Между драконом и честью

Глава 17

Солнечный свет, неприлично яркий и беззаботный, заливал Большой зал академии, резко контрастируя с царившей внутри напряжённой тишиной. Вид у всех собравшихся был потрёпанный: перевязанные конечности, исцарапанные лица, ожоги.

Ректор Мэй поднялся на невысокое возвышение. Его обычно безупречный вид тоже был нарушен: рука была на перевязи, на виске красовалась свежая царапина, но взгляд был таким же спокойным, как и всегда.

— Студенты, — его голос заполнил зал без малейших усилий. — Прежде всего, я приношу свои извинения. Праздник обернулся кошмаром, чего мы никак не могли ожидать. Расследование, проведённое мастерами за ночь, не оставляет сомнений: в главное зелье был подмешан катализатор дикой магии. Это была не случайность. Это была диверсия.

По залу пробежал шёпот, полный недоумения и страха.

— Целью, — ректор сделал паузу, давая нам проникнуться, — было убийство одного из студентов. Тот, кто это задумал, рассчитывал, что жертва погибнет в хаосе, а вина ляжет на того, кто варил зелье.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги.Убийство?Не просто саботаж, не злая шутка... Кто-то хотел чьей-то смерти. Чьей? Стефании? Кристофа? Холодная волна прокатилась по спине. Но следом, предательски и горько, пришло облегчение. Не моя ошибка. Меняиспользовали. Стыд никуда не делся, но его глыба чуть сдвинулась, давая дышать.

— К счастью, — продолжал ректор, — их расчёт не оправдался. Жертва выжила. Благодаря хладнокровию, взаимовыручке и тем, кто, вопреки панике, не побежал спасать только свою шкуру.

Его взгляд медленно обвёл зал, останавливаясь на самых разных лицах — на Бене, на всё ещё бледной Банни, на Стефании, стоявшей чуть поодаль с каменным лицом, на Кристофе, который был перебинтован просто везде.

— Я горжусь вами, — сказал ректор просто. — Особенно первокурсниками. Вы, для кого это был первый большой праздник, кто ещё не успел пройти и половины курса обороны, проявили недюжинную смекалку, отвагу и главное — не бросили тех, чья магия не создана для боя. Вы спасли тех, кто сам бы не выжил. Вы нашли способ одолеть то, с чем едва справлялись мастера. Вы не просто выжили — вы отстояли нашу академию.

Тихий, сдержанный ропот одобрения прошёл по рядам. Кто-то выпрямил плечи. Кто-то кивнул. Я поймала взгляд Крея — он смотрел на меня, и в его карих глазах читалась та же гордость.

— И есть человек, — голос ректора вновь стал торжественным, — чьи хладнокровие и навыки спасли жизнь моему сыну уже после того, как основная угроза была устранена.

Литания замерла.Спасли жизнь?

— Леди Стефания Вайоленс, — ректор жестом пригласил её. Стефания, не меняясь в лице, сделала шаг вперёд. — Когда лорд Кристоф потерял сознание от потери крови и травм, она не поддалась панике. Она мгновенно оказала первую помощь: остановила кровотечение и, когда его сердце начало сдаваться, сделала искусственное дыхание, вернув его к жизни. За это академия, и я лично, в неоплатном долгу.

Искусственное дыхание.

Не поцелуй.

Искусственное дыхание.

У меня закружилась голова, пол под ногами качнулся. Все детали встали на свои места: неестественная поза, рука Стефании на его груди. Она не целовала. Онаспасалаего. А я увидела то, что боялась увидеть, и убежала, бросив их…

«Я могла помочь, — пронеслось в голове с новой, жгучей волной стыда. — Я могла подбежать, поддержать, использовать свою магию жизни на что-то полезное, а не на самобичевание в углу».

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Глупая, ревнивая, ослеплённая собственными страхами...

Но тут же, словно щит, встала новая, утренняя решимость.Нет.Стефания справилась. Она действовала быстро и точно, как и всегда. А я в тот момент была сломлена. Если бы я кинулась туда, то только помешала бы. Нет, я поступила правильно, убежав. Потому что единственное, что я могла тогда сделать — это довести саму себя до полного краха. Стефании помощник, теряющий голову, был не нужен.

Я глубоко вдохнула, выравнивая дыхание. Приняла этот новый стыд, положила его к остальным — как ещё один урок. Урок о доверии и о том, что прежде чем делать выводы, нужно открыть глаза.

— Теперь перед нами стоит задача восстановить нашу академию, — голос ректора вернул меня к реальности. — Скоро прибудут строители и мастера по укреплению, но магическую основу, душу этого места, должны восстановить мы сами. Все занятия отменяются до дальнейшего уведомления. Каждый будет трудиться в меру своих сил и талантов.

Он начал зачитывать списки, распределяя студентов.

— Все, чья магия связана со стихией земли, камня, металла — к мастерам у восточного крыла. Помогайте расчищать завалы и укреплять фундаменты, — он зачитал фамилии. — Маги огня и света — на очистку территории от ядовитых остатков и тёмной энергии. Иллюзионисты и маги воздуха — организуйте связь и помогайте в эвакуации пострадавших артефактов из библиотеки.

Наконец, его взгляд нашёл группу эльфов.

— Студенты с магией жизни, эльфы и те, кто чувствует природу — ваша задача самая деликатная и важная. Вы должны вернуть к жизни наши сады. Очистить землю от скверны, исцелить корни, дать силу уцелевшим растениям. Возглавит работы мастер гербологии.

Лориэль, стоявший рядом, тихо выдохнул, и на его лице появилось подобие улыбки. Кажется, для него это было благословением — заняться тем, что он понимал и любил.

Я кивнула, чувствуя, как в груди загорается крошечная искра. Это не честь, не привилегия —ответственность. И возможность искупить свою долю вины.

Крей был отправлен на расчистку завалов. Он поймал её взгляд и подмигнул. Почему-то от этого простого действия я буквально расплылась в улыбке. Зал начал пустеть, студенты расходились по своим новым, временным обязанностям. Я повернулась к Лориэлю.

— Ну что, пойдём спасать наш сад?

Лориэль согласно кивнул.

Мы ушли, и я даже не посмотрела больше на Кристофа. Пусть совсем крошечная, но это была моя первая победа.