Между драконом и честью

Глава 21

Присутствие Кристофа подействовало на почтовых служащих крайне убедительно. Дежурный мастер, тот самый гном, чуть не уронил очки, завидев знакомый высокий силуэт и холодное лицо принца.

— Ваше Высочество! Чем могу служить? — засуетился он, мгновенно забыв о правилах и недоступных логистических ядрах.

— Срочное изъятие письма, — отрезал Кристоф, не повышая голоса. Оказывается, он прекрасно знает, как себя вести в подобных ситуациях. В академии я его таким не видела: холодным, отстранённым… противным. — Отправлено сегодня, из Академии. Адрес — королевская резиденция. Автор — неизвестен. Найдите.

Гном захлопал глазами, но через секунду уже кричал распоряжения. Двери, которые для меня были глухими стенами, распахнулись. Нас проводили в огромный зал-сортировочную, где по бесконечным конвейерам, рельсам и желобам текли реки писем, посылок, свитков. Воздух гудел от магии и щёлкающих механизмов.

— Примерное время отправки? — спросил у меня уже совсем другим тоном начальник смены.

— Около трёх часов сегодня, — с трудом вспомнила я.

Поиски начались моментально. Клерки лихорадочно прогоняли через магические фильтры стопки корреспонденции, сверяли время, проверяли оттиски. Я стояла рядом с Кристофом, мой взгляд метался по бесконечным потокам бумаги. Каждая секунда казалась вечностью.

«Вот оно, проскочило мимо. Вот его уже грузят в мешок. Вот оно летит к королю, и всё кончено».

Я украдкой смотрела на Кристофа, меня начинало потряхивать от нервов. Он же стоял неподвижно, лишь внимательно следя за процессом. Он не спрашивал, что за письмо, не требовал объяснений, и это подкупало, конечно.

— Ваше Высочество! Кажется, нашли! — крикнул молодой клерк-человек, подбегая с небольшим, аккуратным листком из пергамента.

Сердце моё остановилось, а затем заколотилось с такой силой, что зазвенело в ушах. Я шагнула вперёд, почти выхватив письмо из рук клерка.

— Оно? — тихо спросил Кристоф, впервые глядя прямо на меня.

Я лишь кивнула, не в силах вымолвить слово. Пальцы дрожали. Я не стала его разворачивать, не стала проверять. Одного взгляда на адрес, выведенный моей собственной рукой, было достаточно. Я разодрала листок пополам, затем ещё и ещё, пока от него не остались лишь клочки.

Я смотрела на обрывки в ладони. Чувство было странным — не облегчение, а пустота. Сделанного не исправить, но худшего удалось избежать.

Кристоф кивнул начальнику смены.

— Дело закрыто. Никаких записей.

— Так точно, Ваше Высочество!

На улице вечерело. Первые фонари зажигались вдоль мостовой. Я, выйдя из душного здания, разжала ладони и бросила клочки в чан для мусора у стены.

Кристоф картинно вздохнул, щёлкнул пальцами и падающие обрывки сгорели, не долетев до дна.

— Ты очень беспечна, — укорил он меня, — куча народу видела, как принц ищет какое-то письмо, а его спутница просто бросает обрывки в мусорку прямо у почты. Любопытство — главенствующий порок, тебе надо бы это знать.

Я закрыла глаза, вдыхая холодный воздух. Неважно. Главное, что я исправила ошибку.

— Пройдёмся? — раздался рядом спокойный голос Кристофа.

Я открыла глаза и кивнула. Слова благодарности застряли комом в горле — они казались сейчас слишком ничтожными, слишком формальными для того, что он только что сделал. Правда, для кого он это сделал?

Мы пошли вдоль набережной, не торопясь и наслаждаясь сумрачным городом.

— Ты бы помог мне, если б это не касалось Стефании? — не удержалась я.

— Да, — ответил он спустя секунду. — Ты хорошая девушка, я же вижу. Не стерва, не злая. Я бы помог. Ты не виновата, что оказалась моей истинной. И меня тянет к тебе, и я совершенно ничего не могу с этим поделать, но не хочу сдаваться, понимаешь? Я люблю Стешу, я уверен в этом. Это не блажь, не ошибка, я знаю. Мои родители влюбились друг в друга с первого взгляда, им повезло. Увы, я встретил Стешу раньше, чем тебя. К счастью, чем бы ни закончилась моя история, тебя это не затронет. Если тебе сейчас кажется, что ты в меня влюблена, ты ошибаешься. Это всё наши родители, которые три тысячи раз сказали нам, что мы должны быть вместе.

— И как ты понял, что Стефания — твоя настоящая любовь? — не удержалась я от вопроса.

— Мне с ней хорошо, — ответил Кристоф. — Она меня понимает. И она непредсказуемая. Впервые в моей жизни появился такой человек, — его голос стал совершенно мечтательным. — Да просто я знаю, вот и всё. И не думаю, что ты можешь сказать то же самое обо мне.

Я с удивлением посмотрела на него, понимая, что он действительно совершенно прав. Я не знаю его. Хотела бы узнать, но… Я хотела бы, чтоб он соответствовал моим ожиданиям. И я испытываю негатив, когда этого не ощущаю.

— А Стефания? — я чувствовала себя гадко, но я не могла не спросить. — Ты уверен в ней?

— Она сопротивляется, — он мечтательно улыбнулся. — Боится, что я погибну и толкает меня к тебе. Но мне наплевать. Лучше я умру, чем сломаю свою жизнь и твою за компанию. Тебе не понравится со мной жить, если меня к этому принудят, — он усмехнулся. — Ничего личного, но у меня правда отвратительный характер, если я не получаю то, чего хочу.

Я промычала что-то невнятное в ответ.

Про Крея я так и не сказала.