Мазурик

Глава 13

Глава 13

Расставшись со Спицей, я не сразу пошел к реке. Крюк пришлось сделать приличный, к Расстанной, но оставить «танк» без команды было нельзя.

Двор ломового извозчика Прохорова тонул в ночной тишине. Только из будки сторожа доносился мощный, раскатистый храп.

Я скользнул в приоткрытую калитку.

В глубине двора, под навесом, угадывалась темная фигура. Васян не спал. Он возился у телеги, тихо позвякивая сбруей. Рядом переминался с ноги на ногу огромный силуэт — тот самый гнедой битюг.

— Тпр-р-у, тише ты… — шептал Васян, успокаивая коня.

Я подошел сзади, стараясь не шуметь, но солома предательски хрустнула. Васян дернулся, мгновенно разворачиваясь. В руке у него мелькнула тяжелая железная шкворня.

— Свои, — негромко обозначил я себя, выходя из тени.

— Сеня! — Васян с облегчением опустил железяку и выдохнул. — Тьфу ты, напугал… Я уж думал, хозяин проснулся. Ну что, грузимся? Я коня подготовил, колеса смазал — как по маслу пойдут. Митрич спит, ворота открыты.

Он весь подобрался, готовый рвать когти с этой каторги прямо сейчас.

Я положил руку ему на плечо, чувствуя, как напряжены его мышцы.

— Не сегодня, Вася.

— Чего? — Он опешил, лицо вытянулось. — Ты же сам сказал — ночью… Я уж настроился.

— Планы поменялись, — быстро и четко объяснил я. — Ехать порожняком смысла нет. Груза пока нет, а воздух возить — только рисковать зря.

— Так я ж могу… — начал было он.

— Не суетись. Телега нам понадобится, но не сегодня. Сегодня спи. Завтра работай как обычно, чтоб этот упырь Прохоров ничего не заподозрил. Будь тише воды, ниже травы.

— Да сил нет терпеть его, Сеня! — Васян с досадой сплюнул в солому. — Опять орать будет…

— Потерпишь, — жестко отрезал я. — Зубы сожми и терпи. Все непросто, да и незачем рисковать, когда можно и без этого обойтись. Понял?

Васян помолчал, сопя носом. Ему хотелось бежать, но против моей уверенности он пойти не мог.

— Понял, — буркнул он неохотно. — Распрягать, значит?

— Распрягай. И веди себя смирно. Я забегу на днях.

Не дожидаясь ответа, я растворился в темноте двора так же тихо, как и пришел.

Теперь можно было и самому отдохнуть. День выдался — врагу не пожелаешь, а завтрашний обещал быть еще жарче.

Я шел по ночному городу быстрым, рваным шагом, стараясь держаться тени. Мозг работал.

И постепенно в нем складывалась, скажем так, схема стекольного налога. Красивая, наглая, но требующая серьезной технической подготовки.

Первое — коммуникация. Заваливаться в лавку с угрозами «плати или разобьем» — это глупость, уровень дворовой шпаны. Лицо запомнят, приметы сдадут первому же околоточному. Здесь требовался совершенно иной подход. Анонимность. Короткие, вежливые, но леденящие кровь записки.

Причем писать от руки нельзя. Почерк в деле шантажа — прямая улика. Графологи не лаптем щи хлебают, да и любой мало-мальски опытный сыскарь быстро вычислит автора по характерным закорючкам. Значит — печать.

В памяти тут же всплыл Грачик, свой человек в типографии.

«Литеры, — пронеслась в голове спасительная мысль. — Нужен наборный шрифт. Всего-то пара горстей свинцовых букв. И краска. На худой конец сгодится сажа с маслом. Смастерив штемпель, можно будет стряпать „письма счастья“, как на конвейере. Грачика определенно стоило озадачить».

Второе — карательный инструмент. Когда немка Амалия пошлет вымогателей к своему немецкому черту, должно последовать наказание. Демонстративно быстрое и неотвратимое.

Но как? Бить витрины кирпичом? Глупо. Днем на Невском толпа, и городовые на каждом перекрестке. Ночью витрины обычно защищены ставнями, да и грохот поднимет на ноги половину проспекта. Повяжут прямо на месте.

Надо бить стекла на дистанции. Метким выстрелом с крыши или из подворотни напротив — тихо, незаметно, убойно. Старая добрая рогатка подходила для этого идеально. Свинцовая картечина или тяжелая гайка, выпущенная с двадцати шагов, прошьет французское стекло.

Только вот где взять резинку? Деревянную рогульку вырезать не проблема. Кожаную пятку легко срезать со старого сапога. А вот тяжи… Резина — дефицит, мать его.

Мимо просеменил запоздалый прохожий — господин в котелке и с саквояжем, брезгливо переступающий через лужи. Врач, наверное. При свете газового фонаря на его ногах тускло блеснули мокрые калоши, заставив мгновенно притормозить.

Калоши! Это же чистая резина!

Поначалу обрадовавшись, я тут же мысленно плюнул. Нет, не пойдет. Я хоть и не химик, но понимаю: на калоши идет жесткая, твердая резина. Она дубовая, не тянется. Из нее рогатку не сделаешь. Тут нужно что-то более эластичное, иначе все ладони в кровь сотрешь. Но сам факт того, что резина тут есть, грел душу.

Размышляя об этом, я незаметно добрался до набережной. К сараю подходил тихо, попутно проверяя бдительность собственных часовых.

— Стой! Кто идет? — раздался сиплый шепот из темноты. Из-за штабеля досок вынырнул Упырь, сжимая в руке внушительную дубину. Бдел.

— Свои, — отозвался я, выходя на скудный свет фонаря. — Молодец, глазастый. Исправляетесь.

Внутри сарая царила промозглая сырость. Сентябрь окончательно вступал в свои права, и от близости невской воды тянуло ледяным холодом. Изо рта при каждом выдохе вырывался легкий пар.

Поеживаясь от сырости, я отметил: «Холодно. Так к октябрю здесь все околеют. Срочно нужна печка. Простая железная времянка, чтобы трубу в щель вывести…»

Кто бы мог ее соорудить? Тут требуется настоящий жестянщик. Старка! Если раздобыть кровельное железо, он склепает такую печь — загляденье. Определенно, ветерана нужно навестить в ближайшее время.

В углу возились парни. Вытирая руки замасленной ветошью, Сивый шагнул навстречу.

— Готово, Сеня. Воду держит. Весла тоже подогнали.

— Отлично. Тогда слушайте боевую задачу.

Подойдя к ялику, вокруг которого сосредоточилась вся штурмовая группа, я начал инструктаж.

— Грузитесь немедля. Идете вверх по Неве. Течение там сильное, так что налегайте на весла. Нужно дойти до Обводного канала и дальше двигаться по нему.

Носком сапога на земляном полу я начертил примерную схему.

— Доходите, скажем, до Американского моста. Там в густой тени чалитесь. И сразу делитесь на две группы.

Взгляд мой переместился на Сивого.

— Ты, Иван, берешь мелких, и дуете на Семеновский плац. Там совсем рядом будет. Копаете свинец. У нас уговор с типографией, надо — кровь из носу. Про мешки не забудьте.

Затем я перевел взгляд на Кота.

— А вы с Упырем пробежитесь по округе, посмотрите, все ли на месте в тех местах, где муку присмотрели, может, новые замки найдете.

— Понял, — коротко кивнул Кот.

— Потом сбор у лодки. Не тяните. Обратно пойдете по течению, будет полегче. К рассвету чтоб были на базе. Вопросы?

— Нет вопросов, вожак. Сделаем.

Парни начали сталкивать тяжелый, остро пахнущий свежей смолой ялик в черную, маслянистую воду Невы.

Провожать парней я не стал — сантименты сейчас ни к чему, да и холод подгонял в укрытие. С натугой задвинув тяжелую створку ворот и отсекая промозглый ветер с Невы, я привычным движением заложил массивный засов.

Внутри сарая было зябко. Сентябрь в Питере не шутка, а ночи у воды и вовсе пробирали до самых костей. Вроде недавно только было лето, а нынче уже изо рта пар идет!

«Так мы тут ласты склеим к Покрову, — мрачно подумал я, зарываясь в кучу старой ветоши, которую Сивый определил как „паханское ложе“. — Нужно идти к Старке, и поскорее».

Навестить его я решил завтра же, заодно и оплату за свинец спросить — не звонкой монетой, так работой.

Усталость, копившаяся двое суток, навалилась бетонной плитой. Закрыв глаза, я провалился в тяжелый, липкий сон, как в бездонный колодец.

Жара. Пыльная, сухая, пахнущая соляркой и пороховой гарью. Афганистан. Снова и снова во сне я оказываюсь там, «за речкой». Грохот вертушек где-то над головой рвет перепонки. Мы лежим в пыли за дувалом. Рядом хрипит Серега с перебитой рукой — кровь хлещет темными толчками, мгновенно пропитывая выцветшую «песочку».

— Терпи, братан, терпи… — шепчу я. Зубами рву индивидуальный пакет и вытаскиваю жгут. Длинная, плоская лента из розово-оранжевой резины. Тугая, эластичная, надежная. Затягивая ее на плече Сереги, я вижу, как та врезается в тело, перекрывая ток крови. Хорошая резина. Тягучая.

«Такая и кирпич за горизонт запустит», — вдруг совершенно неуместно, голосом из другой жизни, подумал я во сне. Резина. Оранжевая. Аптечная. Картинка застыла перед глазами: тугой виток жгута на грязном камуфляже. Жгут…

— Пришлый!

Резкий толчок в плечо вырвал из афганского пекла обратно в сырой питерский холод. Тело сработало быстрее мозга: пока сознание еще блуждало в пыли за дувалом, правая рука уже метнулась к рукаву, а пальцы стиснули холодную сталь стилета. Рывком сев на своем ложе, я приготовился атаковать на поражение.

Но, как оказалось, бить было некого.

— Тише, Сеня, свои! Это я, Иван!

Над головой нависала массивная фигура Сивого. Пришлось моргнуть несколько раз, прогоняя остатки сна. В сарае было все так же темно, лишь огарок свечи сиротливо догорал на ящике.

— Что случилось? — хрипло спросил я, убирая стилет. — Легавые на хвосте?

— Хуже, — выдохнул Сивый.

Он тяжело опустился на ящик рядом. Только сейчас удалось разглядеть его как следует: Сивый был насквозь мокрый — то ли от невских брызг, то ли от пота. Крупная дрожь сотрясала его плечи даже в полумраке. Рядом, понурив головы, стояли Кот и Упырь — такие же мокрые и жалкие.

Глянув на щель в воротах, я отметил, что там стоит темень. С момента, когда мне удалось заснуть, прошло часа полтора, не больше.

— Вы чего вернулись? — нахмурившись, спросил я. — До Обводного путь неблизкий, вы никак не могли успеть обернуться.

Сивый виновато опустил лохматую голову.

— Не выгребли мы, Сеня. Нева сильнее.

— В смысле?

— Течение, мать его, стоит как каменная стена, — с горечью в голосе прогудел он. — Едва от берега отошли да на струю встали — и все. Ялик этот — корыто неповоротливое, тяжелый, зараза. Уж я веслами рвал так, что думал — уключины с корнем вылетят. Греб как проклятый. Ну, с версту поднялись мы. А эти… — последовал кивок в сторону парней. — Слабаки они, Сеня. Через двадцать минут сдохли. Гребут — а нас сносит. А я один не сдюжу.

Кот шмыгнул носом, но промолчал. Возразить против правды было нечего.

— Версту прошли, может, чуть больше. До Лавры еле дотянули, — продолжал Сивый, до белизны сжимая огромные кулаки. — А там течение еще злее. Нас назад сносить начало. Стоит весла бросить, чтоб дух перевести — и тут же назад тащит. Один я эту дуру не выпер, Сеня. Сил не хватило. Прости.

Глядя на них, я чувствовал, как внутри поднимается холодная волна разочарования. Сегодняшняя ночная операция «Мука и Свинец» накрылась медным тазом. Еды нет, товара для типографии тоже. Хотелось заорать, выплеснуть злость на этих заморышей, но здравый смысл взял верх. Какой смысл орать на законы физики? Оставалось признать: я сам дурак. Недооценил гидрологию. Послать истощенных подростков грести против течения на тяжелой лодке — чистой воды утопия. Сколько раз я уже убеждался: надо все проверять и перепроверять самому… Иначе трындец.

— Ладно. — Я встал и хрустнул затекшей спиной, чувствуя, как сон окончательно улетучивается. — Не реви, Ваня. Ты не пароход, чтоб против течения на пустом брюхе переть. Отрицательный результат — тоже результат.

Пришлось пройтись по сараю, громко стуча сапогами по доскам, чтобы разогнать кровь.

— Значит, силой не взяли. Придется брать хитростью. Показывайте, докуда дошли.

В общем, я решил заняться тем, что надо было сделать с самого начала: самолично взглянуть на эту проклятую реку. Может, ее свинцовые воды сами подскажут, где раздобыть еду, раз уж до Обводного канала нам путь заказан.

Кутаясь в куртки, мы вышли на шаткие мостки. Ветер с Невы немедленно хлестанул по лицу мокрой, ледяной волной.

— Пошли, глянем на твой Гольфстрим, — бросил я Сивому.

Спуск к воде оптимизма не добавил. Ялик плясал на волне, то и дело тычась носом в склизкие сваи. Даже здесь, у самого берега, чувствовалось, как вода живет своей, злой, торопливой и совершенно чужой жизнью. Нева действительно обладает сильным течением, а кое-где на излучинах разгонялась не на шутку. Мимо с пугающей скоростью пронеслась какая-то коряга, гулко ударилась о сваю и мгновенно исчезла в темноте.

— Шест возьми, — приказал я. — Попробуй дно нащупать.

Сивый подхватил длинный шест, уперся ногами в зыбкое днище и с натугой опустил его в черноту.

— Глубоко тут, Сеня… — прокряхтел он, перебирая ладонями мокрое дерево. — О, нащупал! Есть дно!

Но фокус не удался. Стоило ему навалиться на шест, пытаясь оттолкнуться, как лодку крутануло с такой силой, что Кот едва не вылетел за борт. Течение мгновенно подхватило ялик, а шест, увязший в илистом дне, внезапно сыграл роль якоря. Сивого дернуло, он чуть не ушел следом за багром; мышцы на его шее вздулись канатами.

— Бросай! — рявкнул я, видя, как лодку начинает кренить. — Вырывай, дурья башка, а то перевернемся!

С яростным рыком Сивый выдернул шест из ила. Лодку тут же понесло вдоль мостков, и только в последний момент удалось ухватиться за сваи, обдирая пальцы.

— Ясно, — сплюнув в черную воду, мрачно констатировал я. — Бесполезно. Дно — кисель, течение — зверь. Против этой дури на веслах не попрешь. Тут либо паровой катер нужен, либо сотня бурлаков на лямке. Тему с Обводным закрываем. Считай, что мосты развели навсегда.

И вот я, злой как черт, стою на бревенчатой набережной и мысленно матерюсь последними словами. Операция провалена по чисто техническим причинам. Логистика, мать ее. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а в данном случае — про гидродинамику великой русской реки.

Подняв голову, чтобы оглядеть темную громаду набережной, я вдруг замер. А это что еще такое?

Вдоль берега, насколько хватало глаз, в два, а кое-где и в три ряда выстроились огромные черные туши. Они тяжело покачивались на волнах, скрипели натянутыми канатами и мерно терлись бортами о кранцы. Баржи. Настоящие лабазы на воде. Калашниковская набережная… Она не зря так называется. По сути, это же хлебное брюхо Петербурга. Сюда со всей России прут караваны с мукой, крупой, соленой рыбой и маслом. Навигация вот-вот кончится, и многие суда замирают здесь на зимовку, неделями ожидая разгрузки.

В этот момент я отчетливо ощутил себя полным идиотом.

— Кретин… — едва слышно прошептал я. — Клинический, законченный идиот.

— Ты чего, Пришлый? — насторожился Кот.

— Пацанов за три версты киселя хлебать посылаю, в какой-то дальний амбар, — рука моя описала широкую дугу, обводя панораму реки, — а мы сидим в самом эпицентре продуктового склада империи!

Взгляд переместился на ближайшую баржу. Огромная посудина сидела в воде очень низко — значит, груженая под завязку. Темная, молчаливая, бездонная.

— Зачем тащиться в магазин, если мы живем прямо на складе? — В голосе моем прорезалась усмешка.

— В лодку. Живо.

— Куда? — не понял Сивый.

— Туда. К соседям. Соли попросим. Веслами не плюхать, идем тихо, как мыши под веником.

На этот раз задача была проще пареной репы. Больше не требовалось рвать жилы. Река сама несла ялик вниз по течению, оставалось лишь слегка подрабатывать веслами для рулежки. Бесшумно скользнув в «мертвую зону» за кормой огромной баржи, лодка оказалась в спокойной воде.

Мы приблизились к черному, густо просмоленному борту. От него несло речной сыростью, рогожей и чем-то еще… характерным, сладковато-мучным. А еще — вяленой воблой. Этот запах ни с чем не спутаешь.

— Гляди, Сеня… — одними губами прошептал Кот, привставая и заглядывая через низкий фальшборт.

Подтянувшись на руках, я посмотрел внутрь. Палуба была буквально завалена грузом. Брезентовые пологи, кое-где сбившиеся от ветра, прикрывали горы мешков и бочек. Это была не пустая посудина. Перед нами лежал настоящий Клондайк!

— Мука… — Кот провел пальцем по доске борта, где белела мелкая пыль, и тут же лизнул палец. — Пшеничная! Первый сорт!

В глазах парней загорелся хищный огонек. Это был уже не азарт воровства, а первобытный голод. Еда находилась на расстоянии вытянутой руки. Стоило только перемахнуть через борт.

— Тихо, — осадил я их, хотя собственное сердце застучало заметно быстрее. — Слишком просто. Так в жизни не бывает.

Покачиваясь у борта, мы вглядывались в нагромождение груза. Темнота, тишина, мерный плеск воды. Казалось, бери — не хочу.

— Сивый, — прошептал я. — Держи лодку. Кот, готовься. Пойдем на разведку.

Кот подтянулся на руках, готовясь перевалить через низкий, обшарпанный борт. Его пальцы уже ухватили край брезента, под которым угадывались заветные округлости мешков. В воздухе висела звенящая, почти осязаемая тишина. Казалось, сама Нева затаила дыхание, чтобы не спугнуть удачу.

Однако все выглядело слишком просто. Словно кредит под ноль процентов — где-то в глубине обязан был скрываться мелкий шрифт. И он, сука, не заставил себя ждать.

Тишину разорвал не рык, не грозный бас, а истеричный, визгливый лай. Из-за баррикады мешков выкатилось нечто лохматое, размером с хорошего зайца, но злобное, как налоговый инспектор. Обычная дворняга-пустолайка. Как я и сказал — сука.

Кот от неожиданности дернулся, разжал пальцы и с грацией мешка картошки плюхнулся обратно в лодку. И вовремя — мелкая тварь клацнула зубами в опасной близости от того места, где секунду назад находилось его лицо.

— Тяв-тяв-тяв! — захлебывалась псина, злобно подпрыгивая на месте.

— Твою ж, — с досадой сплюнул я.

— А ну пошли прочь, шваль! — тут же отозвалась палуба хриплым басом.

Из темноты вынырнул заспанный мужик в тулупе на голое тело, сжимающий багор, которым можно было загарпунить кита.

— Убью, паразиты! — рявкнул он, замахиваясь своим дрыном.

— Отчаливай! — скомандовал я, резко пихая борт ногой. — Валим, Сивый, пока из нас шашлык не сделали!

Сивый налег на весла, и ялик прыгнул в спасительную темноту. Багор со свистом рассек воздух, взбив пену в полуметре от кормы. Эта блохастая сирена уже запустила неостановимую цепную реакцию. С соседней баржи донеслось ленивое «Гав!», с третьей — заливистый брех. Через минуту Калашниковская набережная превратилась в огромную псарню. Лай катился волной вдоль берега, от Смольного к Лавре. На палубах зажигались фонари, слышалась матерная ругань и лязг железа.

— М-да… — протянул я, глядя на этот внезапный праздник жизни. — Хрен тут подберешься!

В общем, купцы оказались народом экономным: волкодавов кормить накладно, зато такие вот мелкие «звонки» справлялись идеально. Брать этот блохофлот нахрапом, имея в арсенале лишь ялик и наглость, сомнительное удовольствие.

Пришлось уйти еще ниже по течению и спрятаться в тени, подальше от нервных биосенсоров.

— Гляди, Сеня, — шепнул Упырь, тыча пальцем в темноту. — Вон та, крайняя. Черная, как гроб. И молчит.

Действительно. Баржа стояла на отшибе в полном безмолвии.

— Ну, давайте попробуем. Только тихо. Если там тоже «сирена», просто пока она спит — не будите.

Лодка бесшумно скользнула к борту. Перевалив через фальшборт и прислушавшись, я не уловил ни единого постороннего звука. Следом на палубу запрыгнул Кот.

Вокруг громоздились тюки. Хищно улыбнувшись, я уже было достал нож и примерился полоснуть по тугому боку ближайшего мешка, как вдруг за спиной раздался мощный, гулкий грохот!

Стремительно обернувшись, я выставил вперед руку с ножом и увидел сконфуженное лицо Сивого.

— Прости, Пришлый, не углядел!

Только тут я понял, что случилось. Нева жила своей жизнью: шальная волна вдруг подкинула наш ялик, и он с гулким стуком приложился о просмоленный бок баржи. В ночной тишине этот звук показался мне грохотом падающего шкафа.

Втянув головы в плечи, мы с Котом замерли, перестав дышать и ожидая неизбежного взрыва собачьего лая или матерного окрика. Секунда, две, три… Тишина. Пронесло. Похоже, на этой барже никого не было. Повезло.

Вновь обернувшись к здоровому кулю, я пустил в дело острую сталь. Внутренний голос требовал муки или чего-то такого же прикольного, но реальность оказалась печальнее. Сунутая в прорезь рука нащупала нечто жесткое, волокнистое и явно несъедобное.

— Что там? — с надеждой зашептал Кот. — Сахар?

Выдернув пучок, я поднес его к самому носу парня.

— Ага. Сахар. Тростниковый, нерафинированный. Жри, да смотри, как бы жопа не слиплась.

— Пакля? — разочарованно протянул Кот. — На кой ляд нам пенька?

— Веревки вить, — огрызнулся я. — Как раз для того, чтобы повеситься от такой удачи. Бросай это все, да и пошли отсюда.

Короче, все стало ясно. Охраняют здесь только те шаланды, где действительно есть что-то ценное. Остальное бросают так. Логично. Зачем охранять то, что не украдут? Груз грошовый, сам по себе бесполезный. Правильнее всего было бы бросить эту хрень и валить отсюда.

Однако, прикинув хрен к носу, я передумал.

— Хотя стоп. Грузим паклю!

— Зачем⁈ — изумился Кот. — Мы ж не козы!

— Зачем, зачем… Тормоз ты, Кот. Слышал, как мы бортом только что долбанулись при швартовке? Грохот на всю Ивановскую. А вот если сделаем из этой мочалки «подушки» и обвесим ялик по бортам, будем подходить к «купцам» бесшумно. Да и тюфяки можно устроить. Грузи, дареному коню в зубы не смотрят!

Сбросив в лодку пару здоровенных тюков, мы еще раз прошли вдоль ряда судов в режиме пассивного наблюдения. Картина прояснилась, и радости она не вызывала. Там, где, видимо, имелось что-то ценное, вдоль бортов была натянута проволока, по которой бегали кольца собачьих цепей. Бюджетный вариант охраны работал безотказно. На корме одной из барж и вовсе обнаружились мужики с дробовиками на коленях.

— Может, купим мешок муки? — наивно шепнул Сивый.

— Ага, — саркастически хмыкнул я. — Увидят, запомнят, а утром сдадут. Нет, валим. Нас тут не было.

Пришлось поворачивать к берегу. Да, надо признать: рейд провалился с треском. Зато появилось понимание, в какой именно заднице оказалась наша банда. Вот они, сокровища, рядом. Но не возьмешь. И главной проблемой оказались не люди, а эти мелкие гавкающие твари.

Чтобы взять этот банк, требовалось сначала «вырубить электричество». То есть — заткнуть глотки собакам.

— Химия нужна, — пробормотал я, глядя на удаляющиеся огни. — Снотворное такое, чтоб слона свалило.

В памяти мгновенно всплыло лицо Кости. Навестить науку следовало в первую очередь. Без технологий эту войну нам не выиграть. Но пока — сделаем то, что можем сами.

Когда на доски сарая вывалились подмокшие в ялике тюки с пенькой, парни посмотрели на эту кучу с таким видом, будто ради нее их заставили, рискуя жизнью, воровать навоз.

— Знач, так! — рявкнул я, пресекая недовольный ропот. — Это не мусор, а нужная вещь. Упырь, Шмыга — работа для вас. Распустить эту мочалку на жгуты и сплести толстые валики-кранцы. Оплетем ялик по бортам снаружи, чтобы в следующий раз швартоваться к «купцам» не как пьяный боцман с грохотом, а подобно тени отца Гамлета. Тихо и нежно.

Водный путь пока оставался закрыт, а значит, пехота снова возвращалась в строй. Свинец сам себя не выкопает.

— Сивый, — обратился я к бригадиру, уже откровенно клевавшему носом. — Пока ночь не кончилась, бери парней, кто веслами не махал, и дуй на Семеновский плац. Пешком. Огородами, на проспекты не суйтесь.

— Свинец копать? — обреченно переспросил Сивый.

— Он самый. Нам нужно пуда три, не меньше. Картечь лить будем. Без боеприпасов мы не банда, а кружок кройки и шитья.

— А с собаками что? — спросил Кот, нервно почесывая плечо. — Их баграми не возьмешь, а брешут, твари, на всю губернию. Может, мяса с крысиным ядом накидать?

— Нет. Крысиный яд не поможет, — пренебрежительно поморщился я. — Собака будет выть и полночи блевать, перебудив всех сторожей в округе. Другое нужно.

— И где такое взять?

— Придумаем, — холодно усмехнулся я, уже прикидывая варианты. — Есть на примете один Менделеев недоделанный. Сейчас чуть передохну и как раз к нему смотаюсь!

Поправив кастет в кармане, я шагнул к двери, намереваясь выйти в утренний туман умыться перед долгим днем. Рука уже взялась за тяжелый засов, когда снаружи, прямо у стены сарая, отчетливо хрустнула галька под чьим-то сапогом.

Сердце мгновенно пропустило удар: это был точно не наш часовой — Шмыга мирно сопел в углу. Кто-то стоял за дверью и внимательно слушал!