Maximus Rex: Белый отряд

Глава 19

Некоторое время после того как Кайла ушла, я сидел за столом и к Карелу даже не подходил. Ждал, пока присланные Кайлой слуги забирают тело Безумного Кормака, убирают обломки коляски и вытирают с пола кровь.

Только когда в кабинете стало тихо, пусто и чисто, я поднялся и подошел к спящему Губошлепу. Достал брошенный мне Кайлой перстень — массивный серебряный ободок с гербовой печаткой в виде острого лилового клина.

Велик, даже не надевая видно.

— Это артефакторный перстень, красавчик, — подсказала демонесса, которая по-прежнему сидела за столом. — Размер подстроится.

— И что этот перстень делает?

— Ничего кроме официального подтверждения заявленной воли главы клана или подтверждения права подписи.

Так. Ладно.

Ладно, пора действовать — еще раз вздохнул я.

Будить Губошлепа мне не хотелось — даже отсюда вижу, что явно неприятное дело предстоит. Я, когда в прошлом мире служил Отечеству по контракту, патч носил на рукаве с бородатым тактикульным мужчиной и подписью: «Если не мы, то не мы».

Прекрасный принцип, мне он всегда нравился. Но сейчас неприятное дело никто кроме меня не сделает, так что надо бы уже начинать. Нехотя поднявшись, я обошел стол и подошел к валяющемуся на полу высокородному алкашу.

— Эй, — нагнувшись, брезгливо потрепал я его за плечо. — Эй, слышь! Вставай!

Карел не отреагировал никак. Ну вот вообще никак.

— Эгей, дружище! — похлопал я его по щекам. — Вставай!

Вновь никакой реакции. Хотя нет — что-то пробормотав, Карел почмокал слюнявыми губами и поджал колени в груди, недовольно отмахнувшись и несвязно забормотав. Вздохнув, я схватил его за ногу и вытащил на открытое пространство из-под стола. Посадил, прислонив к стене, после чего активно потер уши. Надо же, подействовало — Карел открыл глаза и посмотрел на меня пьяными глазами.

— Вставай, дружище… — начал было я, но мутный взгляд сфокусировался на мне и неожиданно мелькнул крупный, словно пивная кружка, кулак. Я едва успел отпрянуть, спасая челюсть и сознание. Карел же сразу после того как махнул рукой отвернулся, при этом явно неспециально, но болезненно пнув мне по ноге. Вновь почмокав губами, он снова закрыл глаза.

— Да, красавчик, задача непростая, — задумчиво протянула Доминика. Она стояла неподалеку, подпирая подбородок большим пальцем и в задумчивости выпятив губы.

— Подъем! — попытался крикнуть я. Голос сорвался на хрип, громко крикнуть не получилось.

Покачав головой, я пнул Губошлепа по ребрам. Удара тот, судя по всему, даже не почувствовал.

— Встать! — еще раз пнул я его. Снова никакого эффекта.

Может свежий воздух поможет?

— Может и поможет, — согласилась демонесса.

Схватив Губошлепа за ногу, я вместе с ним вышел из комнаты. Карел в этот момент неожиданно проснулся. Лежал он сейчас лицом вниз и ехал носом по полу. Понимая, что происходит что-то неприятное, он замычал, начал трепыхаться. Но я не обращал внимания. Губошлеп начал мычать громче и уже покрикивать пьяно, но быстро заткнулся — когда я спускался по лестнице, его голова начала с дробным перестуком считать ступени. Он даже подняться пытался, но не успевал, потому что я шел очень быстро.

Спустившись по лестнице и выйдя в большой зал холла, я направился было к выходу на улицу. Не дошел — Губошлеп что-то яростно закричал и свернувшись клубком, вырвал ногу. Перекатившись, он поднялся на ноги и что-то возмущенно у меня спросил.

«Спрашивает кто ты такой и как хочешь умереть», — услужливо пояснила демонесса.

— Видел? — поинтересовался я, показав перстень с эмблемой Карадрасса Карелу. Тот поднатужился, фокусируя взгляд и разглядывая печатку.

Судя по выражению лица, что это, он несомненно понял, но решил не обращать внимания. Отошел на шаг назад, после чего решил меня ударить. В этот раз я был готов — уклонившись, ударил сам. Раз, другой, третий.

И еще раз.

И еще несколько раз.

Пьяный Губошлеп на удары, которые вообще-то ставил мне сержант Петренко, и которые даже в единственном экземпляре могут уложить здорового человека, практически не реагировал. Потому что это, черт его возьми, был не человек!

По ощущениям мои удары, которые Карел один за другим стойко и спокойно отбивал лицом, даже помогли ему проснуться — в глазах ясность появилась. Немного пошатываясь, приходя в себя, Карел бешено взревел и перешел в атаку. Громко бухая единственным ботинком по полу, он побежал на меня. Попер реально, как дорожный каток.

Я легко перехватил широкую тушу — подстроившись, и пробежавшись вместе с ним пару шагов, отправил Губошлепа в стену. Правда, между стеной и Карелом оказался стол, но он не стал для Губошлепа преградой — они побежали вместе, через мгновение врезались с хрустом в стену. Стол разлетелся в щепки, а Карел поймал лицом каменную кладку.

Он, похоже, столкновения со стеной даже не заметил. Ярясь, как великан-хобгоблин недавно в башне цитадели, Карел развернулся и снова попробовал броситься на меня. Кровь из разбитых бровей заливала ему глаза, но его это не сильно парило — он пусть цель видел плохо, но пер просто по направлению. Я легко ушел с пути разогнавшегося Губошлепа и махнул подобранной ножкой стола. От удара голова Карела откинулась, ботинок сорвавшись с ноги взлетел вверх, и Губошлеп затылком вошел в пол.

Оглянувшись, я увидел, что в гостиной уже собираются люди — в основном белые плащи, которые глазели заинтересованно; еще прибежало несколько взволнованных слуг.

— Воды принеси! — крикнул я испуганной служанке, замершей при виде павшего Карела.

Девушка в простом платье меня не поняла, еще более испуганно вжав голову в плечи. Я уже было задумался, как показать жестами, но на помощь пришел подошедший на шум драки Ронан — он перевел мои слова служанке. Но девушка, явно испуганная, выполнять мое указание не торопилась. До того момента как я не показал ей кольцо с лиловым клином герба Карадрасс — убежала она с такой скоростью, что пятки засверкали. Буквально — обуви на служанке не было.

Пьяный Карел пытался подняться. Я же, посмотрев на него, в этот момент все понял! Если по науке, то сильный удар в нижнюю челюсть вызывает нокаут. Качественное попадание провоцирует движение и черепной коробки, и мозга — который на резкий импульс, вызванный ударом, реагирует с опозданием. И вот после, когда серое вещество входит в резонанс с черепной коробкой, случаются потери ориентации и сознания. Так вот: после моих тяжелых, хорошо поставленных и точно попадающих ударов мне стало ясно, что мозга у Карела нет совсем, а его лобовая броня плавно переходит в затылочную кость.

Как все оказалось просто.

«Элементарно, ага», — согласилась демонесса.

Карел между тем неуклонно поднимался. Как раз сейчас он стоял на четвереньках, в готовности выпрямиться. Не успел — обойдя сзади, я уперся подошвой ему в зад и резко распрямил ногу.

«Это был ну очень грязный прием, красавчик!» — прокомментировала Доминика.

Согласен: полетел поднимающийся и уже оторвавший руки от пола Губошлеп, из такой полупозиции головой в стену. Вообще опасно — мелькнула у меня холодком отрезвляющая мысль, так ведь и шею сломать можно. В хоккее за такое автоматом двоечку дают — большой штраф плюс дисциплинарный, до конца игры; но мы не в хоккее, здесь веселее.

Губошлеп, после моего пинка с силой влетев лицом в стену, сложился упавшей бесформенной тряпкой. Шею он не сломал, и даже близко похоже от удара не расстроился. Его наоборот, снова взбодрило — поднялся он весьма резво, почти мгновенно вскочив на ноги. Только для того, чтобы вновь отразить лицом удар, но в этот раз тяжелой дубовой скамьи, которую я и поднял то с натугой.

Звук раздался сдвоенный — сначала глухой, чавкающий, когда скамья встретилась с носом Карела, а через миг звонкий, как колотушка — когда откинувшийся назад Губошлеп ударился затылком о стену. Я вновь испугался за его жизнь и здоровье. Напрасно — Карел произошедшего даже не заметил, снова рванувшись вперед. По-прежнему не очень точно ориентируясь в пространстве — лицо у него уже все было залито кровью.

Почувствовав рядом чужое присутствие, я резко обернулся. При этом напугав вернувшуюся служанку — она вздрогнула и сжалась в испуге ожидания оплеухи. Но не отшатнулась, протягивая мне глиняный кувшин с водой. Взяв который, уклоняясь, я тут же разбил его о голову пробегающего мимо Карела — только черепки брызнули, и вода полилась. Губошлеп с грохотом упал, потому что я еще и подножку ему поставил.

— Больше воды, больше! — произнес я, показывая руками большой круг от груди. Служанка кивнула и снова убежала.

В этот момент Карел снова побежал на меня — прыгнув в разбег из положения на четырех костях. Прямо как спринтер со стартовой позиции на беговой дорожке. Я вовремя успел уклониться, и Карел пробежал мимо. Он споткнулся о разломанный стол, своротив его в сторону и стараясь удержаться на ногах, врезался в Пухлого и Тонкого. Парни стояли неподалеку в готовности меня защитить, и в их руках давно материализовались щиты-эгиды, на которые они приняли разбушевавшегося пьянчугу. Который уже перестал производить впечатление губошлепа-алкаша. ПП и ТТ, кстати, сработали на отлично — с дружным криком оттолкнули щитами массивное тело. Если бы эгиды не были усилены магией, думаю вряд ли бы у них это так легко получилось.

Девушка-служанка уже вернулась, вместе с деревянным ведром воды. Когда я забрал ведро, Карел как раз пробегал совсем рядом. И чуть погодя оказался мокрым с головы до ног — я окатил его водой. Когда взбесившийся и трезвеющий Губошлеп затормозил и замер на миг, пытаясь развернуться ко мне, я вдруг, сам не понял как додумался, изловчился и надел ему ведро на голову.

Деревянное ведро было конусовидной формы, поэтому село крепко. Рев вконец очумевшего Карела теперь раздавался глухо, но махал кулаками он уже как вентилятор на полной скорости — я вновь еле-еле успел отскочить. И споткнувшись, наступив на обломки стола, едва не упал. На мгновенье отвлекшись, я попытался показать испуганной служанке, что мне нужен большой таз или даже корыто.

— Ронан?

— Коммандер?

— Скажи ей, что мне нужно большое корыто или бочка!

Оборотень перевел, служанка закивала как болванчик и убежала.

Карел в этот момент разбил ведро. Надел я его прочно, снять он ведро не смог, поэтому сделал самое простое, что умел — ударился головой о стену. Деревяшки брызнули, разлетаясь, Губошлеп покачнулся (наконец-то!), вытер с лица кровь и начал активно моргать, стараясь найти меня взглядом. Я в это время забрал простой и тяжелый щит из композиции поставленных в угол старых доспехов, которые возвышались там как украшение холла.

Карел найти меня взглядом так и не успел: раздался пронзительный гул, когда я, раскрутившись словно метатель молота, ударил щитом, держа его за один край двумя руками. Карел покачнулся, а я вновь ударил его щитом. Заставив его подсечкой упасть на колени, я опять взмахнул щитом — уже снизу-вверх, так что Карела откинуло от удара назад.

Замерев на несколько секунд, я понял, что дышу так тяжело, словно пятикилометровый кросс только что пробежал в полной выкладке. Уронив щит, почувствовав слабость усталости в руках. Даже упер ладони в колени и постоял, давая себе время отдышаться.

Да, не зря я не хотел начинать уговаривать это пьяное тело.

— Ох и нелегкая это работа, из болота тащить бегемота, — пробормотал я себе под нос. — О, если вы не придете, он утонет, утонет в болоте…

«Чего?» — крайне удивилась демонесса.

Я на нее даже внимания не обратил.

«Красавчик, ты гонишь? У тебя с головой все в порядке, какой бегемот, какое болото?»

«Все просто тип-топ, красотка!»

Карел между тем вяло барахтался, дергая руками ногами словно перевернутый на спину жук. Чуть погодя он с трудом встал на колени, сплевывая обломки зубов и кровавую юшку. В этот момент возвратилась служанка, причем не одна. Она прикатила бочку, а следующая за ней вереница местной прислуги очень быстро начала наполнять ее водой из принесенных с собой ведер.

Переведя дыхание, я присел рядом с Карелом.

— Видишь? — поинтересовался я, показывая ему перстень с гербом клана. — У меня есть что тебе сказать. С сегодняшнего дня…

Договорить я не успел — Карел снова попытался меня ударить. Отскочив, я вновь поднял отброшенный было тяжелый щит и с размаха, сверху вниз — как колуном когда-то дрова колол, ввалил Губошлепу по голове. Тот после удара отключился.

— Свяжите его, — махнул я Пухлому и Тонкому.

Несколько минут, и ноги и руки Губошлепа оказались крепко стянуты.

— Приведите его в себя.

Пара ударов по щекам и Губошлеп открыл глаза.

— В бочку его, — показал я на наполненную водой бочку посередине разгромленной гостиной. — Не-не, не так, головой вниз.

Поднатужившись, Пухлый и Тонкий закинули Губошлепа в бочку, так что из-под воды остались торчать только ноги.

— Умрет, пропадет бегемот! — снова негромко повторил я всплывший недавно в памяти детский стишок.

В полнейшем молчании присутствующих потянулись долгие секунды. Окружающая толпа народа — и из Белого отряда, и из прислуги усадьбы, которой вокруг было уже неожиданно много, замерла даже не дыша. Лишь трепыхались ноги Карела — выбраться из бочки с водой, если ты находишься там связанный и вниз головой, затруднительно.

Прошло около минуты, пока ноги Карела не перестали активно трепыхаться. В этот момент я поставил ногу на край бочки и с силой толкнул ее, опрокидывая. Бочка упала, вода полилась по полу, послышался глухой кашель Карела. Некоторое время я дал ему отдышаться, после подошел и вытянул за ноги из валяющейся бочки.

— Еще раз пусть водой наполнят, — сказал я Ронану.

После того как оборотень передал мое указание, слуги забегали и засуетились. Я же присел рядом с Карелом.

— Ты русский вообще понимаешь?

На удивление, Губошлеп кивнул.

— Отлично. Итак, слушай. С сегодняшнего дня глава клана Карадрасс — твоя сестра Кайла. Твой отец, Безумный Кормак, слишком далеко зашел в оскорблениях своей второй жены, ее матери, подавился от ярости и неожиданно умер. Меня зовут Максим Царев, я капитан вольной роты под названием Белый отряд, и я заключил контракт с Кайлой на охрану имения Карадрасс. Контракт на три месяца, и эти три месяца я, — показал я Карелу печатку с гербом клана, — являюсь вторым человеком здесь. Твоя жизнь, жизнь алкаша Губошлепа, является препятствием для возрождения клана. И у тебя сегодня, впервые за долгое время, есть выбор не только между вином или пивом, а выбор, который может повлиять на судьбу твоего клана. Вариант первый — ты сейчас целуешь эмблему отряда и приносишь клятву верности мне, Максиму Цареву, капитану вольной роты, отрекаясь от своего клана. Вариант второй — я снова закидываю тебя в бочку головой вниз и оставляю там. Бочку вынесут во двор и оставят на ночь, чтобы вода замерзла и катить удобнее было. Утром бочку докатят до реки адского пламени и туда скинут. Вот и все. Даю тебе минуту на размышление.

Пока шли секунды, некоторые из присутствующих в зале даже дыхание затаили.

Я же считал про себя. Давно заметил, что если начать считать секунды, время как будто замедляется. Поэтому целую минуту я отсчитывать не стал, сломался на счете тридцать девять.

— Ты сделал свой выбор, Карел из рода Карадрасс?

— Сделал, — просипел Губошлеп.

— Обратно в бочку, или…

— Я готов признать тебя своим вождем.

Голос у Карела, кстати, хриплый и сиплый. Как и у меня, как и у Ронана. Тоже получал прививку Тьмой от чумной скверны, или же просто пропитый до такой степени?

После того, как Карела развязали, он довольно спокойно поцеловал эмблему отряда и пред ликом богов покровителей принес личную клятву верности. И только сейчас я незаметно выдохнул. Позволив себе расслабиться лишь на краткие мгновения.

— Ронан? — повернулся я к оборотню, который так и стоял у двери, подпирая косяк.

— Коммандер?

— Карел любит выпить. Отведи его в кабак, накатите там десяток другой кружек. Расспроси его, почему он при таких тактико-технических характеристиках докатился до подобной жизни в роли пьяного губошлепа.

— Понял, коммандер, — только и ответил оборотень. — Пойдем, алкоголик, — поманил он за собой Карела.

Похоже, два алкаша нашли друг друга. Ну а я…

Одно неприятное дело сделал, но меня уже ждало второе: Дарриан Фламгорн, который забрал себе пронзивший меня меч Королевского милосердия.

— Да, красавчик, дел сегодня полно, — прокомментировала задумчивая демонесса.

— И такая дребедень, каждый день, каждый день, — выходя из холла, подытоживая произнес я. Заменив соответствующее случаю и эмоциям слово «дребедень» на другое, тоже хорошо рифмующееся, но несколько непечатное.