Между мирами

Глава№6. Внутри зиккурата

Утро началась с сопливого нытья, хорошо хоть не с моего. Неподалеку скулил исхудавший парень, проклиная свою невезучесть, тяжелую жизнь и незавидное будущее, уготованное ему злодейкой судьбой. Пару раз, не скупясь на речевые обороты, неравнодушные граждане предлагали ему заткнуться. Но без огонька, не переходя от угроз к насилию. Естественно, такие вялые увещевания не нашли должного отклика в душе стенателя-неудачника.

— Огран сломался, — шепотом сообщил мне Рагнез, как только я разлепил глаза.

Поборов чувство брезгливости, глянул на растирающего сопли по лицу бедолагу, скрючившегося на своем лежаке. Помнится вчера его полоскало от одного запаха еды. В прошлом довольно упитанный парень — память услужливо подбросило мне его прежний образ — заметно схуднул и действительно расклеился в прямом и переносном смысле.

— Не страшно, за него предки платили. Поплачет и свалит. А вон Ганусу не повезло. Его на рабском рынке Домирграда выкупили. Будет мучиться пока не выгорит, — показал он на второго еще сильнее исхудавшего, бледного парня, которому тоже вчера нездоровилось. — Чё застыл? Если не хочешь таким же стать, собирайся, погнали на завтрак. Может добавки сегодня успеем взять.

Поторопил меня не в меру энергичный Рагнез. Прикинув, что помочь обреченным я ничем не смогу, зевая потопал за ним. Размытое пятно светила только начинало подниматься над горизонтом, гоня перед собой последние сумерки ночи. День обещал быть жарким. В воздухе столовой висел сытный запах свежевыпеченного хлеба. Еда особым разнообразием тут похоже не отличалась. Всё та же каша со свежей лепешкой и местным пивом. По крайней мере именно так эту бурду обозвал мой приятель. Ну не вино же на нас переводить, слишком жирно. А с чистой питьевой водой тут, похоже, сложности. Наши предки тоже легким алкоголем спасались в подобных ситуациях. Глянул на свою порцию, это, конечно, не мамины утренние блинчики, но запихнул в себя всё без отвращения. Почувствовал, как каша обволакивает желудок и наступает долгожданное чувство сытости, заставившее меня клевать носом. Всё-таки на перенос ушло очень много сил, и мне еще не удалось окончательно восстановиться.

Рагнез, оптимистично пробиваясь к остаткам моего сознания, вещал про свое семейство торговцев средней руки. Несколько налаженных каналов поставок диковинок из закрытых уголков позволяли им находится на плаву. Поэтому все одаренные в семейке на перечет. Только они могли безопасно для здоровья заниматься непростой курьерской работой. Речь новоиспечённого приятеля была прервана хрипловатым басом нашего однорукого наставника. Его тяжелые хлопки ладонями стали сигналами быстро заканчивать завтрак.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, он дождался, пока все закончат трапезу, и организованной толпой повёл в сторону зиккурата. Мои ожидания, что по пути юноши и девчата будут галдеть не оправдались. Все двигались хотя и хаотичной, но тихой толпой. Не стал пытаться прервать их обет тишины своими расспросами.

Если моё первое после прибытия знакомство с поселком проходило как в тумане, то теперь я имел возможность получше рассмотреть его обитателей. Сейчас населённый пункт только начинал медленно пробуждаться. Искрящиеся странной пылью улицы были почти пусты, большинство жителей еще крепко спали в своих разномастных хибарах, набираясь сил перед предстоящими трудами. Но помаленьку то здесь, то там начинали раздаваться тихие голоса, слышался скрип открывающихся дверей, сопровождающейся позвякиванием посуды. На легком ветру трепыхались натянутые на сероватые бечёвки тряпки.

Наша ватага двигалась неспешно, но не все в ней наслаждались сытостью и прохладой утра, которая вскоре сменится нестерпимым зноем. Кто-то еле переставлял ноги, так как находился не в лучшей форме. Другие, кажется, просто стремились хоть чуть-чуть оттянуть попадание в финальную точку нашего маршрута.

Тем временем у нас за спинами остались ряды мелких лавок, где торговцы неспеша раскладывали товар, шумно переговариваясь с соседями по бизнесу. Ранние покупатели крутились только у парочки пекарен, затариваясь свежей сдобой на завтрак. Зиккурат возвышался над жилищами, как страж этого места. Его изящные орнаменты и барельефы были сейчас причудливо окутаны слабым утренним светом. Мы топали по одной из трех вымощенных каменными плитами дорог, ведущих к этому великому зданию. По соседним также с разной степенью бодрости стекались группки «студиозусов».

Теперь он всей своей исполинской мощью надвигался на нас, чтобы охватить взглядом его целиком приходилось задирать голову. Большое видится на расстояние. Если издалека я мог увидеть его весь, как изображение на открытке, то теперь вершина скрывалась от меня. Периметр вокруг холма, на котором красовалось это явно культовое сооружение, был пустым, но покрытым гладкой отполированной плиткой. Этот материал не был столь ровным и твёрдым как мрамор, но был явно прочнее обожженной глины. Если честно, то он напоминал кость. Вот только представить размер животных, у которых могли быть столь здоровенный останки, я не мог. Возможно, мне еще предстоит узнать и что это за материал, и для чего используются эти площади.

Местное светило било в анфас, поэтому мы пересекли эспланаду под его жгучими лучами. Уже ощутимо припекало. Тем временем мы оказались у гигантского входа. Это был П-образный проём без створок ворот, его рама была испещрена незнакомыми мне символами, на первый взгляд не напоминавшими ни египетские руны, ни арабскую вязь, ни азиатские иероглифы. Это были сложные, витиеватые узоры, словно наслоенные один на другой. Глубина проёма была несколько метров. Как я заметил, на равном удаление друг от друга находились еще несколько входов в зиккурат. Кроме того, на других уровнях также были входы, а на верхних этажах редкие окна. Тем не менее нашу компанию подвели именно к главному. В нашем отряде первый раз по этому маршруту шествовал только я. Остальные ребята были разной степени бывалости. Многие явно нервничали в предвкушение, другие всё больше стушёвывались. Словно каждого из членов нашей группы ждало разное.

На входе нас встретило двое служителей, обряженных в белые хламиды. Их лица были закрыты масками: ровный блин с прорезями для глаз, небрежно замазанный чем-то вроде мела или известки. Так как прорезей для рта не было, ожидать от них каких-либо комментариев не приходилось. Более того, они сочли ниже своего достоинства даже махнуть нам, приглашая следовать за ними. Просто развернулись спиной, и вся наша процессия цепочкой стала спускаться в глубь сооружения, пока, не оказалась в скрывающейся под ним пещере. Судя по доносившемся шагам в нескольких метрах от нас, двигалась другая компашка «счастливчиков».

Спустившись по обкатанным узким ступенькам, явно стёсанных за многие году вот такими же как я обалдуями, оказались на небольшой площадке не ровной формы. Здесь нам пришлось задержаться, ожидая прибытия невзрачного сухонького деда с ручной тележкой, который появился откуда-то с боку. Рассмотреть, что там за коридорчик я не успел. Он как фокусник извлек из ее внутренностей глиняные чашечки. Неуловимое движение — и в его руках появился замызганный кувшинчик с длинным носиком, из которого дедок принялся сноровисто разливать темный пахучий брандахлыст по пиалам.

— Глотай сразу. Не нюхай, не пытайся ощутить вкус, — по-дружески посоветовал мне Рагнез, продемонстрировав все на собственном опыте. — Выблюешь, вторую не дадут, — скривившись, пояснил мой новый приятель.

Забористое дерьмо, с кисло-тошнотными нотками тухлятины, с усилием, но удалось удержать в себе. Местным алхимикам стоило бы еще поработать над рецептом. Красителей там, подсластителей, ароматизаторов, стабилизаторов, в общем всё то, что используют наши умельцы, на выходе получая полезный питьевой йогурт. Но лентяи пошли по наименее затратному пути, бахнув в свою гнилую жижу, что-то цитрусовое в надежде душистой кислотой перебить остальной букет. Получилось так себе. Но хоть не будет дефицита витамина С. Правда изжоги от этого пойла, чувствую, не избежать.

Убедившись в том, что все приняли зелье, нас, на ходу сортируя, повели дальше по не очень широкому, но вполне свободному коридору. Мы шли примерно по двое, не сутулясь. Периодически пропуская вперёд то одного, то другого по бессловесным указам «балахонов». Из чего были сделаны стены разобрать не позволял тусклый свет. Крюки с грязноватыми лампадками весели на довольно большом расстояние друг от друга.

В огромный грот мы заходили, разбившись на три части. В центре него находился здоровенная кристальная друза. Множество сросшихся между собой кристаллов непостижимым образом левитировали в паре метров над землей, испуская слабое зеленоватое свечение. Этот эпический ночник медленно крутился, пуская блики света по стенам и потрескивая мелодичными стеклянными переливами. Признаться, когда видишь не менее красочное творение геймдизайнеров на экране монитора, то это совсем другие ощущения. Тут меня пробрало до самых печенок. Как оказалось позже, это не только впечатление от открывшейся потрясающей картины, но и результат действия самого кристаллического ядра.

Тут уже было несколько десятков человек. Всех новичков оставили недалеко от входа, рассадив кругом на небольшой, подготовленной как раз для этих целей площадке. Остальных повели поближе к источнику облучения. Выходит, именно эта хреновина выжигает астральные тела невезучих одаренных. Даже на значительном расстояние отлично ощущалось его воздействие.

Следуя примеру остальных, я расположился на засаленном коврике с неразличимым от грязи и потертостей орнаментом. Воздух вокруг был до предела наэлектризован, вызывая мелкие дискомфортные покалывания кожи, которые раздражали и заставляли чесаться, чувствуя себя блохастым терьером. Тело насквозь прошивал невидимый поток, казалось не встречая сопротивления. Узнав про выгорание, мне казалось, он будет раскалять нутро, но почему-то ощущался лишь мертвецкий холод. Аномальный ветерок словно выдирал из тела последние крохи тепла. Необычности добавляло начавшая действовать гнилостная микстура. Казалось мне вкатили огроменный контрафактный укол обезболивающего, который снизил общую чувствительность. Сдается, ткни меня сейчас вилкой, ни фига не почувствую. Короче то еще удовольствие. Интересно, какие ощущения испытывают одаренные, которые расположились ближе к кристаллу. Помимо нескольких групп претендентов в гроте присутствовала множество других подростков, которые в отличии от нас были одеты куда как поприличнее.

Судя по всему, они делились на несколько отрядов, согласно расцветки этой самой одежды. Хотя не удивлюсь, что цвет обозначает что-то другое, например, направление стихии, которое изучает послушник. В любом случае, логично всех структурировать по их предрасположенностям. Глянув на Рагнеза, замершего на соседней подстилке, и поборов мелкую дрожь, спросил у него.

— А эти цветастые кто? И почему нам таких модных халатов не подкинули?

— Это уже послушники. Пробудишь дар, попадешь в один из этих отрядов. Там и получишь цветастые тряпки, — нехотя ответил он. — Всё, не мешай. Я пытаюсь поймать священное дыхание Лимеррии, чего и тебе советую.

— Как его поймать? — поинтересовался осознав, что тут требуется не только страдать, но и что-то ловить.

— Ты с какой дыры прибыл? Не знаешь ничего. Нужно было у наставника все выспрашивать, ему золото братство отсыпает не просто так, — недовольно заворчал мой двуногий «бедекер» из местных. — Можешь просто мучаться, но есть техники, которые помогут ускорить прорыв. Ты чувствуешь хоть что-то, исходящее от кристалла? — получив мой утвердительный ответ, он кивнул. — Поздравляю, у тебя хорошая чувствительность к эфиру. Повезло, будет проще пробудить свой дар.

— Хватит уже болтать. Заколебали! Мешаете, — недовольно зашипели с другого бока.

Там тоже расположились новички, причем не с нашего отряда и, что особенно приятно, это были девчонки. Устраивать с ними разборки не лучшая идея. Пришлось подвинутся поближе к Рагнезу и перейти на шёпот.

— Короче, ты сейчас ничем не отличаешься от обычного человека, — продолжил он свою лекцию. — Священное дыхание — это первородный эфир. Энергия, из которой состоит все сущее. Он пронизывает тебя, как и все вокруг, без видимого сопротивления. Ты для него лишь легкая дымка. Твоя задача перестать ею быть. По капле напитать свою душу текущей от кристалла силой, и тогда она пробудит сродство с магией. Понимаешь?

— То есть сейчас это священное дыхание от камешка течет, не замечая меня. А я хоть и замечаю его, но не могу ухватиться за него ну или присосаться, наполнив им чего-то там, правильно? — криво описал я то, что смог понять из столь же кривого объяснения.

— Правильно, — подтвердил мои слова маг-недоучка. — Теперь закрой глаза, старайся почувствовать и воздействовать на потоки эфира. Попробуй обратится к нему и заставить впитываться в твоё тело. Или просто сиди молча, это само собой должно получиться, ну или не получиться, если тебе не повезет, — дал последнее скомканное наставление Рагнез и закрыл глаза. — Всё, не мешай, а то нас за болтовню накажут. Вечером поговорим.

Могли бы и папирус какой подогнать, типа «Магия для чайников» или «Сто и один способ пробуждена суперспособностей». Печально вздохнув, я еще раз оглядел пещеру. Помимо слабого свечения кристаллов, темноту разгоняли несколько магических светильников. Они, казалось, без какой-либо системы были хаотично натыканы, давая неравномерное освещение с причудливой игрой света и тени. Все это усиливало атмосферу мистики и загадочности. Народ сидел тихо, и с задумчивым выражением на лицах обозревал левитирующую в центре зала гигантскую друзу кристаллов криптонита. Я неосознанно сглотнул слюну, с интересом прикидывая, каковы они на вкус? Можно ли ускорить процесс прокачки, если подойти и лизнуть этот огромный леденец? Тьфу, ты. Удивительно, какие идиотские мысли иногда приходят в голову. Может это и не криптонит, но кристаллы, которые находились перед нами, были действительно непростыми. Необычное свечение притягивало взгляд, а исходящее от них излучение заставляло задуматься о их происхождении. Интересно, каким образом эта штуковина попала в закрытую пещеру и что из себя представляет. Память тела никакой инфы по этому поводу не подкинула.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на пронизывающем меня энергетическом потоке. Для начала сделал пасы руками в надежде смахнуть в сторону хоть часть неприятного потока. Увы, но ожидаемо мои попытки ни к чему не привели, если не считать того, что окружающие начали посмеиваться надо мною. Я и не рассчитывал с первого раза, как в песне — «тучи эфира развести руками». Зато понимал, что кисти рук наиболее прокачанные части тела в плане тонкого физического взаимодействия с окружающим миром. Получится с ними, можно перенести опыт на остальное тело. Ухватить, толкнуть, потрогать, ощутить текстуру или температуру. Всплывающие обрывки чужих воспоминаний подсказывали мне варианты манипуляций. С головой погрузившись в процесс, я разными способами по кругу пытался воздействовать на этот самый эфир. Но мои старания так ни к чему не приводили. В итоге, когда меня начала бить крупная дрожь от холода я почувствовал, как кто-то аккуратно тронул мое плечо. Открыв глаза обнаружил одного из братьев, следивших за порядком в пещере. В его глазах мелькнула дежурная улыбка, затем лёгким кивком он указал на выход, давая понять, что на сегодня мои мучения закончились. Сердобольный «монах» помог мне подняться на затекшие от долгого сидения ноги и проводил наружу.

Сообщив молчаливому служителю, что дальше доберусь сам, присел на ступеньки, решив потратить пяток минут на то, чтобы перевести дух. Заодно протестирую зелье жалостливой, но не бойкой травницы-знахарки, отогреюсь и получше осмотрю округу. Выудив из просторного накладного кармана дутую «чекушку», сорвал плотную сургучную пробку и наученный горьким опытом залпом осушил тару, готовый к мерзкому вкусу. На удивление жидкость оказалась удобоваримой, густой травяной аромат не был противным, напоминал очень концентрированный запах эстрагона, известного у нас как тархун, только очень густой, слегка вязкий. Цвет я рассмотреть не успел. Через несколько мгновений по телу растеклось приятное тепло, выгоняя стужу из нутра. Теперь я уже чувствовал жжение солнечных лучей, пока еще они казались приятными, но, чую, скоро мне захочется в тень.

В это время за спиной раздались торопливые шаги и из зиккурата выпорхнула стройная и вёрткая девчушка в одеждах послушника. Антрацитового цвета кожа, тонкие черты лица и зеленые радужки глаз поражали необычным сочетанием. Кожу украшала тонкая серебристая вязь татуировки, которая тянулась от висков и скрывалась под ученическим балахоном.

— Привет, — устало поздоровалась она и присела на ступеньку рядом. — Дай руку. Да не ту, левую, — безапелляционно попросила она.

После посещения грота у меня не было ресурса для препирательств с незнакомой дамой, и я покорно вытянул требуемую конечность. Схватив меня за кисть, она, шепча себе под нос ругательства, активировала астральное клановое клеймо. До этого момента оно оставалось невидимым, так как самостоятельно его активировать я пока не умел. Светящаяся лента рунного клейма, словно голографический браслет, вспыхнув, обвила предплечье. В голове всплыли обстоятельства её установки, и меня сильно тряхнуло от неприятного воспоминания.

— Что пробрало? — ухмыльнулась, не сказать, чтобы красотка. — Зацени, — она вытянула свою руку, и вокруг предплечья засветился идентичный моему, полупрозрачный похожий на трёхмерную голограмму браслет печати.

В отличии от меня девчонка уже обрела возможность манипулировать эфиром и была в состоянии их активировать. Заодно продемонстрировав мне, что мы состоим в одном клане.

— Меня зовут Тинкер. Пойдём, нам есть о чем поговорить, — представившись, она встала и, не дожидаясь ответа, двинулась вглубь поселка.

Ну что ж, пойдем пройдемся, глянем, чем тут шумеры живут. Встав, я поспешил за новым необычным провожатым.

— Гарри, — представился на ходу и спросил. — Я так понял, ты тоже принадлежишь клану Гивс?

— Правильно понял. Только не принадлежишь, а состоишь, поверь, это немного разные вещи. Топай быстрее, у нас не так много времени. Мне через час нужно быть на занятии у брата Нэйгуна. А у тебя, думаю, миллион вопросов, так что хорошенько подумай над тем, что спрашивать.

Скача вниз по лестнице как горная газель, инструктировала она. Петляя по узким улочкам, мы шустро удалялись от зиккурата. Поначалу я старался запомнить маршрут, но потом плюнул решив, что сориентируюсь позже. Выскочив на небольшую торговую улочку, Тинкер нырнула в неприметную дверь.

В помещении, обнаружилась несколько низеньких столиков, обложенных потертыми от долгого ежедневного сидения подушками. Я тут же ощутил на себе взгляды компании, расположившейся за одним из них. Группа воинственных джентльменов весело проводило время под звон бубенчиков пришитых к шёлковым поясам восточных танцовщиц. За аккомпанемент отвечали трое музыкантов, обряженных в цветастые гандуры с широкими текстильными поясами, усеянные золотым узором. Моя новая знакомая оборвала просмотр восточного шоу. Не останавливаясь, она дернула меня за одну из плотных занавесей, проведя в отдельный кабинет

— Усаживайся, перекусим. Хотя ты тут сколько? Поди не успел еще соскучится по нормальной еде, — сунула она мне стоявший в углу кувшин с длинным носиком.

Пока мы приводили себя в порядок, поливая друг другу на руки и стараясь не разбрызгать воду мимо таза, в кабинет заглянул хозяин. Сухонький мужичек с узкими раскосыми глазами, которые быстро бросили в меня холодный оценивающий взгляд.

— Это наш новенький. Зовут Гарри, — кивнула она на меня, добавив. — Нам как обычно.

Дождавшись, когда седая голова исчезнет за занавеской, повернулась ко мне и начала рассказывать.

— Слушай и не перебивай. Запомни это место, сюда пока будешь ходить на обед. Этому скряге клан все оплачивает. Чего скуксился? — увидела она мою реакцию при упоминании клана. — Я не твоя мамочка, за ручку водить не буду. Твое дело, ходить или не ходить. Но если хочешь нормально развиваться, советую не пропускать приемы пищи. Это не стандартная кормёжка, клан заботится о своих членах.

— С какого это я им свой стал? — не выдержав, я с вызовом задал давно мучающий меня вопрос.

— А с того, что принял их предложение. Не надо изображать из себя невинную овечку. Без твоего согласия ничего бы этого не случилось, — зло оборвала меня Тинкер. — Теперь уже не отыграешь назад. Домой тебя при всем желании уже не отправишь, твое старое тело мертво. Понимаю, многих накрывают панические атаки. Но былую жизнь ты уже не вернешь. Поверь проще смириться.

Сбавив обороты, понуро проговорила она, глядя на подавальщицу, принесшую нам глиняные горшочки. У меня же разом выбило из головы все вопросы кроме одного.

— Как так мертво? — пересохшими губами прошептал я.

— Да вот так! Неизбежное последствие проводимого ритуала. Он ведь из тела реципиента черпает энергию. Все рано без души оболочка долго не продержится, зачем добру пропадать. Да и вопросов лишних меньше будет. Помер и помер, — излишне безразличным голосом ответила мне Тинкер, чем дала понять, что её эта тема тоже цепляет за живое.

Дальше мы сидели, молча, думая каждый о своём. Я пытался отойти от шока, чувствуя себя подавленным и растерянным. Неприятно осознавать, что ты в некотором роде умер. Вернее то, что раньше было тобой. Мой разум тут же наполнился новыми вопросами и сомнениями. Смешанные чувства одолевали меня: отчаяние, злость, любопытство и даже какой-то непонятный азарт. С другой стороны, я никогда не был человеком, который легко сдается. Вот и теперь при мыслях о том, что моя жизнь навсегда изменилась, внутри нарастало странное волнение. Хотя возможно, это была всего лишь реакция на появлявшуюся на грубом деревянном столе снедь. Голод не тетка, несмотря на сногсшибательную новость он никуда не делся.

Поставив корзинку с теплыми мини-лавашами, подавальщица ловким движением сдернула крышечки глиняных горшочков и с поклоном удалилась. По комнате тут же разлился чарующий аромат мясного рагу, мгновенно притупивший в моей голове все набившиеся в нее мысли. Чтобы не захлебнуться слюной, я закинул в рот ложку обжигающего варева, после чего, обиженно мыча, громко задышал в попытке сбить температуру. Уяснив на практике, что мясо как локоть пока недоступно, вытер слезы и ухватив кружок лаваша приготовился слушать дальше. Мои голодные метания вызвали легкую улыбку у собеседницы. Убедившись, что вернула мое внимание, она продолжила свой рассказ.

— Я тут уже десять месяцев, — сообщила Тинкер мне, тоже отломив кусочек аппетитной лепешки. — Такой же, как и ты подселенец. Чё так смотришь? Думал ты один такой, типа избранный? — хихикнула она. — Вообще, крайне не советую об этом кричать на каждом углу. Далеко не все местные относятся к данному факту с пониманием. Могут без лишних разговоров отправить на перерождение. Да и одаренных не везде привечают, а уж про склоки между собой вообще молчу. Тут всего этого хватает, неизвестно от куда прилететь может. Поэтому не болтай вообще ни о чем личном. Кто ты, откуда, что знаешь и что умеешь. А особенно о том — чего не знаешь и не умеешь! На время адаптации я побуду твоим опекуном. По крайней мере пока не свалю из этой дыры.

— Почему дыры? И когда ты сваливать собираешься? — тут же забеспокоился я, боясь потерять единственный нормальный источник информации.

Она без утайки, связно и честно рассказала мне всё, что знала об этом месте. Оказалось, что Ран’Деркун — это малопригодный для жизни мирок, расположенный на отшибе. Как следствие, полная деградация коренного населения. Это, конечно, не первобытнообщинное общество, но и о былых временах напоминают только занесенные песками остовы небоскребов, которые изредка можно встретить в пустыне. Их высокие башни, утонувшие в мелко дисперсных фракциях, с укором напоминают о былом величии. Климатический сдвиг тоже добавил хлопот местным, заметно сократив их поголовье. Ну и свой вклад внесла верхушка общества. Эти граждане, при первой же возможности смылись через пространственные разрывы в другие миры, «прыгнув» подальше от местных проблем. Парализовав в самый ответственный момент выстроенные механизмы управления. Тинкер болтала без умолку, не пытаясь что-то скрыть или приукрасить.

— В общем, всё как обычно, — резюмировал я. — Но на кой черт нас тогда сюда отправили.

— Тут гигантская песочница! — рассмеялась она. — В прямом и переносном смысле. Тихое местечко в пустыне, чтобы пробудить свою силу и немного окрепнуть. У братства договоренность с хранителями Ран’Деркуна. Учитывая, какой кусок реальности они смогли стабилизировать, это очень сильные создания. Поэтому серьезные игроки сюда не рискуют соваться, а мелочь они не трогают. Хранители предоставили братству землю под поселок рядом с проколом реальности, взамен оно оказывает небольшие услуги туземцам.

— Каким разрывом? Из него меня вытянули? — перебил я Тинкер.

— Да при чем тут ты? Был же в пещере, кристалл видел? Такие сложные периморфозы растут в местах сильных энергетических аномалий, частично впитывая в себя излишки эфира. Теорию потом сам подтянешь. Сейчас не хватит времени, — отмахнулась она, видя, что я собрался задавать еще один вопрос. — Короче, наш клан пользуется услугами местного братства для обучения своих новых рекрутов. Это всё, что тебе пока требуется знать.

Она достала узкий кожаный пенал, в котором обнаружилась дюжина стеклянных ампул и необычный технологичный шприц. Держи, это тебе.

— Что это? — задал я закономерный вопрос, разглядывая содержимое капсул, которое здорово смахивало на ртуть.

— Вместо того, чтобы пить тухлятину, будешь себе колоть. Пользоваться умеешь? — забрала у меня из рук коробочку Тинкер. — Смотри, вот таким образом втыкаешь ампулу в инъектор, прикладываешь к пятой точке и жмешь кнопку. Только аккуратно, не сломай машинку. И вот ещё что, не свети перед всеми. Ты пока еще не представляешь стоимости подобных вещей. Не забудь сказать «спасибо» клану, — она снисходительно ухмыльнулась. — Сможешь это сделать через полторы недели, когда тут появится курьер с новыми подарками. Не переживай, я тебя извещу заранее, встреча будет здесь же. Там пополнишь запасы ампул, заодно познакомишься с остальными нашими. Сейчас твоя главная задача — пробудить свои способности. На нее и налегай.

— Ага пробудить… Легко сказать… У прошлого владельца тела как-то не задалась сия процедура, — заметил я, забирая назад бокс, и захлопнул ее.

— Ну… — помявшись с загадочной улыбкой, Тинкер зачерпнула ложку, прожевала содержимое, после чего всё-таки сообщила. — В общем, не переживай, тебе это не грозит. И давай пока прикроем эту тему, хорошо?

Это был первый вопрос, на который она не решилась дать ответ, выразительно посмотрев на меня своими изумрудными глазами. Приняв ее аргументы, я кивнул, соглашаясь не выпытывать подробности. Пока стоит подумать обо всём уже сказанном и заодно наконец-то распробовав вкус необычного мясного рагу, которое как раз успело остыть. Но даже такой намек на эту скользкую тему, дал мне пищу для размышлений. Чую, не все так просто было с этим парнем. Вспомнить, при каких обстоятельствах семья Танрун передала его клану Гивс в счет уплаты кровного долга, мне не удалось. Да и вообще, сложно найти эмоциональный стартер для извлечения личных воспоминания. Как и говорил Мастер Душ, большинство из них так и канет в небытие с прошлым владельцем.

— Ты главное не раскисай. Тут столько перспектив открывается закачаешься, — продолжала вещать жующая Тинкер. — Принадлежность к клану даёт не только обязанности, но и открывает возможности, недоступные простым смертным. Поверь, многие безумно мечтают оказаться на твоем месте. Да и клан у нас непростой, — перешла на шепот она. — Пусть он еще молодой и не очень большой. Но специфическая кадровая политика приносит свои плоды.

— Это какие же? — с недоверием в голосе спросил я, надеясь выведать побольше.

— Я сама знаю чуть больше тебя. Но Мануш говорил, что в клан берут только подселенцев. Это вроде как тайна, поэтому не сболтни нигде. Если хочешь, можешь попытаться сам выспросить при встрече у клановых. Раз в две недели кто-нибудь приезжает проведывать нас. Если разузнаешь что-то интересное, я надеюсь не забудешь поделиться информацией!

— А смысл брать только таких как мы? — удивился я.

— Мозги работают по-другому, — начала загибать она пальцы. — Это раз. Больше знаний, меньше хвостов. Это два. И наконец, чем дальше от великого фильтра мир, тем слабее там эфирный фон. Из-за этого тонкие тела жителей становятся более чувствительные к эфиру. Тут эта особенность дает заметное преимущество. Когда пробудишь свой дар и получишь магическое ядро, увидишь, насколько тебе будет проще даваться манипуляции с ним. Ты сможешь структурировать чистый эфир, закачивая в ядро полученную энергию намного эффективнее местных.

— Слушай, а что представляет из себя этот великий фильтр? У меня в голове про него только мистическая чепуха от прошлого владельца присутствует, — решил сменить я тему.

Далее Тинкер вкратце поведала мне всё, что знала о мироустройстве. Еще раз рассказала про великий круг, который проходит каждый мир из бесконечной мультивселенной: от сотворения до разрушения, вернее чистилища или фильтра. У всех этот момент называется по-разному, но никто его не отрицает. Своеобразный пузырь, в котором после рождения находится новая вселенная, постоянно растет. Это длительный процесс, но не бесконечный. Даже у нас на Земле есть теория большого взрыва, согласно которой наш мир развернулся из сверхплотного и горячего состояния 13,8 миллиардов лет назад и до сих пор растет. Вот только наши физики предполагают, что она в конечном итоге схлопнется назад в точку.

Согласно рассказанной Тинкер теории всё происходит иначе. При приближении к точке бифуркации физические законы мира начинают давать сбои. Появляются различные аномалии, разрывы в пространстве и времени, множество других неприятных вещей. Сначала это единичные случаи, потом они приобретают масштабы стихийного бедствия: участившиеся природные катаклизмы (пожары, наводнения, землетрясения), военные конфликты, эпидемии. Вселенную будто лихорадит изнутри, и это чувствует все живое и неживое что наполняет ее. Избежать последствия этих процессов не удается, вне зависимости от уровня прогресса и развития разумной жизни, если она, конечно, успела там возникнуть. Мало кто может устоять перед лицом глобальной катастрофы. Под ее натиском рушатся цивилизации. С разумных слетают жалкие остатки просвещенности, оголяя их подноготную. Даже если удается выжить, то за пару поколений прогресс откатывается в глухую старину. Что, собственно говоря, можно было воочию наблюдать на Ран’Деркуне. А под конец все рванет, как перекачанный воздушный шарик, за мгновения теряя форму и физические размеры, разрываясь на миллиарды мелких осколков. В которых закапсулируется часть реальности этих миров.

У кого есть возможность, пытаются убежать от апокалипса. Прыгая по мирам, стремясь попасть подальше. Но не все улепетывают от фильтра. Кто-то, напротив, пытается прокачать свою сущность до божественного уровня и прорваться сквозь него, получив собственную вселенную в руки. Единолично или командой единомышленников. Своими силами или щедро оплачивая «паровоз» для быстрого результата. Заранее просчитывая комбинации, набирая последователей или ставя всё на свою силу и удачливость. Сотни кланов, тысячи великих семей, миллионы авантюристов-одиночек сновали в так называемой «мировой пене». Это бесчисленное количество осколков-пузырьков, оставшихся от разрываемых в клочья вселенных. Именно из их мозаичного конгломерата потом собираются новые вселенные. Кто по-настоящему силен, тот может сам стабилизировать большое пространство вокруг себя, без проблем перенеся процесс перестроения. Остальным оставалось надеется на удачу. В общем, на мой взгляд, творилось массовое безумие, в котором принимал активное участие теперь уже мой клан.

Дослушав краткий пересказ Тинкер, понял, что ничего не понял. Окончательно разбираться с этой парадигмой придется позже уже самостоятельно. Сейчас же мне предстоит каждый день получать возрастающую дозу облучения, дожидаясь момента, когда тонкое тело сколапсирует и преобразится, заодно сформировав энергетический сгусток в виде магического ядра. После этого мне откроется возможность с помощью структурированного эфира или если проще маны, манипулировать с реальностью. Например, фаерболы кидать или там каменные шипы в задницу монстрам втыкать, посмотрим, к чему у меня будут склонности. Короче, кактус выдали, приятного аппетита пожелали, можно смело давиться.

— На сегодня всё. Вот держи ещё презент от клана. Тут набор вещей первой необходимости. Получше чем местные выдают, а то там даже нижнего белья нет, — сунула она мне в руки небольшую холщевую сумку. — Всё, я побежала, береги себя. В отстойнике хватает отребья. За порядком следят, но сам понимаешь… — развела она руками. — Будут проблемы, с которыми не сможешь справиться, сразу ищи меня. Я обычно тут или в зелёном отряде, по форме, полагаю, мог догадаться. Чао! Да осветит сила твой путь!

— И тебе не хворать. Вернее. Да прибудет с тобой сила! — чуть изменив традиционное прощание, я проследил, как новая знакомая скрылась за занавеской.

Не поленился и извел последнюю лепешку на то, чтобы выскрести прилипшие к стенкам горшочка остатки.

Тут шторка вновь колыхнулась. Странная девчушка вернулась.

— Ой, извини, уже на улицу выскочила, а потом сообразила. Ты же совсем «пустой» в плане денег. А мало ли, что понадобится. Конфетку там купить или еще что-то, — она дерзко подмигнула мне, явно пошло намекая на что-то неприличное. — Лови.

Она ловко бросила мне кожаный мешочек размером с пачку сигарет. В нём звякнули монеты. Это было слишком щедро.

— Я не могу его принять, потому что не знаю, когда смогу вернуть тебе деньги! — положил кошелёк на стол, чтобы она могла его забрать.

— Не парься. Свои люди сочтемся. Да не бойся, в кабалу не попадёшь, там копеечная сумма, просто быть совсем на мели — это дерьмово. По себе знаю, — успокоила она меня. — Бывай!

Теперь приятное тепло было не только в желудке, но и в душе. Кажется, у меня появились если не друзья, то союзники. Развязал кошель, высыпал тёртые, неровные, серебристые кругляши на ладонь. Конечно, не спец, но кажется по эту сторону великого порога серебро выглядит точно также как и по нашу. Не представляю, какой здесь курс и что я смогу купить. Но в любом случае торопиться спустить свои единственные гроши я не собирался.

Поэтому вернулся к своему пиршеству. Реально вкусно, в голове всплыло что-то про мясо магических зверей. У него и вкус ярче, без всяких химических улучшайзеров. И главное полезно таким как я. Ну ладно и тут поставим плюсик клану, пришлось нехотя согласиться. Но это не значит, что у меня не осталось вопросов к ним и особенно к гребанному ловцу. Как только появится возможность непременно задам их. Окинув взглядом пустой стол, сунул в сумку узкий пенал с ампулами и вышел на улицу.