Maximus Rex: Белый отряд

Глава 31

Самой главной нашей задачей было не допустить того, чтобы гоблины подняли тревогу. Общую тревогу, оповещая и другие племена в ледяных пустошах. Для этого леди Эльза вместе с группой сопровождения направилась на соседний холм, чтобы уничтожить вынесенный за пределы лагеря гоблинский пост, на котором был собран сигнальный костер.

Весть другим гоблинам мог подать и шаман — его необходимо было убить в первую очередь. Непростая задача, потому что шатер шамана — приметный, большой, возвышался в самом центре лагеря. Задачу прикончить шамана возложили на Блайну — единственную, кроме Эльзы, ну и меня и Карела еще, кто мог сделать это быстро. Но в отличие от остальных Блайна могла подобраться к цели и нанести удар не привлекая внимания.

Остальное должны были сделать воины Белого отряда. Причем без применения огнестрельного оружия — потому что слишком громко, можно обозначить себя. Да и мы сейчас почти в самом начале пути — если тратить драгоценные патроны на обычных гоблинов, до конца маршрута можно просто не дойти.

Кто знает, что нас ждет впереди.

Я остался на прежнем месте, в роли наблюдателя. Со мной были Пухлый и Тонкий, в привычной роли адъютантов и телохранителей. Неподалеку занял позиции бывший взвод Ронана, сейчас выполнявший роль резерва и подчинявшийся непосредственно мне.

Вот это, надо сказать, в предстоящей операции меня пугало больше всего. Даже Ваня, который не служил и вообще с воинской службой до Осколков рядом не стоял, последний месяц только и занимался, что командовал взводом во время выходов в Мертвый город. Не сказать, что делал он это безукоризненно (иногда даже наоборот), но он хотя бы это делал. Пусть и находясь на вторых ролях, следуя как правило за Ронаном или за Даррианом. Я же, если не брать парочку случайно-геройских подвигов, минувший месяц в основном только и занимался, что торговал лицом в высоких салонах и разных учреждениях города, расталкивая плечами элиту Дель-Винтара и освобождая себе место наверху.

Поэтому больше всего я боялся налажать в роли командира. Сейчас, когда рядом больше нет ни Дарриана, ни Ронана, такая перспектива вырисовывалась все четче и четче.

У гоблинов близилось время обеда и несколько женщин появились у столбов с разделанными телами. Загорелись костры, появились котлы над пламенем. Женщины гоблинов громко переговаривались на грубом языке, визгливо смеялись. Но вдруг моментально замолчали, глядя как одна из стен высокого шатра шамана отлетает в сторону. Вместе с клочками разорванных шкур из шатра вылетел и сам шаман — все те несколько частей, что от него осталось, разбрызгивая в полете кровь и внутренности.

На другой стороне лагеря появились белые плащи — взвод Вани сразу же пошел в атаку. Молча, безо всяких криков. Чуть погодя с другой стороны появились белые плащи взвода Карела. Я перевел взгляд на соседний холм — оттуда, на пределе слышимости, раздался ледяной звон.

Все, пост уничтожен.

Лагерь постепенно расшевеливался — гоблины выскакивали из шатров, кто-то на ходу запрыгивал в штаны, кто-то расхватывал копья из пирамид. Но силы были неравны — люди истребляли тварей безжалостно, прикрываясь за щитами эгидами. Несколько гоблинов смогли вырваться из смыкающихся клещей и сейчас бежали прямо к нам.

Я соскочил с камня и пошел вперед — без оружия в руках. Просто хотелось убить хотя бы одну тварь. Ближайший гоблин ускорился, в замахе пытаясь насадить меня на копье. Я легко пропустил мимо широкий наконечник и вызывая в руке меч, ударил плашмя — уже в спину пробежавшего мимо гоблина. Тот от резкого удара ускорился многократно, споткнулся и в падении полетел вперед. Так, что его голова с силой воткнулась между прутьями клетки с пленницами, только брызнула кровь со сдираемых ушей.

Закричав, гоблин попытался выбраться, схватившись за прутья решетки. Я уже зарубил двух остальных гоблинов и подошел к клетке. Одним ударом перерубил и прутья с замком, и верещащего от боли и страха гоблина.

Пленные женщины жались в углу, я сделал им жест выходить. Вышло только четверо. Пятая осталась в клетке. Сдерживаясь, чтобы не морщиться от застарелой вони прелых шкур, я прошел внутрь. И сразу понял, что пленница никуда отсюда не уйдет — на ее боку хорошо видна глубокая загноившаяся рана.

Женщина что-то шептала, глядя на меня сухими потрескавшимися губами.

— Она просит удар милосердия, капитан, — произнес кто-то из бойцов взвода Ронана, которые также подошли к клетке и стояли сейчас с другой стороны решетки.

Подняв умирающую женщину на руки, я вынес ее из клетки. Можно было убить ее и там, но мне кажется клетка для рабов не то место, где можно умереть, если есть иная возможность. Женщину я положил головой на небольшой бугорок, так чтобы она увидела горы и небо.

Приставил было ей к подбородку левую руку, намереваясь вызвать из пространственного кармана ледяной клинок. Так смерть будет быстрой, неожиданной и легкой. Но медлил. Женщина это поняла, и с мольбой вопроса посмотрела мне в глаза. Я же, повинуясь наитию, подозвал говорившего про милосердие бойца, жестом заставил его опуститься передо мной на колено и коснулся пальцами метки у него на щеке.

«Ты же примешь ее, дева Маргаритка?» — не отнимая пальцев от белой метки на чужой коже, мысленно поинтересовался я.

Внешне ничего не произошло, но я почувствовал словно дуновение ветра на лице. Отняв руку от лица воина, увидел на подушечках пальцев как будто следы белой краски. Немедля мягко провел по лицу умирающей, оставив на грязной щеке три белых полоски.

Женщина сразу после этого вздохнула, открыто улыбнулась и широко открыв глаза, невидящим взглядом всмотрелась в пространство. Умерла она со счастливой улыбкой. Трехпалая белая метка на щеке вдруг загорелась сдержанным светом, а белизна начала стремительно расползаться по коже, скрывая грязь с кровоподтеками.

Несколько секунд и пленница, очень быстро превратившаяся в белую мумию, рассыпалась прахом. Закручиваясь стремительным водоворотом, сияющие белым отблеском лепестки праха взвились в воздух, поднимаясь все выше и постепенно исчезая.

Все то же самое, что было и на месте погребения Ронана.

Некоторое время я смотрел на истончающийся невесомый вихрь. Когда обернулся, увидел ошарашенные взгляды пленниц и бойцов. Отвлекся, оглянулся по сторонам. Шатры лагеря гоблинов падали один за другим, копошащихся под ними тварей добивали через ткань, потом растаскивали шкуры и искали выживших. Один из гоблинов затаился в небольшой яме — сейчас он что было сил устремился бежать, проскочив между двух групп бойцов в белых плащах. Зазвенело льдом, вслед ему полетела ледяная стрела. Даже на таком расстоянии я услышал, как треснул череп, когда в него ударил осколок льда.

Леди Эльза вернулась с уничтоженного сторожевого поста. Чародейка ускорила шаг и подошла ко мне. Смотрела она при этом не на меня, а на пленниц.

— На них метка шамана, я ее вижу, — повторила она очевидное. — Мы не можем взять их с собой, их нужно или оставить здесь, или отправить в сторону города.

— Сейчас попробуем решить, — пожал я плечами.

Обернувшись, без слов я жестом показал пленницам подойти. Все четверо сделали это без промедления. Не говоря ни слова, я показал на белую метку так и стоящего рядом бойца, после сделал пленницам знак предложения.

Все моментально закивали, опускаясь передо мной на колени. Так, а вот этого, наверное, совсем не нужно. Пусть мир здесь и сословный, но…

Подумав немного, я одну за другой быстро поднял всех женщин на ноги. В смерти все равны, поэтому посвящение Белой богине точно не должно проходить через коленопреклонение. Вновь коснувшись белой метки воина, я одной за другой провел тремя пальцами по лицам всем четырех пленниц, оставляя на щеке каждой полоски белого следа.

Едва на коже бывших пленниц появлялась белая метка, как я замечал расходящуюся от нее белую полоску ауры — обволакивающую тело аналогично ауре моего защищающего от холода амулета. И судя по виду, ошеломленные пленницы чувствовали изменения.

Я сразу после выхода из Дель-Винтара узнал, что белая метка богини работает защитой от холода также, как и мой амулет. Поэтому многие теплые вещи, как и запасы дров мы оставили у стен города, что нас значительно ускорило. Понятно, что Белая богиня дала покровительство воинам отряда, но я не думал, что она будет помогать вообще всем, причем столь выраженно. Впрочем, грех жаловаться: это все же приятный сюрприз — побольше бы таких в этом неприветливом мире.

— Леди Эльза, мне нужно узнать, откуда эти пленницы и каким образом они вообще попали сюда, в ледяные пустоши, — обернулся я к графине.

Пока чародейка опрашивала спасенных женщин, я провел инспекцию отряда. Потерь не было, раненых тоже. Боевой дух на высоте, все горят желанием идти вперед и убивать гоблинов. Приказал Карелу и Ване выдвигаться в сторону лагерей гоблинов на другой стороне долины, сам вернулся к Эльзе.

Чародейка уже расспросила женщин. И выглядела она сейчас обескураженно. Как оказалось, освобожденные рабыни были из большого мира, привезены сюда с планеты Валлирант. Давно привезены: два месяца назад скавенами была предпринята попытка вторжения на один из материков цивилизации живых. Заранее обреченная попытка — люди довольно легко истребили вторгшихся на свои земли полчища крысолюдов. Вот только из того, что рассказали пленницы, выходило что целью вторжения скавенов был совсем не захват земель, не создание и удержание нового плацдарма нечисти на территории живых, а просто захват пленников. Живых пленников.

Все четверо женщин были из разных прибрежных городков королевства, и всех их в первые дни погрузили на корабли и увезли на чумной континент скавенов — среди сотен таких же пленников. После этого, порталами (Эльза была крайне удивлена этим фактом) с континента скавенов пленниц среди прочих переместили на Осколки, где они оказались уже во власти гоблинов. Это было четыре недели назад, и до недавнего времени женщины шли по выжженным пустошам Инферно, а после по перевалам Серганны в составе большой орды. Только три дня назад вечером их восьмерых забрали из общего лагеря и привели сюда, в этот маленький лагерь в качестве еды. Троих женщин гоблины уже съели.

— Леди Эльза, скажите им, чтобы отправлялись по дороге в Дель-Винтар. Если у них получится добраться до города, пусть найдут Эстери Эйтар или капитана Рустема, и расскажут им все, что видели.

Чародейка перевела пленницам сказанное. Двое бывших пленниц сразу робко воспротивились.

— В чем дело? — спросил я.

Время поджимало, поэтому получилось довольно резковато. Так, что обе несогласные бывшие пленницы аж головы в плечи втянули.

— Они говорят, что у них родственники в большом лагере пленных. И, если мы планируем его освобождать, хотели бы отправиться с нами.

Думал я не больше секунды.

— Хорошо, пусть идут, — легко разрешил я.

Какая разница в какую сторону бежать перед тем как умереть.

Двоим женщинам, решившим идти в Дель-Винтар, Пухлый оставил немного еды и мы расстались не прощаясь. Когда вместе с леди Эльзой и оставшимися пленницами догнали отряд, я позвал к нам Карела, Ваню и Блайну. Которая, как я мельком заметил, в незрячей человеческой форме шла, держась за руку Карела. Неожиданно — похоже участие в похоронах Ронана их сблизило. Когда мы все собрались тесной группой, я рассказал им о том, что гоблинские орды ведут к городу пленников для массового жертвоприношения.

— Они все уже мертвы, понимаете? Если получится кого-то спасти — это уже радость и самое настоящее чудо. Но даже если мы не дойдем до Гвен-Винтара, а шанс что мы не дойдем есть, нужно сделать так, чтобы эти люди не умерли под стенами, провоцируя своими смертями и гибель защитников, отдавая энергию своей жизни на взлом защиты Дель-Винтара.

— А как ты хочешь, чтобы они умерли? — спросила вдруг леди Эльза.

— С надеждой, — подумав немного, ответил я. — С этого момента мы пойдем вперед так быстро, насколько сможем, и будем громить лагеря гоблинов, стараясь опередить весть о своем появлении. Надеюсь, вы все хорошо выспались, потому что в ближайшие дни сделать нам это вряд ли удастся. Сейчас нам нужно максимально разогнаться.

Озадаченные, Ваня и Карел переглянулись и не говоря ни слова, отправились к своим бойцам. Блайна обратилась в звериную форму, и большая кошка теперь маячила неподалеку. Рядом со мной, не считая Пухлого и Тонкого, осталась идти только графиня Эльза Даннинг.

— Максим, — впервые обратилась она ко мне прямо по имени, отвлекая от размышлений.

— Да?

— Если мы не дойдем до Гвен-Винтара и ситуация будет безвыходной… ты же сможешь подарить мне милосердие смерти?

— Смогу.

— Обещай мне пожалуйста. Я тоже хочу, чтобы у меня была надежда.