Между мирами

Глава№15. Слово и дело

На следующий день я проснулся, как только первые лучи коснулись кончика моего носа. Бамбуковые жалюзи на окне отлично отсекали жаркие полуденные лучи. Но вот утренний настырный свет вечно прорывался сквозь щели. Относительно нашего компаса рассвет здесь был на юге, и моя комната выходила как раз на него. Это было спасением вечером, но источником геморроя с утра. Но сегодня был даже рад своему яркому будильнику. Мне предстоял длинный день: я шёл сдаваться брату Нэйгун Чэню. А он всегда вставал ни свет ни заря, так что оттягивать неприятный разговор не стоило. Правду говорят, что пожилые люди раньше просыпаются. Одаренных, конечно, возрастные тенденции касаются в меньшей степени или вообще обходят стороной, но старикан оставался верен своему образу. Вот и сейчас — как я и ожидал — сэнсэй молча сидел в гордой позе на веранде своего домика, степенно потягивая чай из пиалы.

Пришлось оторвать его от созерцания красот местного рассвета, который и правду тут был сказочным. Небо словно лавандовое море нежно заливалось румянцем, встречая первые лучи мутного светила. Золотистые пылевые облачка, нависшие неподалёку, переливались под ласковым потоком восходящего жара. Воздух, пропитанный остатками ночной свежести и эфиром, казалось, вибрировал от предвкушения нового дня.

— Приветствую вас, Учитель! Рад лицезреть Вас в добром здравии! Желаю, чтобы наступающие день был добр, — зная, как дедок любит формальные заморочки, склонился я в подобострастном поклоне.

На вытянутых вперед руках лежало согнутое в дугу копье. Странно, что древко вообще не сломалось. Когда я выдернул этот полумесяц из-под дохлой туши, то сильно удивился этому факту. Эта гребанная ящерка в предсмертных судорогах перекорёжила всё до чего сама смогла дотянуться, ну или чем мы смогли до неё дотянуться. Не дождавшись ответа, продолжил покаянную речь.

— Я все понимаю, поэтому готов выкупить у вас её и даже заплатить штраф, — ссорится с этим ворчливым и злопамятным дедом не хотелось.

До этого инцидента у нас с ним сложились отношения, построенные на взаимном уважение. Очевидно, после истории с булыжником, он оценил мою креативность и выделял из общего потока учеников. Мне это льстило. Но вес в моих глазах он приобрел не из-за встречной симпатии. А потому что был одним из немногих принципиальных преподавателей, которые ставили знания выше чеканной монеты. Но, зная, как он помешан на оружии, были опасения, что всё может измениться. Я так и не разобрался из какого материала сделано древко. На ощупь напоминало чуть шероховатую кость, но при этом довольно легкая и как оказалось гибкая и прочная. Поэтому оставалась надежда что получится его починить.

— И что же ты понимаешь, Гарри? — спросил мастер, проницательно вглядываясь в меня сквозь опущенные от тяжести лет веки.

Тон его был спокоен и уравновешен, словно принадлежал не старому магу-воину, проведшему не один век на грани жизни и смерти, а философу, погружённому в размышления о вечном. Старик аккуратно поставил пиалу на стол, и тень за его спиной ожила. Это оказалась служанка, которая, не проронив ни слова, немедленно принялась вновь наполнять чашу бодрящим напитком. Её отточенные движения завораживали, настолько они были тихими и плавными. Мне почудилось, что она скользит между солнечными зайчиками, играющими на деревянном полу веранды. Аромат свежезаваренного напитка мгновенно охватил пространство, смешиваясь с утренней прохладой и южной сладостью цветущих где-то поблизости растений.

— Вы доверили мне оружие, а я… — продолжая отыгрывать покаянную роль, мой голос слегка дрогнул, пока разум искал правильную формулировку причин, что привели к подобному исходу. — В силу невнимательности и, возможно, лишней самоуверенности не смог удержать ситуацию под контролем. Противник оказался слишком силен, я был не готов к этому.

Под его пристальным взглядом каждое моё слово казалось жалкой отговоркой. Гордость заставляла меня держаться прямо, но раскаяние накладывало свою тяжесть на плечи. Да я вообще не рассчитывал, что придется пользоваться этой тыкалкой. Но ведь про это деду не скажешь, он с дерьмом съест. Приходилось выкручиваться, изображая смирение.

Брат Нэйгун Чэнь смотрел на меня, изредка кивая, словно взвешивая каждое моё признание. Молчание, прерванное лишь шёпотом легкого ветерка, накрыло нас с головой. Наконец, старик двинулся. Его не по годам твердая рука, изборождённая морщинами и шрамами, потянулась за чашей. Он сделал небольшой глоток, посмаковав напиток, прежде чем начать говорить.

— Жизнь, Гарри, подобна этому утреннему чаю, — его голос был низким и раскатистым, словно он произносил древний заклинание. — Иногда она удручающе горька, иногда насыщенно сладка, но всегда оставляет послевкусие. Запомни, что вкус зависит не только от листов, но и от умения заваривать. Сейчас ты получил горький урок, но если ты сделаешь из него правильные выводы, то следующий может быть сладким.

Старикан остановился на мгновение, чтобы ещё раз наполнить свои легкие воздухом утренней свежести и продолжил извлекать конфуцианские мудрости. Мне оставалось лишь смиренно внимать и сдерживаться стараясь предательски не зевнуть.

— Каждое поражение — это шаг на пути к победе, но только в том случае, если ты способен учиться и идти дальше. Это копье, лишь инструмент, Гарри, — он коротко махнул мне, попросив подойти поближе, после чего забрал его у меня из рук. — Замечу неплохой инструмент. Поэтому и важно то, кто и как использует его, — он медленно поднял глаза от перекореженого оружия, казалось, пронзая меня взглядом.

Я почувствовал, как воздух вокруг наэлектризовался эфиром, и копье, словно откликаясь на слова седовласого старца, на мгновение осветилось чистым, едва заметным светом, восстановив первоначальную форму. Черт, опять эти его фокусы. По простенькому виду этой тыкалки и не скажешь, что у тебя в руках оружие духа. Любит дед пофорсить, изрекая при этом философские притчи и поучения, вечно с ним «санься» какая-то. Мог бы сразу сказать. Правда толку, я все равно с такими штуками не умею общаться.

Служанка в очередной раз неуловимой тенью скользнула к старику, принимая из его рук исправленное копье, и скрылась за ширмой. Легко было понять, что между хозяином и прислужницей есть ментальная связь, и он мысленно отдаёт ей приказы. Мне же сенсей протянул невзрачный с виду кинжал. Правда на этот раз я догадался, что с ним не всё так однозначно. Клинок, полностью выполненный из невесомой кости являл собой начальное оружие духа. По сути его освоение было первой ступенью на пути воина. То, на чем новички отрабатывали свой навык. Намёк был предельно прозрачным.

— Ты расстраиваешь меня, ученик, — голос брата Нэйгун Чэня был спокойным, но каждое слово чеканилось, наполняясь необычной силой, отражалось от стен и зависало в пространстве. — Это оружие, хоть и выглядит неприметно, таит в себе глубину, доступную не каждому. Полученный тобой клинок — это много больше, чем просто орудие боя. Это верный спутник на пути самопознания, зеркало твоей души, показывающее не только твои слабости, но и потенциал для роста. Это искусство управления собой и, как следствие, управления оружием духа, — брат Нэйгун Чэнь сделал паузу и вновь медленно поднял взгляд на меня.

В его глазах читалась пронзительная серьезность, казалось, он мог видеть сквозь маски, за которыми мы обычно скрываем свою истинную сущность даже от себя. Опять старикан подсел на своего конька. Рисом не корми — дай бестолковую молодежь жизни поучить. Хотя стоит признать, зачастую его наставления имели право на жизнь. Мне всё еще не удавалось разобраться, что в действительности представляет из себя брат Нэйгун Чэнь. Где кончается его настоящее «я» и начинается пестуемый образ неукротимого, отвязного, но мудрого наставника. Та самая маска, под которую он смог проникнуть в отношение меня. Сам же он оставался загадкой.

— Я знаю, как ты относишься к моим занятиям, — неожиданно ухмыльнувшись и прищурившись, продолжил он сменив тон. — Думаешь, магами-воинами становятся только ни на что не годные остолопы? — он опять степенно отхлебнул из пиалы и как будто задумался, взвешивая на внутренних весах приписываемое мне суждение. — Нет, отчасти ты прав. Это правда, ведь многие просто не находят другого пути. А стезя ратоборца пряма и очевидна. Но это не отменяет того факта, что, обретя духовную связь с клинком, научившись сливаться с ним, становясь единым целым, ты кратно увеличишь свои шансы на выживание в этом мире. Тебе необходимо найти эту связь, ученик, не позволяй своим страхам и самомнению взять верх.

Внимая его пафосной речи, не лишенной практического смысла, я не решился возражать, понимая, что не мытьем так катаньем этот старик все же ухитрился зацепить меня.

Слова сенсея отложились в моём сознании то ли тяжёлым грузом, то ли драгоценным багажом — тут как посмотреть. Однако я уже смерился с мыслью, что предстоит пролить немало пота, овладевая оружием духа. В конце концов, путь мага плотно переплетается с путем воина, так что лишним не будет. Умей я ещё вчера напитывать оружие своей маной, и таких проблем с нарезанием супостатов не возникло. Вот только раньше мне духовные клинки в руки не попадались, а попытки напитать маной тренировочный боккен оказывались тщетны. Моей силы пока не хватало, чтобы насытить энергией его рыхлую структуру. Эфир просто уходил из него как из паровой плойки.

— Пойдём, — произнес Нэйгун Чэнь, поднимаясь с места. — Уроки теории окончены на сегодня. Пришло время практики.

Я извлек из ножен клинок, который ещё секунду назад являл собой только символ мистической смертоносной красоты, а теперь готовился стать суровым инструментом реальности. В моей голове вновь зашевелилась тень сомнения. Чем будет чреват мой отказ, и стоит ли приступать к обучению именно сегодня? Знаю я этого старого садиста, дай ему волю, он меня как проштрафившуюся скаковую лошадь загоняет. Хватить ли после тренировки сил на охоту? Но стоило глянуть в глаза старика, которые горели вызовом, как все нерешительность тут же улетучились. Мне попросту не оставили выбора. Смирившись, я быстрым шагом, последовал за сенсеем, готовый к дальнейшим испытаниям этого непредсказуемого и в то же время волнующего утра.

В моём представлении меня ожидала утомительная рутина бесцельного махания тупым кинжалом до тех пор, пока не начнут проявляться какие-то результаты. Однако согласно указаниям почтенного наставника, мне для начала требовалось достичь особого просветленного состояния. Обрести дзен, где разум, душа и оружие должны слиться в единое целое. Именно это состояние, утверждал наставник, является источником истинной силы воина. Только достигнув его, можно было приступать к следующему этапу обучения. Напрасно я скептически относился к медитирующим по углам послушникам. Ни один учебник магии не научит работать с оружием духа. Без практики в этом деле никуда. С другой стороны, лучше сидеть в теньке, чем бегать на солнышке. Заодно подумаю о своей жизни, а потом, глядишь, сенсей забудет про меня.

Дабы дополнительно разжечь во мне усердие, мастер устроил короткую демонстрацию. С непостижимой легкостью он напитал лезвие своего меча эфиром, и одним стремительным выпадом ловко отсек тонкий блин с лежащего на краю площадки валуна. Потрясающий удар, таким можно и теркраба без труда располовинить! Тут же спрятав оружие, он кивком указал мне на место под одним из навесов, окружающих тренировочную арену, и степенно удалился в свою беседку. Ну да круто он срезал камешек, тут не поспоришь. Вот только сколько нужно приложить усилий, дабы научиться выполнять такой удар. Не один раз поседеть успеешь, старикан тому наглядный пример. Уж проще заклинанием долбануть. Да энергозатратнее, да каст дольше, зато не нужно тратить кучу личного времени на освоение всех премудростей с управлением эфира.

Хотя, в связи с новыми обстоятельствами, базовые навыки работы с оружием духа освоить всё же не помешает. Смирившись с необходимостью медитации, заняв уединенное место, повертел в руках доставшийся ножичек. Действительно простой рабочий инструмент, минимум красоты максимум функциональности, да и в руке лежит удобно. Привычно отлучился от реальности, сосредоточился и попытался поймать отклик от полуразумного клинка, сливая в него свой резерв маны.

— Буу, — громкий вскрик у самого уха, выдернул меня из медитативного состояния.

Это Ларион зараза решил отомстить мне. Мы с ним познакомились еще в отряде новичков, после чего судьба свела нас еще раз. Так сложилось, что на тренировках у мастера Нэйгун Чэня, мы угодили в одну группу для продвинутых. На этом и сошлись. Парень был нормальным, с неплохими навыками фехтования, по крайней мере они превосходили мои. Но он не зазнавался и не пытался постоянно доминировать на площадке, давая и мне поработать первым номером.

Так вот, он с самого начала взялся осваивать работу с оружием духа. Это обычно я заставал его в задумчивом состоянии под навесом и выводил из транса, дергая на тренировку. Начиналось всё с простого похлопывания по плечу, но со временем после того, как мы сдружились, способы пошли куда как креативнее. Даже разок уболтал Наргринию, чтобы она чмокнула в щеку приятеля во время медитации. Тут нужно отдать должное Лариону, парень не растерялся и активно включился в процесс. Наргриния потом еще долго возмущалась от того, во что превратился невинный поцелуй и пыталась содрать с меня компенсацию за моральную травму. В итоге, сейчас к мечнику так просто не подкрасться. С моей помощью приятель за год прокачал бдительность до невероятного уровня, теперь стоит кому-то вторгнуться в его личное пространство, он мигом приходит в себя.

Ларион вначале даже не поверил, обнаружив меня с утра под навесом. Естественно, он не смог пройти мимо так удачно подвернувшегося шанса без ответной подколки. Хорошо, что товарищ не стал особо заморачиваться и ограничился звуковым оповещением.

— Гляжу: ни как ты наконец-то решил за ум взяться? А то, как заукан какой, всё со своей рунологией возился. Толку с нее, все равно с наскоку не реально выучить, лишь геморрой заработаешь. Зачем он тебе в таком молодом возрасте, — весело попенял он меня.

— Обстоятельства изменились, — пожал я плечами, не став уточнять в чём именно.

Поняв мой настрой, приятель не стал ничего выпытывать, усевшись рядышком.

— Гляди, как я уже умею!

Лезвие ножа в его руке на секунду вспыхнуло голубым светом.

— Видал? — поинтересовался он с победным видом.

— Ага! Видал! Круто выглядит! — без тени зависти, похвалил я парня. — Вон тот булыжник нашинковать сможешь? — Указал я на подпорченный сенсеем камешек.

— Нет, — прикинув, ответил он. — Только если поцарапать, — честно признался маг.

Продолжать тему я не стал, опять переключив свое внимание на кинжал. Ларион тоже молча засопел в сторонке, периодически пуская отблески своим оружием.

Следующая неделя вышла жутко напряженная. Первую половину дня прилежно продолжал посещать тренировки у мастера Нэйгун Чэня. Теперь даже не приходилось изображать старание, когда клинок наконец-то откликнулся и подмигнул мне небольшим огоньком на самом острие, я искренне проникся процессом. Заодно осознал, что настало время закрепить всё, что я изучил за эти полтора года на практике. В той же рунологии я давно уперся в потолок. Изучать глифы, воплотить которые я пока не в состоянии, не было смысла. Поэтому тщательно обдумав все возможные варианты своего расписания, принял решение пока приостановить занятия у мастера Ливиллы. Тем паче от Нэйгун Чэня сейчас так просто было не отделаться, приходилось исправно посещать занятия. Понимаю, серьезного результата не получу, но как оказалось эти тренировки значительно поднимают навык управления эфиром. А это мне и в смежных областях пригодится.

После обеда мой график тоже был очень насыщенным. Следующие два дня наш бравый отряд еще делал вылазки на свалку. Оба раза охота прошла без эксцессов, и нашей добычей стали песочные теркрабы. Увы, они быстро кончились, а забираться глубже в дебри мусорных завалов мы пока не рисковали, трезво оценивая свои силы. Но и эта добыча приободрила нашу команду, которая по итогу, к сожалению, распалась.

Рагнез затарившись ингредиентами вместе с Мирой не вылазил из алхимических лабораторий. Манрик со своими архаровцами засобирался в артель прокачивать навыки на практике. Там у них и свои мастера есть и зоны с повышенным стихийным эфиром, как раз для медитации магов земли.

Саргон вместе с Тинкер, тоже были на низком старте. Оставались лишь мы с Шией, и перепавшее по наследству барахло как-то совсем не компенсировало такой расклад.

В полутемном углу забегаловки, переполненной студенческим гвалтом, я уединился за небольшим столиком. Холодный стакан с сомнительным пойлом под названием «Драконий огонь» в моих руках отдавал колючим холодом, точно отражая мое состояние. Накопленный негатив достиг критической отметки, и я, по заветам предков, решил унять душевный шторм проверенным методом — напиться в стельку. Непритязательное заведение, в котором я нашел приют, славилось своей специализацией на подобном времяпрепровождении. Не я один топил в алкоголе свои печали и неудачи. Шумные компании, заливая в себя огнедышащие напитки, перекрикивались и отчаянно обсуждали жизненные перипетии. Среди гостей заведения мелькали знакомые лица, но я не спешил присоединяться к их тусовке. Мне хотелось уединиться со своими мыслями.

Постепенно этиловый спирт, содержащийся в дешевой бурде, стал делать свое дело. Он пробирал до самых внутренностей, туманил голову и заставлял логику отступить перед нахлынувшими эмоциями. Все мои потуги в обучении стали выглядеть несерьезно, планы нереалистичными и глупыми. Чем я занимаюсь? К чему стремлюсь? Я не мог дать четкий ответ на эти, казалось бы, простые вопросы. Хотелось кричать и рыдать одновременно, изливая на свет то, что накопилось в глубине души за этот год. Зал становился все громче и невыносимее. Воздух, пропитанный дымом курительных смесей и запахом перегара, давил на грудь. Я поднялся из-за стола и побрел к выходу, пошатываясь из стороны в сторону.

Ночная улица встретила меня прохладным ветерком и мерцанием редких фонарей. Пьянящий воздух немного взбодрил, но не смог заглушить бушующую бурю внутри. Я на автопилоте двинулся, не особо размышляя над направлением. Неожиданно заметил перед собой силуэт в котором без труда опознал Саргона. Маг воды стоял, прислонившись к стене, и, казалось, тоже не был в лучшем состоянии. Заметив меня, он вяло улыбнулся удивленно произнес осипшим голосом.

— Что, братишка, тоже боишься не справиться?

Я горько усмехнулся, оценив иронию.

— Да уж, не справляюсь. Но ты-то что здесь делаешь? У тебя же все всегда было так ровно.

Саргон с грустью покачал головой.

— Все не так гладко, как кажется. Сам понимаешь, что нам предстоит. Не уверен, что готов для этого дерьма. Вот и не выдержал, сорвался…

В его словах было столько отчаяния, что меня проняло, заставив внутри меня что-то дрогнуть. В этот момент пришло осознание того факта, что не я один страдаю от жизненных невзгод. Проблемы у нас были такими разными и в то же время похожими. Сражаясь с собственными демонами, мы немного заплутали в лабиринте жизни.

— Пойдем, выпьем где-нибудь еще, — предложил я. — У меня есть на примете одно местечко, где нас никто не побеспокоит.

Саргон не раздумывая согласился, и мы медленно побрели по ночным улицам в поисках уединения, где могли бы от души наговориться и излить друг другу всю боль и обиду, что накопилась в наших израненных сердцах. И это на удивление сработало. Взгляд со стороны, пусть пьяный и не совсем объективный, был так хорошо сдобрен дружеской поддержкой, что помог навести порядок в мятежной душе. Иногда всё, что нам нужно, это друг, чтобы выслушать и поддержать в трудную минуту. Мы долго болтали, щедро разбавляя истории алкоголем. Делились планами, обсуждали собственные наработки и идеи развития. Постепенно настроение окончательно сменило полярность и началось веселье. Мы присоединились к разухабистой компании знакомых студиозусов продолжив возлияния уже с ними.

В предрассветной дымке, которая медленно рассеивалась, я очнулся в объятиях Шии, ощущая на своей щеке ее теплое дыхание. Моя голова пульсировала, как будто десятки молоточков пытались пробиться сквозь череп, а желудок угрожающе сжимался, не давая покоя. Как я оказался в этой постели, оставалось загадкой. Воспоминания о вчерашнем вечере словно размылись, превратившись в туманную дымку. Я попытался приподнять голову, но резкая боль пронзила виски, и я безвольно откинулся обратно на подушку. Шия спала крепко, ее дыхание было ровным и успокаивающим. Я окинул взглядом комнату, отметив отсутствие следов погрома. Попытался сосредоточиться, собирая разрозненные обрывки мыслей и стремясь постепенно восстановить события вчерашнего вечера и ночи.

Увы, это было непосильное занятие. Воспоминания о нашей удалой попойки с Саргон разбились на тысячи мелких осколков и сложить их в единое целое не представлялось возможным. Тем более часть из них были потеряны навсегда, вместе с нейронами, уничтоженными этиловой атакой. Как я добрался до своей комнаты, так и осталось загадкой за семью печатями.

Внезапный шум привлек мое внимание. Дверь комнаты медленно распахнулась, и на пороге показалась Тинкер. Она была одета в длинный сиреневый халат, а ее лицо было густо обмазано непонятной субстанцией. Я чуть не заорал от неожиданности, пока не понял, кто зашел к нам на огонек.

— Доброе или не очень утро! Извините, не хотела вас будить, — не пытаясь скрывать саркастичную улыбку, сказала она. — Но мне подумалось, что моему подопечному не помешает помощь. Или с тобой все в порядке? — вопросительно изогнула она бровь.

Я попытался ответить, но не смог выдавить из пересохшего горла ни одного слова, пришлось просто кивнуть. Соседка вновь хихикнула и скрылась за дверью. «Эй, а где обещанная помощь?» — хотел закричать я, но не смог. Через минуту она вновь появилась, на этот раз с большим стаканом до краёв наполненном зеленоватой бурдой.

— Пей. Это поможет, — Сообщила она, протянув мне целебное зелье.

Поняв, что я могу и не справиться с задачей, со вздохом принялась помогать, придерживая стакан.

— Ну и как оставлять вас тут одних? Сопьетесь, блин. Ты же вроде умный парень, чего так занесло? Еще и Саргона накачал до беспамятства, — в шутку попеняла она меня.

Выдув стакан, я упал назад на подушку и отрывисто задышал. Жижа и вправду оказалась живительной, и мое состояние стало стремительно улучшаться. Тинкер, посчитав свою задачу выполненной, упорхнула в свою комнату.

Провалявшись еще пять минут для закрепления результата ее коктейля, я встал с кровати и направился к дверному проему, чувствуя лишь легкое головокружение и слабость. Сегодня к нам должна прибыть Альра, поэтому необходимо привести себя в порядок. У меня к ней есть серьезный разговор, и не хотелось бы его вести в таком виде.

После того, как я озвучил свои планы, эльфийка улыбнулась и произнесла:

— Я уж думала ты теоретиком решил стать. Обычно всё, наоборот, поскорее стремятся перейти к практике, а ты все с рунами да поделками своими возился, — мягко попрекнула она меня.

— Так вашими же наставлениями руководствовался, — наиграно возмутился я.

— Ага. Давай все на меня свалим, ввела малыша в заблуждение, — в свою очередь уже она укорила меня. — Это классическая дилемма между теорией и практикой. Изученное всегда нужно обкатывать в реальной жизни. Так ты будешь лучше понимать, куда следует двигаться дальше. Пусть Тинкер тебя сведет с командой Ульрика. У нас с ними есть договор, руководство не будет против если вы поохотитесь с ними. Я тоже прикину, чем тебе можно помочь, — поддержала она мои начинания.

Тинкер, сидевшая с нами за одним столом, пообещала озаботиться моим вопросом в ближайшее время, пока их с Саргоном не забрали. Еще одной новостью от Альры было сообщение о скором пополнении в наших рядах. Шия эту новость, восприняла с энтузиазмом, ведь это будет ее подопечный. Она настолько заинтересовалась грядущим событием, что до конца обеда не давала сменить тему выспрашивая всё новые подробности.

По поводу личности новенького Альра мало что знала, этим вопросом занимался краснокожий Магрег. Но проинструктировать мою подопечную по поводу ее обязанностей она смогла. Хотя Шию больше интересовали свои полномочия. Уже не завидую новичку, судя по горящим глазам некромантки ему придется нелегко. Зато, может быть, новая игрушка отвлечет её внимание от меня. Я, конечно, не против её компании. Но с нашими отношениями точно что-то не в порядке, и меня это напрягало или скорее вводило в смятение.

С первого взгляда Шия цепляла своей хрупкостью. Какой-то даже болезненной худобой. Тонкие изящные руки, которые постоянно находились в движение. Быстрые, стройные ноги, будто не умеющие ходить и вечно куда-то бегущие. Гибкая талия, которую казалось можно взять в кольцо, сомкнув большие и указательные пальцы. Подтянутая, лёгкая она весила вряд ли больше пятидесяти килограммов. Но внутри неё был стальной стержень. Силы духа и стойкости девицы можно было позавидовать. Она никогда не рассказывала о том, откуда она и чьё тело ей подсунули. Любые расспросы на эту тему разбивались о глухую стену молчания.

Метод круговой поруки, принятый в клане, обязывал меня стать её куратором. Поэтому сначала я узнал о своём назначение, а лишь потом познакомился с подопечной. Её хрупкость легко провоцировала желание защищать, оберегать и заботиться. Хотелось закрутить её в кокон или накрыть колпаком. Но я быстро понял, что Шия разорвёт любые путы и снесёт стены. Её тяга к реальной жизни и смелость граничили с абсурдностью. И этот контраст еще сильнее притягивал.

С каждым днём сохранять дистанцию и оставаться во френд-зоне мне было всё тяжелее. Сколько бы я не убеждал себя, что сокланы — это как братья, тело напоминало, что Шия мне не сестра. Ситуацию осложняло то, что девушка относилась ко мне искренне и открыто, полностью доверяя. Конечно, я не мог предать её. Поэтому и предпочёл бы не оставаться с ней наедине в двусмысленных обстоятельствах в состояние, когда не контролирую ни организм, ни мозг.

К моей радости, судя по её не изменившемуся поведению, никаких «амуров» между нами не случилось. Но мне нужно как-то ей отвадить её шмыгать в мою постель. Если мы продолжим делить койку, то не могу ручаться за то, что может произойти.

В Шие была загадка, я не стал бы предполагать, сколько ей на самом деле лет: возможно, она юный подросток или наоборот более зрелая, но инфантильная женщина, скрывающаяся под детской маской. Был ли у неё возлюбленный, либо какой-то опыт отношений. Да даже из богатого или бедного она рода. Порой в её глазах сквозила боль потери и тяжкая ноша опыта, но уже через мгновения я был уверен, что мне всё это просто мерещится, и я проецирую на протеже собственные переживания.

Тем же вечером на очередном занятии я решил поделиться своими сердечными терзаниями с Рагнезом. Удобно расположившись за столиком, он рассеянно бросал невпопад ответные реплики, залипая на сидящую напротив Наргринию. С видом китайской фуд-тиктокерши она со смаком поглощала угощения в невообразимых количествах. Ее тонкая некогда белоснежная футболка теперь была щедро покрыта влажными пятнами от якобы случайно пролитых напитков и неудачно брызнувшего сока. Прилипая к телу, она невольно стимулировала полет фантазии, пробуждая крайне непристойные мысли. Но еще больше фантазию стимулировала сама девушка.

Как выяснилось Наргриния была менталом. Мысли, как можно было подумать, она пока не научилась считывать, но вот эмоции окружающих уже могла не только улавливать, но и усиливать по своему желанию. Грех было упускать такую возможность для совершенствования своей ментальной защиты.

Изначально Рагнез со скепсисом отнесся к моей идеи подобной прокачки, но затем и сам втянулся в процесс. Несмотря на сомнения в эффективности данного метода, сам подход ему пришелся по душе. Симпатичная девчонка знала какие чувства проще всего всколыхнуть в нас, после чего подхватывала их своим даром и многократно усиливала, пробуждая самые яркие эмоции. Стоит отметить, что она начала использовать эту способность задолго до наших официальных тренировок. Еще на занятиях по алхимии она дразнила нас своим дерзким мини и точеной фигурой, отвлекая от учебного процесса. Можно сказать, что она проводила для нас бесплатные тренинги, если не считать загубленных реагентов. Когда мы познакомились поближе, и она убедилась в нашей адекватности, то тренировки по нашему обоюдному согласию вышли на новый уровень. Практика была полезна как для нее, так и для нас. Правда платить за такие вот посиделки приходилось нам.

Но все равно, оно того стоило. Наргриния мастерски вызывала у меня и Рагнеза самые разные эмоции. От радости и восторга до печали и гнева. Первоначально ее действия казались не такими уж и сложными, но постепенно мы начали понимать, насколько тонким и искусным было ее умение. Она филигранно играла на наших чувствах, как виртуоз на музыкальном инструменте. Подруга стала незаменимым гидом в этом странном и увлекательном мире человеческих страстей и переживаний, обучая нас контролировать их и использовать в свою пользу. У таких тренировок был еще один плюс, они помогали не только управлять своими эмоциями, но и распознавать истинные намерения других людей. Стало проще различать манипуляции и уловки, к которым часто прибегают люди, стремящиеся добиться своего. Поэтому каждый сеанс тренировки с Наргринией был одновременно и сложным испытанием, и ценным уроком. Она учила нас не только защищаться от ментальных атак, но и, если не удается полностью закрыться, использовать силу эмоций для достижения своих собственных целей.

Вот и сейчас она дразнила нас повышая градус напряжения. Рагнез уже потёк и готов был выполнить любую просьбу своей новой повелительницы, казалось, напрочь забыв подругу-алхимичку. Я еще сопротивлялся чарам молодой искусительницы, во многом благодаря навалившимся печалям. Прокручивая их в голове и строя планы, мне удавалось не потерять концентрацию и не пускать голову эмоции, которые буквально обволакивали ее снаружи, пытаясь найти слабое место в защите. Угощения подходили к концу, позы поедательницы становились всё откровеннее. Глаза сидящего сбоку приятеля окончательно остекленели, казалось, что в них можно рассмотреть расходящиеся круги. Всем торсом парень подался вперёд, а руки безвольно болтались по бокам. Я же все прокручивал разговор с Альрой и раздумывал над рабочим набором печатей, который мне необходим.

— Ух, наелась. Мальчики, на сегодня все! — сбросила с нас морок Наргриния и плавным движением накинула спущенный ранее балахон, резко оборвав шоу мокрых футболок.

— А, что, все? — отмер загипнотизированный Рагнез. — Уже уходить? — скорбным пересохшим голосом поинтересовался несчастный.

— Давай, вставай, герой любовник! — легонько толкнул я его локтем. — Погнали в термы, там найдется с кем пар спустить.

— Только давай дворами, не хочу на Миру случайно напороться.