Между мирами

Глава№18. Приключения в базовом лагере

Пробудившись от сна, я не стал спешить и покидать теплое нутро своего спального мешка. Лежа с закрытыми глазами, восстанавливал в памяти события предыдущего дня. Эйфория от победы над Пятачком улетучилась, как и боль от переизбытка эфира. Какие выводы напрашивались после произошедшего? Я оказался слаб и недостаточно подготовлен к таким вот кризисным ситуациям. Если планирую прожить долгую и интересную жизнь, нужно срочно скорректировать программу своего обучения. Мир, в котором я оказался, полон опасностей, и не помешает получше подготовиться к новым испытаниям. Бесценное время, потраченное на бесполезные мелочи, теперь вызывало у меня досаду. Слишком много его я растранжирил на всякую ерунду.

Но и унывать не было причин, ведь, несмотря на всё я смог выйти победителем и стать сильнее. Прыгнул выше головы, грохнул опасного зверюгу и добыл с него достойные трофеи. С частью из них пришлось поступить по-варварски, но у меня не было других вариантов. Тот же сеанс сыроедения принес моему телу не меньшую пользу, чем дорогостоящий эликсир. Манонасыщенные органы сами по себе полезны. Да и не было у нас в команде опытных специалистов, которые смогли бы их должным образом обработать и сохранить. Ядро я поместил в своё пространственное хранилище, отложив решение о его дальнейшей судьбе на потом. Однако, самым очевидным кажется его использование для усиления собственных способностей. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать: это была далеко не последняя битва.

Размышляя о будущих перспективах, про себя отметил еще один важный момент. До меня постепенно начинало доходить понимание истинной ценности моей врожденной предрасположенности к одной из стихий. Её значение в моих глазах возросло в разы, вынуждая переосмыслить свои подходы к развитию. Если до вчерашнего дня это было лишь незначительным преимуществом в определенной области по сравнению с другими одаренными, то теперь я наглядно узрел разницу. Возможность манипулировать своей стихией без лишних костылей предоставляет неоспоримые преимущества. Адепты отличаются не только скоростью каста, но и возможностью использовать более сложные заклинания без применения печатей. При прочих равных, этот, казалось бы, незначительный козырь может легко стать решающим фактором, склонившим исход боя в твою сторону.

И это мы еще опустим экономический аспект. Те же кристаллы основы, которые я использовал для своих печатей фаербола, обошлись мне в кругленькую сумму. А ведь это одно из самых примитивных заклинаний, для воплощения более сложных рунных конструкций потребуется гораздо более продвинутые материалы. Мне пока сложно представить сколько они могут стоить. Кроме того, мастерство плетения продвинутых энергоформ доступно далеко не каждому. Тратить как раньше все свободное время на это занятие недальновидно. Для выживания, требуется сосредоточиться на своих сильных сторонах, постараться адаптировать их к любым ситуациям.

Короче, вылезал я из спальника понимая, что развитие моих способностей к управлению стихией пространства является ключом к успеху. Хочешь не хочешь, придется посвятить себя неустанным тренировкам и новым исследованиям моей дара.

Да, никто не спорит, фаерболы — это круто!

Да, я уже практически закончил разработку печати молнии. И мне осталось разобраться с последним блоком в ее структуре, чтобы получить финальный вариант.

Но теперь до меня дошло: освоение магии пространства — это та инвестиция в будущее, которая обеспечит мне неоспоримое преимущество в мире, где выживают только сильнейшие.

Продрых я, как оказалось, больше двенадцати часов и встал далеко не самым последним. Половина нашего отряда валялась в отключке, витая в царстве Морфея. У костра обнаружился зевающий Рагнез, который вполглаза следил за тем, как толстяк Бо перемешивает куски мяса в огромном казане. Чуть поодаль с закрытыми глазами сидела и сопела Шия, зажав в руках по косточке. Для Тотошки готовит комплект.

— О проснулся наш герой! — широко улыбнулся жующий Бо. — Еще полчасика и мясо будет — пальчики оближешь. Пока жестковато… — дожевав, проглотил он пробник и тут же выловил из кипящего бульона новый кусочек.

— Тебе лишь бы пожрать, — лениво укорил его Рагнез. — Мяса на вас дармоедов не напасёшься. Полтуши сожрали, проглоты, — продолжил ворчать в своем стиле приятель, активно борясь со сном.

— С торговцем как? Все вопросы получилось утрясти? — перебив, поинтересовался я у него.

— Да, лови тут твоя доля, — кинул Рагнез небольшой кожаный мешочек, который приятно звякнул содержимым в моих руках.

Не стал изучать его содержимое, убрав от греха подальше в кольцо, будет еще время подбить финансы. Учитывая главный трофей, я должен выйти по итогу нашего похода в плюс. Неспеша подошел к Шие, которая низко опустив голову, ни на что не реагировала, в том числе и на мое появление. Будить ее не стал, пусть отдыхает, я пока схожу приведу себя в порядок. Потом, если что, в палатку перенесу, не дело это, сидя спать.

Погрузившись в свои мысли, нашел маленькую свободную площадку подальше от любопытных глаз и выполнил короткую утреннюю разминку. Взбодрившись и разогнав кровь, решил посетить местный банный комплекс. На сколько я помнил, там за пять медных монет можно получить весь комплекс водных процедур. Пусть он ограничивался доступом к бадье с теплой водой, но мне сейчас и этого сервиса было достаточно. Вот на выходе оттуда меня и подловили.

— О, малыш, это ты или не ты? А так мираж, ять, — возник передо мной пухлый персонаж, которого, если меня не подводило скрытое ментальное хранилище, а попросту башка, звали Арам. — Хорошо, что мы встретились. Нужно обсудить один вопрос. Ты же убил нашу скотину⁈ А это такой красавец был. Отрада моего сердца, любимый и очень-очень дорогой Гармуш. Я плакал, когда узнал, что его не стало, — начал втирал мне дичь этот лысеющий прохвост, как в дешёвом сериале про девяностые.

— Похоже вы с Харзитом не смогли решить этот неприятный вопрос? — и не подумав тушеваться, спокойно спросил я у толстяка, чем вызвал его удивление.

У него за спиной маячила силовая поддержка в виде пары головорезов. Полураздетые после банных процедур арахийцы внешне выглядели внушительно. Но на мой взгляд, дядьки, демонстрирующие волосатые грузные тела, больше подходили на роль работяг, чем опытных бойцов. Мой визави видимо рассчитывал на другой эффект, наивно надеясь, что я проникнусь и стану посговорчивее. Но тут он немного просчитался, выбирая жертву не по зубам. Вместо того, чтобы испугаться, я решил перехватить инициативу.

— Хорошо, что вы сами подошли, а то я вчера был немного не в форме. Тут не самое подходящее место для обсуждения таких вопросов. Давайте отойдем, и вы мне расскажите, каким образом собираетесь заглаживать свою вину, — сделав довольное лицо я шагнув вперед, предложив Араму проследовать за мной.

Не ожидая такой наглости с моей стороны, он застыл на пару секунд с открытым ртом сбившись с намеченной канвы разговора. После чего повернулся и поспешил за мной. Этим он и мои планы порушил. Вот гад, я-то надеялся, что тут у нас полноценный наезд и меня попытаются немного побить. Уже разогнал эфир по телу, готовясь в любую секунду ускориться и покарать агрессоров. Ну, или свалить подальше, если моих силенок не хватит. А что теперь делать? Не прибегая к насилию, разрешить конфликт мирным путем? Но я к конструктивным переговорам не готов, от слова совсем. Похоже, что зря, в реальной жизни не все можно решить с помощью мордобоя. Задумавшись, я не сразу расслышал вопрос, нагнавшего меня Арама.

— Уважаемый, ты похоже не так нас понял. Это мы хотели бы получить компенсацию за потерю редкого питомца, — он ухватил меня за рукав, резко развернув. — Тебе очень повезло, что командир у нас добрый и щедрый уругнах. Он не стал тебе сразу мстить, а отправил меня утрясти этот неприятный вопрос полюбовно, — гадливо улыбнулся он мне, сверкнув заблестевшими от алчности глазами.

Забавно, но оказавшись в самом эпицентре обострившейся ситуации, я, вопреки ожиданиям, испытал странное облегчение. Прям камень с души упал. По крайней мере, дальнейший ход событий обрел ясные очертания. Арам, конечно, заручился вооруженной поддержкой, однако его люди вели себя крайне беспечно. Довольно переглядываясь, они беззаботно ухмылялись, небрежно удерживая в руках тюки с чистым бельем. Арахийцы, как известно, обладают недюжинной физической силой, но при этом тупы, неповоротливы и поголовно страдают лишним весом. Эти двое волосатых нормотипичных неандертальца, в предках которых явно затесались гориллы, не были исключением. С моей скоростью и ловкостью, пустить им кровь и измотать вполне реально. Главной опасностью было оказаться в их цепких, отнюдь не любовных объятиях, но они очевидно не воспринимают меня всерьез, что в случае конфликта даст пусть небольшую, но фору. Неуклюжий толстяк, возглавляющий эту шайку, скорее походил на мошенника, чем на воина. Оценивая свои шансы в надвигающейся схватке, я пришел к выводу, что они выше среднего.

— К чему эти беспочвенные обвинения? — изобразил я напрочь фальшивое возмущение, пытаясь выдать себя за наивного юнца, не осознающего серьезность ситуации.

Сам же незаметно потянулся к финке, припасенной в пространственном хранилище именно для таких случаев. Пространство вокруг завибрировало, готовясь перенести меня за спины скалящихся придурков. Но фатум опять спутал мне все карты. Внезапный окрик, пронзивший тишину, заставил всех резко повернуть головы.

— Арам, лысая зараза, ты что, совсем свихнулся? — прорычал как по заказу появившийся недовольный Харзит. — Мы же договорились, не впутывать мальчонку в наши грязные игры! — добавил он стали в голос, подойдя поближе.

Вот непонятно умилятся или психовать, и этот тип меня мальцом обзывает. Его слова эхом разнеслись по лагерю, мгновенно приковав к нам всеобщее внимание. Столь откровенное неуважение к моему возрасту уже начало задевать за живое. Понятно, что клановые и более-менее сильные бойцы, обычно не занимаются таким недостойным занятием как забой скота. Им не с руки это дерьмо разгребать. Но исключения иногда случались, и я был одним из них.

С другой стороны — громкого имени я себе еще не заимел, да и Харзит ничего дурного не имел в виду. Просто хотел меня выгородить и выбрал первый пришедший в голову аргумент. Посему не та сейчас ситуация чтобы истерить как придурок, выпячивая раненное самомнение. Местные не поймут. Тут недостаточно толерантное общество, чтобы открыто выражать недовольство по дурацким поводам. Вокруг царит культ силы, тестостерона и бабла со связями. Простые, известные испокон веков законы выживания.

Слушать бессмысленную перепалку Харзита с Арамом не было ни малейшего желания. Я уже был готов покинуть их, удалившись по английски. Там как раз мясо должно подойти к готовности, если только Бо его всё в процессе готовки не выудил. Можно будет спокойно набить брюхо, осмотреть трофеи, отдохнуть и прийти в себя. Но тут на сцену из помывочной вышел новый персонаж этой постановки. Сегодня прямо банный день какой-то. Кого только здесь не встретишь.

— А почему это ты, Харзит, решил за парня говорить? Он вроде не из твоего отряда, может и сам за себя ответить, — с нескрываемым вызовом ухмыльнувшись, к нам направился рослый мускулистый азиат, косящий под индейца чероки. — Или он от страха перед большими дядями дар речи потерял? — надменно насмехаясь, бросил он глупую подначку.

К нам подошел молодой охотник, чьё тело, свидетельствовало о многих часах, проведенных в тренировках и битвах с магическими зверями. Его кожа была плотно покрыта татухами, которым позавидовал бы босс-якудза среднего звена. Его длинные волосы были сплетены в косу, украшенную парой цветастых перьев и одной небольшой очень похожей на кошачью лапкой. От какой милоты этот садист ее отчекрыжил? Просторные ханьфу из грубого льна с широким бежевым поясом дополняли образ.

— Господин Юджин, — заискивающе закивал сальной лысиной толстяк. — Ваш отец отправил нас разрешить досадное недоразумение. Но этот юноша не желает идти на компромисс, — продолжил он подливать масла в огонь. — Мы мирный отряд охотников, и я не желал обострять ситуацию. Возможно, вы, благодаря вашим красноречию, мудрости и отваги, сможете повлиять на него, — льстиво обратился он к незнакомцу.

— Может и смогу. Поединки для разрешения подобных споров еще никто не запрещал,— сунул он в руки одному из арахийцов свои вещи и опустил ладонь на рукоять короткого меча. — Как насчет небольшой проверки наших сил? Или ты сразу готов признать свою вину и выплатить виру? — Он подобрался, чуть расставил ноги, готовый в любую секунду сорваться в атаку.

— Да, блин, достали вы меня. Ты сам-то готов? — недовольно поинтересовался я у парня.

— Не стоит, малец, они тебя провоцируют. Юджин хороший боец. Старый Энрик его с детства натаскивает, — зашептал мне Харзит, который, похоже, тупо не запомнил мое имя.

— Не дрейфь, дядя, — Развернувшись спиной к противнику я подмигнул ему и всучил своё грязное белье.

Не тратя времени на лишние церемонии, я сразу перешел к делу. Мой противник подтвердил свою готовность к схватке, а значит все условия соблюдены. Ранее, используя свое истинное зрение, я оценил его магический потенциал как нулевой. Судя по отсутствию магического ядра, парень был обычным человеком. Однако у него в наличии обнаружилась пара интересных артефактов. Один из них болтался на шикарной косе, вторым был его меч. Мне резко расхотелось испытывать его свойства на своей шкуре. Возможно, в прямом противостоянии я смог бы повыщипывать перышки из этого орла, но нафига мне лишние риски.

Стоило моим грязным тряпкам упасть в руки смурного Харзита, как моя правая рука потянулась к рукояти спрятанного в просторном рукаве финского ножа. Ладонь почувствовала холодную поверхность финки, и я сделал легкий шаг назад, переместившись бликом за спину не готового к такому повороту событий Юджину. Нужно отдать ему должное, реакция у молодого охотника была отменная. Увидев мое исчезновение, он потянул свой меч из ножен. Но я не позволил ему завершить этот маневр. Одним движением намотав косу на левый кулак, я резко дернул голову парня назад и аккуратно приставил лезвие финки к его горлу. Если у Юджина и была магическая защита от физических атак, то против моего столь нежного «прикосновения» она не сработала.

Стандартный баг базовой печати защиты. Если скорость приближающегося предмета ниже критической, то она попросту не воспринимает его как угрозу владельцу. Существуют, конечно, более продвинутые версии защитных артефактов, но их стоимость значительно выше тех финансовых возможностей, которыми располагает этот юнец. Да, если говорить честно, таких расходов не потянул бы и я сам. После того, как все осознали, что баланс сил сместился в мою сторону, я спокойным голосом обратился к Юджину.

— Тише, тише, любитель поединков чести. Советую не делать резких движений, если не хочешь еще сильнее порезаться.

— Чего? — громко сглотнув слюну, хрипло спросил он.

Короткое движение и лезвие прорезало кожу побледневшего мечника. Закончив поучительную демонстрацию своих возможностей, я продолжил.

— Кровь пущена. Свидетелей вокруг тоже хватает. Они смогут подтвердить, что она твоя, а значит я в своем праве.

Финка скользнула подцепив кончиком кожаный ремешок амулета. Застежки на нем я не видел, поэтому просто срезал свой трофей с косы начавшего краснеть парня. Жестить и забирать еще и меч не стал. Это была обычная практика — ограничиться одним трофеем побежденного.

— Думаю, наш вопрос закрыт, — зажав мягкую, казалось, немного тёплую пушистую лапку в руке, повернулся к замершиму от страха толстяку.

Полагаю, за такую подставу по головке его не погладят. Ведь я мог бы и посильнее надавить на клинок, лишив их командира наследника. И это не считая потери артефакта и позора перед другими охотниками, видевшими нашу короткую стычку.

— Вы сами выбрали поединок, больше не лезьте к парнишке, — поддержал меня Харзит, мгновенно повысив в звании.

Забрав у него свои вещи, я твердой походкой направился к нашей группе, рассчитывая успеть хоть немного подремать, пока Рагнез будет искать попутный транспорт. Я был уверен, что ожидание трансфера до дома от нашего нанимателя чревато неприятностями. По мне, так лучше свалить побыстрее. Увы, к вечеру стало ясно, что со своим заданием приятель не справился, и умотать назад раньше срока у нас не получиться.

— С транспортом совсем беда, найти свободный — нереально. Никто даже слушать не хочет, — почесывая голову, оправдывался Рагнез. — Я уже и так и сяк. Прикинь, даже в охрану предлагал нанять, абсолютно бесплатно, нифига. Да что там, даже пару монет предлагал сверху, ноль эмоций. Застряли мы тут надолго, пока все мясо не вывезут, и у нашего нанимателя наконец-то свободная повозка не появиться.

Чуда не случилось, что и следовало ожидать. Все перевозчики были зафрахтованы жадными скупщиками, наживавшимися на добыче, вывозимой из этих негостеприимных земель. Рагнез на два круга обежал отправляющиеся на следующий день караваны, но договориться не смог. Вырисовывалась невеселая перспектива застрять тут на недельку.

Наш отряд по прибытию в лагерь распался. Кто-то в попытке подзаработать еще горстку монет решил взяться за ножи. Туш для разделки в ледниках под лагерем скопилось предостаточно, и вакансий обвальщиков хватало. Несколько человек отправилось побродить по окрестностям в надежде еще добыть трофеев. С ними ушел здоровяк Бо, планируя завалить и сожрать отбившегося от стаи кабартунга. Мы остались своей небольшой компанией, с горой отобранных с туши вожака трофеев. К сожалению, все это добро в мое пространственное хранилище не помещалось, что сильно ограничивало нашу мобильность.

— А может в Одрагу смотаемся? Тут день пути на своих двоих, только по вещам договориться. Неохото весь скарб на хребте тащить, — подал идею сонный Лагнез.

— Вариант! Там всяко интереснее, чем тут задницу просиживать, — тут же поддержала его Шия.

Рагнез лишь обреченно вздохнул и с тяжелый вздохом выскользнул из шатра наружу, побежав на второй круг искать новую попутку. Я же, откинувшись на свой полупустой рюкзак, очередной раз погрузился в тягостные думы, размышляя, как балансируя между своими амбициями, желаниями и возможностями, найти свое место в этом жестоком, но интересном мире. Очень мне это дело нравилось. Вроде и чем-то серьезным занимаюсь, планы планирую, а на деле с умным видом балду пинаю, борясь со сном.

Я прикидывал, что можно изготовить из пары доставшихся мне громадных клыков секача, больше похожих на бивни, когда вернулся Рагнез. По его довольной роже было сразу понятно, что транспорт он нашел.

— Соскучились, бездельники? Чтобы вы без меня, детишки, делали. Но ничего, дядя Рагнез обо всем договорился. Если хотите успеть, отрываем от земли свои задницы и побыстрее собираемся. Выезд вечером! — обрадовал он нас.