Maximus Rex: Белый отряд

Глава 16

Эстери сидела за столом в окружении кипы бумаг, обхватив голову руками. Когда я зашел, она встретила меня усталым взглядом. Похоже не притворяется.

Я уже по привычке мыслил, ожидая ответа-комментария демонессы. В этот раз, что странно, она мне почему-то не ответила. Затаилась.

Показав мне на стул напротив, Эстери опустила голову, надавив основанием ладоней на глазные яблоки. Посидела так несколько минут, явно отдыхая и сбрасывая напряжение. После этого подняла на меня удивительные изумрудные глаза — никак не могу к этому неестественному цвету привыкнуть.

— Расскажи мне пожалуйста, как именно ты оказался в цитадели Хагадален и что там произошло.

— Вчера утром, после того как…

— Три дня назад.

— Да. Три дня назад, утром, после того как Дарриан Фламгорн и Ронан Бан-Роан со своими бойцами отправились в зону зачистки и поиска в Мертвом городе, меня позвала к себе в кабинет принцесса клана Кайла Черная Коса, выдернув посыльным прямо от ворот — я собирался в Мертвый город вместе с белыми плащами…

Я рассказывал, а Эстери поднялась и уже мерила кабинет шагами, от стены к стене. По ходу рассказа она жестом попросила меня сделать паузу, достала из шкафа бутылку с двумя бокалами. Приглашающее движение и я подошел ближе, открывая вино и разливая его по бокалам.

В глубокой задумчивости Эстери, словно даже не обращая внимания что делает, присела на край стола, облокотившись на него рукой и закинув ногу на ногу. Ее платье имело боковой разрез, алая ткань сползла вниз, так что зрелище длинных ног мне открылось замечательное. Эстери же этого словно не замечала — приняв столь соблазнительную позу, она смотрела сквозь стену, продолжая слушать мой рассказ и явно осмысливая каждое слово.

Единственное, о чем я не стал говорить Эстери, это о том, что видел с другой стороны от колдуна-культиста какого-то придворного. Доминике я кстати о нем тоже не рассказал — только сейчас вспомнил: события в памяти по-прежнему всплывали тяжело, фрагментарно. Демонесса по-прежнему молчала как воды в рот набрав, и без ее совета озвучивать эту информацию я не хотел. Пока я не знаю кто это был и полагаю, что информация о нем может быть для меня крайне опасной.

Кроме того, я совсем вскользь коснулся темы ледяного клинка, который пронес в себе через портал. Просто сказал, что большой черный зомби (не упоминая о ледяном сиянии глаз и приметных доспехах) в меня мечом ткнул, после чего я в портал и залетел. Эстери была на кровавой свадьбе, и по описанию наверняка узнала бы герцога Фламгорна, упомяни я хоть одну из этих деталей.

Либо Эстери великий притворщик, либо же действительно мысли ее были сосредоточены на чем-то ином — о черном зомби и природе меча, которым меня проткнули, чародейка даже не спросила.

Вдруг меня озарило — ледяной клинок же забрал Дарриан! Может быть причина отсутствия интереса Эстери в том, что забрав меч принадлежащий своему предку, рыцарь-инквизитор Фламгорн просто не стал оповещать об этом свою непосредственную начальницу?

Какое интересное кино.

Эстери между тем, закончив напряженное раздумье перевела на меня взгляд, будто возвращаясь в реальность. И только сейчас заметила (или сделала вид что заметила), что ее платье сползло дальше уровня приличий, оголяя ягодицу. Слабо улыбнувшись, чародейка поправила платье, закрывая бедро. Атласная ткань, впрочем, практически сразу же сползла обратно, где и была. Я невольно проводил взглядом полу платья, усилием поднимая взгляд. Глядя в лучащиеся изумрудным отсветом глаза, отчетливо понял: Эстери сознательно привлекла мое внимание и похоже ей это нравилось.

— Как ты относишься к тому, чтобы сегодня вечером рискнуть жизнью и здоровьем? — спросила она вдруг.

Смысл вопроса до меня дошел не сразу. Глядя на обнаженное бедро Эстери (когда я успел взгляд опустить?) я подзавис немного. И только через несколько долгих секунд снова встретился с зелеными глазами.

— Что? — спросил я, как это часто уже бывает, одновременно с тем как понял заданный вопрос.

— Как ты относишься к тому, чтобы сегодня вечером рискнуть жизнью и здоровьем? — прежним тоном, не выказывая нетерпения или раздражения, повторила чародейка.

— Я вообще не очень люблю рисковать.

Эстери вдруг рассмеялась звонким чарующим смехом. Она даже запрокинула голову, облокотившись назад руками на стол. Так что я невольно поднял взгляд, при этом уставившись на ее грудь. Как будто за ниточку дернули.

Со мной происходило что-то странное — словно я вернулся в возраст старших классов, когда мгновенно теряешь покой видя лишние пару сантиметров обнаженного сверх приличий тела. Сейчас Эстери буквально манипулировала мной — еще немного, и я с открытым ртом начну слюни ронять. Буквально. Но заметив и осознав это, у меня получилось взять себя в руки, приводя мысли в порядок.

Доминика, кстати, по-прежнему никак не появлялась и не проявлялась.

— Твоя нелюбовь к риску заметна всему городу, — отсмеявшись, произнесла Эстери. — Мне нужно, чтобы ты сегодня вернулся в усадьбу Карадрасс, — спрыгнула она со стола.

— Это может быть опасно для жизни и здоровья?

— Да.

— Каким образом?

— Видишь ли… у меня есть подозрения, что в цитадели Хагадален происходило нечто, что может быть классифицировано как «государственная измена». Как я подозреваю, наследник клана Карадрасс договаривался с вождями Черной орды о сдаче города.

— Наследник клана — это который мертвый брат Кайлы?

— Да. Сама Черная Коса с того времени как вы вернулись сидит безвылазно в усадьбе. По периметру скрытно сейчас стоит несколько групп моих инквизиторов, но внутрь пока не заходят.

— Почему?

Эстери на вопрос долго не отвечала.

— Видишь ли… Если бы все было так: с этой стороны наши, с этой не-наши, это было бы просто. Но я склонна подозревать, что брат Кайлы мог договариваться там не только с ордой.

— С кем еще?

— Ты наверняка слышал, что Трибунал Инквизиции, при поддержке Королевского Огненного Круга Гвен-Винтара, прибыл сюда для подавления вольнодумства в Ледяном Круге Дель-Винтара. Но измену мы пока не смогли доказать.

— Потому что ее не было?

— Мы ее пока не нашли. Но все говорит о том, что сговор орды и ледяных магов был.

Эстери была права — я сам видел придворного, договаривающегося с колдуном-культистом. Но упоминать об этом пока не стал, что-то меня по-прежнему удерживало. Спросил совсем с другой стороны, провоцируя:

— Огненный Круг магов решил, что два города лучше, чем один?

— Некоторые всем понятные вещи необязательны к тому, чтобы их озвучивали, — не отрицая, чуть поморщилась Эстери и продолжила: — Я допускаю, что брат Кайлы мог договариваться в Хагадалене не с ордой, а с магами ледяного пламени — одну из них ты ведь принес с собой.

Ах да. Окровавленная девушка Эльза и королевские гвардейцы Гвен-Винтара, которые все полегли в попытке ее освободить. Почти все — за исключением тех, кто не пошел с нами, а переносил тело брата Кайлы в имение Карадрасс через нижний портал.

— Как она?

— Она сейчас в парящей башне Ледяного пламени. К ней никого не пускают, и она не хочет никого видеть. Опросить ее просто нет возможности, только если башню штурмом брать.

— Но сюда же приезжал этот… — я замялся.

— Магистр Золотарев?

— Да.

— «Этот», — фыркнула вдруг Эстери. — Ты поосторожней с такими характеристиками. Да, он как глава факультета и ее непосредственный руководитель пытался к ней попасть, но насколько знаю, ее душевные травмы настолько сильны, что Эльза не хочет видеть вообще никого.

Эстери, кстати, похоже совсем прекратила меня давить ментально — всепоглощающее желание ушло. Вопрос у меня теперь — что это, черт подери, было? И Доминика как назло молчит и молчит. Я отвык уже сам такие разговоры в одиночку тащить.

— Эльза могла участвовать в заговоре против Короны?

— Я не знаю, — покачала головой Эстери. — Деятельность Ледяного круга в Дель-Винтаре официально прекращена, здесь в режиме консервации работает только Ледяная Академия, воспитывая аколитов. Но фактически цитадель Хагадален — не зона административного влияния Дель-Винтара, это де-юре все еще анклав, принадлежащий воинскому клану Карадрасс. И ледяные маги вполне официально могли там встречаться с представителями клана Карадрасс, о чем меня в известность просто не поставили. Нечисть же в этой встрече могла случиться непредвиденным фактором. Как было на самом деле, я просто не знаю, могу только строить предположения.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Но судя по тому, что я видел — все было совсем не так. Похоже, кто-то из людей действительно договаривался с культистами и Черной ордой гоблинов, а клан Карадрасс как раз попал по каток, будучи из этой компании дисквалифицирован. Как и чародейка Эльза Даннинг, оказавшаяся в лапах монстра-хобгоблина.

Эта информация буквально жгла меня, просилась словами наружу. Вот только что-то меня держало от того, чтобы сообщить это Эстери. С одной стороны, она Чрезвычайный инквизитор Короны и генерал-губернатор Дель-Винтара. Главный человек здесь из сопротивления нечисти.

Но в то же время я хорошо помнил, как безучастно Эстери Эйтар, телохранитель будущего короля-братоубийцы наблюдала за кровавой бойней на свадьбе. И это, а также то, что она — я это уже понял, пыталась взять меня под контроль совсем недавно, мешая и взбалтывая мне мысли сексуальным желанием, меня останавливало. Еще и Доминика просто исчезла, не проявляясь — меня это начинало всерьез беспокоить. Прямо я пока к демонессе не обращался — вдруг Эстери что-то почувствует?

Некоторое время боролся с собой, после чего решил все же подождать с обнародованием увиденного в верхнем зале башни цитадели. Эстери же продолжала говорить, объясняя мне ситуацию:

— Понимаешь, если я сейчас арестую Кайлу, а она в целом окажется чиста и почти невинна, это может послужить поводом для того, чтобы организовать мне неприятное расследование, например. Накинуть на плечи груз коронеров, если Карадрасс в Хагадалене действительно встречался вполне официально с ледяными магами, и тогда у меня будет куча проблем. Некритичных, но кровь попьют. Так что пока я не хочу Кайлу трогать, а собираюсь отправить к ней тебя.

— Какая опасность грозит мне непосредственно, когда я вернусь в усадьбу Карадрасс?

— С большой долей вероятности, никакая. Но ты мой человек, а клан Карадрасс сейчас на самом краю пропасти. Так что тебе, вполне вероятно, могут сделать ряд предложений.

— Каких?

— Самых разных, в самом широком диапазоне. И чтобы тебе ни предлагали, соглашайся. Потом придешь ко мне, расскажешь.

— Что мне такого могут предложить?

— Сотрудничество. При этом будь готов — если покажешь малейшее сомнение, тебя скорее всего убьют.

Эстери на некоторое время замолчала, внимательно на меня глядя. И вдруг начала озвучивать крайне удивительные вещи.

— В усадьбе Карадрасс сейчас в составе твоего Белого отряда находится рыцарь-инквизитор Дарриан Фламгорн. Он считается моим близким и преданным человеком. Если что, это может быть одним из предложений Кайлы, как способ проверить твою договороспособность. Делай все что угодно, но мне нужно понять, что происходит.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Моя рука не должна дрогнуть? — спросил я.

Эстери отвечать не стала, просто кивнула.

— Я все понял.

— Это хорошо. Жду тебя обратно с полным докладом. Как только, так сразу.

Грациозным и мягким движением оттолкнувшись от стола, к которому стояла прислонившись полусидя, Эстери подошла, правой рукой меня приобняла. Повела левым плечом, и ее платье, соскользнув вниз, теперь держалось на груди похоже только лишь одной магией. Эстери вдруг, уже не играя, обняла меня и подарила горячий поцелуй в губы.

По-взрослому, с языком и весьма страстно.

— До встречи, — шепнула Эстери, крепко прижимаясь.

Отпрянув через пару секунд, оставив меня в полном недоумении, она развернулась на каблуках и направилась обратно ко столу. Отходила от меня буквально источающая сексуальность огненная чародейка, к столу она уже подошла как чрезвычайный инквизитор Короны. Эстери вернула себе полностью деловой вид и словно ничего только что не было, обратилась вниманием к бумагам на рабочем столе. Платье снова на плечах — даже не заметил, как она его поправила.

Я же, с пересохшим горлом, на негнущихся ногах вышел из кабинета. Только на лестнице вспомнил, что нужно дышать. И вздохнул так, словно вынырнул с большой глубины. Очень все это странно. Очень. Похоже, во время поцелуя она снова меня ментально поддавила.

И я даже не знаю, что страннее — интерес ко мне от Чрезвычайного инквизитора, или же происходящее вокруг города, когда огненные маги репрессируют ледяных, а королевские чиновники в это время договариваются со скверной черной нечисти?

«Эй. Ты здесь?»

«А где ж мне еще быть?»

«Что это было?» — мысленно удивился я.

«Красавчик, да я сама офонарела», — удивленно высказалась демонесса. «И еще имей ввиду, что она нас магией придавила не слегка, как ты думаешь. Это было очень и очень жестко, большинству из тех кого я знаю до состояния слюней подобного бы за глаза хватило»

Да, действительно, что-то меня прям всего до сих пор перестегивает, аж до бабочек в животе.

«Почему ты молчала? Я там, говоря твоим языком, чуть было не обосрался»

«Потому что именно поэтому. Мы по краю прошли — чтобы получить лояльность клана, твоя рука не должна дрогнуть если надо будет убить Фламгорна. Но если бы Эстери почувствовала хоть что-то, то нечто подобное наоборот Фламгорн мог услышать от нее про тебя. Ты разве не заметил, что она делала выбор?»

«Я на ее сиськи смотрел, мне не до этого было»

«А то, что ты про чиновника не стал говорить, хорошо. Очень хорошо»

«Возвращаемся в Карадрасс?»

«Да, пойдем. Помнишь, я тебе говорила, что нас с тобой ждут великие дела?»

«Помню»

«Так вот они начинаются, красавчик. Они начинаются»

Как-то не вовремя они начинаются. Я усталый и злой, сапог ногу начал натирать, Марина свалила и вообще день какой-то неподходящий. Лучше бы они завтра, эти великие дела, начинались. Или послезавтра.