Между мирами

Глава№14. Пикник на крыше

Мы успели вовремя. К обездвиженному и изрядно переломанному песочному теркрабу уже присматривались мелкие падальщики. Даже его второй трусливый собрат колебался между страхом за свою шкуру и соблазном каннибализма. Пока мои товарищи отгоняли мелких хищников, я, не теряя времени, несколько раз от души вогнал копье в разломы панциря, оборвав мучения инвалида. Почувствовав исходящую от беспозвоночной твари волну энергии, я посильнее закусил шнурок медальона. Это концентратор, помогающий со сбором эфира, который вместе с доспехом одолжила мне Тинкер. Она часто гоняла на охоту вместе с профессиональными командами, куда ее приглашали на позицию хилера. В этом заключался секрет её впечатляющего прогресса в развитии, за которым никто из наших не мог угнаться. Если от какого-то краба переростка у меня свело спазмом челюсть так, будто я засунул в рот оголенный электрический провод. То, что говорить о ней. Зверюшек профессиональные команды охотников добывали непростых.

После того, как первичный напор эфира утих, разлившись приятным теплом по телу, я смог выплюнуть окровавленный медальон. Дурацкая была идея — держать его под одеревеневшим языком дабы повысить эффективность. Лучше пусть он болтается на веревочке у меня на груди, как и задумывалось производителем. А то там нас еще бронированный ящер дожидается, таким макаром у меня точно мозги закипят. На практических занятиях, где нас учили различать разновидности эфира, все было иначе. Хоть мастер Рэндал прирезал тварь посреди полноценной пентаграммы сбора энергии, эффект был на порядок слабее. Это легко объяснялось тем, что жертва в тот раз оказалась слишком слабой.

Суетящийся над поверженным беспозвоночным Манрик, закончил закреплять веревку и сунул мне в руку один из концов. Напрягшись, мы волоком потащили тушу теркраба. За нами пятясь задом отступал Саргон, прихватив подмышку здоровенную клешню. Пока я занимался умерщвлением добычи, он ухитрился отыскать этот трофей, чем был крайне доволен.

Добравшись до наших спутников, я первым делом заглянул в полную дыма яму. Рептилоидная угроза не проявляла признаков активности. Несмотря на бешенную магическую регенерацию, раны от кольев и наша бодяга смогли свалили ее с ног. Но окончательно не добили, это придется сделать самостоятельно. Дым лишал сил и заставлял потерять сознание, а не убивал. Отравлять мясо в наши планы не входило.

— Ты как очухался? — поинтересовался я у Рагнеза, который уже самостоятельно сидел и потихоньку потягивал из фляжки пойло.

Всё-таки наши возможности пока еще не позволяют нам заниматься подобными делами. С другой стороны, сидя на попе ровно, ты не скоро сможешь набрать необходимую силу. Вот в чем заключается жестокий парадокс этапа новичка. Ты не так далеко ушел от просто разумного, чтобы браться за высокооплачиваемую работу. Но в то же время твои потребности уже успели вырасти, намного превысив твои возможности. Приходилось искать баланс и пошагово развивать свои навыки, используя имеющиеся ресурсы, в надежде побыстрее проскочить этот этап.

— В голове все еще шумит, а так вроде норм, — ответил он, поднимаясь с земли.

Похоже приятель всё-таки схватил магическое истощение. Но, к счастью, его услуги больше не потребовались. У Манрика и его парней была магическая формация, предназначенная для очистки воздуха в забое. С помощью нее они быстро избавили ловушку от химического оружия моего производства. На нас, конечно, были артефактные респираторы, но тут мы решили перестраховаться. Не хотелось свалится без сознания рядом с полумертвой машиной смерти. Лишь после того, как остатки дыма исчезли мы дружной компанией аккуратно спустились вниз.

— А ты то куда полезла? — Возмутился я, увидев спускающуюся подопечную. — Вдруг он очнется?

— Да ни дрефь не очнется. — Панибратски стукнула меня по плечу кулачком эта беспечная блондинка. — Смотри, как язык вывалился. Беее. Давай побыстрее прикончим тварь и начнем уже разделывать. — Хищно оскалилась она.

— Да в кого ты такая кровожадная? — Попытался я присмирить Шию.

— А чего? Отличный трофей, жаль, селфи не на что сделать. — Продолжила она дразнить меня, пробираясь к гигантской туше, которая валялась у одной из стен.

Готовясь к охоте, мы и не рассчитывали на такой серьезный трофей. Можно сказать нам крупно повезло, что все сработало, как и задумывалось. Дури в этом крокодиле немерено, своими метаниями он покрошил в щебенку близлежащие каменные колья, расчистив от них небольшую площадку. Протиснувшись к туше поближе, мы замерли, прикидывая, как бы сподручнее добить израненного исполина.

Кожа твари была покрыта твердыми чешуйками, частично отражающими закатный свет, что придавало ей сходство с ламинарным доспехом. Костяная броня на голове была увенчана пятью рогами, служившими ему не только украшением, но и оружием. Длинные острые когти на мощных лапах и зубы бритвенной остроты делали из него настоящую машину для выкашивания местной живности. И нам следовало поскорее её заглушить, затягивать с этим делом не стоило. Варган все еще представлял опасность, и если вдруг очухается, то нам точно не поздоровиться.

— Ну и чем его шандарахнуть? Я где-то слышала, что таких бронированных тварей можно грохнуть через задницу! — начала делиться подозрительной инсайдерской информацией Шия, сноровисто перезаряжая свой практически игрушечный арбалет и делая вид, что знает толк в охоте на варгана.

— Ты как-то упустила из виду, что у него на брюхе появилось три новых дырки. Они всяко лучше подойдут, — указал я рукой на раны. — Ты только со своим чудовищным стреломётом не лезь, еще шкуру попортишь! — подмигнул я подопечной, намекая, что шутки пора заканчивать.

— Ладно, ладно, босс, как скажешь, — покладисто пошла она на попятную, понимая, что сейчас всем не до смеха.

Не смотря на кажущуюся безрассудность, с мозгами у Шии все было в полном порядке, просто необычные реакции на стрессовые ситуации. В конце концов, уцепившись вдвоем с Саргоном в копье мы вогнали его в уязвимое место под лопаткой ящера. Туша затрепыхалась в предсмертных конвульсиях, вырвав древко у нас из рук. Отскочив на пару метров, мы дождались, пока варган не затихнет, выпустив послесмертную волну эфира. Вся команда тут же упала на пятые точки принявшись впитывать в себя разливавшуюся вокруг энергию.

— Круто! Еще хочу, — восторженно воскликнула Шия. — Вот это понимаю, прокачка! Да я за неделю в склепе столько не получала! Давайте еще одного ящера притащим! — с надеждой предложила она.

— Ага, может сразу двух. У нас реагенты кончились. Или ты сама их из своего стреломета приголубишь? — пошутил порозовевший Рагнез.

Ему явно пошло на пользу поглощение эфира с монстра, вон как оживился.

— Хватит болтать! Оба идите сюда, будете помогать. Из вас все равно носильщики дрянные, — начал раздавать команды Саргон.

Он как самый опытный из нас, с самого начала был назначен ответственным за разделку охотничьих трофеев. Но, похоже, сам до сих пор находился в замешательстве от свалившейся в прямом и переносном смысле добычи. Оставив одного из земляков Манрика приглядывать за округой наверху, мы впряглись в воз с теркрабом. Изобразив бурлаков на волге, мы за час дотянули тушу до поселка.

Самостоятельно требушить краба не стали, сдав ее целиком в лавку «Зеленое Сердце». Эстелла оценила нашу добычу в один золотой с мелочью. Учитывая погрызенное состояние тушки, это в принципе было очень неплохой ценой. Хотя понятно, что в убыток себе она работать не будет и после разборки этого деликатеса на реагенты сможет подзаработать. Зато получилось одолжить у нее телегу, после чего мы как три сивых мерина помчались обратно.

По случаю удачной охоты мы устроили внеочередные посиделки на крыше. Жуя нежные, сочные кусочки варгана, я смотрел как Саргон, пуская слюну, жарил на мангале гигантскую клешню, с которой не расставался ни на миг.

— Когда новая охота, босс? И в следующий раз, мне бы скелет ящерки не помешало заполучить! — подсела ко мне неугомонная Шия, тут же изящными, цепкими пальцами нагло утащив аппетитный кусочек из моей тарелки. Быстро прожевав, добавила. — На опыты, так сказать.

— Рановато тебе за такие вкусные косточки браться. Ты хотя бы малые некроконструкты на приемлемом уровне освой. До тех пор, пока нормально блоки управления не изучишь, толку не будет. Они у тебя все выходят тормозными и кривобокими, как природная нежить начальных уровней. Просто загубишь серьезный костяк, — высказал я ей свое скептическое мнение.

— Да знаю я. Вот ты жадина, даже помечтать не дашь девушке. Уйду я от тебя, зануда, — фальшиво изобразила она обиду.

— Предпочитаю определение «Великодушный наставник, не упускающий из виду важных, хоть и мелких деталей», — отмахнулся я.

— Зачем вообще отдельные глифы изучать, есть же уже стандартные сборки готовых рун? У меня от них голова уже пухнет, только время зря теряю,— сменила она тему и с видом святой простоты потянулась за еще одним куском из моей тарелки.

— Что за дурацкая привычка постоянно объедать меня⁈ Иди наложи себе мяса и трескай сколько влезет! — возмутился я, укрывая рукой свою тарелку.

Не то чтобы мне было жалко, но моя постоянно отирающаяся рядом подопечная приобрела раздражающую манеру подъедать всё из моей тарелки. Это начало уже напрягать. Хорошо, мы не голодаем. Вон огромная запечённая задняя лапа варгана медленно вращается на вертеле. Подойди с тарелкой, тебе Рико нарежет свежих кусочков, зачем из моей-то таскать.

— И хватит бухтеть про учебу. Сама понимаешь на одних универсальных печатях без индивидуальной подстройки далеко не уедешь. Они всегда будут хуже, да и ограничения на костяки накладывают. Так что лучше сразу привыкать делать правильно, иначе навечно застрянешь в серой массе таких же лентяев.

На радость, Шии мою мотивационную лекцию прервали.

— Давайте выпьем за удачную охоту! — приземлился с другой стороны, уже порядком захмелевший Манрик, сунув в руки кружки с пенным напитком. — Нам с парнями теперь точно должно хватить на малое астральное хранилище печатей. Мы уже с Ливиллой все перетерли. Завтра пообещала нанести плетение. Ты это, Гарри, не думал себе сделать? Удобно же всегда иметь под рукой стандартный набор заклинаний.

По совету Альры я в открытую не демонстрировал свое клановое клеймо с плетением. Поэтому Саргон был не вкурсе что оно у меня уже есть.

— Так, вроде готово. Ууу, вот это запах! Все желающие попробовать фирменную клешню от дяди Саргона, не стесняемся подходим, — прервал наш разговор доморощенный шеф-повар.

Следующие десять минут мы дружно пытались вскрыть панцирь деликатеса и добраться до нежного мяса. Недаром ведь конечность боевая, хитина при ее отращивании теркраб не пожалел. В ход шло всё, что попадало под руку, а дразнящие запахи, которые источал этот деликатес заставляли нас искать новые способы. В итоге проныра Рагнез сгонял в комнату к Саргона притащив «погибель теркрабов». Местные использовали это сильно смахивающее на клевец оружие как раз для охоты на таких тварей. Он хакнул головоломку, с первого удара пробив хитиновую броню и обрызгав всех мясным соком.

Получив кусочек клешни, я отошел подальше в свой любимый темный уголок. Буквально сразу нарисовался Саргон, усевшись рядом. Мы молча чокнулись кружками с пенным напитком и, не произнося ни слова, приступили к поеданию нашей добычи.

— А знатная закуска из клешни выходит. Даже не ожидал. Микстура то, дерьмо-дерьмом, — решил я прервать молчание.

— Да там потроха используют, причем даже не заморачиваются с тем, чтобы избавить их от содержимого. Этот Садих Каур совсем обленился, готовит откровенную дрянь. Зато за копейки, вот и не гонят его, — скривился Саргон, по-видимому, вспомнив вкус микстуры для инициации. — Я чего подошел-то. Надеюсь, вы после сегодняшнего не откажитесь от дальнейшей охоты. Целый варган, конечно, хорошо. За одно огненное ядро десять золотых, отсыпали. Но сам понимаешь, денег много не бывает.

Я и сам заметил, что наша разношерстная команда, получив в первый день щедрый куш вкупе с не менее щедрым стрессом как-то не рвалась в новый бой. Ну кроме Шии, эта оторва за любой кипишь. Все громко обсуждали исключительно сегодняшнюю охоту, параллельно озвучивая списки ближайших покупок. Но вот про планы на завтрашнюю охоту никто не заикался. Может мне показалось, но у меня возникло чувство, что Саргон не только за этим подошел ко мне.

— За всех не скажу, но у меня на завтра планы не поменялись, — обозначил я свою позицию. — С остальными поговорю, думаю никто не обрадуется, но и не отвалится. Правда с алхимическим котелком беда случилась, ящер его раздавил в лепешку, зараза такая. Без химии мы теркраба долго колупать будем. Вон клешню-то кое-как вскрыли, а она даже не сопротивлялась. Придется покупать новый, боюсь Тинкер заметит подмену.

— Мне нравиться твой настрой. Погеноцидим немножко падальщиков, когда еще удастся, — вновь чокнулся он со мной. — За Тинкер не переживай, поговорю с ней. Это вообще возможно мой котёл. В свое время отдавал ей похожий, у меня ведь тоже с алхимией не срослось.

А затем он слегка понизил голос и, сменив тему, продолжил.

— Я тебе еще не говорили, но нам намекнули, что скоро выдернут отсюда. Так что может статься это наша с тобой последняя охота. Альра сообщила, что клан собирается проводить экспансию на новый крупный осколок. Набирают отряд под эту миссию. Свободного народу, как всегда, не хватает. Места там болотистые, воды вокруг хватает. Вот и вспомнили про мою кандидатуру, решив пристроить к этому делу. Обещают личного наставника дать ну и прокачаться побыстрее помогут, там моя стихия как ни как. — замолчав, он задумчиво отхлебнул из своей кружки. — Кстати, Тинкер тоже забирают, будет нашим хилером в отряде. Так что твой статус скоро изменится, останешься тут за старшего, — окончательно ошарашил он меня. — Заскочи ко мне на неделе, как раз прикину, может чего из своего шмота тебе подгоню. Я все равно все не потащу. Да и нас там должны нормально снарядить за счет клана, а тебе тут точно пригодится. Потом другим новичкам передашь.

— Как же так? Я тут всего год и три месяца, какой, блин, из меня старший? — задал я риторический вопрос в пустоту, понимая, что Саргон на него не в состоянии ответить.

Признаться не мнимая ответственность меня страшила. Скорее — грядущие глобальные изменения в моей жизни. За прошедший год я тут оброс новыми знакомыми, наладил какие никакие полезные связи, в общем успел неплохо устроится в новом мире. Да и к этим ребятам я привык. У нас сложилась относительно дружное сообщество. Каждый знал, что его не бросят и подставят плечо. Их поддержки будет нехватать.

Второй момент, в своем развитии я делал основной упор на академических знаниях, откровенно пренебрегая практикой. Теперь придется этот подход менять. Прикрывать меня будет некому, а, как показала сегодняшняя охота, как боевая единица я оставляю желать лучшего. Случись серьезная заваруха, и неизвестно, чем она может для меня закончиться. Хотя, нужно быть честным с собой, все прекрасно известно, просто думать про негативные сценарии не хочется. А значит настало время конвертировать все накопленные мною за это время знания, в практические умения. Да и задуматься над ускорением своей прокачки не помешает.

Я глянул на Тинкер, которая весело о чем-то болтала с Шией. В моем сердце что-то ёкнуло. Не хотелось вот так внезапно расставаться с теми, кто оказывал мне огромную поддержку и помогал приспособиться к новой жизни. К тому же они с Саргоном стали для меня настоящими друзьями, и я не мог не переживать за них.

Правда со мной остается Шия, но она здесь всего полгода. Хотя девчонка периодически удивляла меня своими успехами, да и привязался уже к ней. Несмотря на то, что переселилась сюда она по доброй воле, процесс адаптации все равно проходил у нее со скрипом. Она как вылупившийся цыплёнок, увидевший мою персону сразу после появления в этом мире. Вот и приняла меня за наседку, получив эмоциональную привязку, и теперь всюду таскается хвостиком. Даже по ночам периодически пробирается в комнату и в наглую залазит ко мне в кровать. Причем без всякого «того самого», просто невинно укладывается рядом со мной. Между нами, конечно, проскочила искра, даже скорее фейерверк из искр. Когда тебе посреди ночи прилетает в глаз, от сударыни обожающей подрыхнуть в позе морской звезды, еще и не такие фантасмагоричные картины увидишь. Приходилось терпеть непреднамеренное бытовое насилие и поутру сводить фингалы.

С другой стороны, не оценить ее стремительный прогресс в развитии сложно. Она, похоже, оказалась одареннее нас всех. По крайней мере, сравнивая свои успехи с ее, я был вынужден это признать. Она уже собирала хоть и кривые, но рабочие некроконструкты, в то время как я все топтался на одном месте с освоением своей стихии. Чувствовал, что прорыв близко, но дотянуться до него все не получалось. Не хватало мне пока силенок, еще один аргумент чтобы ускорить прокачку астрального тела.

Все свободное время я старался оттачивать владение своей стихией. Каждый день приносил новые открытия. Со временем научился различать несколько пространственных слоев, каждый из которых, казалось, имел свою плотность. Опытным путем выяснилось, что у меня пока получалось воздействовать лишь на верхние слои. С их помощью удавалось телепортировать предметы в зоне прямой видимости. Теперь же было желание подняться на новую ступень. Сжимая верхний слой пространства, как бы сокращая расстояние между двумя точками я пытался одним шагом преодолеть расстояние между ними. Увы, пока потуги мгновенно переместить себя любимого результата не приносили, а значит лезть глубже пока не стоит.

Зато эти неудачи мотивировали меня сконцентрироваться на изучении рун и правил составления из них формаций для магических печатей. И я не зря трудился над этим, так как хоть тут удалось добиться видимых успехов. Они же дали хороший толчок в артефакторике. Теперь периодически подрабатываю у Ливиллы Бланд. И ей польза в виде звонкой монеты, и мне практика. Учитель рунологии, как и другие преподаватели, стремилась заработать на всем, до чего её загребущим ручонкам удавалось дотянуться.

Как я уже упоминал, заклинание представляет собой сложную пространственно-энергетическую конструкцию, сплетенную из магических рун. Маг мог потратить время и создать ее целиком самостоятельно, как я светлячка. Но в экстремальных ситуациях как раз этого самого времени обычно и не хватает, поэтому в ход идут другие варианты.

Первый и самый простой способ, воплотить её, воспользовавшись предварительно подготовленной матрицей. Это своего рода шаблон магической печати с уже заготовленным заклинанием, подобные матрицы есть у меня в клановом клейме. Быстренько запитал его своей маной получил желаемый эффект. Этот способ является самым распространённым среди нашей братии.

Второй способ уже доступен не для всех. Лишь познакомившись поближе с рунологией, маг обретает способность создавать уникальную печать, мастерски соединив отдельные рунические блоки. Подобный подход неизбежно увеличивает время каста заклинания, но открывает простор для детальной адаптации его конечного варианта. Поэтому не следует ошибаться, считая, что практик, крутящий в руке четки, таким образом просто успокаивает нервы. Вполне возможно, он в этот момент вплетает в реальность магию, подбирая подходящие элементы заклинания, спрятанные в бусинах. Так что четки, бусы, связки всяческих плашек — это признак опытного и подкованного в рунологии адепта.

Вот изготовлением таких заготовок помимо всего прочего Ливилла Бланд и занималась. Имея обширный рынок сбыта среди своих учеников, не желающих углубляется в изучение ее предмета, а хотели сразу получить результат. Стоимость таких заготовок зависела как от сложности вмещаемых в них заклинаний, так и от материала, из которого они сделаны. После того, как я на должном уровне освоил начертание своего заклинания «Светлячок», Ливилла предложила изготовить несколько образцов с моей магической печатью. Естественно, я принял предложение. Уникальный шанс совершенствовать свои навыки и одновременно получать за это вознаграждение — кто же откажется от такой возможности?

К тому же я получил доступ к малому рунному сигиллатору. Очередному чуду магических технологий. Аналог артефактного верстака, только с более прецизионной точностью и расширенным функционалом. Да возможности работы с сигиллой (печатью) заклинания у этого 3D-гравера были куда как шире. Маг мог сплести ее полностью самостоятельно, не используя шаблонов, или просто подкорректировать перед тем, как поместить непосредственно в физический носитель.

Крайне необходимый агрегат для любого уважающего себя артефактора или рунолога. Разумеется, при освоение подобного аппарата пришлось столкнуться с рядом трудностей, это не ученический верстак, но благодаря подсказкам Ливиллы удалось оперативно их преодолеть.

Изготовление заготовок магических печатей оказалось востребованным ремеслом. Что не удивительно, ведь спрос на них не снижается так как носители имели ограниченный срок службы. Изделия от использования или просто со временем теряют свои свойства и разрушаются, требуя повторного приобретения. Понятно что сложных конструктов я сваять не мог, ни знаний ни скилла мне не хватало. Но этого от меня и не требовалось. Самым ходовым товаром среди учащихся были простенькие рунные блоки, производство которых я уже освоил. И вот теперь вместо того чтобы стричь бабло, мне придется заняться другими вещами. Обидно.