Между мирами

Глава№17. Незваный гость

Ночка и правда выдалась жаркой. Как только команда заготовки расчищала позиции от мертвых туш, Харзит подзывал новую порцию тварей. Я не переставал изумляться, куда местным столько мяса, ведь в заготовке принимала участие не только наш отряд. Хотя тут необходимо учитывать, что эти запасы любителям хамона необходимо растянуть на пять лет. К тому же, торговцы могут еще и в другие миры бекон поставлять. В любом случае, к утру все мы упахались вусмерть. Хорошо, что парни Харзита оказались настоящими профи. Они не жадничали, приманивая двадцать-тридцать голов скотины за раз. Это позволило избежать чрезмерного риска. К тому же, они с умом организовали процесс забоя, исключив возможные потери среди своих. Несколько незначительных травм у бойцов ближнего боя, не стоило принимать в расчёт. Сами виноваты, по своей неосторожности подставились. Кроме случая где один ретивый поклонник магии земли учудил. Поймав в ловушку зыбучих песков не только тушу кабартунга, но и двух своих товарищей.

В любом случае, несмотря на усталость, я чувствовал себя довольным, как слон, который наконец-то нашёл водопой после долгого путешествия по засушливой саванне. От такого количества впитанной энергии, магическое ядро и плотность астрального тела заметно подросли. Так и подмывало поскорее опробовать свои новообретённые возможности. Было крайне любопытно узнать, какие магические манипуляции теперь мне под силу. Ведь многое из того, что изучил в теории, до сих пор оставались неприменимыми в реальности. Даже начертание некоторых особо сложных рун из малого рунного атласа постоянно срывалось, не говоря уже о более сложных вещах.

В долине еще угадывались редкие живые ручейки остатков некогда огромного стада. Но Харзит дал команду отбой, сообщив, что охота официально закончена и наш отряд выполнив взятые на себя обязательства может собираться в обратный путь. Погрузив на телеги последнюю партию туш, он со своими парнями умотал в базовый лагерь подбивать баланс прошедшей ночи. Заодно прихватил с собой двоих наиболее пострадавших неудачников, обещая доставить к лекарям. Остальные члены отряда, ожидая пока за нами вернется транспорт, получили возможность отдохнуть и набраться сил.

Усевшись рядом с Шией, я начал доставать из пространственного хранилища нехитрую снедь. Крутившийся рядом Рагнез, соорудив из подручных материалов импровизированный столик, сервировал его извлекаемыми деликатесами. Вскоре к нам присоединился Ларион, тяжело приземлив свой тощий зад на землю, он с кряхтением вытянул ноги.

— Зараза, лодыжку подвернул! — пожаловался мечник, начав втирать в поврежденную конечность пахучее лечебное зелье.

— Как я тебя понимаю, — посочувствовал я парню, вспомнив свой случай с далеко идущими последствиями.

— Чем тут у вас кормят? — поинтересовались золотоволосые брат с сестрой, подошедшие к нашему скромному застолью.

— Присоединяйтесь, попробуйте сами! — по-барски пригласил всех к накрытому столу Рагнез.

Этот хитрый пройдоха за время нашего путешествия успел наладить отношения практически со всем отрядом. Я и сам был шапочно знаком с некоторыми особами, поэтому возмущаться не стал. Лишь Шия насупилась и энергично начала формировать горку из угощений в своей тарелке. Вскоре к нам подтянулся весь отряд, присоединившись к общему пикнику. Многие из ребят подходили не с пустыми руками. Вообще совместные испытания, как известно, сплачивают коллектив. Пропадает чувство внутренней скованности при общении, ведь совсем недавно эти люди доверяли друг другу свои жизни. И хотя мы не превратились в закадычных друзей, но сердцах уже зародилось легкое чувство призвания и благодарности.

Пошли неспешные разговоры. По древней охотничьей традиции: кто, кого и сколько. Каждый оценивал свой уникальный вклад в наше общее дело. Толстяк Бо расщедрился и выкатил из собственных запасов бочонок с ягодной брагой собственного изготовления, которую он гордо именовал ягодным сидром. Пусть в бочонке оставалась всего лишь половина, но он здорово оживил беседу. Народ стряхивал накопившуюся напряженность понимая, что все самое страшное осталось позади. Посиделки снизили громкость. Кто-то замолчал, другие тихо предались мечтам и размышлениям о будущем. Звучали истории о родных местах и о тех приключениях, которые удалось пережить до того, как нас свела судьба здесь и сейчас. Бочонок с выпивкой быстро опустел, но беседы не прекращались. Меня разморило, я всматривался в фиолетово-чернильную бесконечную даль, шатром раскинувшуюся над нашей головой, переливающуюся мириадами белых страз… Граница между сном и явью стиралась… И уже почти истлела, когда реальность свинцовой правдой обрушилась на нашу вечеринку.

Позже обдумывая произошедшее, я понял, что усугубили ситуацию наша полная беспечность. Свою роль сыграло поспешное отбытие бывалых охотников. Некому было вправить нам мозги, предостеречь от излишней расслабленности на дикой территории. Но в тот момент рефлексировать было некогда.

Судьба очередной раз решила преподнести нам сюрприз. Изменчивая фортуна очередной раз крутанула барабан и вместо сектора приз, выпали неприятности. Отдохнуть и спокойно дождаться возвращения повозок бравым охотникам было не суждено. Внезапно нашу пати настигла оглушительная воздушная волна. Она вмиг сбила всех с ног, кубарем покатив по земле. Сопровождал её глубокий, мощный рык, который, казалось, проникал прямо в душу, вызывая первобытный ужас и полную потерю ориентации в пространстве. В одно мгновение, наша весёлая компания превратилась в кучу-малу, беспомощно извивающуюся на земле, подобно надышавшимся дихлофосом тараканам.

Если бы не постоянные тренировки с Наргринией, то ментальное давление, обрушившееся на нас, наверняка сломило бы меня. Ощутив нарастающие вибрации почвы, я, покачиваясь, с трудом встал на карачки. Нервная система сбоила, тело отзывалось на команды с грацией запойного алкаша, даже хрусталики в остекленевших глазах отказывались наводить фокус. Ситуацию усугублял, уже отчетливо доносившийся топот копыт. Дело принимало крайне угрожающий оборот.

Сражаясь с непослушным телом, начал действовать. Тёплая волна эфира из моего магического ядра мягко смывала негативные эффекты, заодно активируя руну «аурного покрова». Пусть мое защитное заклинание еще далеко от совершенства, но оно смогло помочь мне взять контроль над непокорной плотью, ослабив ментальное давление. Встав на ноги, заметил, как рядом кряхтя словно старые деды завозились Рагнез с толстяком Бо. Я даже не удивился, этого любившего выпить лысого весельчака так просто не прошибешь в отличии от Лариона, который валялся со всеми в отключке. А вот Шия меня удивила. Она, пошатываясь, бормоча что-то нечленораздельное себе под нос и цепляясь за мою штанину, тоже поднималась с земли.

— Это что за покемон? — поинтересовался я у нее, с трудом рассмотрев несущуюся на нас тушу вожака кабартунга.

Измененная тварь, превосходила всех своих собратьев, с которыми мы до этого сталкивались. Она проворно для своего гигантского размера спешила присоединиться к пикнику. Видимо рассчитывая успеть до того момента пока закуска не пришла в себя и не попыталась разбежаться. Налитые кровью глаза монстра казалось светились изнутри, подобно факелам в бездне ада. Шею словно галстуки украшали оборванные лоскуты цветных канатов, кокетливо развевающиеся распушившимися хвостами в воздухе за этим модником. Едва видимая дымка ауры окутывала его массивную фигуру, шлейфом оставляя за собой растворяющийся след.

Адское создание надвигалась на нас, словно роковой приговор, который необходимо немедленно привести в исполнение. Время было на исходе, и оптимистичных вариантов на благополучный исход нашей встречи не просматривалось. От гигантских копыт по земле прокатывались новые ударные волны, сотрясая валяющиеся на ней тела. Дальше я действовал инстинктивно, осознавая, что малейшее промедление может привести к катастрофическим последствиям. Копье, выпрыгнув из пространственного кольца, материализовалось прямо в моей ладони. Бросив быстрый взгляд на Шию, я коротко приказал.

— Мне нужно, чтобы этот хряк задрал морду перед самым ударом.

Не дожидаясь ответа, бросился вперед, надеясь, что моя напарница поняла мой замысел. Времени на расспросы и уточнение плана не оставалось. Блондинка вопреки стереотипам не затормозила, и радостно скалящийся Тотошка тут же присоединился к моей безумной атаке. Странно, но отчего-то теперь он не воспринимался таким уж отталкивающим. Напротив, костяной был своим родным, добавляя мне уверенности в силах. Я активно вливал ману в развернутую вокруг предплечья печать стазиса, готовясь наложить ее на копье. У меня будет всего один удар, желательно его не профукать.

Обычным кабартунгам требовались доли секунды, чтобы своей толстокожей тушей рассеять стазис отправляемых в них колышков. Но металлическим снарядам этого мизерного отрезка времени хватало на то, чтобы проникнуть в тело и довершить задуманное. Вот только этот колосс обладал несравнимо более мощной защитой. Если стазис копья окажется недостаточно сильным, последствия для всех будут крайне удручающими. Правда мне на это скорее всего будет плевать. При любом раскладе, только чудо поможет мне выйти живым из схватки.

Сконцентрировавшись, я перешел на истинное зрение вглядевшись в полыхающего от избытка энергии свиномамонта, который низко опустив голову на всех парах мчался на меня. Печать стазиса уже неоном светилась вокруг моей правой руки, вызывая дискомфорт, но я отчаянно продолжал накачивать ее маной.

По заветам брата Нэйгун Чэня разогнал восприятие, заставив мир вокруг слегка замедлиться. Пальцы левой руки мягко касались упругого слоеного пространственного пирога. Пульсирующее сосредоточие жизненной силы, переливающееся в глубине гиганта, я разглядел на последних метрах. Припадая на колено и упирая для надежности копье в землю, проводил взглядом суповой набор, который отважно прыгнул в морду твари, пытаясь дотянуться до маленьких глазок. Дальше все произошло за одно мгновение. Поняв, что вожак кабартунгов, ослепленный бросившимся на него Тотошкой, уже не сможет увернуться, отпустил печать стазиса, дав ей соскользнуть на копьё.

В тот же миг я ощутил зловонное дыхание свинообразного исполина на своём лице. Но прежде, чем его клыки впились в мою плоть, левая рука прорвалась сквозь ткань реальности и ухватилась за незримую мне опору потянув за собой все тело. Секундную дезориентацию прервал яростный рёв раненого гиганта за спиной. Обернувшись, я увидел, как вожак кабартунгов пошатнулся, его ноги подкосились, и уже мертвое тело ничком рухнуло на землю. Меня охватило чувство триумфа, потеснившее сосущую пустоту в груди. Его дополнила накрывшая с головой волна энергии, окутав все моё тело. Мое опустевшее магическое сосредоточие, от избытка поступающего эфира за секунду надулось как гелиевый воздушный шарик. На последних каплях сознания сдернул с шеи амулет концентратора эфира и потерял сознание.

Пришел в себя я от звонких шлепков по щекам. Открыв глаза, обнаружил сидящую на мне Шию, перепачканную с ног до головы кровью. Пару раз моргнув, перехватил ее окровавленную руку, не дав залепить себе очередную пощечину.

— Всё, всё, заканчивай давай эту экзекуцию. Смотрю тебе понравилось, — с укором глянул на свою подопечную.

Она еще раз теперь уже театрально замахнулась и с облегчением рассмеялась. Где она так в крови ивазюкалась. Надеюсь, это все не с меня натекло. Приложило меня знатно, магическое ядро буквально горело от переизбытка энергии. Слабоват я оказался для таких вливаний. Нужно было подальше прыгать от поверженного монстра, и вот результат. Перегрузил своё тонкое тело.

Зато наконец-то я сделал это! Смог переместить свою тушку в пространстве. Очередной шаг в освоении пространственной магии и, пожалуй, один из самых тяжелых. Я целый год бился, пытаясь переместить себя хотя бы на метр без помощи нижних конечностей. Но начальный порог личной силы для манипуляций такого уровня слишком высок. Со слов Альры только преодолев его, можно всерьез браться за изучение магии пространства. Можно подумать до этого я несерьезно занимался. Переведя взгляд на Шию, с удивлением обнаружил на ее лице смесь смущения и восторга. Ее щеки горели, а глаза, казалось, светились от гордости. Что тут сказать, приятно, когда на тебя смотрят таким взглядом.

— Да я крут! Научился-таки прыгать, да еще с одного удара завалил хряка переростка, — ответил я с усмешкой на ее невысказанный вопрос.

— Я в тебе не сомневалась! — прошептала Шия, грудным голосом.

— Ладно хватить стебаться. Долго я так валялся? — сев на задницу, поинтересовался у нее.

— С час, наверное, — облегченно выдохнув, ответила она мне. — Вот держи это твоё, а то там это, охотники вернулись. Им очень твой трофей приглянулся. Бо пока не сдается, но лучше тебе поторопиться, — протянула она мне мягкий кожистый пузырь железы с светящимся в глубине кристаллическим ядром кабартунга.

Вот где она угваздалась в крови, вырезала из хряка трофеи. Неподалёку действительно шёл разговор на повышенных тонах. Сунув ядро в пространственное хранилище, поднялся с помощью Шии на ноги и не спеша поковылял к спорщикам. Официально наша охота была завершена. Поэтому ни торговец, ни Харзит со своими людьми не имели прав на добычу. С другой стороны, нам эта туша целиком тоже ни к чему. Мне такую груду мяса даже эвакуировать отсюда не на чем. Осталось утрясти вопрос с ценой. Стандартная такса тут не прокатит, пусть платят по полной стоимости.

Пока шел, прикинул, что еще стоит забрать кроме ядра. Правда оказалось эту дилемму уже решили без меня. Возле туши копошился Рагнез, сноровисто разукомплектовывая её. Тут же нашелся и Ларион, который сосредоточенно нарезал извлеченную печень и угощал остальных членов нашего потрепанного отряда, этим ещё парным деликатесом.

— Тотошку поломало всего, я пойду наколупаю косточек для починки? — больше для проформы задала вопрос Шия и, распихивая собравшихся, поспешила к поверженному гиганту.

Я уже приметил рядом с извлеченными обломками моего копья, небольшую горку подготовленных элементов для нового тела ее питомца. Пускай, костяной и вправду заслужил апгрейд, к тому же ему досталось поболее моего. Да и усилить новые косточки его должны неплохо. Пятачок намного дальше ушел по пути развития магических тварей, чем Варган послуживший донором для Тотошки.

Мое появление сбило накал спора. Бо коротко кивнул, уступая мне роль переговорщика. Начать общение я решил с небольшой совместной трапезы, недаром такая традиция бытует у многих народов. Крикнув Лариону, попросил у него свою порцию деликатесной печенки, заодно угостив ею смурных охотников. Несколько минут мы молча поглощали тонко нарезанное, пахучее, сочное мясо. Свежая плоть магической дичи невероятно полезна для развития тел одарённых. Поэтому в нашей компании веганов не обнаружилось, по крайней мере от экзотического угощения никто не отказался. Хотя я бы предпочел слегка обжарить сырые кусочки. Термически обработанная пища мне как-то привычнее. Но высказывать свои хотелки не стал, вместо этого озвучил свои аргументы притихшему Харзиту. Наши обязательства они официально закрыли, теперь это моя добыча. Даже другие члены отряда, по сути, не могут претендовать на него. Так как мы не обговаривали вопрос распределения трофеев, полученных в свободное от работы время.

После чего не дожидаясь ответа, добавил предложение для его работодателя. Незачем плодить лишние сущности и нервировать подневольных мужиков. Хозяин им всю плешь проест, если узнает про упущенную прибыль. А мясо вожака ценится не в пример дороже обычной особи. Рагнез еще пороется в туше реквизируя оттуда все наиболее ценное, остальное я готов сдать нанявшему нас торговцу. Конечно, если он не будет сильно наглеть и даст адекватную цену за это мясо.

Харзит, выслушав мои аргументы и получив предложение, помолчал пару минут для приличия и дал команду своим сопровождающим грузить свиномамонта.

— По цене будешь сам с хозяином договариваться. Разделкой тоже на базе займёшься, там сподручнее будет. Нет желание тут дальше торчать, вдруг еще кто забредет. — дал своё согласие Харзит.

Рагнез как раз прервал потрошение пятачка, выдернув из него огромное сердце. Парень еле удерживал двумя руками тёмно-синий шмат. От этого органа, еще недавно перекачивающего литры крови, так и фонило мощной магической энергией. Но выглядело оно отталкивающего, особенно в окружение болтающихся рваных отростков. Пока простые работяги подгоняли волокуши и приступали к погрузке, мы продолжили дегустацию субпродуктов.

Вообще на сколько я помню, врачи крайне не рекомендуют есть сырое мясо. Но кого тут могли волновать такие мелочи. А ведь оно может содержать паразитов. В том же сердце встречаются саркоцисты и ленточные черви. Последние, к слову, способны вырасти в кишечнике метров до двенадцати. Не хотел бы я заиметь такого питомца, даром он не нужен. Интересно, если этот кабартунг был магическим существом, то, возможно, паразиты в нём также обладают магическими свойствами?

Короче, аппетита все эти мысли мне не добавляли. Я давился своей порцией, искоса поглядывая на Харзита с сотоварищами, жующих угощение безо всяких опасений. Они вроде опытные люди и, в отличии от нас, не должны совершать откровенных глупостей. Если трескают со всеми, значит это безопасно, ну или на крайняк излечимо. Правда сам я не владею необходимыми для этого техниками, но это не беда, можно будет привлечь сторонних специалистов. Так, продолжая жевать, вся наша честная компания загрузилась в телеги и отправилась в обратный путь.

Покончив со своей порцией карпаччо, я поудобнее устроился среди тюков с вещами и погрузился в глубокую медитацию. Было важно как можно быстрее привести свою энергетическую систему в порядок. Благодаря накопленному за долгие часы практики опыту, мне удалось оперативно разобраться с дисбалансом в своих энергетических структурах. К счастью, ничего критически непоправимого не произошло. Я раз за разом прогонял поток впитанного эфира через свое магическое ядро, адаптируя его под себя и очищая ее от сторонних примесей. И это дало результат, скоро я почувствовал облегчение, и терзающее меня изнутри пламя поумерило свой жар. Обратный путь можно сказать прошел без происшествий, лишь перед самым въездом в лагерь меня вырвал из медитации окрик.

— О, а вот и наш потеряшка? Кто его так покромсал?

Открыв глаза, я обнаружил незнакомый мне отряд охотников, тормознувших наш караван. Рубь за два даю, что это отряд наргванов с которым повздорил Харзит. Так я и думал, что неслучайно эта скотина на нас выскочила. Их сора и появление с их стороны этой обмотанной канатами твари — звенья одной цепи. А значит Харзит хотел того или нет подставил нас, вовлёк-таки в свои разборки. Тянуть с ответом и прятаться за спинами товарищей я не стал. Подняв руку привлекая внимание, сообщил плохо скрывающим раздражение охотникам.

— Ну, я его пришиб. С какой целью интересуетесь? Хотите выплатить компенсацию за агрессию со стороны своей скотины? — скорчив безразличную рожу, поинтересовался я.

Лагерь рядом, и прямой агрессии с их стороны я не боялся. Не будут они дергаться у всех на виду. Но обиду могут затаить, так и я к ним теплых чувств после подставы не испытываю. По краю прошел, если бы в авральном порядке не освоил прыжок, то меня тонким слоем по земле раскатало бы. Так что миндальничать с ними желание не было, как впрочем и перегибать палку. Но тут в кои-то веки до Харзита дошло, что к чему. Этот товарищ не стал сдерживать эмоций, вскипев за секунду.

— Так это ваши делишки? — выехав вперед, он с негодованием уставился на пухлого лысоватого господина. — Арам ты совсем берега потерял? Если у тебя есть вопросы ко мне, так давай отъедем решим их как мужчины. Это наши дела, ребятишки тут не при чем.

Развернувшись, он подал возницам знак продолжать движение, сам же со своими парнями остался, желая продолжить разговор без лишних слушателей. Стремление остаться и спросить с наргванов за инцидент я пресёк на корню. Не в том состоянии сейчас находился. Да и будь я отдохнувшим и полным сил, не факт, что их хватит для того, чтобы в случае заварушки остаться в живых. Но этих персонажей я запомнил, и галочку в нужной графе поставил.

Добравшись до лагеря, все заботы по разделке и продаже туши я оставил на Рагнеза. Он всяко лучше с этим справиться, а Шия ему поможет. Сам на автопилоте добрел до своей палатки, на входе скинув заляпанную в крови верхнюю одежду, завалился спать.