: — Вы выполнили мою просьбу.

Сын короля, который уже почти покинул комнату, остановился и бросил небрежно:

— А ты свою часть нашей сделки.

За сим маг откланялся из комнаты. Последним вышел медоед, помахивая хвостом. После чего дверь закрылась.

Интересно, как мой «родственник» понял, что я не занимаюсь фехтованием? И у меня был ответ на этот вопрос: моторика. Подобные вещи всегда отпечатываются на походке, движениях и даже простом взгляде. А потому…

— А-а-а-а⁈ — раздался за спиной возмущенный вопль. — Так у тебя был родной брат⁈

— Шорна, дуй к Клариссе, — бросил я напряженно. — Нечего тебе тут делать.

Девушка засопела, но послушно отправилась прочь. Очень странно, что принц разрешил ей остаться здесь, чтобы погреть свои звериные ушки.

Волчица еще не покинула комнату, как мой «брат» решил вставить свои две копейки:

— Хороша рабыня, — протянул он с уважением, кивая головой и изучая внешние ТТХ. — Была бы у меня такая, то и не женился бы…

— Она не рабыня, — поморщился в ответ, заметив, как дочка старосты на секунду остановилась, но, услышав мои слова, тут же поторопилась покинуть нас, после чего я указал на диван и пригласил «родственника» присесть: — Прошу.

— Что значит — не рабыня? — нахмурился воин, взяв стул и расположившись спиной к стене, но таким образом, чтобы он периферийным зрением видел оба входа.

Я ухмыльнулся, заметив это. Опытный воин. В какой-то момент навыки, которые вбивают в тело таких людей, становятся привычками. Повелитель Топора сделал это не только не задумываясь, так еще и без задней мысли. Профи.

— То и значит, — вздохнул я тяжело, располагаясь на диване и закидывая ногу на ногу. — Она моя спутница, которая просто захотела посмотреть мир. Лучше расскажи мне, что это за сделка с Норвимуром? Конечно, если это не секрет.

— Ха! — улыбнулся боец и откинулся на спинку стула, но его правая рука даже не дернулась, оставаясь у пояса, после чего собеседник добавил: — Разве ты не удивился, что принц взял тебя с собой? Это и было моим условием. А его просьбой было заняться охраной делегации.

Так этот жук разыграл всю ситуацию по нотам? Он и так хотел меня привезти, но решил еще и поиметь с этого, обратившись к моему «брату»? Ловкач, ох и ловкач… Видимо, «родственник» думал, что для «меня» это будет полезная поездка — репутация и всё такое — но он сильно просчитался.

У Норвимура на мою тушку совсем иные планы.

— Ты сильно изменился, Тиан, — раздался серьезный голос Повелителя Топора. — Словно другой человек.

— Многое произошло, — пожал я плечами и отвел в сторону взгляд. — Всего уже и не упомнишь.

— У нас есть время, — отозвался воин, подавшись вперед, и его взгляд стал холодным, словно стальной клинок. — Я слушаю.

— Не понимаю, — покачал головой «брат». — Как оборотни пустили тебя в деревню? Они же…

— Я и сам не знаю, — отозвался устало. — А потом я получил приглашение от Норвимура и был вынужден отправиться в Академию. Дальше ты уже знаешь.

Естественно, я не стал рассказывать о многом. Например, что с Грилеттой участвовал в Турнире, и о том, как был свидетелем переворота в соседнем королевстве. И уж тем более умолчал о тех схватках, в которых удалось побывать.

Просто выложил всё произошедшее с позиции стороннего наблюдателя, даже постарался обезличить события, дабы не «окрашивать» их своим мнением.

Так в чём же причина моей откровенности? Всё довольно просто: мне нужно было объяснить изменения в характере. И чем больше событий, тем выше шансы того, что меня не раскроют, а найдут логичное объяснение любым нестыковкам.

Мы оба замолчали, не произнося и звука, и именно в этот момент открылась дверь и в помещение вошла герцогиня. Быстро оценив ситуацию, блондинка улыбнулась моему «брату» и произнесла спокойно:

— Мой жених зовет всех на обед. Прошу вас проследовать в столовую.

Я ухмыльнулся. Ну да, ну да. Девушка явно нервничала и искала повод вытащить меня из этой ситуации. А всё почему? Потому что, если я начну тонуть, ко дну пойдет и Грилетта. А в её интересах до последнего сохранять статус-кво.

— Да, — поднял себя с места «родственник» и указал мне на дверь. — Вперед, Тиан.

Я выскользнул первым, следом помещение покинула герцогиня, и наш строй замкнул Повелитель Топора, бросая по сторонам собранные взгляды.

Настоящий профи, ничего не скажешь. Он даже в «пассивном» режиме полностью контролирует события и пространство вокруг.

Попетляв по коридорам, мы вышли в столовую, и я остановился на несколько секунд. Ну ни хрена себе!

Огромное помещение, ориентировочно семь на десять метров, было украшено доспехами, расставленными у белых стен, и картинами, что были развешаны тут и там. В центре находился длинный прямоугольный стол, который сейчас заставили яствами.

За ним уже собрались все, кого я видел раньше: сам принц, его сестра, которая уместилась по левую руку от него, справа было свободное место, скорее всего для Грилетты.

И дальше все сидели по очереди. Сначала взрослые маги, затем стратег, который, завидев меня, улыбнулся и начал хлопать по стулу рядом с собой. Только Шорны тут не было. Хм-м-м. Ну да, она же рабыня, как-никак.

Усевшись на предложенное место, я тут же взял салфетку и заправил за воротник, как это сделали другие.

А вот «брат» не стал обедать с нами, а расположился у стены, превратившись в статую.

Норвимур, между тем, поднялся, отодвинув стул, и взял в руки бокал с вином.

— Друзья, прежде чем мы приступим к трапезе, хочу Вам озвучить одну важную новость.

Все притихли и тоже подхватили стеклянные емкости, которые были у всех. Слуги наполнили их заранее, давая напитку «подышать».

Грилетта как раз добралась до своего места и присоединилась к сыну короля, подняв бокал.

— Мы решили, что свадьбу проведем сразу после Турнира, — произнес Норвимур громко. — Приготовления в столице Лианора уже начались. Так что приглашаю всех присутствующих на торжество.

Народ сразу начал хлопать, особенно старался «стратег», оглядывая всех счастливым взглядом. Казалось, что он радовался даже больше самих виновников. Сам же высокородный притянул к себе блондинку и смачно чмокнул ее в щеку под одобрительные крики присутствующих.

Хах!

Я же пригубил вино и отставил бокал в сторону. Сын короля прав… А чем, собственно, он хуже других претендентов? По его мнению… Да и по моему, он гораздо лучший выбор. Пусть так и будет.

Улыбнувшись своим мыслям, я допил бокал залпом.

— Также, — продолжал сын короля. — Завтра пройдет жеребьевка. Мы с Тианором отправимся на нее вдвоем. С нами, в качестве охраны, пойдет Гуран. Всем ясно?

Присутствующие кивнули, а на лице взрослых магов вообще появилось облегчение. Видимо, им вся эта часть с выбором соперников была не интересна.

Почему не берут Грилетту? Это понятно. Она под прицелом и выгоднее лишний раз не провоцировать возможных убийц, а значит и не показываться на людях.

Зачем оставляют Клариссу? Тоже ясно. Шорна же не пойдет с нами, а значит будет лучше, если они проведут время вместе. Принц все также заботится о сестре.

Можно было бы пригласить стратега, но Норвимур, я почти уверен, устает от его общества, как и я. Кстати, нужно будет уточнить его имя… И записать где-нибудь…

Бросив взгляд на «брата», я заметил его холодный прицельный взор. Вот блин! Складывается ощущение, что он меня подозревает. Это очень плохо! Что же мне делать⁈

Я шел по городу рядом с принцем и глядел по сторонам с интересом. Солнце уже почти взобралось на небосвод, а значит время — почти обед. Редкие белые облака торопились куда-то по своим делам, но даже при такой погоде воздух уже был по осеннему прохладным.

Кроме моего «родственника» нас сопровождало еще четверо воинов в полной броне.

И если Повелитель Топора шел впереди и выглядел расслабленным, словно на прогулке, то бойцы взяли нас в «коробочку». Двое спереди по диагонали, и двое позади, словно по углам. А вот мне было интересно посмотреть на город.

Народу было очень много, а центральная улица вообще представляла собой одни большие торговые ряды. Крытые палатки сопровождали нас по бокам. Везде стояли крики торговцев, зазывал и приказчиков.

Кто-то орал, что у него украли деньги, а недалеко от нас парочка мужчин спорила по поводу цены. Ха! Я знал, что Прилеша живет за счет торговли, но чтобы весь город был одним большим рынком? Серьезно?

— Куда идем? — уточнил с интересом.

— На площадь, — отозвался задумчиво принц. — Там будет жеребьевка.

Кивнув ему, я решил вспомнить, чем закончился вчерашний день.

После обеда все разбрелись по своим делам. Шорна не вернулась, проводя время со своей подружкой. Меня отвели в комнату, где я буду жить во время Турнира. Норвимур позаботился обо всем.

И когда я увидел место своего жительства…

Для начала помещение было огромным — десять на десять метров. По комнате были разбросаны колонны — чтобы потолок не обрушился. Здесь было все: и удобства, и гардероб, и двуспальная кровать с балдахином.

Угловая спальня с широкими окнами на двух стенах, из-за чего в ней было очень много света.

Удивило меня и рабочее место для артефакторов — широкий стол, инструменты, куча металла и небольшая шкатулка с разноцветными камнями. Она одна стоит целое состояние. Норвимур приготовился на славу.

Помывшись и приведя себя в порядок, я отправился на ужин, а после него сразу уснул — долгая дорога выматывает.

— Как будет проходить жеребьевка? — выдернул я из мыслей своего спутника.

Сын короля вынырнул из задумчивости и потратил целых пять секунд, чтобы осознать, что я у него спросил, после чего пробурчал что-то про стратега и что с ним было бы лучше, но ответил:

— Названия команд будут написаны на специальных дощечках. Их перемешают и распределят на группы. А затем таким же способом выберут пары.

— Ясно, — отозвался я и вновь начал оглядывать город.

Ну, а что тут непонятного? Стандартная практика на крупных соревнованиях. Хотя, есть еще те, где решают квалификационные очки, но это изначально не наш вариант.

Наконец мы попали в какой-то поток, и спустя двадцать минут нас вынесло на огромную площадь. Охренеть! Тут собралось не меньше десяти тысяч человек! Охрана прижалась к нам, стараясь защитить от любых случайностей.

Я оглядел разношерстную толпу… Хм-м-м. Не мы одни с воинами. Были и те, у кого свита была раза в четыре больше нашей. Ха! Принц заявился с пятью воинами, а вон там стоит щеголь в темно-синем костюме, окруженный целым войском из двадцати бойцов в полном «обвесе». Один из них даже держал флаг, на котором был изображен желтый лев, стоящий на задних лапах, на красном фоне.

М-да…

— Жеребьевка начинается! — пронесся над толпой громкий голос ведущего, видимо, усиленный магией воздуха.

И, словно подтверждая мои мысли, в воздухе появился огромный экран! Ого-го!

На нем можно было увидеть разложенные дощечки с названиями. Вот только они уже были разделены на группы по десять штук. Значит, этот этап уже закончился.

Между тем Норвимур начал рассказ о самом Турнире. И тут всё не так, как в Академии. Для начала, проигрыш означает вылет. Не будет отбора. Из группы выйдет только одна команда. После чего пройдет еще одна жеребьевка и новое распределение. Так будет, пока не останется всего четыре команды.

После этого бои будут на очки, и уже кто больше заработает, тот и пройдет.

В бою, как и в Академии, участвуют по пять человек. Но есть и официальная замена — еще двое. То есть одна команда — семь человек.

— И ты один из запасных, — ухмыльнулся сын короля и получил удивленный взгляд от моего «брата». — Я не забыл, как мы тебе проиграли.

— Не мне, — поморщился я, глядя на большой экран, где мужчина тасовал названия групп. — Грилетта же…

— Тиан, — перебил меня Норвимур и покачал головой. — Мы оба знаем, кому она обязана победой в Турнире. Не прибедняйся.

Я не стал отвечать и всё внимание обратил на «экран». Ведущий начал мешать таблички, вот только мне кое-что не нравилось в этом, и потому я почувствовал, как заболела ложбинка между бровей — так сильно я нахмурился.

Групп было всего десять, а значит, это сотня команд. Магов в Прилеше собралось очень много. Это семьсот магов минимум. Охренеть! Даже в Академии событие было поскромнее.

— А что с местами схваток? — уточнил я небрежно, хотя в данный момент старался уловить каждое движение распределителя.

— За городом построили пять огромных арен, — произнес негромко сын короля и добавил: — Сами места соревнований будут создавать прямо при нас, чтобы никто не мог подготовиться заранее. О! А вот и наша группа!

Я тут же прикипел к экрану взглядом, и то, что там происходило… Перемешав названия, ведущий разложил их на столе.

— Вот же… Зомби им в зад… — прошипел Норвимур.

— Что-то не так? — уточнил я, понимая, что у нас проблемы с соперником.

— Да, — сознался принц и продолжил. — В первом круге нам придется сражаться с официальной командой Оранта. А там все — Алмазы.

Ухмыльнувшись, я продолжил смотреть за жеребьевкой. Но уже больше из спортивного интереса. Мне и так всё стало ясно. Вся жеребьевка подтасована, и если бы я не был математиком, то не знал бы, как это сделано. Не знаю, как остальные команды, но наша — это чья-то цель.

Ну да… В ней есть мятежная герцогиня, выжившая чудом принцесса, принц, который желает стать охотником и перестать быть добычей, и я — обычный артефактор.

— Тиан, что-то не так? — обратил на меня внимание сын короля, видимо заметив мое выражение лица.

— Пойдем в особняк, я расскажу тебе всё по дороге, — махнул я рукой в сторону выделенного нам дома.

— Итак, — произнес громко Норвимур, оглядывая присутствующих. — Тиан утверждает, что жеребьевка была нечестной. Я лично смотрел за ней и не нашел никаких доказательств этому. Надеюсь, наш товарищ объяснит то, что не увидел я.

Я встал и подошел к небольшому столику, на котором лежали с десяток пластинок из дерева с простыми надписями, типа «один», «два» и так далее. После чего осмотрел присутствующих.

Здесь были сам принц, его сестра, Грилетта, стратег, Шорна, которая сидела рядом со своей подругой, и мой «брат», вставший у стены.

— Гуран, — посмотрел я в глаза «родственника», — выйди.

— А? Что? — удивился воин.

— Покинь нас, — повторил приказ сын короля, не спуская с меня взор.

Я кивнул и дождался, когда Повелитель Топора оставит нас без своего общества, прикрыв за собой дверь.

Мне нужно было его убрать отсюда, потому что он не должен видеть, что я сейчас буду делать. И причина довольно обыденна — первая мысль, которая посетит его голову: откуда он может это знать?

— Сейчас я покажу, что произошло. Подойдите все поближе.

Дождавшись, когда народ соберется, я приступил к выполнению.

Взяв дощечки, я разложил их на столе в произвольном порядке по двое. Затем собрал и начал тасовать. Но не вклинивая друг в друга, а перекладывая стопки между собой.

А после разложил и кивнул своему результату. Так и думал. Обычный карточный математический фокус. Ничего сложного…

— Как ты это сделал? — удивился Норвимур. — Я же видел, что ты их перемешивал!

— Все дело в способе, — кивнул я и начал объяснять.

Ничего сложного в этом не было, но принц все же взял кар… дощечки и сам попробовал. Результат был такой же, как и у меня…

— Так значит… — начал было сын короля негромко.

— У меня есть предложение, — произнес я негромко. — Стратег соберет для нас информацию на команду Оранта, и мы подготовимся к бою с ними. Я напишу для каждого формулы, которые помогут выиграть. Или хотя бы сражаться с ними. Сколько можно иметь артефактов на поле боя?

— Один, — поморщился принц и добавил разочарованно. — Это схватка магов, а не трапперов.

— Этого достаточно, — улыбнулся я. — Будьте готовы начать с завтрашнего дня заучивать новые конструкты и тренировать их со мной.

Я обвел взглядом товарищей. М-да… Кислые мины и понимание, что их просто-напросто подставили. Но ничего… С моими знаниями у нас есть все шансы на победу. И снова передо мной стоит один и тот же вопрос: сила или знания?

И я уже знаю на него ответ… Осталось донести его до остальных.