Месть Исард

Глава 14

Генерал Ведж Антиллес выровнял «крестокрыл» и посмотрел на дальномер. Пятьдесят километров, раз плюнуть. Интересно, что нам там уготовили?.. — Итак, Проныры, третье звено влезло в неприятности в синем секторе. Наземный огонь, одному уже подпалили перышки. Утверждают, что стреляют ракетами, так что держите шиты поднятыми, а глаза открытыми.

Пилоты бодро подтвердили свое понимание вопроса и следом за Веджем отправились в последний налет на космопорт. Расположенный в речной долине к западу от гор, где подбили Хор-на, Долинный порт по всем параметрам считался самым большим городом на этом континенте. Собственно сам он не был особо крупным, но располагался над основным наземным маршрутом сквозь горный хребет. Космопорт был вполне способен принять десант для захвата планеты.

Ландшафт внизу изменился. Леса расступились перед обширными степями, покрытыми тонким одеялом снега, сквозь которое тут и там торчали засохшие стебли. Время от времени появлялись дома, и, поскольку стояло утро, люди трудились в полях. Разумеется, какой-нибудь фермер в промежутке между надзором за работой дроидов мог связаться с Долинным портом и предупредить об истребителях, но к тому времени, как это произойдет, Проныры окажутся над целью.

Вдали, подернутый коричневой дымкой, показался город; над пеленой вставали высокие башни, но большая часть строений скрывалась под нею. Туман расползся по берегам реки, а оттуда — на равнины за нею. На фоне гор ясно вырисовывались здания космопорта. Ведж заставил «крестокрыл» скользнуть влево, пролетел над рекой, переключая лазерные пушки на одиночную стрельбу.

Утренний воздух уже начал мерцать от выстрелов из зенитных орудий, но отследить «крестокрыл», идущий на полной мощности двигателей, гораздо труднее, чем хотелось бы здешним артиллеристам. Случайные разряды с шипением гасило дефлекторное поле, Ведж в ответ выстрелил четыре раза — из каждой из лазерных пушек, а затем развернулся к следующей мишени.

Его огонь прочертил полосы на обледенелом феррокрите, промахи были отмечены черными подпалинами, попадания сопровождались разлетающимися обломками тяжелых бластеров и зенитных орудий. Один раз выстрел пришелся в грудь штурмовику, в одно мгновение расплавив броню и пройдя навылет. Обугленный труп ударился о стену, его отбросило через ограду, за которой солдат пытался найти укрытие.

— Босс, меня обижают!!! Вон из тех ангаров, на западе.

— Уже иду, Хобби.

«Крестокрыл» заложил левый вираж. Западный периметр космопорта образовывали большие ангары, и оттуда истребители поливали из спаренного тяжелого лазера. Ведж по лихо закрученной спирали набрал высоту, уворачиваясь от выстрелов. Из ангара гуськом вытрусил квартет АТВ, имперских шагающих танков; гигантские машины двигались быстро и уверенно, а вовсе не так неуклюже, как на обледенелых равнинах Хота, хотя и там они сумели навести на противника ужас. Но и мы тогда сидели в снеголетах, да еще и плохо отлаженных, с плохими пушками и хилыми движками. Губы кореллианина тронула улыбка. Не тот случай.

— Все видят мишени? Надо избавиться от «топтунов», пока не явились землерои. Поосмотрительнее там.

— Захожу на первый танк, — куарренка Лийр Заток положила машину на левые плоскости, соскальзывая по диагонали поперек курса одного из шагающих танков.

Голова машины медленно качнулась в попытке отследить истребитель, но скоростной «крестокрыл» проскочил мимо, отстрелялся и свечой ушел вверх, слишком быстро и слишком близко, чтобы «топтун» сумел отреагировать. Хобби Кливиан, ведомый куарренки, повторил тот же фокус, получив великолепный шанс взять танк с тыла. Выстрелы Лийр ослабили броню, а атака Хобби была направлена на «спину» АТВ, и по крайней мере один выстрел попал в топливный бак. Воспламенившаяся густая жидкость потекла по задним ногам «топтуна», а затем мощный взрыв вскрыл кормовые отсеки. Шагающий танк заправским акробатом подпрыгнул в воздух, но, не завершив кувырка, приземлился на спину. Массивные конечности, взбрыкнув, сложились и надломились под собственным весом. Бронированная «голова» ударилась о покрытую снегом землю, из прорех в разошедшихся листах обшивки потянуло дымом.

— Следующий — мой! — азартно рыкнул Селчу.

— Валяй, — согласился Антиллес, — Я следом.

Тикхо кинул машину в пикирование, выровнявшись метрах в десяти над землей. Хвост его «крестокрыла» занесло в сторону, и в это же мгновение алдераанец выстрелил, первым залпом «раздев» АТВ, второй же выстрел из всех четырех пушек был направлен на сочленение подвижной шеи «топтуна» и собственно массивного туловища. Ведж не уставал восхищаться тем, как умело и мягко его друг обращается с «крестокрылом»; что, правда, не помешало кореллианину последовать за ним в пике. Правый вираж, сбросить скорость. Шагающий танк начал как раз разворачиваться направо, так что маневр Антиллеса привел пилота на прямую линию с «головой» машины. Ведж нажал на гашетку.

Счетверенный разряд ударил в «топтуна», два выстрела лишь оставили длинные шрамы на лбу АТВ, зато еще два пробили транспаристиловый колпак кабины. Внутри что-то взорвалось, танк начал медленно оседать на передние ноги. «Подбородок» механического чудовища стукнулся о землю, затем под весом всей туши переломилась «шея».

— А не проще было его обезглавить? Антиллес, набирая скорость, полез выше.

— Прости, не хватило времени проконсультироваться у эвоков, как они разруливают подобную ситуацию, — он посмотрел на хронометр. — И времени развлекаться у нас тоже нет, возьмем числом.

Вновь развернувшись к поверхности, Антиллес на этот раз выбрал другой угол атаки; положив машину на плоскость, он переключил лазерные пушки на попарную стрельбу. И даже не удивился, когда промазал, первое непопадание уже вошло у него в привычку, зато вторым залпом он вколотил «топтуну» в броню. Тикхо Селчу, облюбовавший себе ту же самую мишень, взламывал обшивку машинного отсека, затем оба «крестокрыла» вновь набрали высоту, выполнили полупетли, развернулись и опять зашли на цель.

— Левая задняя царапает феррокрит.

— Понял тебя, босс.

Селчу взялся азартно прожаривать указанную конечность; из сустава повалил черный дым. Ведж продолжил атаку напарника и вогнал в ногу шагающего танка четыре выстрела подряд. Во все стороны полетели раскаленные куски металла, танк сильно накренился. Нога его подогнулась, остальными он засеменил как умел, но конечность переломилась в сочленении, АТВ потерял равновесие. Тыльная его часть грянулась о землю, танк перевернулся, задрав ноги вверх. От удара лопнули листы обшивки. Черные полосы дыма испачкали броню; откинулись крышки люков, от покалеченной машины кто куда побежали, зашагали, захромали и поползли люди.

Лийр и Хобби быстро прикончили оставшийся в одиночестве танк. Несколько предыдущих заходов слущили с «топтуна» броню, и Кливиан, прогулявшись вдоль спины механического зверя, расстрелял в упор кабину из счетверенки. Красные разряды, словно лазерные клинки, перерезали «шею» АТВ, и кабина обрушилась наземь. Тело, истекая дымом, постояло немного и застыло. Пехота в его брюхе оказалась подвешенной метрах в десяти над землей.

— Хороший выстрел, Хобби!

— Спасибо, босс, — Кливиан горько вздохнул. — А ведь могли угостить их протонными торпедами. Не пришлось бы столько возиться.

— Ну да, а что бы было, заявись Креннель с кавалерией, и мы опять отправились бы на охоту впустую? — философски заметил Антиллес. — уж лучше по старинке.

Ведж спустился пониже, перекачав энергию в репульсоры, и завис в паре метров над землей между догорающими «топтунами» и посадочной площадкой для десантных ботов. Пехота на заснеженном феррокрите сбросила темп и задрала руки вверх. Те, у кого сохранилось оружие, немедленно побросали его на землю, а кое-кто из раненых решил, что настал самый благоприятный момент, чтобы потерять сознание.

— Командир, у меня к тебе имеется небезынтересный вопрос.

Ведж оглянулся на парящий по соседству «крестокрыл».

— Не стесняйся, Второй.

— А не была бы танковая атака более эффективна, если бы противник дождался, когда сядут десантные боты? Для наземных войск «топтун» — ходячая смерть.

— И то верно, да и фаршировать им брюхо пехотой, вместо того чтобы выпустить ребят размять ноги, тоже не лучшая идея, — кореллианин нахмурился. — Сдается мне, что штурм-броня еще не делает из тебя штурмовика.

— А разведка упорно докладывает, что здесь находятся резервные подразделения. Но если они не здесь, то где же?

— В секторе, где третье звено влетело в неприятности, — скривился Антиллес. — По-твоему, Креннель что-то там прячет? Но там лишь дамба. По большей части.

— Где лучше всего спрятать то, что не хочешь обнаружить?

Приземлился первый десантный бот, наружу высыпали солдаты. Два отделения занялись пленными, остальные заняли периметр. Второй бот высадил десант поближе к ангару, третий — возле основных строений космопорта. На консоли коммуникатора мигнул индикатор.

— Проныра-лидер на связи.

— Коммандо-1, — раздался могучий бас Каппа Дендо. — Благодарю за то, что раздавили «топтунов». Я бы не возражал, если тебе вздумается прочесать подходы к космопорту. На тот случай, если местная милиция решит подскочить сюда на ховерах.

— Понял тебя. Ты мне, я тебе, а?

— Что тебе понадобилось, Антиллес?

— У меня в синем секторе возле дамбы сбитый пилот. А активность выше, чем здесь.

— Разведка и спасательная операция имеют меньший приоритет, босс, но я гляну, что можно сделать, — мрачно буркнул Капп. — Крепко приложили твоему парню?

— Как мне сказали, все под контролем, — Ведж ухмыльнулся. — О себе-то он позаботится, но если «куколки», которых мы ждали здесь, на самом деле засели там, то я понятия не имею, сколько он там продержится.