Между драконом и честью

Глава 22

После того случая на почте что-то в наших отношениях незримо сдвинулось. Кристоф больше не избегал меня. Даже напротив.

Всё началось с его вопроса, заданного как бы между прочим:

— Ты хорошо разбираешься в рунических последовательностях для стабилизации почвы? Мой проект по восстановлению фонтана трещит по швам.

Потом было совместное сидение в библиотеке над древними фолиантами по геомантии. Затем — горячие споры о преимуществах эльфийского интуитивного подхода к магии жизни против структурированной, математической магии.

Кристоф был всё ближе ко мне. Но не так, как я когда-то мечтала. Не с пылкими признаниями, не с влюблённым взглядом. Он видел во мнеум. Собеседницу, однокурсницу, коллегу. Он слушал мои теории, признавал правоту, безжалостно разбивал мои аргументы, когда я ошибалась. Он приглашал меня потренироваться в защитных заклинаниях, делился своими мыслями о политике магических домов, спрашивал об эльфийском этикете.

Я была… счастлива. Почти. С ним было интересно, он наконец-то виделменя, а не мифическую истинную. Он уважал моё мнение.

Но именно это одновременно и ранило. Потому что в его взгляде, всегда внимательном, иногда даже одобрительном, не было и тени того, что я смутно надеялась увидеть. Не было того восхищения, что горело в его глазах, когда он смотрел на Стефанию. Не было даже простого любопытства ко мне как к девушке. Я была для негоЛитанией Айренс, принцессой и сильным магом. Точка.

Однажды, после особенно долгого и увлекательного вечера в оранжерее, где мы восстанавливали редкий лунный цветок и спорили до хрипоты о природе фотосинтеза у магических растений, я возвращалась в свои покои и поняла, что не выдержу больше.

Кристоф ушёл с лёгкой улыбкой, хлопнув меня по плечу:

— Спасибо за помощь. Ты гениальна в гербологии!

И отправился, наверное, к Стефании. К той, на кого он смотрелиначе. А я осталась с этим «спасибо», с этим «гениальна», которое жгло, как самое ужасное оскорбление.

Из глаз сами собой ручьями потекли слёзы, ноги сами понесли меня в восстановленный розарий. Какой же надо быть дурой, чтоб мечтать о его внимании. Ну и вот оно, внимание. Стало легче?

Слёзы лились градом, я никак не могла остановиться. Надо признать уже, что я не Стефания и сдаться…

Почему же так больно?..

— Литания?

Голос прозвучал совсем рядом, я вздрогнула и резко подняла голову, поспешно вытирая лицо рукавом платья.

— Уходи, — я отвернулась. — Пожалуйста.

Но Крей не ушёл. Он подошёл и обнял меня.

— Кристоф? — спросил он тихо.

Я кивнула, не в силах говорить, подавив новый спазм рыданий.

Крей тихо вздохнул. Долгое молчание повисло между нами.

— Знаешь, — наконец сказал он очень тихо, глядя куда-то в темноту сада, — я тут много думал… Даже к Стефании ходил посоветоваться.

Я замерла, слушая.

— Я был идиотом. Я решил за тебя, что для тебя лучше. И чуть с ума не сошёл, наблюдая за тобой и не имея возможности подойти к тебе, — он повернул голову, и в лунном свете его глаза показались мне бездонными. — Но я ведь даже не спросил тебя.

— Не спросил… о чём?

— О том, не хочешь ли ты попробовать со мной встречаться. Стефания сказала, что я идиот, и что твой титул не станет помехой, если этого хочешь ты сама. Мне казалось, что я тебе нравлюсь…

Я смотрела на него и слёзы постепенно высыхали на щеках.

— Я… Ты мне нравишься. Но Стефания…

— А что она?.. — удивился Крей. — Стеша мне как сестра. И это она сказала мне пойти и признаться, а я всё тянул… Боялся.

— Чего?..

— Что ты мне откажешь, — он усмехнулся. — Скажешь, где я и где ты.

— Мои родители отдали меня замуж, даже не зная, кто такой Кристоф. Просто потому, что какой-то там артефакт показал, что я ему подхожу! И теперь, когда выяснилось, что я даром ему не нужна, я точно не собираюсь возвращаться домой брошенной невестой! — я распалялась с каждым словом. — Я буду учиться, как Лориэль, и свою жизнь строить буду сама! И если я хочу встречаться с оборотнем, то я буду с ним встречаться! — моя пылкая речь явно воодушевила Крея. Он наклонился ко мне, медленно, позволяя мне решить, случится ли что-то прямо сейчас…