Математик в мире магии IV

Глава 20

Когда мы вышли на улицу, я посмотрел на небо и… немного удивился. Ладно, не немного. В чем же была проблема? А в том, что уже наступил вечер. То есть прошел не один час между моими посиделками в таверне и моментом, когда я оказался здесь. Что же это значило? Что я не знаю, сколько времени добирался до особняка.

Видимо, меня как-то усыпили или что-то вроде того. Скорее всего, поэтому я не ощутил, откуда светит солнце. Мешок, который надели мне на голову, артефакт? Или было использовано другое устройство? А что, если мне что-то добавили в брагу, которую я пил?

Но не это главный вопрос.

Основная задача — скрыть местонахождение этого здания. Осталось понять — зачем?

— Тианор, — проскрипел меж тем мой спутник, с которым мы отправились сквозь густой сад. — Ты же не так давно выпустился из Академии? — не получив никакого ответа, собеседник продолжил: — Насколько мне известно, ты состоял в группе исследователей магии.

— Так и было, — отозвался я, хмурясь.

Справа и слева от нас неспешно двигались ухоженные кусты и деревья, словно декорации в фильме. Мы же спокойно шли по тропинке. Старик впереди, а я чуть отстал от него.

— Наверняка ты знаешь, что они разработали систему определения предрасположенности, — продолжил спутник. — Мало того, ими была выдвинута теория, в которой утверждается, что если тратить много маны в детстве, то суммарный объем растет быстрее.

Кстати, о последнем утверждении я не слышал, о чем я и сказал. Однако помню, что, опустошая резерв, и правда можно его увеличить.

— Это открытие уже принесло известность глупым юнцам, — с налетом злости проскрипел собеседник. — Они вписали свои имена в историю науки. А еще это изобретение…

— Господин, — отозвался я осторожно и добавил негромко: — Как Вы меня нашли?

— Я? — удивился старик и продолжил: — Ты сам нашел меня. Ты же этого хотел, разве нет?

Собеседник обернулся, и на его лице заиграла ироничная улыбка. И тут он начал свой недолгий рассказ, который уложился в несколько минут.

Дело обстояло так…

Когда я напряг нищих, те, в свою очередь, решили понять, чего я запрошу у них в ответ за артефакты. Так они выяснили, что я ездил к подчиненному Грилетты под видом слуги. Узнали у работников кухни, о чем был разговор, и сообразили, какую информацию я буду у них запрашивать.

Вот только… Я не местный. А мой собеседник очень даже да. Потому нищие побежали к нему за разрешением о разглашении информаций. И все это они успели провернуть за один день. Как я это понял? Да потому что спутник продолжил свой рассказ.

Старик решил узнать, кто им интересует, и отправился на Турнир, попутно запросив всю информацию. И вот, когда он смотрел нашу схватку…

— Ты перевел атрибут воды в туман! Ты понимаешь, что это самый настоящий прорыв? Раньше только владельцы Воды и Воздуха могли так делать, но…

Что я могу сказать? Передо мной стоит и размахивает руками самый настоящий фанатик. Двинутый псих! С такими помешанными нужно вести себя осторожно и не спорить. Их место в одном доме с людьми, которые считают себя Наполеонами и повелителями мира, стараясь не привлекать внимание санитаров.

Старик между тем продолжал рассказ. Увидев мои способности и получив информацию, что и я состоял в той группе, которая разработала артефакт измерения маны, мой собеседник вынес для себя вердикт: «Это ты придумал то изделие, но его у тебя украли, а твое имя стерли из итоговой части».

Конечно, я сказал, что это не так, но этот псих втемяшил себе в голову именно такое заключение и сказал, что понимает меня. Мол, мне угрожали, и я — третий сын барона — был вынужден отступить, подарив мировую известность злодеям.

— В научном сообществе это норма, — пожал плечами старик, после чего добавил, сжав кулаки: — Те, кто смеялся надо мной, засунут языки в жопу, когда я опубликую результаты своих исследований!

Стоп! Я только что понял! Это ведь некая лаборатория! А не нашел ли я место, где изготовили тот самый яд, использованный против моих товарищей в первом бою? Эта мысль сверкнула, как молния, и я тут же поклонился собеседнику, после чего произнес, обильно приправив голос почтением:

— И Вы хотите, чтобы я прикоснулся к результатам Вашей мудрости?

На лице старика заиграла самодовольная улыбка. Вот оно! Этот фанатик поклоняется одному единственному богу — науке. Можно сказать, что он кардинал в этой церкви. Мой собеседник имеет некие знания, а также ресурсы и рабочее место.

Чего же ему не хватает? Человека, который может взглянуть со стороны. Но этот самый человек должен быть компетентным. Теперь понятно, почему он пел мне дифирамбы. Твою ж!

Однако, спустя пару минут, мы отправились по тропинке дальше. Под злой речитатив про «старых маразматиков», спутник поведал, что его исследования не были признаны научным сообществом. Более того, его изгнали из него с позором.

Вот где таилась основная проблема… Человек, который считал себя гением, получил по шаловливым ручкам.

Мы как раз добрались до небольшого здания, рядом с которым вытягивались по стойке смирно два бойца с копьями в начищенных латах. Вот только постройка была совсем маленькой. Где-то пять на десять метров, и больше всего она напоминала…

— Сарай? — невольно удивился я.

— О-о-о-о! — проскрипел старик. — Иди за мной, и ты попадешь в удивительный мир науки!

Сглотнув, я последовал за собеседником. Что же он скрывает в этом месте?

Пройдя через бдительных стражей, мы оказались внутри. Это и правда был самый обычный склад с инвентарём. Пройдя насквозь, мы оказались у дальней стены, и тут я был вынужден удивиться. Люк! На земле темнел квадратный вход в… лабораторию?

Дедок указал на кольцо, и я подчинился, потянув за него. За ним меня ждала лестница, скрывающаяся во мраке. Миг, и светильники зажглись, освещая путь.

— Как так? — удивился я.

— Они загораются при открытии люка, — отмахнулся от глупостей старик, начиная спуск.

В этот момент я немного завис. В голове бился один простой вопрос: «Как они этого добились?». При изучении формул никто не объяснял мне, что можно прописать условие. Однако! Я уже не впервые вижу это!

Стоит вспомнить защитные артефакты, которые нам раздают здесь, в Прилеше. Защита срабатывает только при попадании.

Думая о своем, я начал спуск. Крутая лестница сначала была прямой, а после начала поворачивать направо. Хм-м-м… Я точно помню, что поворот лестницы выбран не случайно. Он нужен для эффективной обороны. Что-то там с оружием в правой руке. Интересно, здесь также?

Спускаться нам пришлось недолго — три минуты, и мы на месте. Старик как раз ждал меня у подножья, а после толкнул створку. Яркий свет ворвался в комнату, заставив меня ослепнуть на мгновение, а после этого…

— Ха-а-а! — выдохнул я, переполненный эмоциями.

Пройдя дальше, я вышел в огромный зал. Ох-ре-неть! Я никогда не был в научных лабораториях, и потому для меня это было непривычно. Да и не думаю, что они так выглядят…

Четыре ровных ряда столов тянулись вглубь. Здесь находилось с пару десятков человек, которые были заняты. Кто-то переливал какие-то жидкости из флакона в бутылку, кто-то заполнял убористым почерком книгу, а двое склонились над столом и что-то бурно обсуждали.

Но стоило вслед за мной зайти владельцу этого места, как жизнь тут же замерла. Все застыли на месте, отбросив в сторону результаты своих трудов, и начали смотреть прямо перед собой. Гнетущая атмосфера страха начала давить мне на плечи.

Что здесь происходит?

— Лина! — проскрипел старик негромко.

Ближе всех стоящая женщина вздрогнула и повернула голову. В ее серых глазах застыл истинный ужас. Да что здесь…

Миг, и она оказалась рядом с нами, словно телепортировалась. Светлые короткие волосы у этой Лины были грязными настолько, что были похожи на сосульки. Глаза она опустила в пол, выставив на общее обозрение острый нос и испуганно согнутые тонкие губы.

— Лина, — продолжил дедок рядом, наполнив голос теплотой, от которой женщину передернуло. — Мой спутник отныне будет работать с вами. Когда я уйду, покажите ему тут всё. Где находятся комнаты, где удобства. Поняла?

— Д-да, господин, — отозвалась негромко женщина, пряча взгляд под ногами.

— Пойдем со мной, Тианор, — отмахнулся от Лины хозяин владений и спокойно отправился дальше.

Я еще раз окинул взглядом здешних работников. Странно, но они старались всячески избегать внимания старика и поспешно прятали глаза, если его взор падал на них.

Хм-м-м…

Дедок двинулся сквозь ряды столов, и я поспешил за ним. Боялся ли я? Ни капли. Почему? Да потому что я всегда могу закончить этот фарс своим атрибутом, о котором никто из здешних не знает.

Мы добрались до конца помещения и вошли в следующую комнату, которая скрывалась за небольшой низкой дверью. Секунда, и я постарался сдержать рвотные позывы. Твою ж! Это пыточная?

Каменные стены и пол были буквально залиты засохшей кровью. В центре стоял широкий деревянный стол со следами ударов чего-то острого. Еще один, такой же, томился сейчас у левой стены, на которой висели различные ножи, пилы и… Черт, здесь даже стамеска есть!

— Это сердце нашей лаборатории, — с нескрываемой гордостью произнес старик, окатив чувством превосходства из глаз. — Операционная!

Точно! Он же что-то говорил о пересадке средоточия силы!

— Господин, — понизил я голос почти до шепота, чтобы интонации не выдали моего отношения к открывшейся картине. — Вы говорили, что ученые ошибались по поводу органа, который считают средоточием…

— Ха, ты и это запомнил, — улыбнулся собеседник и добавил негромко: — Не то, что эти идиоты, которые работают здесь. Ну-да ладно. Сейчас я поведаю тебе результаты исследований.

И хоть вокруг стоял ужасный запах крови, а сама картина перед моими глазами напоминала кадр из дешевого фильма ужасов, я начал внимательно слушать старика. А выходило вот что…

Всем известно, что средоточие находится чуть ниже шеи. Изначально все думали, что это — шейная железа, другими словами: щитовидка. Но! Мой спутник, имя которого я уже благополучно забыл, считает иначе. И вот его теория:

Каждый человек может пробудить вены маны либо атрибутом, либо личными стараниями, получив доступ к ауре. И в том и другом случае вены, как и средоточие, остаются на тех же местах.

Старик назвал это транспортной структурой. Предположим, что именно щитовидка выступает этим средоточием. Но что, если это просто склад, где хранится мана или аура? А нам нужна не инфраструктура, а главный офис. Я бы даже сказал: головной.

— То есть Вы нашли место, которое заведует этими «транспортными путями», верно? — уточнил я осторожно.

— Да! — самодовольно улыбнулся старик. — Завтра мы с тобой проведем операцию по пересадке, и ты сам все поймешь!

— Как скажете, — поклонился я в ответ, стараясь покинуть это страшное место.

И только стоило нам выйти в общий зал, как я обратился к дедку, который смело вышагивал впереди:

— А где мы возьмем материалы для работы? Я слышал, что всех рабов скупили…

Сказав это, я почувствовал, как атмосфера вокруг резко потяжелела. Старик обернулся, придавив меня тяжелым взглядом. Но спустя несколько секунд тяжело выдохнул и отправился прочь, бросив на прощание:

— Обживись пока. Я приду завтра.

Хм-м-м… Я огляделся вокруг, заметив, как остальные работники стоя провожали «господина», глядя перед собой пустым взглядом. Так, а теперь мне нужно узнать, что здесь вообще происходит. И для этого лучше всего подойдет…

— Лина, — подошел я к коротковолосой женщине, которая теперь неуловимо изменилась, и от нее веяло уверенностью. — Покажешь мне тут все?

— Конечно, — оторвалась от своих дел собеседница и повела меня в левый угол, где виднелась еще одна дверь.

За ней оказалась жилая зона. Узкий коридор с десятком дверей, разбросанных по бокам в случайном порядке. Женщина подвела меня к одной из них — третьей слева — и постучала в деревянное полотно.

— Ты будешь жить здесь, — заявила Лина.

Я ухмыльнулся и открыл проход… М-да… Помещение два на два метра, и половину его занимала кровать. Больше тут не было ничего…

— А где у вас удобства? — уточнил я с интересом, прикрывая дверь.

— Удобства? Ха! Ты из слуг благородных, что ли?

— Сразу раскусила, — ухмыльнулся в ответ.

Женщина освежающе улыбнулась и повела дальше. Спустя минуту ходьбы спутница указала на неприметную деревянную дверь. Однако коридор продолжался. Конца я не видел, он тонул в темноте.

— А что там? — уточнил я небрежно, стараясь не привлекать дополнительного внимания.

— Хочешь посмотреть? — улыбнулась Лина, и от нее повеяло холодом, но не тем, что от герцогини, а самым что ни на есть замогильным. — Пойдем.

Мы прошли метров двадцать и вышли в огромный зал, высота потолков достигала пяти метров. Однако все помещение было разделено на два железной клеткой. Мы стояли с одной стороны, а с другой…

Сначала я почувствовал выворачивающий наизнанку запах. Даже вонь… И только потом увидел, что скрывалось за решеткой.

Там располагалось место, где держали рабов. Все — мужчины, женщины и дети — ютились на полу. Сотни человек… И зачем сгонять сразу такую толпу? Нельзя было по несколько голов покупать? Тогда бы их не обнаружили.

Что нам это говорит? Что кто-то сделал это специально, надеясь получить определенный результат. Хм-м-м… Подумаю об этом позже.

— Мне еще нужно знать что-то об этом месте? — уточнил я спокойно, стараясь не выказать никаких чувств.

— Ты слишком расслаблен для раба, — отозвалась женщина и поманила меня следовать за ней.

— Для раба? — приподнял я бровь в вопросе, двигаясь за спутницей.

— По сути, нас стоит называть именно так. Мы ничем не отличаемся от тех, кто сидит в той клетке.

— Поясни, — нахмурился я.

Пока появилось время, женщина решила рассказать об этом месте более детально. Точнее, об его обитателях. Еду нам доставляют один раз в день — утром. Все остальное время работники лаборатории обязаны находится на своих местах и заниматься «наукой».

Иногда сюда поступают заказы, и за их выполнение количество перекусов увеличивается до двух в день — еду приносят еще и вечером. «Господин» может прибыть в любой момент и проверить, чем занимаются его работники.

Если кого-то не будет на месте, то его изобьют, но могут и пустить на материалы для исследований. Совсем недавно одного такого положили на стол в операционной.

Совсем недавно к ним пригнали и тех рабов, которые теперь сидят в клетке.

— Сегодня ты можешь отдохнуть, — отмахнулась от меня Лина. — Но уже завтра будь готов провести весь день на ногах.

— Понял, — кивнул я и сверкнул в свою комнату.

Прикрыв дверь, я развалился на кровати. Итак, давайте подведем итоги…

Что за операцию решил провести этот чокнутый псих?

Думаю, я уже предполагаю, чего он хочет добиться… То ли я помню это из школьной биологии, то ли где-то вычитал, но… У щитовидной железы и правда есть «господин». Гипофиз, который говорит, какие нужно вырабатывать гормоны.

Это часть мозга, спрятанная глубоко внутри. Правда, если честно, я с трудом себе представляю, что его можно пересадить.

Но если посмотреть на ману как на некий гормон, то теория выглядит вполне себе убедительной.

Однако дальше начинается самое интересное. Не думаю, что речь идет о пересадке мозга. Значит, здешний сумасшедший решил пересадить только часть… Хм-м-м… А это вообще возможно?

— Ха-а-а… — выдохнул я, прикрывая глаза предплечьем.

Еще нужно узнать ответ на вопрос про рабов. Зачем сгонять сюда такую толпу? Это слишком заметно. Так еще и перед Турниром… Думаю, это международное событие, и те бедняги в клетке связаны.

Видимо, затевается что-то еще, о чем старик не рассказал. Но, если верить ему, я смогу узнать об этом завтра.

Может, стоит сбежать и доложить обо всем принцу? Я посмотрел на дверь и крепко задумался.

Нет, завтра мы проведем эту чертову операцию, и я постараюсь разузнать об яде и рабах. Если не выйдет, вот тогда я подумаю о том, чтобы отправиться к Норвимуру и Грилетте.

А пока что нужно поспать…