Maximus Rex: Белый отряд

Глава 25

— Ань, — выглянул я из ванной комнаты.

— Мм? — не открывая глаз, она потянулась на кровати, выгибаясь.

— Поможешь линзы надеть?

— Сейчас?

— Да.

Проснулся я уже давно, и последние минут пять провел перед зеркалом, пытаясь справиться с камуфлирующими мой демонический взор линзами. Получалось, надо сказать, пока не очень.

Аня полежала пару секунд без движения, откинула одеяло и не утруждая себя одеванием прошлепала босыми ногами ко мне в ванную. Сощурившись от яркого света, зевая со сна и практически не глядя она за несколько секунд поставила мне обе линзы. Сразу после, снова широко зевая, отправилась обратно в кровать.

— Я посплю еще немного, ладно? — пробормотала Аня, вновь забираясь под одеяло.

— Конечно.

Отвечать ей правда даже не требовалось, она уже снова равномерно сопела. Закапав в слезящиеся глаза увлажняющей жидкости, я вышел из комнаты.

В главном холле усадьбы уже навели порядок — следы крови и трупы давным-давно убрали. Мастера споро восстанавливали выбитые двери и окна, стучали молотки, суетились занятые процессом рабочие. Меня ждали верные телохранители, и уже через несколько минут я в сопровождении Тонкого и Пухлого, а также взятого с собой на всякий случай Ронана с его взводом направлялся к башне.

Взял бы Ваню, но его взвод Вани сегодня по графику выходил на патрулирование Мертвого города, а Дарриан пусть лучше передает бразды управления Карелу — завтра уже Дарриана от белого плаща и контракта я должен освободить.

Вместе с белыми плащами Ронана шли по городу сейчас мы не скрываясь. В смысле больше не скрывая огнестрельное оружие. Не было нужды — о наличии в достатке ружей и артефакторной защиты у Белого отряда после сегодняшней ночи и так уже знают все, кому интересно. Особенно после ночной стрельбы. Этот козырь мы успешно разыграли, так что несколько бойцов шли с дробовиками наперевес, у каждого на руке поблескивал в готовности активации широкий браслет щита-эгиды.

На улицах города были заметны многочисленные патрули, причем почти в каждом из них было усиление в виде или королевских гвардейцев, или инквизиторов. Нас пропускали свободно, не обращая внимания. Горожане на нас косились, расступались, многие уже привычно кланялись. В Красной башне нас ждали и встречали. Меня сразу же узнали и пригласили последовать за собой. Причем неожиданно не наверх, в кабинет Эстери, а в подвал, остальных при этом попросив оставаться в холле. Я несколько заволновался — все же если самозванство Доминики Эйтар раскроется, то скорее всего в подвал меня и поведут.

Стало зябко и неуютно.

Но нет, опасения не подтвердились. В подвалах инквизиции меня встретила бодрая и деятельная Эстери — которую называть так даже мысленно мне приходилось с усилием, стараясь не вспоминать кем именно она является. Несмотря на бодрость и активность, было понятно, что ночь она не спала. Как и Рустем, который сейчас сопровождал чародейку.

Эстери Эйтар была в инквизиторском облачении без знаков различий. А вот Рустем удивил — судя по мундиру, он уже получил назначение на должность военного коменданта города. И этот человек еще о моем стремительном взлете рассуждал недавно.

Они оба стояли у допросного кресла, на котором рыдал не кто иной, как Станислав Крамер. Абсолютно голый, руки притянуты петлями ремней к широким подлокотникам. Выглядел Крамер совершенно невредимым, но всхлипывал так, что казалось его тут на кусочки резали. Странно это — как его пытали, щекоткой что ли?

Очень мне теперь не хватало Доминики, которая раньше поясняла все незнакомые моменты. Привык, теперь вот все никак отвыкнуть не могу.

— Хреновые новости, — огорошила меня вдруг с порога Эстери. — В момент нападения на усадьбу Карадрасс все без исключения порталы перестали работать, Дель-Винтар теперь полностью в изоляции.

— Плохо, — машинально прокомментировал я.

— Заказ Бергеру на тебя поступил сразу через несколько прокладок, но уши во всем торчат ледяных магов, — продолжила чародейка.

— Золотарев? — тут же задал я вопрос.

По расширившимся глазам Рустема и по поджатым губам Эстери понял, что сказанул лишнего.

— Прямо мы не докажем. Но если ледяные маги, то без сомнений, заказал тебя именно Золотарев, — кивнула Эстери.

Рустем, крайне удивленный, расширившимися глазами смотрел то на меня, то на чародейку.

— Максим, объясни, — пожала плечами Эстери.

— Максим. Объясни, — эхом произнес Рустем, переводя на меня удивленный взгляд.

— Цитадель Хагадален, откуда я вытащил Эльзу Даннинг. Там происходили переговоры темных культистов и ледяных чародеев. В них участвовал и наследник клана Карадрасс, которого мы нашли убитым. Именно за ним, узнать, что с ним случилось, потащила меня в цитадель Кайла, а не то что тебе раньше говорили…

Хотя что говорили Рустему о нашей вылазке я не знал, но полагал что точной правды там скорее всего не было.

— Наследник клана Карадрасс с культистами видимо не договорился. Эльза тоже скорее всего выступила против предлагаемого решения, поэтому ее и слили хобгоблину.

— Не из-за этого. Я навестила ее пару часов назад, — вдруг сказала Эстери.

— И? — одновременно с Рустемом мы повернулись к чародейке.

— Потом. Максим, продолжай, — только махнула Эстери рукой.

Так. А о чем я говорил? Забыл напрочь. И Доминики больше рядом нет, чтобы напомнить, как это она обычно делала, когда у меня мысль ускользала.

— Ты говорил, как Кайла потащила тебя в цитадель, — напомнила Эстери.

— А, да. Наследник клана Карадрасс скорее всего с культистами о сдаче города не договорился и был убит. А вот некий магистр Александр Золотарев, член Высокого Капитула, с культистами договорился. Потому что я видел его, когда он вполне буднично разговаривал с одним из колдунов-культистов.

— Он ведь тебя потом навещал, — произнес ошарашенный Рустем.

— Да, пока я был в беспамятстве. Просил передавать привет и пригласил Марину в Академию Гвен-Винтара.

— Заложница? — тут же понял казах смысл действа.

— Не знаю. Возможно. Но с учетом того, что меня хотели убить, может и нет… а что Бергер, кстати?

— Бергер сбежал, — произнесли Эстери и Рустем в один голос. Дальше заговорила чародейка: — Так вот, об Эльзе Даннинг. Знаешь, почему ты забрал ее из постели вождя-хобгоблина?

— Почему?

— Потому что она была частью очень неприятной сделки. Золотарев договорился с Черной ордой о сдаче Дель-Винтара. Одному из вождей орды понравилась Эльза, уж не знаю, как и когда он ее увидел. И одним из условий этой сделки была именно она: прежде чем отдать ее хобгоблину, Золотарев сам все ей объяснил и даже попросил прощения.

Мы с Рустемом ошарашенно смотрели на Эстери.

— Но зачем ему сдавать Дель-Винтар? — вернув дар речи, спросил Рустем.

— Я не знаю. Порталы больше не работают, Дель-Винтар полностью в изоляции, а через ледяные пустоши сюда идет еще одна орда, причем крупнее той, которая штурмовала город недавно. Пара недель, и мы окажемся в осаде, — заговорила Эстери, повернувшись к Рустему. — В этом определенно есть интерес Золотарева, который вел переговоры с культистами. И какой это интерес, нам с тобой и предстоит попытаться узнать. Здесь, в Дель-Винтаре. Ты же, — посмотрела она на меня, — сегодня же возьмешь свой отряд, и отправишься в Гвен-Винтар. Пешком, через ледяные пустоши.

— Я конечно верю в себя, но…

— Я в тебя верю больше. Ты сможешь, иначе нельзя — потому что тогда нам всем конец. В Гвен-Винтаре найдешь генерала Адониса. Он поможет тебе напрямую связаться с Первым принцем Короны. Я подготовлю письмо, а ты расскажешь ему все, что знаешь. В том, что принц Эдвард не участвует в заговоре, я уверена, ведь именно с его подачи в Дель-Винтар прибыл отряд инквизиторов наводить порядок.

Рустем в этот момент смотрел невидящим взглядом в стену, пытаясь хоть как-то осознать услышанное. Эстери же глянула на меня, только глянула узнаваемым взглядом Доминики. И я вдруг понял, что она сейчас говорит неправду. Говорит то, что должен слышать Рустем, а истинная причина моей отправки совершенно иная.

Доминика ведь сама должна была погибнуть по воле Короны Винтарии. И при этом она сейчас отправляет меня прямиком к Первому принцу Эдварду.

«Потом», — вдруг одними губами шепнула Эстери. Я едва заметно кивнул, а она продолжила.

— В Гвен-Винтаре ты расскажешь Эдварду о случившимся, дальше по обстоятельствам. Ну а мы с тобой, — повернулась Эстери к Рустему, — попробуем спасти этот город.

— Эстери? — позвал я чародейку.

Чтобы назвать ее так мне пришлось приложить некоторое усилие, чуть было «красотка» не обратился.

— Да? — повернулась ко мне чародейка.

— У меня же есть один незакрытый вопрос. Лазериан, она может подумать, что я сбегаю.

«Ты вспомнила?» — одними губами спросил я.

«Нет пока», — также беззвучно ответила чародейка. И продолжила вслух, якобы «вспомнив»:

— Ах да, твой с ней договор…

Повисла пауза, и подумав немного, Эстери быстро приняла решение:

— Сходи прямо сейчас к ней. Только сам в храм не заходи, вдруг она там тебя упакует, сейчас это будет лишним. Отправь внутрь Бан-Роана, пусть передаст ей, что ты покидаешь город моей волей. Пусть Бан-Роан пригласит Лазериан ко мне на беседу, думаю, мы без проблем договоримся — если что, умирать ведь в городе нам предстоит вместе. Все, пойдемте, у нас у всех на сегодня много дел, — махнула рукой Эстери, направляясь к выходу из камеры. — Остальные вопросы давайте на ходу, а то гонка со смертью уже оказывается давно началась, а мы только к старту подходим все просрав… проспав, простите.

— Ничего, что это парень все слышал? — поинтересовался я у самого выхода.

— Какой парень? А, этот, — обернулась Эстери к Крамеру. — Не, ничего.

Дохнуло жаром — с руки Эстери сорвался огненный шар, врезавшийся в грудь Крамеру. Фигура привязанного к креслу пленника полыхнула факелом, так что в живом огне черным выделились очертания костей скелета. Камеру мгновенно заполнил мерзкий смрад жареного мяса, под потолком заклубился черный жирный дым.

Да, кардинально уже начали вопросы решаться.

Эстери и Рустем остались в Красной башне, решать как быть и что делать. Я же почти бегом направился в Дом Любви, Веры и Надежды, в котором располагались храмы семи богинь. В том числе и храм богини Иллуны, где жила принцесса Дана Лазериан.

До здания храма дошли довольно быстро. Белые плащи остались на крыльце, а мы вместе с Ронаном, а также с Пухлым Пумбой и Тонким Тимоном зашли под своды здания. Прошли через пустынный холл, подошли к арке прохода, в которой клубился зеленый туман. Я в это время во второй раз проговаривал Ронану, что нужно передать принцессе Дане.

— …скажешь, что леди Эйтар будет ждать ее сегодня, завтра, послезавтра в Красной башне, в любое время. Также скажи, что я здесь и, если есть возможность, не против с ней пообщаться, если она сочтет нужным выйти в холл и уделить мне время.

Пока говорил вдруг понял, что Ронан меня совершенно не слушает. Он вдруг насторожился, словно почуявший добычу охотничий пес. Движения его изменились, стали плавными, глаза расширились. И, что меня крайне взбодрило, ногти на его руках заметно вытянулись, превращаясь в когти.

Неожиданно Ронан разбежался и как спортсмен-скалолаз легко заскочил по барельефу арки на верх портика. Прямо туда, где стояла статуя Иллуны. Замерев, Ронан всмотрелся в лицо статуе. После вдруг резко повернулся ко мне. С таким выражением исказившегося звериными чертами лица, что я неуютно себя почувствовал.

— Коммандер! — призывно взмахнул когтистой рукой Ронан.

Повернувшись к Тонком и Пухлому, я жестом показал помочь мне забраться на портик. Верные оруженосцы взялись за руки, приседая. Когда я поставил ступню на сцепленные крест-накрест предплечья, они одновременно выпрямились. Меня подкинуло вверх, и я оказался рядом с Ронаном. Краем глаза заметил, что к нам уже направляются несколько дежурных жриц, бегут возмущенные стражники из охраны. Но я на окрики не обращал внимания, по указке оборотня глядя на богиню Иллуну.

Мраморные, пустые глаза статуи сейчас казались словно подведенными. Но присмотревшись, я заметил, что это не подводка, а сочащаяся из-под мраморных век черная жидкость, блестящая и вязкая словно сырая нефть.

Лазериан. Тьма. Паззл сложился.

Слишком много рядом с принцессой Дома Тьмы — ну как мы с Доминикой не обратили на это внимания, причем вслух же обсуждали! Чтобы убить дракона, нужно самому стать драконом, если долго вглядываться в тьму, тьма начнет вглядываться в тебя — все же до безумия просто!

Выругавшись коротко, я спрыгнул на пол. Рядом приземлился Ронан. Выглядел оборотень обескураженным. Заскрипели когти и наполовину обернувшийся в зверя Ронан бросился вперед, в арку.

Не прошел — он врубился в пелену зеленых лоскутьев словно в желе, и его вдруг откинуло прочь, выстрелив обратно как камнем из рогатки. От арки прохода отлетал уже зверь, высекая когтями искры — лапы били по полу. Едва остановившись, огромный лютый волк снова устремился вперед. Вновь неудачная попытка — пелена, которая по краям перестала быть зеленой, став черной, Ронана внутрь не пускала. Волк громко зарычал, но через пару мгновений перекинулся обратно в человека.

— Коммандер, мне надо зайти внутрь. Ты мне поможешь?

Самые разные мысли скопом пронеслись у меня в голове.

— Глаза богини Иллуны сочатся Тьмой. Доложите Эстери! — обернувшись, сказал я Тонкому и Пухлом. — Быстро! Бегом! — крикнул я, увидев миг замешательства.

Крикнуть, кстати, более-менее получилось. Голос у меня до сих пор с хрипотцой, но при повышении в свистящий шепот больше не падает. В дикой возникшей ситуации я зацепился за эту мысль. Наверное потому, чтобы стараться не думать о плохом.

— Коммандер? Мне надо внутрь! — снова повторил Ронан. Выглядел он сейчас страшно — лицо его исказилось, из носа и из ушей сочится кровь — попытки пробить пелену входа не прошли даром.

ТТ и ПП уже стремительно сорвались с места, бегом направляясь к выходу храма. После моих хриплых криков спешащие к нам жрицы и стражники остановились, словно на стеклянную стену наткнулись, а после некоторые из них даже попятились. Все они сейчас смотрели наверх, на статую — на лице которой уже были хорошо заметны черные слезы. Видимо броски Ронана как-то инициировали защиту, и Тьма проступила сквозь маскирующие ранее арку зеленые всполохи.

— Зачем тебе внутрь?

— Там происходит что-то страшное. Помоги мне войти внутрь.

Ронан говорил спокойным голосом, но лицо его по-прежнему, выдавая напряженное состояние, искажалось звериными чертами.

— Как я тебе помогу?

— Проход, коммандер. Только ты можешь его открыть.

— Как я могу его открыть?

— Ледяной клинок.

Осознание пришло мгновенно — если, как говорила Доминика, ледяным клинком можно закрывать проходы между мирами, то уж прорубить защиту думаю для него вполне доступная задача.

— Что мне нужно сделать?

— Просто рубани по пелене, она на некоторое время должна исчезнуть.

Просто рубануть по пелене. Как просто. Повернув перстень на пальце, я перехватил материализовавшийся в руках ледяной меч. Полуторный, длинный, прямой и непривычно после Зеленого листа тяжелый.

Подойдя ближе к пелене входа, встав на расстоянии полуметра, я размахнулся и ударил сверху вниз от плеча. Бил сильно, но подспудно ожидая что клинок легко пройдет сквозь пелену; но едва ледяной клинок коснулся зеленых лоскутьев тумана, как я ощутил серьезное сопротивление. Меч погрузился словно в вязкую патоку, как в мазут, почти мгновенно останавливаясь. Я подумал было что эффекта никакого не будет, как вдруг раздался громкий, ударивший по ушам звон, и пелена истончилась, исчезая.

Увидев во что превратилась арка прохода в храм, я отшатнулся. Каменный портик, арку внутри и статую богини сейчас полностью покрывал белый налет изморози, возникший после моего удара; но под ним отчетливо виднелись черные щупальца и блестящие пятна тьмы. Удар меча словно сорвал маскировочную пелену, явив взору истинный вид некогда прекрасного прохода в храм.

Позади нарастала суета — сквозь звон в ушах я начинал снова воспринимать окружающие звуки. Обернувшись, увидел как бойцы в белых плащах становятся в шеренгу, прикрываясь щитами-эгидами и держа наготове дробовики; видел спешащих сюда жриц Лунатиарны, уже выставляющих широким полукругом факелы света, останавливающие нежить. Видел жриц из других храмов, которые явно готовились встречать нечисть, если она попрет сейчас из входа в некогда храм Иллуны.

— Коммандер? Ты со мной? — посмотрел на меня Ронан.

Какой просто вопрос, и какие простые варианты ответов. Конечно же я хотел отсюда свалить. Но человек тем и отличается от животного, что умеет переступать через свои желания, делая то что нужно, а не то, что хочется — вспомнил я сказанное однажды Доминике в похожей ситуации.

Только тогда я должен был идти вперед, потому что от меня этого ждали, и, если бы я не пошел я бы нарушил закон. Сейчас у меня был выбор, и если я не пойду вперед, никто мне слова не скажет

— Погнали, — опережая разумные мысли, произнес я.

— Ждите здесь, внутрь заходите только с Эйтар, — обернулся вдруг к своему взводу Ронан.

После этого мы вместе с оборотнем двинулись вперед, в арку прохода. Под ногами здесь еще был толстый слой льда, но вот по стенам… щупальца тьмы, заменившие растительный узор, уже топили намороженный моим ударом лед, и в некоторых местах сквозь исчезающую изморозь уже открыто поблескивала потеками маслянисто-черная тьма.

— Почему им ждать здесь? — на ходу спросил я оборотня.

— Потому что без Эйтар и большой королевской рати они там только погибнут зря.

— А мы не погибнем?

— А мы избранные богами, коммандер, — довольно странно ответил Ронан. — У нас есть шанс.

Когда мы почти прошли через проход арки, я увидел, как за нашими спинами наливаются темной силой лоскутья пелены, пробиваясь через наледь изморози. Похоже, мой удар открыл проход ненадолго, и скоро сюда никто не войдет. Но тем не менее, я не останавливался и шел за Ронаном — он не раз и не два спасал мне жизнь, и я не мог сейчас не пойти вместе с ним.

Миновав арку прохода и оказавшись в храме Иллуны, я ошеломленно осмотрелся по сторонам. Роща, в которой когда-то встретили меня девы дриады, превратилась в выжженное тьмой пепелище. Деревья стояли голые, без листвы; местами виднелись уцелевшие поляны с серой сухой травой, но в основном все вокруг покрыто черным пеплом.

Храм Иллуны полностью обезлюдел — вокруг не видно не единой живой души. И не только души — отсюда ушла сама жизнь. Над головой нависали черные тучи, видно все вокруг на расстоянии не больше пары сотен метров — черный пепел клубился над землей, окутывая все окружающее пеленой тумана. Ронан активировал свой меч — Золотой лист, и коротко оглянувшись на меня, двинулся вперед. Я, убрав ледяной клинок и достав Зеленый лист, шагал за ним, двигаясь след в след. Проходя через превращенную в пепелище рощу, мы несколько раз натыкались на обезображенные Тьмой тела. Судя по всему, принявшие бой дриады и жрицы.

Миновав рощу, мы оказались у склона холма, по которому Ронан двинулся наверх. Судя по всему, он направлялся сейчас к Месту Силы — которое в первое посещение храма я не видел. Разговаривали с Даной мы тогда, получается, на самом пороге храма. На вершине холма оборотень пригнулся, показывая мне соблюдать осторожность. Спрятавшись за иссохшим от воздействия Тьмы дубом, мы с Ронаном осмотрелись.

Центр храма (целого Осколка реальности как оказалось) представлял из себя небольшое, раскинувшееся по трем холмам поселение. Все вокруг было подернуто дымкой, которая черным туманом скрывала вершины соседних холмов. Но центральную поляну рассмотреть было можно. Там, как понимаю, находилось Место силы храма — внутри большого круглого и когда-то белого здания, увенчанного колоннадой. К этому зданию вели сразу несколько широких дубовых аллей. Сейчас, впрочем, и аллеи и центральная поляна превратились в территорию смерти — когда-то белые аккуратные домики на слонах холмов разрушены и сожжены, вокруг виднеются недвижимые тела. Несколько ручьев, через которые перекинуты горбатые мостики, пересохли, некогда аккуратные пруды заполнены черной стоячей водой, неприятной на вид даже отсюда.

Ронан обернулся ко мне, показывая на храм.

— Зачем нам туда? — едва слышным шепотом произнес я.

— Богиня повержена, коммандер, как я и думал. Но Место силы, алтарь богини, остался, и он еще обладает силой. Его нужно уничтожить, или из него в Дель-Винтар может в любой момент, хоть прямо сейчас, выплеснуться тьма.

— Как мы его уничтожим?

— Твоим клинком, коммандер. Я помогу тебе дойти до алтаря, а тебе надо будет нанести удар.

По плечам повело морозцем страха.

— Коммандер? — посмотрел на меня Ронан, ожидая ответа.

Все снова просто до невозможности. Есть алтарь, есть ледяной клинок, которым можно уничтожить алтарь. И, скорее всего, нет времени дожидаться Эстери.

Я молча кивнул, и мы двинулись вперед.