Maximus Rex: Белый отряд

Глава 26

Спускались к центральной площади мы вдоль мертвой дубовой аллеи. И у подножия холма прошли по страшному коридору из посаженных на кол жриц и дриад. Тьма не тронула их тела, но я обратил внимание, что у всех казненных жриц были завязаны глаза.

Также, как и у Доминики на месте жертвоприношения. Наверняка это связанные факты, но вот связанные каким образом? Очень мне сейчас не хватало знаний демонессы. Единственный, кто может дать ответ — это Ронан.

Я посмотрел на оборотня, и едва не отвернулся. Смотреть страшно: лицо перекошенное, бледное — белее мела; по подбородку течет тоненькая струйка крови из прокушенной губы. В глазах Ронана явно читалось отчаяние и ошеломление — он сбросил с себя вечную маску невозмутимости и полупьяной расхлябанности. Богиня Иллуна отреклась от него, но вот он, похоже, от своей богини отрекаться и не думал. И увиденное здесь явно потрясло его до глубины души.

Мы с оборотнем молча двигались среди пепелища, укрываясь за высохшими дубами, стараясь соблюдать тишину и внимательно осматриваясь по сторонам. Пусто. По-прежнему ни единой живой души.

— Коммандер, — беззвучно произнес Ронан, тронув меня за плечо.

Опустив взгляд, я обратил внимание на то, что улицы и земля везде густо посыпаны солью. Для того, чтобы здесь никогда больше ничего не росло — догадался я, вспомнив земную историю.

— Богиня Иллуны — это сила и энергия Жизни. Ей противоположна Смерть — и здесь все сделано так, чтобы богиня никогда не смогла сюда вернуться, — едва слышным шепотом пояснил мне Ронан.

По-прежнему двигаясь в полной тишине, оставляя на опадающем с неба серо-черном пепле вереницу следов, мы подошли к главному зданию среди холмов. Внешние стены местами разрушены до основания, только остатки колоннады торчат пеньками частокола, везде следы черного пепла. Миновав ворота, разбитые створки которых были отброшены, словно сметенные огромным молотом, мы зашли во внутренний двор.

Здесь соль лежала более густо и дух смерти ощущался гораздо сильнее. Причину я увидел почти сразу — вокруг были убитые, много. Все здание, страшным поясом, было окружено выложенными телами. И здесь были не только дриады, но и, судя по одежде, обычные горожане. Виднелись доспехи Грязной стражи, цеховые куртки, обычные женские платья. Увидел я даже один мундир инквизитора.

И у всех погибших были завязаны глаза. Как они здесь все очутились? Может быть были захвачены во время недавнего неудавшегося штурма города? Но как тогда они прошли незамеченными через храм?

— Коммандер! — вдруг предупреждающе хрипло крикнул Ронан.

Голос его стеганул звуком, нарушая мертвую тишину. Одновременно с криком мелькнул золотой росчерк и по земле, разбрызгивая черную кровь, покатилась большая хищная кошка — пантера, или рысь. Рядом, из пелены, на меня бросился второй хищник — я едва успел уйти от острых когтей. Сработали рефлексы чужих знаний и от следующего броска я ушел перекатом.

Совсем рядом увидел мелькнувшие когти и зубы, сочащиеся жидкой тьмой. Проскочившая мимо пантера приготовилась прыгнуть снова. Не смогла — Ронан уже оказался рядом, подрубив зверю задние лапы. Без единого звука кошка прокатилась по усыпанной пеплом земле, превращаясь в обнаженную девушку. Она вскочила было на ноги, но стрела Ронана ударила ей прямо между глаз; между пустых глаз, как у убитого мною на поляне жертвоприношения колдуна.

Это я увидел, выцепил взглядом буквально за мгновение — потому что уже поднялся и перебегал от одного обломка колонны к другому. На Ронана в этот момент прыгнула еще одна пантера — оборотень ударил ее мечом. Его клинок неожиданно вспух сиянием и отскочил, не причинив большой хищной кошке вреда, но сбил прыжок. Черная пантера покатилась по земле и вскочив, молниеносными скачками принялась уходить от стрел Ронана. Замелькали всполохи росчерков — стрелы рвали землю, с магическими взрывами врезались в стены дворца, но пантера успешно уклонялась.

Раздался рык — Ронан превратился в огромного волка. Когти оборотня рванули землю, и он с невероятной стремительностью бросился в сторону пытавшейся убежать пантеры. Большая черная кошка словно ждала этого — в несколько прыжков сменила направление и уходя от атаки лютого волка, заскочила на самый верх обломка колонны. Теперь бежать она даже и не думала — во время прыжка, в дымке превращения огромная кошка поднялась на задние лапы, за несколько мгновений приобретая облик воительницы.

На осколке колонны стояла сейчас Дана Лазериан. Ее простое платье сменил артефакторный наряд, который выглядел просто эпически — искусный растительный узор, подчеркивающие изгибы фигура крутка, обтягивающие штаны и высокие сапоги. Украшающий доспехи растительный узор подсвечен мягким зеленым светом, а глаза — абсолютно обычные. В отличие от тех нескольких девушек-оборотней, который лежат убитыми среди черного пепла.

Почему Дана выглядит обычно? Что здесь вообще происходит?

Ронан, впрочем, такими вопросами не задавался. Лютый волк уже стелился в беге к принцессе, причем двигался не по прямой. Не зря — защелкала тетива и Дана принялась стрелять в оборотня. Одна из стрел попала совсем рядом, вспухая зеленым пламенем — волка отбросило, и Ронан вдруг исчез, словно растворившись в воздухе. В этот миг в том месте, где только что был оборотень, сверкнула еще одна яркая вспышка зелени.

Дана вдруг взвилась в воздух, обратным сальто спрыгивая на землю. Вовремя — в том месте, где она только что стояла, мелькнули когти. Огромный лютый волк, появившийся словно неоткуда, как будто телепортировавшийся, пролетел мимо. Промахнулся — и затормозив когтями по земле, поднимая клубы черного пепла, Ронан начал разворачиваться. Едва волк обернулся, как в морду ему прилетел очередной шар зеленого пламени, после чего оборотень снова исчез. Вот только в этот раз исчез из поля зрения он потому, что его буквально смело, откинув далеко прочь, в обломки храмовой пристройки.

Лазериан, на удивление, добивать волка не бросилась. Наоборот — стремительно отбежав, разрывая дистанцию, принцесса выставила перед собой артефакторную защитную сферу. Несколько мгновений ничего не происходило, и я сделал пару шагов назад, дальше за колонну — опасаясь, что если сейчас Лазериан добьет волка, то я стану ее следующей целью.

Но волка больше не было: из разрушенного здания вылетело сразу три стрелы — практически одновременно ударившись в защитную сферу. Лазериан правильно угадала, что отброшенный попаданием Ронан поменяет форму со звериной на человеческую. Третьего попадания защита не выдержала — стрела с напитанным огнем наконечником пробила зеленоватую пелену, попав в плечо темной принцессе. У нее тоже была рунная защита — от смерти ее защитило, вот только полыхнуло так, что жар и до меня докатился.

Дана Лазериан, отброшенная ударной волной, покатилась по земле. Спасло ее то, что дом, в котором перекинулся в первую форму Ронан, начал обрушаться — и ему потребовалось несколько лишних мгновений, чтобы выскочить в оконный проем. Поэтому, когда вновь с невероятной скоростью полетели стрелы, Лазериан уже была на ногах. Теперь сформированную ей защитную сферу она держала двумя руками, отступая сквозь взрывы огня и ледяного пламени, которыми были напитаны наконечники стрел Ронана. Он медленно наступал, продолжая стрелять без перерыва — только так он мог удерживать на месте принцессу Лазериан, не давая ей действовать.

Я совсем недавно контролировал закупки отряда. И знал, что каждая подобная стрела стоит не меньше двадцати пяти флоренов — а с учетом того, с какой скорость Ронан стрелял, в языках магического пламени с каждой секундой исчезали сотни золотых. Десять секунд — три-четыре миллиона рублей как с куста. Когда просто стоишь и ничего не делаешь, наблюдая, странные мысли иногда в голову приходят.

Лазериан между тем, отступая, не смотрела назад и это сыграло с ней злую шутку. Каблук ее сапога попал в ямку — оставленную совсем недавно когтями волка, кстати. И после этого принцесса на краткий миг потеряла равновесие. Защита дрогнула, раздался пронзительный вскрик и Лазериан покатилась по земле, пятная грязью и копотью свой безупречный наряд. В принцессу попало еще две стрелы — вновь сработала защитная рунная магия. Но взрывной волной Лазериан высоко подкинуло, а после проволокло по земле с десяток метров.

На пути катящейся принцессы оказался крупный мраморный осколок — отколовшаяся вершина одной из колонн. Врезавшись в его покатый край, подскочив, Лазериан перелетела через лежащую колонну. Это ее спасло на несколько мгновений — перекрыв траекторию стрел Ронана. Но оборотень уже превратился в волка и стремительными прыжками приближался к упавшей принцессе. Ошарашенная, окровавленная Лазериан пыталась подняться — ее светлые волосы спутались в кровавые колтуны, руки не слушались, ладони бессильно скользили по саже и пеплу выжженной площади.

Ронан прыгнул на принцессу сверху, но огромные кинжальные когти только вспороли камень мостовой — там, где только что лежала Лазериан, было пусто. В нескольких метрах от ярящегося волка мелькнуло призрачной тенью — черная пантера, двигаясь неловко и неуклюже, пыталась убежать. Волк кинулся следом, пантера пыталась скрыться — прыжками уходя от преследующего Ронана, она заскочила по ступеням разрушенного крыльца. Лапа ее подломилась, она замешкалась — и вдруг Ронан прыгнул, в воздухе перекидываясь в человеческий облик. В руках у него появился Золотой лист, обрушиваясь на спину принцессе.

Пантера в этот миг снова обратилась в девушку — перекатившись, она завизжала, в попытке защититься от удара выставив перед собой руки. Золотой лист упал сверху, пробив щиты рунной защиты и разрубив Лазериан наискось от ключицы до бедра, только острие клинка по мрамору противно заскрежетало.

Дана Лазериан, уже умирая, вскинула руку — и Ронан отлетел прочь, прижимая руки к груди, из которой торчала рукоять кинжала. Он зарычал, пытаясь обратиться в зверя, но кинжал был заряжен тьмой — и Ронан упал, страшно закричав. Он все же обратился в звериную форму — вот только волк встал полностью черный, глаза его сочились маслянистой тьмой, а лапы объяли темные всполохи.

Я только выругался беззвучно.

Победителей в схватке Лазериан с оборотнем не оказалось — принцесса, разрубленная мечом почти пополам, уже умерла, а сам Ронан обращался во Тьму. Иммунитет иммунитетом, но когда заполненный Тьмой кинжал втыкается в грудь, никакой иммунитет не работает.

Лютый волк, чья шерсть почернела, направил на меня взгляд черных, сочащихся Тьмой глаз и двинулся вперед. Пока неуверенно, пошатываясь — но с каждым шагом понемногу возвращая грацию движений. На принятие решения у меня сейчас есть считанные мгновения — или убегать, пока обращенный на темную сторону лютый волк полностью не пришел в себя, или попробовать его убить. Опять же, пока он полностью не пришел в себя и не вернул способности.

Я перехватил Зеленый лист и шагнул вперед, собираясь перейти на бег, чтобы поскорее атаковать обратившегося во Тьму лютого волка. Не успел — из темного проема входа в храм вылетела ледяная стрела. Раздался звон и объятый темными всполохами лютый волк отлетел прочь, упав с крыльца. В груди у него торчал огромный ледяной обломок, все тело сковали ледяные наросты щупалец. Морозно зазвенело и волк превратился в человека — пустые глаза погибшего Ронана, из которых ушла тьма, смотрели уже безжизненно.

Из дверей храма вышел магистр Александр Золотарев, глава факультета «Сreatura aqua» в Королевской Академии магов, личный советник Короны и один из семи архимагов Капитула Высокой Коллегии.

Был он сейчас не в придворном мундире, а в полной экипировке боевого мага. А еще Александр Золотарев сейчас громко и нецензурно ругался. Если сводить его слова к общему знаменателю, то рассуждал магистр о том, что ничего без него никто сделать нормально не может, так что ему приходиться бросать все дела и теперь нужно начинать сначала.

— Максим Царев? — заметил меня Золотарев с высоты крыльца.

Отвечать я не стал, просто молча смотрел на магистра магии.

— Ты здесь один?

Отвечать я снова не стал, настороженно косясь взглядом по сторонам и лихорадочно думая, что теперь делать. Я конечно парень способный, но, если сейчас попробовать атаковать магистра… не вывезу. Надо реально смотреть на вещи.

— Тут все… — между тем поморщился Золотарев, сделав рукой неопределенное движение. — Ту все немного странно выглядит. Подожди немного, буквально минут десять. Мне срочно нужно сейчас спасти наш мир, а потом я тебе все объясню. Пойдем, только аккуратней, по сторонам смотри, — махнув рукой, Золотарев развернулся ко мне спиной, совершенно не опасаясь, и двинулся вглубь храма.

Несколько секунд я еще постоял на месте. Идти, не идти? Воевать, не воевать, попробовать получить объяснение? Ждать Доминику с королевской ратью?

Ладно, внутри разберусь.

Перехватив меч, я быстро пошел к крыльцу храма. Прошел сквозь арку и оказался под куполом главного здания. Даже разруха и смерть не могли скрыть безмятежную красоту, которой ранее обладало это место. Но сейчас на белоснежных стенах коптилась гарь, стекали маслянистые потоки Тьмы. В одной из стен дворца я заметил родник, из которого вытекала черная вода, тут же попадая в бассейн, куда накидали не менее двух десятков изуродованных трупов. На выщербленных и оплавленных магией лестницах также во множестве лежали останки убитых жриц и дриад.

Но даже смерть и разрушение эхом ужаса ни шло ни в какое сравнение с уничтожением священным деревом жизни Дома Иллуны, срубленным практически под корень. Меня, благодаря слепку знакомого с нравами и обычаями сильван, зрелище поваленного величественного древа проняло до глубины души. Мертвый ствол лежал с обрубленными ветвями, с которых осыпалась гниющая листва. Не засыхающая, а именно гниющая — собираясь на полу в вязкую темно-коричневую массу.

Дерево Жизни стало деревом Смерти.

Но страшнее всего было то, что я увидел на остатках некогда великого дерева: на выщербленном ударами топоров спиле огромного пня лежала обнаженная беловолосая девушка, широко раскинув руки и ноги. Такую позу она заняла несамостоятельно — ее запястья и ступни были прибиты к пню четырьмя кинжалами.

Блайна.

Рот воительницы был открыт в беззвучном крике боли, глаза стянуты плотной повязкой; она билась в конвульсиях, но прибившие к пню ее растянутые ноги и руки кинжалы держали крепко.

Золотарев подошел к распятой Блайне и обернулся ко мне. Он начал что-то говорить, жестикулируя, как вдруг все вокруг меня зазвенело льдом. Я вдруг в один момент оказался в ледяном плену, меня окружил ледяной кокон, полностью обездвиживая.

Внутри рванулась холодная ярость. На себя — попался в ловушку, как дурак последний.

— Так лучше, — закусив губу, кивнул Золотарев с совершенно деловым видом. — Ничего личного, парень, просто чтобы ты мне сейчас ничего в спину не воткнул. Подожди немного, я сейчас закончу, и после мы поговорим.