Математик в мире магии IV

Глава 3

Мне хотелось, чтобы сама природа среагировала на эту схватку, но…

Легкий ветер все также трепал мои волосы, а солнце продолжало поливать нашу площадку своим светом, неторопливо поднимаясь над кронами деревьев.

Лона, стоя напротив меня, смотрела прямо в глаза. В ее взгляде не было страха. Жезл, созданный мной, указывал в мою грудь.

— Нокс, отойди, — бросил я собрано, не спуская взора с женщины.

Блондинка, услышав это, лишь криво усмехнулась. Шуршание травы под ногами магического зверя доложило, что черноволосый выполнил данный ему приказ.

Мы же так и стояли друг напротив друга, словно ковбои в фильмах про дикий запад. Не хватало только перекати-поля, которое должно было проскакать на заднем фоне, подчеркивая напряженность момента.

Наконец Лона дернулась и потянулась вперед, словно хотела проткнуть меня артефактом. Я тут же взмахнул рукой, и меня прикрыла черная плотная стена. Она спасет даже от пули. Не прошло и секунды, как раздался треск — это щит пошел трещинами от атаки.

Даже так, он едва выдержал Огненную Пулю, созданную мной. Думаю…

— А-а-а-а! — мучительно закричала женщина.

Я тут же снял защиту и увидел, как моя бывшая спутница упала на колени. Под ее кожей потянулись светлые змейки, словно некие огоньки. Все они устремились от пальцев на руках, от лица в сторону шеи.

Чуть ниже они и собрались. Лона схватилась за это место скорченными пальцами, будто пытаясь разодрать кожу. Уверен, боль была не просто сильной. Она была невыносимой.

И об этом мне говорило не только страдание, которое наполнило крик отчаяния. В глазах плескалась нескончаемая мука. Я же начал ждать, когда «вены» сгорят, чтобы узнать имя заказчика. Сейчас для меня это было в приоритете.

Однако…

Внезапно под левой грудью вспыхнул огонь. Он, словно клинок, пронзил женщину насквозь.

— Не-е-ет! — выкрикнул я, обильно поливая обидой поляну.

Что это за прощальное заклинание такое? Почему оно все испортило?

Внезапно блондинка улыбнулась бледными губами и завалилась набок. Ее остекленевшие глаза, наполненные спокойствием, смотрели на небо.

Я же подбежал, упал на колени и попытался прощупать пульс. Черт! Его не было!

— Нокс! — позвал я своего помощника, не отводя взгляда от бледного лица. — Что это было? Как она могла использовать заклинания, если ее «вены» маны сгорели?

— Никак, господин, — отозвался парень, подойдя ближе.

К своему удивлению, я услышал в его бесстрастном голосе плохо скрываемую грусть.

— Тогда что это было?

— Магический зверь, — произнес совсем тихо слуга, после чего добавил чуть громче: — Когда «вены» сгорели, он тоже погиб.

Твою ж! Я об этом даже не подумал! К слову, я никогда не видел партнера Лоны.

— Кто у нее был? — уточнил я, поворачиваясь к Ноксу. — Ты видел?

— Да, — кивнул черноволосый. — Пчела, господин. Она всегда носила ее под грудью, чтобы умереть, как только нарушит клятву.

В этот момент внутри меня поднялась волна возмущения, которая перетекла в ярость. Сделав три широких шага, я схватил слугу за лацканы пиджака и попытался его приподнять.

— Почему? Почему ты ничего мне не сказал? — сдавленное горло не позволяло нормально говорить, и я больше рычал. — Мы могли ее спасти! Уговорить отказаться…

— Нет, господин, — Нокс положил свои ладони на мои руки и попытался развести их в стороны. — Я пытался, но она не хотела меня слушать. Я сделал все, что мог.

Я же не дал вырваться из своей хватки и тряхнул своего помощника.

— Но почему ты молчал? Зачем скрывал? — теперь к ярости в моем голосе примешалась и боль. — Неужели ты мне не доверяешь?

Однако в ответ я так ничего и не услышал. Оттолкнув от себя парня, я опустился на землю. Моя голова поникла. Силы покинули меня окончательно, вместе с эмоциями. Все сгорело, будто сухая жухлая трава, брошенная в костер.

Все мои стремления и желания померкли. Показались незначительными и мелочными.

— Господин, — наконец подал голос помощник. — Лона бы заметила изменения в Вашем поведении, и тогда…

— Да понял я уже, — перебил я магического зверя и добавил шепотом: — Понял…

Нокс защищал меня как мог. Он старался отговорить женщину от глупости и в то же время не дать мне совершить ошибку. Узнай я, что блондинка решила меня убить, то как бы я поступил? Наверняка выдал бы себя невербальными действиями. Стал бы сторониться ее или бросать опасливые взгляды.

Сапфир Огня была опытным бойцом и сразу бы заметила любые перемены. Чтобы она тогда сделала? Ответ на это был прост: атаковала бы сразу, понимая, что ее раскрыли. В таком случае я бы мог не успеть поставить защиту.

Эх…

Пчела? Насколько же это иронично! После укуса ее ждет смерть. Атрибут Лоны будто знал, какая у нее будет судьба.

Черт! Как же глупо вышло!

Поняв это, я сокрушенно покачал головой. Жаль… Очень жаль… У меня была сильная спутница, а что теперь? Теперь нас снова двое.

— Я проведу урок сам, господин, — произнес Нокс.

— Нет, — твердо отрезал я, поднимаясь с земли. — Я справлюсь. Сходи к оборотням и спроси, что делать с телом? Сжигают они их или закапывают. В общем, узнай и отдай Лоне последние почести, как полагается.

Вместо ответа магический зверь поклонился и отправился выполнять приказ. Я же, подняв голову повыше и натянув на лицо улыбку, отправился к молодым ребятам.

Скорее всего, Нокс бы лучше справился с преподавательством, но к нам должны присоединиться еще и молодые волки. Я еще не дошел до детей, как из леса вывалилась толпа. Кроме уже знакомой мне внучки Шрона — одного из старейшин — было еще пара десятков подростков. У каждого губу приподнимали клыки.

Некоторые из них носили выделанные шкуры зверей, из которых сделали что-то наподобие курток. Другие нарядились в потасканную, но довольно обычную одежду. Такую же носят в бедных людских деревнях — в ней преобладали мышиные или коричневые цвета.

Хм-м-м… Скорее всего, их костюмы не просто так отличаются. Думаю, это что-то да значит.

— Присаживайтесь рядом, — махнул я рукой явившимся ученикам.

Волки, громко переговариваясь, разместились на земле чуть в стороне от темных магов. Последние же сразу сгрудились, собрались и начали бросать опасливые взгляды на неожиданных гостей.

Для начала я решил проверить уровень знаний моих учеников. И если оборотни справлялись со сложением хоть как-то, то дети не могли решить даже простейших примеров. Что уж говорить об умножении, когда они не могут сложить два и восемь?

В итоге, разделив класс на две группы, я написал небольшие примеры для волков, начертив их на утоптанной земле веткой, а сам начал объяснять магам тьмы, как решить самые обычные уравнения.

Оборотни шумно обсуждали, как можно найти ответ на несложные примеры, и потому мне пришлось отвести детей подальше от них, чтобы не перебивали меня. Думаю, эта шумность у представителей новой расы — результат их менталитета.

Вскоре явился и Нокс, закончив с похоронами. Он сразу понял сложности, с которыми я столкнулся, и потому встал в стороне, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Когда наступил обед, я отпустил всех отдыхать, попросив своего магического зверя заняться темными магами после небольшого перерыва. Черноволосый кивнул и повел ребят в сторону деревни.

Пристроившись за ними, я крепко задумался.

Да, я неплохо помню школьную программу. Но как ее передать своим ученикам? Опять же, умножение… Волков я обязан этому обучить — им это пригодится в торговле. Но и магов я бросить не могу. Это базовые знания, которые нужны для жизни.

Но какой математике их учить? Вообще, советская, а после и российская, школа считается одной из лучших в мире. Есть множество способов изучить умножение. Даже на вскидку я могу назвать три варианта.

За время моего раздумья мы добрались до общей трапезной, где нас уже ждал накрытый стол. Присев на свое место, я вновь крепко задумался, ковыряясь деревянной ложкой в какой-то легкой горячей похлебке, из которой выглядывал вываренный жилистый кусок мяса. Рядом лежал уже зачерствевший кусок хлеба. Пришлось его опускать в бульон, чтобы он размяк.

И пока я насыщал организм, продолжал думать над планом уроков.

Если учить их по знакомой мне системе, то это займет немало времени. Для начала нужно заставить всех выучить таблицу умножения. После научить решать примеры столбиком, а следом и делить.

Без основы — таблицы умножения — невозможно постичь эти способы решения. Но проблема одна — время.

А может… Быстренько сбегать в Улиан, разобраться с Грилеттой и вернуться?

Так тоже можно сделать. Но что будет, если я не вернусь?

— Господин? — отвлек меня Нокс.

Я поднял взгляд и сообразил, что дети уже закончили с обедом и столпились чуть в стороне, поглядывая с интересом в нашу сторону.

— Вы пошли?

— Да, господин, — наклонил голову магический зверь и, развернувшись, повел детей в сторону опушки.

Так! А что делать мне?

Собрав небольшой алгоритм у себя в голове, я отправился к Шрону. Найти его дом для меня не составило труда. Наряд на воротах пропустил меня без проблем. Оборотни даже поздоровались, вскинув ладони в приветствии.

Кивнув им, я проследовал к нужному зданию, а после того как постучал и получил разрешение войти, оказался внутри.

В этот раз староста встретил меня, сидя за небольшим столом. На нем расположился помятый железный чайник. Удивительно! Металла я здесь раньше не видел!

Оборотень указал на стул рядом с собой и налил в деревянные кружки горячий напиток. Видимо, Шрон решил попить чай, или что там у него, и я завалился к нему в этот момент.

— Угощайся, — щедро махнул ладонью староста, указывая на стол. — После поговорим.

Я кивнул, присел и, сдувая белесый пар, пригубил. О! Какой знакомый вкус! Это же зверобой! Или что-то на него похожее. Я его пил еще в юношестве, когда ездил к деду в деревню. Любил старик потянуть такой чай после посиделок в покосившейся бане, которая располагалась у него в саду.

Естественно, когда я был у него в гостях, то частенько его пил, потому сразу и узнал этот вкус. Ностальгия нежно тронула мою душу, и губы невольно растянула улыбка. Эх…

— И что же тебя привело ко мне? — отставил пустую кружку в сторону Шрон.

— Мне нужен небольшой отряд для похода в лес, — произнес я, собравшись с мыслями. — Я вчера видел кусты с ягодами. Думаю, мы можем выкопать их и принести сюда, в деревню.

Я не ботаник, но, надеюсь, моих знаний хватит, чтобы растения прижились в новой почве. Больше волкам не придется ходить за ними в лес. Зачем? Ведь все будет под рукой. За садом могут ухаживать даже женщины. Сложного в этом ничего нет.

Но будет идеально, если этим займутся молодые оборотни. Это их займет, и они перестанут шататься без дела.

Таким образом мы решим сразу две проблемы.

— М-м-м, — протянул задумчиво собеседник, после чего, хлопнув ладонью по столу, добавил: — Сегодня этого сделать не получится. Все уже заняты. Завтра утром жди отряд. Они сопроводят тебя до мест, где растут съедобные ягоды.

— Отлично! — кивнул в ответ и поднялся.

— А что с уроками? — хмуро уточнил староста.

— Нокс проведет, — легкомысленно отмахнулся я.

Распрощавшись, я покинул здание и отправился в деревню. Видел я там женщин, которые строгали поделки из дерева. Именно к ним мне и нужно.

Утром, выдав своему магическому зверю две деревянные дощечки с таблицей умножения, я объяснил парню задание и отправил на урок.

Ох и намучался я с ними вчера! Женщина-оборотень по имени Гикна дала мне остатки деревянных заготовок, которые лучше всего подошли для начертания знаков. После чего весь оставшийся день и вечер я своим кинжалом, вытащенным из подземелья, вырезал то, что помнил наизусть.

То, что нужно для обучения. Для юных магов тьмы таблицу умножения учить рано, зато волков можно занять этим надолго.

Надеюсь, они сегодня придут на обучение. Хотя бы половина из них…

Нокс, который уже знал, что я задумал, долго качал головой. Здесь подход к расчетам был иным. Даже классическое образование бывшего Повелителя Тьмы было иным. Как объяснил мне магический зверь, они больше концентрировались на сложении и вычитании, нежели на умножении. Ну и зря… Проще же считать прибыль и цены, если владеть всеми навыками, которые дарует математика.

Собственно, и я не сам до этого дошел. Так учили меня. Так буду учить и я.

Не прошло и пяти минут, как рядом со мной собрался отряд. Но больше всего меня удивило…

— А-а-а⁈ — громкий возглас внучки старосты заставил меня вздрогнуть. — Так это тебе, кагил, нужна нянька?

— От такой няньки я бы не отказался, — ухмыльнулся в ответ.

— А-а-а⁈ — возмутилась Шорна, наливаясь дурной кровью.

Я же нагло смотрел в ответ, не отводя взгляда.

Вообще, своим возгласом девушка умудрялась передавать всю палитру эмоций, которые испытывала в данный момент.

Моя собеседница надулась, словно рыба-фугу. Однако спустя минуту опустошила легкие и перестала пыжиться.

— Все готовы? — уточнил я, осматривая группу из десятка здоровых мужчин.

Оборотни держали в руках палки и некое подобие лопат, сделанных из дерева. М-да. Металл и волки вещи несовместимые… Каждый из них был одет в безрукавку из выделанной шкуры. Нужно будет потом узнать, что это значит. Та же внучка старосты щеголяла в обычном, пусть и мужском, наряде.

Получив подтверждение, я указал на выход из деревни:

— Ведите меня к кустам с ягодами.

Отряд уже был ознакомлен с целью нашего похода. Иначе объяснить, почему все двинулись в одном направлении, я не могу. Я же пристроился позади. Не прошло и десяти секунд, как рядом оказалась Шорна.

— Тебе не обязательно идти рядом со мной, — произнес я негромко. — Я могу за себя постоять.

— Это приказ деда, — поморщилась девушка. — Он сказал, что я отвечаю за тебя своей шкурой.

— Ну-ну, — произнес я насмешливо и получил красноречивый взгляд в ответ.

Чего в этом взоре только не было… О! Знаю! Там не было ни одного теплого чувства. Раздражение присутствовало, злость тоже. Ухмыльнувшись, я начал глядеть на спины оборотней, которые шагали передо мной и шумно что-то обсуждали.

Слышались даже редкие взрывы смеха.

Ну, они местные и лучше меня знают, как вести себя в родном лесу. Потому я попытался расслабиться, хоть это и не особо получалось.

Вскоре мы покинули деревню и повернули, если я не ошибаюсь, на север. Здесь я еще не был!

Спустя двадцать минут ходьбы наша группа попала в самую настоящую чащу. Деревья склонились надо мной, словно великаны. Все чаще на нашем пути начали попадаться настоящие горы из сухих веток. Но это было не самое страшное.

Стоило нам переступить какую-то невидимую черту, как всех окружили настоящие облака мошкары. И если оборотни на это не особо обращали внимание, то я начал вспоминать народные танцы. А особенно то, как в них хлопают по себе.

Для полноты картины осталось только пойти в пляс.

Получая насмешливые взгляды от волчицы, я кривился, но молчал. Мошкара казалась вездесущей. Эти сволочи кусали меня буквально везде, даже сквозь плотную ткань.

— Тварь! — не выдержал я, когда очередная мелкая дрянь больно ужалила меня за бедро.

— Настоящий мужчина не обращает на это никакого внимания, — произнесла спутница.

И хоть она не улыбалась, глаза Шорны светились от удовлетворения. Девушка явно наслаждалась моими муками.

Не прошло и часа, как мы пересекли небольшой ручей, и чаща резко закончилась. Нас окружили редкие стволы деревьев, и света стало в разы больше. Потратив на путь еще несколько минут, мы наконец оказались там, где и планировали.

Сразу несколько кустов с малиной и ежевикой, словно живая изгородь, разделили одну часть леса от другой. Раз, два… Не меньше пары десятков!

Ого-го!

И только я начал мысленно потирать ручки, как с треском сквозь кусты проломился огроменный медведь.

Да твою ж мать! Я впервые вижу такого здорового! Он точно не какой-то мутант? Даже стоя на четырех ногах, зверь был выше меня на десяток сантиметров! Что же будет, когда он поднимется на задние лапы?

Однако думать времени не было. В голове уже собиралась форму…

— Чья очередь? — уточнил один из моих спутников, сбросив с плеча некое подобие лопаты.

— Моя! — воскликнул один из оборотней.

— Э-э-э, нет! — протянул другой приятным баритоном. — В прошлый раз ты тоже самое говорил! Грин! Давай ты!

— Понял! — отозвался волк и вышел вперед, сбрасывая на ходу жилетку.

Мгновение, и он начал обращаться. Я же застыл на месте, ожидая увидеть что-то незабываемое.