Между мирами

Глава№19. Внутри бури!

Плохо скрывающий подозрительную нервозность караванщик мне сразу не понравился. Избегая зрительного контакта, он безэмоционально указал на одну из пяти телег, предложив нам разместится на ней. Не нужно быть менталистом, чтобы ощутить разлившееся в воздухе напряжение, заставившее всех нас насторожиться. Немногочисленная охрана хмуро кидала в нашу сторону оценивающие взгляды, а молодого возницу заметно потряхивало от стресса. Он с трудом отвечал на наши вопросы, пытаясь унять дрожь в руках.

— Признавайся Рагнез, ты с ними в доле? — То ли в шутку, то ли всерьёз прошипела недовольная Шия, намекая на его возможную связь с мутным караванщиком.

— Чего это сразу в доле! Ты обо мне такого низкого мнения! — фальшиво возмутился проныра, хотя по его лицу было видно, что он сам уже заподозрил неладное. — Может, ну его? Тут еще проболтаемся? Завтра найду новых попутчиков, — с надеждой в голосе предложил он.

— Пффф, — оглядевшись кругом, фыркнул как породистая скаковая лошадь надменный Ларион. — Тут одно отребье. Ты испугался этих бродяг? — высокомерно усмехнулся он.

Он демонстративно откинул полог плаща и ускорившись молниеносно обнажил свой меч. Крутанув его, он обозначил удар, слегка тюкнув плашмя по лбу открывшего рот Рагнеза. В тот же миг слитным движением он вернул клинок в ножны и кровожадно оскалился.

— Не бойся, трусишка, дядя Ларион легко защитит тебя, — изображая интонации Рагнеза, передразнил он его.

— Ой да ладно, дядя, мне тут нашелся. Может монет еще на жизнь подкинешь, родственник? Нет? Тогда хватит корчить из себя героя, я в состоянии о себе позаботиться, — закатил глаза маг воздуха.

Он щелкнул пальцами, отправив в лоб лыбящемуся мечнику щелбан сгустком воздуха и кряхтя как старый дед, полез в полупустую телегу.

Я перекинул через борт связку костей и помог тоже самое сделать Шие. Подсадив подругу, прыгнул за ней следом. Блондинка тут же выдернула массивную бедренную кость прибитого мною Пятачка, принявшись внимательно изучать ее. Это она при разделке туши руководила процессом отбора подходящих нам костяшек. В этом плане ее способности были как нельзя кстати. Она как некромант могла чувствовать заложенный в них потенциал. Пусть вожак кабартунгов не тянет на эпическую тварь, но эта была далеко не рядовая особь. Её костная ткань прошла несколько стадий мутации, став проводником эфира. Какие-то косточки, например, как доставшиеся мне клыки-бивни, в большей степени, какие-то — в меньшей. Основную массу костяка Шия сразу забраковала, выбрав то, что чаще контактировало с энергетической системой гиганта и подверглось наибольшим изменениям.

Свои ценные трофеи я планировал пустить на изготовление оружия духа. Пятачок отрастил зачетные клыки, любой мамонт обзавидуется, причем он регулярно использовал их для своих магических атак. Это вселяло надежду, что хоть по минимальной планке качества, но эти костяшки подойдут. Не одному же Лариону щеголять модным клинком.

Шие было одновременно проще и сложнее. Она безусловно могла и простые кости примастрячить к своему питомцу. Но чем качественней был исходный материал, тем мощнее и совершеннее получался некроконструкт. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов способность костяка наращивать силу в процессе своей жизнедеятельности. Однако сейчас у нас не было времени заниматься прокачкой Тотошки. Да и это на самом деле, не такое и простое занятие, как кажется на первый взгляд. Поскольку мелочь не даст нужного буста, а сильные противники могут и прикончить подопечного. По крайней мере травмы и различные поломки гарантированы, а на их устранение тоже потребуется время. Короче прокачка питомца начинающим некромантом та еще попа-боль.

Шия уже успела восстановить энергетический и физический каркас Тотошки. Сейчас питомец находился в разобранном виде, расфасованный по трем мешкам и двум вязанкам костей. Хозяйка этого супового набора задумалась над его бронированием. Судя по ее недовольному выражению лица, крупные бедренные кости, из которых она планировала вылепить пластины брони, не соответствовали её требованиям по качеству. Она искоса бросила взгляд на бивни, но я решительно покачал головой, давая понять, что не уступлю свои трофеи. И так всё раздал страждущим. Я, конечно, не жадный, но совесть-то тоже нужно иметь. У меня и так были подозрения, что несколько непростых костяшек эта хитрая бестия умыкнула, поспешно присобачив их к своему подопечному. Возможно, переживала, что я несмотря на свое слово отберу их у неё. Однако их размер не подходил для чего-то серьезного, разве что на ножи сгодились бы. Да и костяной мне сильно помог тогда. По сути, это наш общий трофей, так что мне не жалко.

Шия проявляла маниакальную одержимость, когда дело касалось Тотошки. Потому что воспринимала его как фанатичные собаководы, которые тратят кучу денег на бесполезные яркие безделушки для своих питомцев, балуют их сомнительными деликатесами, водят в спа-салоны, восторгаясь каждым пуком своего домашнего любимца. Конечно, в случае Шии речь шла о других «вкусностях», но сути это не меняло.

Вот и сейчас она как скульптор примеривалась к материалу, обдумывая, какую форму ему можно придать. Холодный расчет конструктивных особенностей, не сдобренный щепоткой вдохновения, тут не сработает. Каждый некромант в душе творец, правда души у них разные, как и результаты их творчества. Вот и сейчас, используя классовый навык, позволяющий превратить твердую кость в податливую глину, она приступила к процессу. Начинающие некроманты все делают руками. Это набрав силу и опыт, некоторые из них обретут возможность управлять процессом дистанционно. Силой мысли распыляя кости на атомы и собирая их обратно из пыли. Пока блондинке приходилось трудиться вручную, формируя причудливые пластины брони.

На этом этапе основная сложность качественно продумать оптимальную конструкцию и то, насколько эффективно она впишется в общую схему питомца. Короче биомеханика в чистом виде. Сил на это требуется не так и много, поэтому создание базовых некроконструктов доступно всем некромантам без исключения. Однако для дальнейшего улучшения питомца, нужен не только прокачанный магический резерв, но и чтобы руки и голова росли из правильных мест. Вариантов усовершенствования было множество, тут многое зависит от самого мага, его личной силы, знаний и главное таланта. У Шии с главным — полный порядок, талант уже помог ей освоить процесс некрокристаллизации. Как она до него допетрила — не представляю, вероятно, у нее свои уникальные методы, подобно тому, как я чувствую и манипулирую с пространством. Правда, эта техника потребляла огромное количество эфира. Ведь для неё требовалось особым образом пропитывать им кости, делая их настолько крепкими, что по прочности они приближались к кристаллическим объектам. Из-за недостаточно развитого магического ядра, кристаллизация для Шии была непростым и трудоемким процессом. Приходилось подолгу работать с каждой деталькой, по нескольку раз сливая свой резерв. Собственно, до охоты Тотошка успел только укрепленный череп себе урвать. На остальное не хватило ни сил, ни времени. Сейчас резервы Шии подросли, и она рассчитывала полностью укрепить своего питомца, по крайней мере, основные элементы скелета она домучила еще в лагере.

Размышления о симпатичном некроманте не мешали внимательно осматривать окрестности, вполуха слушая дружескую перепалку Рагнеза с Ларионом. Мне тоже не нравились наши попутчики, но я был готов принять риски лишь бы не оставаться в лагере. Покачивания и мерный скрип повозки убаюкивали, но я стоически терпел невзгоды, оставаясь начеку. Несколько часов прошли в тревожном ожидании. Желающих поживиться за наш счет не наблюдалось.

Уже было подумал, что нам повезло, и неприятности обошли нас стороной, но буквально тут же резкий порыв ветра донес до моего обоняния незнакомый запах. Напрягшись, вслушиваясь в ночные звуки, перешел на истинное зрение. Я и до этого осматривал места, по которым пролегал наш маршрут на предмет аномалий. Сейчас же сразу обнаружил прямо по курсу непонятное завихрения эфира, имеющее строгую геометрическую форму, и ничего не понял.

А потом как понял!

Это, мать его, сифонит энергетический конструкт ловушки, и не нужно быть гением, чтобы понять: поставлена она на нас. Кто, интересно такой умелый? Уж точно не наши дерганные караванщики. Но то, что они замешаны в этом, стало ясно, когда первые телеги ускорились, увеличив отрыв от нас. Видимо, рассчитывали проскочить опасный участок до того, как мы в него попадем.

Мгновенно стряхнув с себя сонную негу, я заорал «Полундра!» и за шиворот выкинул из телеги завизжавшую от неожиданности Шию. С возницей мы покинули борт одновременно. Бедолага, поняв, что план, шитый белыми нитками, раскрыт, от души лупанул ящера по хребтине, придавая ему ускорение, и петляя как заяц, скрылся в ночи. А вот Рагнез с Ларионом откровенно затупили. Хотя, может сказалось то, что они не служили на нашем флоте и не имели понятия ни про какую полундру. Просчёты в боевой подготовке компенсировала отменная реакция, парни синхронно выпрыгнули из телеги, оказавшись по итогу ближе всех к ловушке, которая незамедлительно сработала.

Это была «колотушка». Охотники использовали подобные для ловли особо опасных тварей, которых обычными ловушками не подловить. Ментальный удар выбивал сознание из жертвы, позволяя спеленать ее живьем. Кто-то прилично потратился, израсходовав на нас ценный одноразовый артефакт. И главное: можно сказать, вхолостую. Зацепило краем только Рагнеза и Лариона. Парней повело, но они смогли остаться на ногах. Больше всего пострадал невинный тягловый ящер. Вот он как подкошенный рухнул без сознания, заодно перевернув телегу. Казалось бы, нам повезло избежать ловушки, но хорошие новости на этом заканчивались. На самом деле ситуация обострилась до предела. Неизвестный противник, не пожалевший ценных ресурсов, открыл охоту на нас, и маловероятно, что он успокоится после первой неудачи.

Так всё и вышло. На этот раз нас спас Рагнез. С вершины близлежащего холма донесся хлопок пневмо-пушки, и в нашу сторону со свистом устремился снаряд с очередным опасным сюрпризом. Что именно это было — в окружающих потемках невозможно разобрать, и лишь маг воздуха смог обнаружить и отвести угрозу в сторону, жаль, что недостаточно далеко. Я бежал вслед за Шией к повозке, когда неподалеку рванула эта «колотушка», краем зацепив нас с блондинкой. Но Шия даже не сбилась с шага, борясь с головокружением, я старался не отставать от нее.

Кто-то решил гулять на всю котлету. У меня даже появились идеи, кто это мог бы быть и, судя по боевым кличам, которые доносились со всех сторон, вскоре я смогу подтвердить свои догадки. Маги воздуха наиболее эффективны в отражение дистанционных физических атак, что означает, нашим противникам придется либо сократить дистанцию, либо незамедлительно убраться подальше от нас.

Тем временем Шия наконец-то добежала до перевернувшейся телеги и спешно занялась отбором рассыпавшихся костей, на ходу собирая из них своего Тотошку. Я остался прикрывать ее, оглядываясь по сторонам. Караван двигался по пустынной местности вдоль невысокого скального выступа коренных пород, граничащего с холмистой равниной, усеянной редкими, но крайне колючими кустарниками. Единственными признаками жизни были перекрикивания хищных птиц, парящих где-то в темном небе. Голосистые пернатые стервятники засуетились, предвкушая грядущее пиршество. Не отставали от них Рагнез с Ларионом, громко ругаясь и изливая тонны угроз в окружающее пространство. К нам они подоспели в самый последний момент.

В темноте я услышал осторожные шаги и смог разглядеть смутные силуэты, крадущиеся в тени скального выступа. Сжав в ладонях по кристаллу с печатями, я с двух рук отправил несколько своих фирменных файерболов в приближающихся противников. Первые заряды были отклонены замерцавшей защитной пленкой и ушли в скалу, что было не худшим вариантом. Взорвавшись там, они обдали группу атакующих каменным крошевом, сбив их первоначальный настрой. Бойцы занервничали и на ходу решили переиграть утвержденный план, начав действовать раньше намеченного срока. В нас метнули пару светящихся от наполняющей их магии ловчих сетей. Но расстояние было еще слишком велико, что позволило Рагнезу без труда сориентироваться. Он воздушным потоком подправил траекторию движения сетей, заставив их улететь нам за спину. Ларион тоже не растерялся, выхватив свой меч он молнией рванул в сторону противника.

Схватка выдалась короткой, но жестокой. Я обеспечивал прикрытие сражающегося мечника, не забывая, словно сова, вертеть головой на триста шестьдесят градусов в ожидании новых неприятностей. Шия уже больше чем на половину, собрала своего костяного защитника. По ее стремительно бледнеющему виду было непонятно успеет ли она закончить свой некроконструкт или грохнется в обморок от магического истощения. Выручили противники, своими смертями они подпитали магический резерв Шии. Рагнез тоже расчехлил свой жезл. Правда не стал помогать нам с Ларионом, а максимально слился со своей стихией, отслеживая возможные атаки. Периодически он постреливал в одному ему видимые цели, засевшие на верхушке холма, не давая тем высунуться. Но больше всех постарался Ларион. Он порхал как бабочка и махал своим клинком как обезумевший блендер, кроша супостатов налево и направо. Брат Нэйгун Чэнь мог гордиться своим учеником, уверен, он бы заценил. Опытный фехтовальщик, наносил безжалостные удары, его меч блистал подобно молнии, превращая противников в кровавую кашу. У меня же столь кровавая картина расправы над отрядом охотников вызывала противоречивые чувства.

Десяток простых мужиков и пара одаренных. Один из магов отвечал за инвиз группы и, скажем так, делал это откровенно дерьмово. Второй выставлял общий щит, который под нашими атаками не продержался и десяти секунд. Бездари, одним словом. Личные артефакты не в счет, их мы тоже разряжали на раз. У них не было не единого шанса. Если засевшая на холме группа такие же слабаки, то непонятно, на что они вообще рассчитывали. Одно дело диких зверей ловить. И совсем другое — охота на двуногих хищников. Она требует абсолютно иных навыков. Неужели командир наргванов так за пристыженного сынка оскорбился, что решил пойти на крайние меры, не считаясь с последствиями? Не верил я, что они настолько отмороженные на голову, что решили напасть на четверых одаренных, не имея козыря в кармане. И я не ошибся.

В это же мгновение пространство вокруг нас задрожало, а наэлектризовавшийся воздух начал звонко пощёлкивать от перенапряжения. Над головами вспыхнула яркая точка, которая быстро развернулась в полноценный портал, пульсирующий ярким светом. Четыре фигуры в темных доспехах, с оружием в руках, шагнули из его недр и, забив гвоздь на законы гравитации, плавно приземлились перед нами. Вот и тяжелая кавалерия пожаловала, что изменило ситуацию на сто восемьдесят градусов. Угроза возросла в геометрической прогрессии. Нам не повезло столкнуться не просто с решившими побандитсвовать авантюристами, а с кем-то гораздо более зловещим и могущественным. Под ложечкой неприятно засосало, наши шансы на победу резко сократились. Если раньше исход этой битвы зависел лишь от удачи и нашей изобретательности, то теперь всё стало не так однозначно.

Доспехи незнакомцев сверкали незнакомыми рунами, а оружие тонкой работы выглядело до жути смертоносным. Я посмотрел на своих товарищей. Рагнез нахмурился, покрепче перехватив свой магический жезл. Ларион замер в боевой стойке с мечом наизготовку, готовясь к молниеносной атаке. Шия спешно завершала сборку своего костяного питомца. Тотошка который к этому времени уже обрел большую часть тела, нетерпеливо клацал челюстями, нисколько не страшась новых противников. Мы обменялись тревожными взглядами, понимая, что битва только начинается. Исходящая от неизвестных воинов сила, внушала страх и трепет, но мы не собирались сдаваться

Сердце ускорило свой ритм, кровь, под завязку насыщенная маной заструилась по телу, вызывая глухую пульсацию в висках. Я разгонял восприятие, замедляя окружающий мир. Но, к сожалению, даже этого не хватило чтобы вовремя среагировать. События развивались стремительно. Стоило этим рыцарям сделать первый неспешный шаг в нашу сторону, как Ларион сорвался с места, атакуя одного из воинов. Его налитый маной клинок сверкнул в воздухе, но закованный в броню здоровяк легко уклонился от удара, и два клинка с лязгом и искрами скрестились. Ларион наносил удар за ударом, но рыцарь умело отражал отчаянные атаки нашего мечника, не испытывая при этом особых затруднений. Громоздкая броня, никак не сказалась на его подвижности. Он был быстр и точен, его движения были грациозны и экономичны. Ларион, не в силах справиться с непробиваемым противником, начал терять самообладание и пошел вразнос. Его удары становились все более хаотичными и смазанными.

Тотошка, плюнув на некомплект конечностей, вслед за Ларионом неуклюже на трёх лапах рванул громить супостатов. Правда противников его порыв не впечатлил. Они походя располовинили инвалида, окончательно лишив его мобильности. Шия без сил, сидела, прислонившись к борту перевернутой телеги и ничем не могла помочь своему питомцу. Оценив черную броню нападавших, которая без труда отражала дистанционные атаки Рагнеза, я понял, что пришло время выкладывать свои козыри.

Действовать я решил по заветам скилловых геймеров. Всем известный факт, ключ к победе в любой сетевой заварухе — фокус по цели. Уже отработанным бликом я переместился за спины бронированных врагов. Подхватив переднюю половину Тотошки, которая не сдавалась и неуклюже пыталась ползти по земле, швырнул её на спину соперника Лариона.

И перед тем как вслед за костяным присоединится к бою, решил добавить подарок притормозившей в поисках исчезнувшего меня тройке. Вундервафля, оружие последнего шанса, можно смело назвать ее вершиной моей криворукости в искусстве артефакторики. По правде сказать, понятия не имею, как оно сработает, так как не рискнул проводить натурные испытания из-за возможных непредвиденных последствий. Как-то страшновато активировать нестабильную рунную конструкцию, предназначенную для создания пространственной аномалии, вдруг еще треснет чего. Стать тем, кто раскол пузырь этого мира на части, конечно эпично, но как по мне, чересчур эгоистично, мне такая слава мега-Герострата не нужна. Но в данный момент у меня не оставалось других вариантов, кроме как внести толику хаоса в уравнение начавшейся битвы, дабы склонить чашу весов в нашу сторону.

Извлекая из пространственного хранилища массивное костяное веретено, я аккуратно прикоснулся к руне активации, запустив циркуляцию эфира из встроенного накопителя, предусмотрительно наполненного мною до краев. В качестве цели выбрал латника, стоявшего посередине, в него и швырнул свой необычный снаряд. Боец быстро среагировал, инстинктивно отбив его свободной рукой. Однако это опрометчивое решение сыграло с ним злую шутку. Веретено намертво прилипло к руке напитываясь эфиром и набирая силу. Новая попытка отбросить артефакт также не увенчалась успехом.

В его глубине начал формироваться разрыв пространства, который как маленькая черная дыра принялся все вокруг всасывать в себя. Неудачник истерично затряс рукою с нулевым результатом. Вернее, результат был. Его чудесная броня начала истончаться, серым туманом всасываемая в начавшую разрастаться искусственную червоточину. Подельники остановились, не понимая, что происходит, и как можно помочь своему неудачливому соратнику. Одобряю их товарищеский порыв, но действие артефакта усиливается по экспоненте, поэтому я заорал.

— Полундра! — надеясь, что мои друзья запомнили значение этого слова и вместе со мной отпрыгнут подальше.

Вопль, полный ужаса, заставил меня повернуться. Незадачливый рыцарь уже полностью, погрузился в разросшуюся и продолжавшую пожирать всё вокруг черную дыру. С надрывом орала пара его мускулистых приятелей, их броня была истощена и изодрана, а тела частично исчезли, испаряясь кровавой дымкой. Они ободранными руками цеплялись за каменистую поверхность земли, пытаясь удержаться и не сорваться в закручивающийся вихрем шар пространственной аномалии.

Всё вокруг остановилось.

Даже Ларион и его противник прервали свою схватку. Меня пробило холодным потом, когда я глянул на аномалию в истинном зрении. Пришло осознание, какого джина выпустил из бутылки. Если эта хренатень перейдет в автономный самоподдерживающийся режим, нам всем хана. Но слава всем богам, это были последние мгновения работы артефакта. Хранилище, которое я заполнял в течении полугода, отдало последние капли эфира и истощившийся конструкт взорвался, раскидав незадачливых приятелей.

Мгновение мертвой тишины окутало нас. Затем раздался хриплый стон раненого рыцаря, который стал сигналом для нового раунда схватки. Последний уцелевший гигант, испустив безумный рёв, стряхнул так и не сумевшего прокусить броню Тотошку и устремился ко мне, плюнув на разборки с Ларионом!

Руны на его доспехе вспыхнули, и он одним прыжком очутился рядом. Все произошло настолько быстро, что я едва успел среагировать, очередным бликом разорвав дистанцию. В груди похолодело, мое магическое ядро показало дно, а значит больше так скакать не выйдет. Осталась только вера в свой клинок и поддержку товарищей. Но я не питал иллюзий, противник нам достался непростой, превосходящий нас на не одну голову. Пусть он остался в одиночестве, но даже так он сильнее всех нас вместе взятых. До этого момента я таких сильных воинов и не встречал, за исключением, быть может, брата Нэйгун Чэня. Вот кто смог бы утихомирить эту свихнувшуюся консервную банку. У меня к большому сожалению, все запасенные в рукаве козыря закончились. Пусть я не рассчитывал свой боезапас на такое количество эпичных битв, но это ведь не повод сдаваться.

Мужик летел на меня, на ходу играючи приложив выскочившего на него Лариона так, что тот отлетел метра на три. Выходит, до этого он просто развлекался с парнем. Я поднял свой меч приготовившись встретить разъяренного рыцаря. Когда дистанция сократилась до трёх метров, на сцене появился новый участник. Внезапно между мной и гигантом замерцал полупрозрачный щит, в который этот гигант и влетел, застряв как муха в патоке.

— Хватит, Ивар! — хлестнул по всем холодный женский окрик. — Ты зашел слишком далеко!

Но слетевший с катушек терминатор не послушал его. С рычанием он продолжал бороться со сковывающей его силой, но та и не думала отпускать его. Ждать чем эта борьба закончится и играть в благородство я не стал, решив атаковать попавшего в ловушку противника с фланга. Но стоило мне двинуться, как меня тоже облепило силовое поле, подняло в воздух и зафиксировало. С трудом повернув голову я увидел, что мои товарищи тоже болтаются над землей, а ко мне шагает фигура, с головой закутанная в фиолетовый плащ с капюшоном. По мановению её руки, зависший в воздухе, гигант отъехал в сторону, освободив ей проход. Я не терял времени, стараясь как можно быстрее подкачать эфира в свое ядро. Мне бы только на один небольшой прыжок наскрести. Чтобы хватило вырваться из ловушки и снести голову новой напасти. Её плащ хорошо экранировал эманации силы, так что даже в истинном зрении я не смог оценить магический потенциал гостьи. Но судя по тому, что она легко удерживает пятерых человек в своих сетях, он не маленький.

— Так, так, так. Кто тут у нас? — под капюшоном мелькнули золотистые глаза, бросающие на меня изучающий взгляды, словно вивисектор осмотрел жалкое животное, распятое на хирургическом столе. — Ага, вижу, не обманул ты меня.

— Это он, госпожа, — с дюны спустились остатки потрепанного отряда, среди которых обнаружился противный лысый толстяк. — Вы сами видели насколько этот парень не прост, — угодливо склонился Арам. — Он и Юджина, волчонка старого Энрика, чуть не прибил.

Подойдя поближе, захлебываясь от волнения, начал нашептывать этот слизняк.

Выходит, я ошибался. Думал, по мою душу пришел отряд наргванов, решивший отжать трофеи. А это, оказывается, алчный толстяк Арам, надумал сыграть в свою игру. Набрал сброда, намереваясь перехватить и продать нас какой-то непонятной тётке. Вот только что мне с этой информации сейчас делать? Даже если я смогу ускользнуть — в чем сильно сомневаюсь — мои друзья остануться в ловушке.

Как ни странно, я не испытывал ни страха, ни отчаяния. Получается, занятие магией изменили меня сильнее, чем я мог себе предположить. Недаром мне говорили, что у магов с резким ростом силы все эмоции притупляются. Поэтому, когда я увидел пришедшие в движение струи песка, взметнувшиеся в воздух, не стал радостно орать. Из поднятых кристалликов песка и теней сформировались расплывчатые фигуры, словно сама пустыня оживила своих стражей. Они не мешкая начали сноровисто резать бандитов, которые не смогли оказать никакого внятного сопротивления словно они были всего лишь баранами.

Магичка на удивление не стала вступать в схватку, а попыталась сбежать, запрыгнув назад в свой портал. Но кто бы ей это позволил. В мгновение ока, из песка сформировался щит с острыми пиками, перекрывающий путь к бегству. А знакомая фигура брата Нэйгун Чэня схватила подлетевшую тетку за плащ, опуская ее в буквальном смысле с небес на землю.

— Куда же ты так спешишь, дорогая гостья? Даже чаю со стариком не отведаешь? — Нейгун Чень показушно усмехнулся, его губы изогнулись в кривой полуулыбке. — У тебя есть секунда, чтобы передумать.

Однако лишившаяся плаща противница, смотрела на него с вызовом, явно не настроенная на миролюбивую чайную церемонию. Это была дородная девица с правильными, но не модельными чертами лица щедро раскрашенного веснушками и растрепанной копной рыжих волос, рассыпавшейся по плечам. Ловушки, которые удерживали нас, потеряв подпитку испарились, и я грохнулся на задницу, больно отбив копчик. Не обращая внимание на боль, я продолжил наблюдать за разворачивающимся действом.

— Ладно, как хочешь, — флегматично пожав плечами, произнес Нейгун Чень, выхватывая меч из ножен.

Лезвие его клинка сверкнуло воздухе. Его оппонентка подобралась, вокруг запястий заплясали руны формируя печати, а её фигура засветились от переизбытка энергии вкаченной в защиту. Оба противника застыли, стоя друг напротив друга, секунды перестали тикать, превратившись в вечность. Для правильной атмосферы, здесь не хватало только губной гармошки и перекати поля. Мгновение, вспышка — и меня ударной волной сносит с места. Черт возьми, что я только что увидел⁈ Валяясь на земле, я приподнялся, протирая грязными руками запылившиеся глаза, в надежде привести свое зрение в порядок, когда меня накрыл посмертный поток эфира.

Все было кончено. Портал схлопнулся, а брат Нейгун Чень сосредоточенно исследовал внутренности располовиненной волшебницы. Откинувшись на спину без сил, я закрыл глаза и выдохнул. Кажется, сегодня я не умру.