Математик в мире магии IV

Глава 7

— Ну как? — уточнил я деловито, обходя Шорну по кругу. — Не жмет? Не давит?

Девушка потрогала рабский ошейник и отрицательно покачала головой.

Я еще раз посмотрел на небо — солнце как раз оторвалось от горизонта и начало свой ежедневный подъем. Облаков было немного, но из-за времени года к обеду свинцовые тучи могут повиснуть над нами.

— Тогда выдвигаемся, — заключил я.

— Господин, — проскрипел наш бессменный кучер. — Вы встречались с…

— Нет, — жестко отрезал я и добавил спокойно. — Не было времени.

Карета качнулась, когда я залез внутрь. Туда же скользнула и волчица, одарив меня не самым приятным взглядом. А что делать? Она должна таскать этот ошейник, чтобы все видели, что она — чужая собственность.

В этот момент транспорт тронулся и повез нас в город.

А я же прикрыл глаза и начал вспоминать наш разговор с сыном короля…

— А! — внезапно я вспомнил кое-что еще. — Как нужно обозначать личных рабов? Вот я решил такого завести. Допустим, купить на рынке. И отправил его по делам в город. А там его взяли и украли или, что еще хуже, покалечили.

— Тиан, — покачал головой принц, и на его лице скользнула горькая улыбка. — Никогда не думал, что ты заведешь себе…

— Давай не будем обсуждать мой моральный облик, — поморщился я, нагло перебивая высокородного, и продолжил: — Так как же обозначить, что раб именно твой?

Норвимур отпил вина, улыбнулся и начал рассказ.

Давным-давно рабов было принято клеймить железом. Да-да, ставили тавро на коже. Обычно на шее или груди, чтобы можно было увидеть. Иногда на руках, если это какой-то мастер типа кузнеца.

Угодить в рабство несложно: задолжай кому денег и не отдавай. Вскоре по твою душу явятся вышибалы и продадут тебя на невольничий рынок.

Есть и другой тип рабов: красавицы и новые расы.

Милых глазу женщин тоже крадут и продают. Это нормально — так мне сказал сын короля. Иногда их обманом заманивают в цепкие лапы торговцев.

Новые расы в основном похищают из селений. То есть забирают тех, кто отбился. Иногда так бывает, что на кого-то приходит запрос, и сразу несколько команд могут принять участие в охоте.

Так вот…

Совсем недавно, а точнее около сорока лет назад, маги сумели создать рабский ошейник, и торговля вступила в новую эру. Теперь рабов можно было передаривать и перепродавать.

Конечно, особо близких рабынь и всяких мастеров, типа искусных кузнецов, так и продолжали клеймить. Многие представители знати построили на рабах целые бизнес-империи. Кто-то сумел возвыситься и поменять свой статус.

Но в целом… Рабы, которые раньше были личной собственностью, превратились в обычный товар.

Однако стоит помнить, что в зависимости от клейма раба могут как трогать, так и обходить стороной. Зависит это от социального положения. Чем выше статус владельца, тем больше прав у невольника.

— Слушай, Норвимур, — проговорил я задумчиво. — Скажи, а у тебя случайно не завалялся бракованный рабский ошейник?

— Тиан, ты так ничего и не понял, — покачал головой собеседник и вновь отхлебнул вина. — Ошейник — это артефакт. Просто на железо нанесли клеймо того, кто является владельцем этого раба. Теперь я понятно объяснил?

Если я уловил посыл, то просто берут металл для артефактов, клепают на нем заклинания на внутренней части — а где еще? — а снаружи оставляют свой родовой герб. Черт! Я его не то, что не помню, я его даже не знаю!

— Кстати, — отвлек меня высокородный, покачивая бокалом с вином. — Артефакторы ставят свои личные клейма. Ну, как у тебя с двумя буквами «Т». Обычно и прописной.

Я сжал зубы покрепче, чтобы не начать объяснять, что это бесконечное число «пи». Итак, мне все понятно.

— И еще, — продолжил сын короля. — В твоей комнате все также стоит рабочий стол. А у меня тут завалялись пара камней и металл.

— Какова же цена за материалы? — ухмыльнулся я. — Ты же ничего не делаешь бесплатно.

— Все входит в то, что мы уже обговорили, — спокойно произнес принц и пригубил вина, после чего продолжил: — Так ты согласен?

— Кстати! — опомнился я…

— А-а-а-а? — возмутилась Шорна, сидя напротив в карете. — Нас даже не досмотрели!

Я лишь хмыкнул на такой возглас. Нас и не должны были осматривать — на боку кареты герб Прилеша. Кто бы в ней не ехал, у него куча преференций.

Я постучал в стенку кареты за своей спиной.

— Господин? — раздался глухой скрипучий голос.

— Высади нас, — бросил устало. — Мы прогуляемся по городу.

Договорившись о месте встречи и раздав задачи вознице, мы наконец-то вышли в город. Первое, что я увидел, расширившиеся от удивления глаза Шорны.

— Ошеломлена? — хмыкнул я.

— Они все маги? — выдохнула девушка, позабыв про свое возмущенное «А-а-а⁈»

Мы пошли по улице, и я начал объяснение.

Нет, не все маги. Но многие владеют атрибутом и могут пользоваться им, когда берут в руки артефакты.

Что такое артефакты?

Те самые жезлы, которыми игрались темные молодые маги.

Так и проходил наш променад. А когда мы уселись на деревянные стулья в одной из забегаловок, где и заказали поесть, я в очередной раз окунулся в воспоминания вчерашней ночи.

— Допустим, — произнес я хмуро. — Пока только допустим, что я соглашусь. Что именно я получу за это?

— А чего ты хочешь? — ухмыльнулся принц, пока его медоед доковылял до меня и, уперевшись лапами о мою правую ногу, потянулся.

— Отпусти Грилетту, — произнес я собранно. — Она пожертвовала…

— Нет, — покачал головой Норвимур, перебивая меня. — Это невозможно. Проси чего-нибудь другого.

Я крепко сжал зубы. Вот черт! А цель выглядела такой простой…

— Почему ты не хочешь разорвать помолвку?

— Все просто, — пожал плечами сын короля и отпил вина, после чего добавил: — Она сама меня об этом попросила. А я уважаю чужие желания. Тем более ей и так суждено выйти замуж за принца другой страны. Так чем я хуже? По мне, так даже лучше.

Я вновь захрустел зубами, услышав ответ. И ведь он полностью прав! Пусть лучше это будет Норвимур, чем хрен пойми кто. Он хоть и просит взамен за услуги свою цену, но он делает это честно.

А Грилетта? Ее тоже можно понять. В жизни девчонки наступила определенность, и это должно ее успокоить.

— Ладно, я понял, — сдался я и добавил спокойно: — Так что же я могу попросить за свои услуги? Могу, например, тихое баронство где-то на окраине королевства?

— Почему нет? — улыбнулся сын короля, ведь разговор вышел на привычные ему рельсы. — Более того, готов даже на пару десятков лет избавить тебя от налогов. Конечно, если у нас все получится.

— Мне нужно подумать, — кивнул я.

— О награде? — брови принца взлетели на лоб. — Можешь вообще озвучить ее в конце. А вот едешь ты или нет — сейчас. Тиан, я тебя уважаю, но времени нет. Уже завтра…

— Да помню я! Помню!

Между нами возникла тишина. Мой собеседник отхлебнул вина, я тоже потянулся за бокалом и тут…

— А! — внезапно я вспомнил кое-что еще…

— О! — указал я рукой в сторону, где собралась толпа. — Давай посмотрим выступление!

Шорна кивнула, и мы отправились в указанном направлении.

Там, на небольшом помосте, выступал местный акробат. Он прямо сейчас выгибался так сильно, будто у него не было костей в теле. Народ вокруг шушукался и обсуждал доселе невиданное зрелище.

Я тоже остановился и начал с интересом наблюдать за уличным актером. Рядом сжимала кулачки Шорна, глядя на гибкого человека во все глаза.

И ее можно было понять: где еще она подобное могла увидеть?

Да что там… Даже маска вечно злой волчицы слетела с нее. Я окинул взглядом толпу. Многие бросали взоры на мою спутницу, но поспешно отводили, завидев ошейник. Ничего удивительного в этом нет. Девушка рядом со мной — чужая собственность. И всяким прохожим неприлично засматриваться на нее.

Конечно, все это понарошку, но для остальных.

— Как же он это делает? — выдохнула волчица, сжимая кулачки.

— Тренировки, — пожал я плечами и добавил спокойно: — Уверен, он и больше может. Просто показывает не все.

Девушка перевела взгляд на актера и начала смотреть на него с трепетом. Вот так провинциалки и влюбляются в большие города.

И пока есть время, стоит вспомнить еще одну часть нашей беседы с принцем.

— Кстати! — опомнился я. — Как Амира? Ты уже отправил ее во дворец?

— А? Принцесса? — отозвался сын короля и добавил спокойно: — Она — нормально. Учится на артефакторике. Я оплатил ей обучение.

— Но ведь… — потерялся я на время, но быстро взял себя в руки. — Она же заложница. Или нет?

— И да, и нет, — пожал плечами Норвимур и наполнил мой бокал вином. — Кстати, она очень сдружилась с твоими товарищами. Ходят везде вместе…

— Они хорошие ребята, — произнес я негромко.

— Не без этого, — отозвался принц, а после начал долгое объяснение политических последствий моих сумасбродных действий.

Да-да, именно так он и обозвал мой подвиг.

Король так и не смог поменяться местами со своим настоящим сыном. Проблема как раз и была в Амире, которая, по уверениям самого правителя, тяжело заболела и вынуждена лечиться под присмотром лекарей во дворце.

Естественно, в Академии ее записали под фамилией какого-то захолустного барона. Думаю, именно поэтому ребята взяли над ней шефство и обеспечили защиту. А может так быть, что об этом попросил и сам Норвимур.

В любом случае, с соседним королевством у них сложился некий паритет. «Отец» принцессы вынужден быть осторожным, пока у сына короля соседней страны на руках такой козырь.

Мало того, в этой всей толкучке погиб и Повелитель Ауры… Ну, это тот, которого мы одолели с Ноксом. Пока что официально он в командировке и неизвестно когда вернется. Но мой собеседник уже пригрозил представителям Оранта, что во всеуслышанье расскажет о его гибели, если Амира внезапно пострадает.

В общем, у них тут свои игры. Но сам принц сообщил, что будет должен мне за такой подарок только в том случае, если сможет разыграть фигуру принцессы на поле. В противном случае, я сам ему задолжаю.

Тут я сильно возмутился, и сын короля отступил с претензиями. Возможно, на более позднее время.

В конце рассказа он подался вперед и произнес негромко:

— Ну так что? Ты уже принял решение?

Глянув на небо, я отметил, что солнце начало свой путь обратно. Это значит, что мы ходим уже больше четырех часов. Пора бы и…

— Предлагаю перекусить и собираться, — произнес я негромко, указывая на забегаловку недалеко от нас.

Вообще, еда здесь была не особо вкусной. Я бы даже сказал, пресной. Но у Шорны уже было море новых ощущений. Что ж…

Вскоре мы уже расселись за столом, и я сделал заказ у здоровенного мужика в засаленном фартуке. Тот скривился, когда его выслушал, но послушно отправился на кухню.

И пока нам готовили угощение, я решил вспомнить еще одну часть нашей беседы. Точнее, самое ее начало.

— Я рад, что ты смог меня посетить, — указал Норвимур на стул, который стоял рядом со столом в его комнате, после чего добавил, запахивая халат. — Но в следующий раз заходи через главный вход, а не через окно.

Я бросил взгляд на снесенные огненной магией створки и порадовался, что успел прыгнуть в комнату, прежде чем вылетел вместе с огненным шаром на улицу.

— Зачем ты хотел меня видеть? — вместо приветствия хмуро произнес я.

— Зачем? — удивился принц и присел напротив, доставая из-под стола бутылку и пару бокалов. — У меня есть к тебе дело.

— Внимательно слушаю.

И тут мой собеседник начал оглашение своего предложения.

Скоро пройдет небольшой турнир недалеко отсюда. Событие полностью политизировано, и Норвимур с Клариссой обязаны принять в нем участие. А я, по его замыслу, должен стать консультантом его команды.

— Зачем я тебе? — наконец выдавил я из себя. — Ты же не знаешь моей квалификации.

— О! — обрадовался высокородный, посчитавший, что я заинтересован в услышанном. — Ты доказал ее, пробравшись незамеченным в Академию. Кстати, как ты это сделал?

— Подкоп, — сознался я честно, сокрушенно покачав головой, и продолжил: — Найми людей восстановить улицу потом, я там расковырял мостовую.

Норвимур улыбнулся, услышав это, и кивнул, а после спохватился и озвучил, что всё это не бесплатно и мне заплатят большие деньги, а, кроме этого, и…

— Я могу сделать и еще кое-что сверх оплаты. — закончил свой монолог принц.

— Допустим, — произнес я хмуро. — Пока только допустим, что я соглашусь. Что именно я получу за это?

Закончив с променадом, мы с Шорной отправились на место встречи.

Я глянул на небо, чуть прищурив глаза и прикрыв их ладонью-козырьком. Совершенно чистое небо, без единого белого пятнышка облаков. Светило уже опускалось к горизонту.

Вот так бесполезно и прошел мой сегодняшний день. Но так я и планировал.

Не прошло и тридцати минут, как мы покинули город и отправились к месту нашего вчерашнего ночлега, где и остановились.

Там уже была оборудована стоянка, которую никто не занял. Кто-то из моих спутников притащил две лесины и оставил их около места, где ночью полыхал костер. Их явно использовали как скамейки.

Одну из них я занял, расположившись левым плечом к тракту, который остался в паре сотен метров от нас.

— Шорна, нам нужно поговорить, — произнес я негромко и указал на место напротив.

— А-а-а⁈ — возмутилась девушка. — С чего бы мне…

— Садись уже, — поморщился я.

Стоило волчице присесть на указанное место и скорчить недовольную мину, как я вдохнул и тяжело выдохнул.

Наша сегодняшняя прогулка — ничего иное, как прощание. Я хотел оставить у спутницы хорошие впечатление о людях и показать ей жизнь в городе, чтобы она в будущем что-то могла привнести в уклад своей деревни.

— Послушай меня, — наконец я взял быка за рога. — Завтра утром мы с тобой расстанемся. Ты отправишься к себе в деревню с нашим кучером. Я же поеду по делам. Как доберешься, скажи Ноксу, чтобы ждал меня там. Как только я освобожусь, то сразу приеду.

— А-а-а⁈ Одна? Без защиты?

Черт! только недавно она чуть ли не кричала, что сама уйдет изучать людской уклад, и теперь не хочет оставаться в одиночестве.

— Для начала, — произнес я с налетом злости и указал глазами на карету: — На нашем транспорте есть герб герцогства Прилеша. Никто не посмеет тебя остановить. Во-вторых, у тебя на шее висит доказательство, что ты находишься под моей защитой. Как только доберешься до своего леса, снимешь, чтобы никто не видел.

Девушка, вместо ответа, вскочила и надулась, словно из нее рвались слова, но произнести их она не могла.

— А теперь ужинай и иди спать. — закончил я, не давая высказаться.

Я же не стал набивать желудок еще больше. Хватило и того, что было в городе. Мне тоже пора отдыхать. Потому я забрался в карету, скинул одежду, закутался в одеяло и уснул.

Когда утром мы позавтракали, я отошел от нашей площадки и сладко потянулся.

Норвимур не собирался раскрывать подробности нашего путешествия, лишь сказал, что поделится ими, когда я поеду с ними. Однако у меня уже были мысли на счет того, что нас ждет.

— Ладно, — повернулся я к спутникам. — Грузитесь. А я пошел к дороге, скоро приедет и мой транспорт.

Я бросил взгляд на ларь, где не так давно пряталась волчица, и поморщился. Жаль, что она выкинула всю мою одежду оттуда. Ладно, куплю себе новую в конечной точке нашего путешествия.

Кивнув всем на прощание, я отправился к тракту. И сделал это очень вовремя, ведь вдалеке показалась вереница карет.

Бросив взгляд на небо, я отметил, что солнце уже оторвалось от горизонта и начало свой ежедневный путь к зениту. Часть голубой лазури затянули тяжелые облака, которые грузно двигались навстречу светилу. Думаю, скоро хлынет дождь.

Ну что ж…

Скоро осень, если я правильно понимаю. Так что это было ожидаемо.

Бросив взгляд за спину, увидел, как Шорна и кучер быстро собирали вещи. Уверен, у них не будет сложности в путешествии. Тем более, я наказал вознице закупиться провиантом в дорогу, так что им даже не нужно будет заезжать в гостиницы.

Наконец показалась и процессия. Три кареты, шесть конных воинов в пластинчатой броне с копьями, притороченными к седлам, и еще по одному бойцу рядом с каждым кучером. Граница на замке, ничего не скажешь.

Не знаю, кто ехал в первой карете, зато прекрасно сообразил, что во второй находился королевский дуэт. Именно она остановилась, и открывшаяся дверь пригласила меня внутрь.

Я бросил взгляд на третий транспорт. Предполагаю, кто там едет… Эх… Даже не вышла поздороваться.

Поморщившись, я залез внутрь и уселся напротив Клариссы и Норвимура, которые гладили своих магических зверей.

— Итак, — начал я без приветствия. — А теперь рассказывайте все подробности. Ведь я так понимаю, что путешествие нас ждет очень опасное.

Принц с сестрой переглянулись. Их беззвучная беседа продолжалась не менее минуты, а после дочь короля кивнула. Парень повернулся ко мне, и его лицо превратилось в застывшую маску, от которой исходила серьезность всего мира.

Чувствую, сейчас я узнаю что-то очень важное…