Месть Исард

Глава 21

Только что починенный «крестокрыл» вышел из гиперпространства, и белый туннель вокруг распался на отдельные звезды. Корран Хорн наконец-то вспомнил первое виденное им упоминание о системе Корвис Малый. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, но дело того стоило. Когда он бежал с «Лусанкии», обнаружил ящик, где должны были быть инфочипы с историей системы. Вместо них там лежал маленький скорострельный бластер. Корран тогда еще подумал, что, если бластер символизирует историю системы, должно быть, это не курорт. От этого воспоминания легче не стало. Корран проверил сенсоры. Третье звено шло ровным строем рядом с ним. Первое звено с Веджем во главе шло впереди. Второе звено Йансона широкой дугой уходило к Дистне. В его арьергарде летел на специально оборудованном «крестокрыле» Нрин Вакил. Разведывательный «крестокрыл» вывел два сенсора в гондолах, соединенных с истребителем толстыми кабелями. Они собирали данные, которые записывались в особый компьютер, занимавший место пусковой установки протонных торпед. На этом истребителе не было даже лазеров, потому что от зарядных устройств исходило излучение, искажающее полученные чувствительными приборами данные. Так что если Нрин окажется в беде, ему останется только сбросить гондолы и бежать. Корран включил передатчик.

— Это Девятый. Третье звено идет положенным курсом. На задних радарах все чисто.

— Говорит Альфа-оперативник. Сенсоры на позиции. Начинаю первую пробу. Расстояние до цели — одна тысяча километров.

Нрин обошел Второе звено. Корран только диву давался, наблюдая как пилот-куаррен мягко ведет истребитель, заставляя его медленно и аккуратно проходить повороты так, чтобы гондолы не столкнулись друг с другом. Хотя гондолы невелики, чуть-чуть побольше запасных баков с горючим, то, что они летят за истребителем создает массу проблем, изменяя летные характеристики «крестокрыла». Присутствующие здесь пилоты не без оснований считали себя элитой, и у Нрина на счету было достаточно сбитых противников, чтобы причислить его к ней. Но только то, как он вел разведывательный истребитель, показывало, насколько хороший он на самом деле пилот.

— Проныра-лидер, говорит Альфа.

— Продолжайте, Альфа.

— На первом заходе активности на Дистне не замечено, — Нрин колебался всего мгновение. — Прошу разрешения подойти на пятьсот кликов. Штормовая активность газового гиганта может искажать показания, скрывая источники энергии внутри луны.

— Проныра-лидер, — вмешался голос Тик-хо, — если подойти так близко, Альфа и эскорт окажутся вне зоны возможности быстрого отступления.

— Вас понял, Второй. Девятый, расположите Третье звено так, чтобы гарантировать нам открытый вектор выхода.

— Вас понял, Проныра-лидер, — истребитель Коррана кувырнулся и нацелился носом на газовый гигант. — Третье звено, мы подпираем двери.

Хор двойных щелчков, прошедших по каналу связи, подтвердил, что пилоты уяснили приказ. Они разомкнули строй и перевели крылья в боевой режим. Оурил остался позади Коррана, тогда как Инири переместилась в правую четверть тылового пространства Асир.

— Свистун, дай-ка мне информацию на штормы и этот газовый гигант.

Корран отдавал приказ и одновременно пытался убедить себя, что полученные здесь данные понадобятся им по возвращении на Корвис Малый, чтобы уничтожить Пульсарную станцию. Логика такого объяснения тускнела в свете того, как Нрин собирает эти данные. Страх начал завоевывать позиции в сознании Коррана. Пилот уставился на шар, огненно-рыжий с серыми разводами и непрекращающимися разрядами молний. Казалось, сейчас с планеты поднимется Пульсарная станция. Ничего не произошло. Корран попытался расслабиться. Не успел, вмешалось взволнованное гудение Свистуна. Хорн поглядел на сенсоры, потом на газовый гигант. Сквозь завесу облаков поднимались черные точки, будто насекомые, зажатые между двумя пластинами транспаристила в коллекции какого-нибудь ученого. Хотя до них еще оставались километры, Корран знал, что это такое: ДИ-истребители, перехватчики и бомбардировщики. Он включил коммуникатор.

— Проныра-лидер, у меня множество противников, идущих от квадрата пять. «Колесники», «жмурики» и «лохи», примерно по эскадрилье.

— Вас понял, Девятый. У нас противник, идущей с Дистны. В тех же количествах.

У Коррана во рту пересохло. Шесть эскадрилий! Креннел выпустил против «Проныр» целое боевое крыло. И их расположение означало две вещи. Во-первых, лаборатория Пульсарной станции была всего лишь приманкой, чтобы заманить «Проныр» сюда и уничтожить их. Такой вывод можно было назвать высшей степенью паранойи, но Коррану никак не удавалось прогнать чувство, что он прав. Все, известное ему о Креннеле, говорило за то, что коммандер не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить своих врагов. А Разбойный эскадрон стал врагом Креннела задолго до того, как туда пришел Корран. Второй вывод заключался в том, что у Креннела есть информаторы в Новой Республике, которые рассказали ему, где Проныры будут действовать. В прошлом шпионы частенько досаждали Разбойному эскадрону. Одного шпиона, Эризи Дларит, Корран собственноручно распылил. Но убить каждого, кто поставляет информацию имперцам, нелегкая задача. Причем на это потребуется гораздо больше времени, чем есть у них в распоряжении.

В космосе противник виден задолго до того, как можно вступить с ним в схватку. Требуется несколько минут, чтобы достичь зоны поражения врага, а для воина всегда плохо, если у него есть время подумать о грядущем сражении. Если думать некогда, должны срабатывать инстинкты, вбитые тренировками. Корран, ты ведущий третьего звена. Вот и готовь его. Он щелкнул тумблером, переключая коммуникатор на тактическую частоту Третьего звена.

— Слушай меня, Проныры, вот как мы поступим. Свистун, обозначь каждый перехватчик неповторяющимся номером и передай каждому из нас по три. У нас шесть протонных торпед, будем жалить ими «жмуриков», поняли? Вступаем в схватку и как следует надаем им. Они, скорее все-то, будут впереди остальных, захотев нашей крови, — он бросил взгляд на монитор. — Следующей волной пойдут «колесники». Проносимся сквозь них и дуем за «лохами». Надо отогнать «колесников» от нашего вектора выхода, чтобы Ведж и остальные могли уйти, ясно? Смешиваемся с «лохами», будет много целей. Если будет нужна помощь, зовите. Разделаемся с ними.

— Вас понял, Девятый, — голос Оурила был совершенно спокоен.

— Как прикажете, Девятый, — в голосе Инири слышалось подавленное волнение.

— Цели загружены, готовимся стрелять, Девятый, — отозвалась Асир; в ее голосе явно проскальзывал гнев по поводу нахальства Креннела, устроившего такую ловушку. — Когда разберемся с нашими целями, будем помогать эскадрилье, верно?

— Верно, Одиннадцатый, — улыбнулся Корран и перевел коммуникатор на тактическую частоту эскадрильи, — Проныра-лидер, это Девятый. Готовы держать ворота открытыми.

— Вас понял, Девятый. Да пребудет с вами Великая сила. Мы идем в бой.

— Вас понял, Проныра-лидер, — Корран взглянул на экран. — Мы начнем через две минуты.

На таком расстоянии вспышки орудий «крестокрылов», вступивших в схватку, похожи на беспорядочно разбросанные блестки. Корран набрал запрос информации о машине Нрина и увидел, что тот катапультировал гондолы. Щиты выглядели целыми, а постоянно меняющееся значение вектора говорило о том, что Нрин крутится и ныряет посреди сражения, делая из себя ускользающую мишень для врага.

Свистун загудел, когда до цели осталось пятнадцать секунд. Корран перевел квадрат захвата цели на далекий силуэт ДИ-перехватчика, значок прицела торпед пожелтел. Свистун издавал визг все громче и чаще, пока он не превратился в продолжительный вой, когда квадрат стал красным. Корран выпустил торпеду. Сразу же перевел прицел на второй перехватчик, но тот начал дико крутиться. Попытался прицелиться к третьему, но и тот бешено скакал. То ли у них очень быстрые системы раннего предупреждения, то ли они попросту остерегаются.

Со стороны третьего звена вылетели еще несколько протонных торпед и устремились к приближающимся врагам. Две точки, обозначающие на радарах перехватчиков, исчезли, но остальные продолжали нестись вперед. Корран кувырнулся и свечкой взлетел перпендикулярно их линии атаки. Еще кувырок. Теперь он летел над ними, кабиной к ним. «Жмурики» ринулись в его сторону, и он свернул им навстречу. Резкое движение прицела, поймал одного из перехватчиков. Квадрат немедленно стал красным, и Корран вдавил гашетку. Получился выстрел в упор. Протонная торпеда впечаталась в «жмурик», прошила кабину и взорвалась, превратив ДИ-перехватчик в град микроскопических частиц металла, плоти и ткани. Корран пролетел прямо через огненное облако, сделал тугую петлю и прицелился к следующему «жмурику». Квадрат прицела вновь стал красным, пошла торпеда. Она разогналась в вихре синего выхлопа, потом резко свернула вслед за убегающей машиной. Пилот увернулся в последний момент, но взрыватель среагировал на близость цели, и заряд сдетонировал. Насколько быстр ни был бы «жмурик», шрапнель торпеды оказалась быстрее. Ураган металлических осколков изрешетил правую солнечную панель и пронзил кабину. Машина не взорвалась, но начала, медленно кружась, падать к газовому гиганту. Сила гравитации его так велика, что поглотит кораблик целиком, да и все детали, что отвалятся по дороге, тоже.

«Крестокрыл» Коррана сотрясся от взрыва, и пилот понял, что у него серьезные неприятности. Один из бомбардировщиков выпустил по нему ракету. То, что он почувствовал остаточный эффект от взрыва, означало неправильное функционирование компенсатора. Еще и задний щит поврежден. Прежде чем Хорн успел перенаправить туда энергию для усиления защиты, его атаковал «жмурик», полив щит огнем. Защитный экран исчез, и разряды посыпались на правое верхнее крыло. Истребитель завибрировал, раздался вой, а через мгновение двигатель взорвался. Лазерные разряды «жмурика» расплавили часть центрифуги выбрасывателя, отчего та разбалансировалась и оторвалась от крепления. Часть ее залетела в двигатель и наделала там дел, крыло оторвалось совсем. Полетели осколки, вонзившись в правую часть фюзеляжа Громадный обломок ударился в фонарь кабины. От транспаристила откололось несколько кусков. Один из них чиркнул Коррана по щеке, оставив длинную царапину вдоль скулы. В следующий момент давление внутри кабины вырвало с мясом транспаристиловую панель и унесло ее и осколки в космос.

Немедленно щелкнул магнитный затвор, и вокруг Коррана надулся защитный пузырь с воздухом, полагавшийся каждому пилоту. Даже с полностью заряженными генераторами воздуха хватило бы всего на час. Да и все равно холод космоса убьет его раньше. Хорн думал, что от такой перспективы у него волосы встанут дыбом в ужасе, но нет, внутри разлилось удивившее его самого спокойствие.

И это спокойствие позволило ему действовать.

Резкий сброс ускорения до нуля, левые двигатели прекратили гнать машину юлой. С помощью руля направления удалось остановить вращение. Теперь газовый гигант находился снизу, а сражение сверху. Корран ткнул в кнопки коммуникатора.

— Девятый подбит, два двигателя погибли. У меня есть энергия, так что, если приведете кого-нибудь мне под нос, я их пристрелю.

Никто не ответил на сообщение, что и понятно — у них есть дела поважнее. Как и у него.

— Свистун, ты там как? Дроид недовольно рявкнул.

— Нет, я не хотел, чтобы они попали в тебя. Сообщи, если полетят еще ракеты. Перенаправляю энергию в щиты.

Значок щитов на мониторе приятно позеленел. Значит, удастся пережить еще два-три набега «жмурика», прежде чем отправиться к праотцам. Не слишком много, но лучше, чем погибнуть сразу же. Из-под кресла Корран достал маленький металлический ящик. Открыл его и вынул из встроенного в крышку отделения толстую дюрапластовую панель. Смахнул с разбитой панели остатки транспаристила и вставил на это место дюрапласт. Пластина немного пошаталась, но в том же ящичке нашелся тюбик материала для уплотнения: выпущенная на пластину пена быстро затвердела, удерживая панель на месте. Ящик Корран вернул на его законное место под сиденьем. Вряд ли такую починку предполагалось производить среди боя, но делать сейчас было все равно нечего. Дюрапластовая панель, разумеется, гораздо менее прочная, чем транспаристил, но она нужна лишь для удержания атмосферы внутри кабины. Лазерные выстрелы она выдерживает далеко не так хорошо, как ее предшественница, но сейчас Коррана больше волновал вопрос дыхания и тепла.

— Свистун, добавь воздуха и повысь температуру.

Когда индикаторы приборов жизнеобеспечения показали достаточно высокие цифры, Корран отключил «пузырь» вокруг себя. Жаркий воздух ударил в лицо, но пилот все равно поежился.

— Без двигателей мне крышка.

Свистун язвительно заверещал, вытащив человека из приступа жалости к себе. Корран взглянул на мониторы и разулыбался.

— Ты прав, еще остались торпеды и лазеры. Нас уже можно считать мертвецами, так что побудем злыми зомби. Выведи данные о сражении.

Свистун сделал, что просили, и Корран с удивлением узнал, что на Третье звено напали тридцать шесть ДИ — истребителей, но их число уже сократили до двадцати одного. На счету Коррана оказалось три подтвержденных уничтожения. То же самое у Оурила, а у Инири-четыре. Асир сделала пятерых, а пока он читал все это, туда добавился и шестой. Корран повернул «крестокрыл» и нашел Сей'лар. Она скакала в гуще боя, а на хвосте у нее висели два истребителя. Ее машина плясала вверх-вниз из стороны в сторону, а мимо летели зеленые лазерные разряды. Некоторые из них попадали в им-перцев, и она добавляла из собственных орудий. В этот раз Асир летала как никогда раньше.

Машина Асир резко дернулась влево, тут же перекатилась на правые крылья и легла на обратный курс. Бочка, и она оказалась позади своих преследователей. Четыре красных лазерных разряда прожгли кабину одного «колесника», и тот потонул в пламенно-желтом энергетическом облаке. Небольшая поправка курса, и вторая ДИшка тоже подбита Выстрел снес солнечную панель, и беспомощный истребитель закрутился, падая на газовый гигант. Асир не стала его догонять или стрелять еще раз. Вместо этого она повернула к центру сражения.

И в этот момент ее «крестокрыл» столкнулся с «лохом». На такой скорости не было возможности уклониться. Носовые щиты «крестокрыла» заискрили, въехав в солнечную панель, вмяв ее в кабину и раздробив транспаристиловые окна. Передний щит «крестокрыла» потерял прозрачность и взорвался. Нос машины глубоко воткнулся в кабину «лоха» и переломился. Неиспользованные протонные торпеды вывалились из гнезд. Оставшийся кусок машины беспорядочными кувырками покатился вверх от бомбардировщика. Покореженный имперец продолжил лететь навстречу газовому гиганту, а остатки быстро распадающегося «крестокрыла» Асир полетели в космос, прочь от планеты.

— Асир, слышишь меня? — Корран лихорадочно жал на кнопки передатчика. — Асир, повторяю, слышишь меня?

Никакого ответа. Неожиданно проревело другое сообщение:

— Проныры, внимание, эскадрильи «Вторженец» и «Странник» — друзья. Не заставляйте нас защищаться.

— Во имя теней Корусканта, это еще что? Корран уставился на главный монитор. Там появились десятки новых точек, окрашенных компьютером в красное. Они использовали имперские идентификационные коды. Хорн выбрал один в качестве цели, и на экране развернулось изображение корабля. У истребителя оказалась круглая кабина, как у ДИ-истребителя, и скошенные крылья перехватчика, только конфигурация была какая-то странная. Эти крылья изгибались наружу, а не внутрь, как положено. К тому же их было три, а не два. Одно крыло крепилось над кабиной, а два других — под такими углами, чтобы закрывать нижнюю часть истребителя слева и справа. Более того, сенсоры показывали, что на этих истребителях стоят щиты, а энергии у машин достаточно для перемещения в гиперпространстве.

Кем бы ни были вновь прибывшие, они яростно набросились на остатки пилотов Креннеля. Для себя Хорн обозвал необычные машины «трешками» за три крыла. «Трешки» выпустили залп протонных торпед, разнеся в пух и прах оставшиеся бомбардировщики, а потом накинулись на «колесников». Лазеры жгли направо и налево, не зная жалости. Через пять минут после вмешательства «трешек» от сил Креннела остались одни воспоминания. Разбойный эскадрон перегруппировался на векторе выхода. Истребитель Коррана вяло ковылял вслед за всеми. На канале связи раздался голос Веджа:

— Я благодарен вам за то, что вы спасли нас, и готов уйти отсюда вместе с вами. Я даже понимаю необходимость сохранять тишину в эфире. Но я не могу уйти, не позаботившись о пилотах, потерявших машины.

— Генерал Антиллес, я понимаю ваш протест и учитываю его, — раздался спокойный ответ, в голосе полковника Вессери, командира двух эскадрилий ДИ-защитников, звучали сила и твердость. — Мы сделали несколько облетов в поисках выживших, но никого не нашли. Нужно уходить, пока не поздно. Креннел пошлет подкрепление, а вы сейчас не способны пережить еще одно сражение.

На секунду воцарилось молчание, потом Ведж ответил усталым голосом:

— Вы правы. Просто…

— Знаю, генерал. Я много раз слышал, что вы человек чести, — в голосе Вессери проскользнули нотки сочувствия. — Восьмой и Двенадцатый, вы берете на буксир своих подопечных. Курс домой.

Истребитель Коррана содрогнулся, когда «защитник» подцепил его лучом захвата. Он разгонит «крестокрыл» до скорости, достаточной, чтобы сделать прыжок в гиперпространство. На двух рабочих двигателях Корран смог бы сделать это сам, хотя у него не хватило бы мощности включить гипердрайв. Хорн передал управление навигационным компьютером компьютеру Вторженцу Восемь. Да и все равно. Что-то не слишком ему хотелось сейчас полетать. Корран откинулся на спинку кресла и поежился. Третье звено потеряло Асир, а эскадрилья лишилась еще троих пилотов. Первым погиб Хе-Джин Слее, потом Лиир Заток, а следом Уэс Йансон. Трудно поверить, что Йансон мертв. Но ракетой оторвало заднюю часть его истребителя, оставив тело парить в космосе. Все трое были Коррану хорошими друзьями, а теперь даже память о них начала потихоньку увядать. Корран сдвинул переживания в сторону и связался с первым звеном.

— Проныра-лидер, следовать за этими ребятами безопасно?

— Понятия не имею, Девятый. Они нас пригласили на прогулку, но кто их знает, — Ведж вздохнул. — И все же они подоспели вовремя. На кого бы они ни работали, их начальство желает видеть нас живыми.

— Пока что.

— Это верно, Девятый, — Ведж издал невеселый смешок. — Будем надеяться, что, когда они передумают нас спасать, мы будем в лучшей форме, чем сейчас.