Месть Исард

Глава 32

Полковник Вессери вошел в тускло освещенный брифинг-зал, держа под мышкой летный шлем. Он начал было подносить ладонь к виску, но ни майор Телек, ни Йсанне Исард на него не смотрели; оба с интересом изучали голографическое изображение: голова и плечи. Голограмма негромко произнесла:

— Флот Акбара ушел отсюда десять стандартных минут назад, взяв курс на Куитрик. Список кораблей прилагается.

Телек выпрямился с улыбкой.

— Сообщение послано два часа назад, то есть у Акбара есть восемь часов на удар по целям Нам потребуется всего шесть.

Исард с серьезным видом кивнула, повернулась к Вессери.

— Полковник, мне известно, что за время тренировок вы прониклись некоторой симпатией к Пронырам.

От ее ледяного взгляда кровь стыла в жилах.

— Так точно. Они великолепные пилоты. Не сомневаюсь, что они превосходно выполнят поставленную перед ними задачу. Несмотря на уважение к ним, госпожа директор, мы с моими подчиненными готовы следовать приказу.

— И я не сомневаюсь, полковник, — Исард на секунду задумалась. — Я подкинула Креннелю идею, что через пару дней может произойти еще одна попытка подвести войска к Лиинаде-3, таким образом, он останется на Куитрике, чтобы подготовиться к очередной засаде. Возможно, он даже вызовет подмогу… какой сюрприз для Акбара, По-моему, над Куитриком разыграется славная баталия.

Телек пожал плечами.

— Нам-то что? Мы ее не увидим.

— Разумеется, ведь нас там не будет, — женщина рассмеялась, но в ее голосе не было слышно и ноты веселья. — Акбар так торопится разбить Креннеля, что оставил без присмотра мишень куда слаще. Идемте со мной, господа, и через шесть часов мы обретем мощь, от которой Новая Республика развалится на куски.

Принц-адмирал Креннель хищно скалился, выслушивая доклад.

— Еще конвой? Как можно посылать столько грузовозов в такие опасные рейсы?

Исард бродила в тенях его кабинета.

— Я не уверена, что они смогут долго продолжать эти отправки, принц-адмирал.

Креннель поднял голову.

— Проясните.

Женщина прекратила расхаживать из угла в угол.

— Новая Республика воображает себя свободным обществом. Основная проблема свободного общества в том, что у кого угодно имеется доступ к любой информации. Например, в прошлом, когда фрахтовики вместо обычных грузов принялись возить военные, у перевозчиков тут же возникли проблемы с задержкой поставок. Цены имеют тенденцию подниматься и падать. Фабрикам приходится нанимать новых рабочих или платить за переработку, а это все — данные для биржевых брокеров. Есть и другие признаки, и их множество. Дело в том, что я не видела этих признаков во время предыдущих конвоев.

— То есть вообще никакого шевеления?

— Этого я не говорила, — Исард нахмурилась. — Движение есть, но оно намекает на нечто большее, чем вторжение на планету. Тихий спокойный прирост, практически незаметный, если не считать колебаний рынка в этом секторе экономики. Необычно много военных кораблей неожиданно оказалось на неких маневрах.

— А информация об этом новом конвое приплыла к тебе из надежного источника?

— Да, хотя сведения ничем не подтверждаются, — женщина села и опустила подбородок на переплетенные пальцы. — Вот почему я решила поделиться этой проблемой.

— Спасибо, но об этом я как-то и сам догадался. Полагаю при изучении курса мы отыщем хорошенькое местечко для засады. Дня два, верно? Потом они ударят по нам.

— Два дня, верно.

— И отлично, — Креннель поднялся и нажал кнопку селектора, — Капитан, подготовьте мой эль-челнок, я отправляюсь на «Расплату». Передайте экипажу, пусть готовятся к отлету. Такой же приказ отправьте на «Связующий». Пусть капитан Фулик ждет меня на «Расплате». Конец связи.

Исард с любопытством наблюдала за ним.

— Ты собираешься нанести удар по территории Новой Республики.

— Совершенно верно. С борта «Расплаты» я вызову «Мудрость Императора» и «Решительный», им сюда хода — четыре стандартных часа. Мы продемонстрируем истинную сущность Новой Республики. Восемнадцать коротких часов, и они узнают, что не следовало меня задевать.

У Исард весело заблестели глаза.

— Восемнадцать часов. Ты атакуешь Корускант?

— Вот именно. Новая Республика так ничему и не научилась, — Креннель растянул губы в неприятной улыбке. — Самый быстрый способ убить врага — отсечь ему голову.

Некоторые пилоты Креннеля Хорну показались симпатичными, самые располагающие из них были те, кто прибыл из Гегемонии. Они желали защитить свой дом от поползновений Новой Республики, а это следовало уважать. Но нравились они Коррану не только по этой причине.

Он посмотрел на карты у себя в руке и едва сдержал улыбку. Ребята из Гегемонии оказались худшими игроками в сабакк, каких он только видел. Стопка кредиток перед Корраном заметно превышала размерами кучки перед другими игроками. Вдобавок у него был туз фляг, который сейчас лежал в поле интерференции на столе, и две карты в руке уже поменяли свои значения на туз монет и неизменную карту старшего аркана Равновесие, а это минус восемь очков. По пятнадцать очков на каждый туз, в результате у Коррана оказалось двадцать два, всего на единицу меньше, чем необходимые для выигрыша двадцать три.

Начинающий седеть пилот кинул взгляд в его сторону.

— Твоя ставка.

— Запираю, — Корран положил лицом вниз две карты поверх туза фляг. — Ставлю две сотни кредиток.

Двое пилотов бросили карты, отказываясь от ставки, но старший пригляделся к своему раскладу и бросил две золотые кредитки в чашу.

— Открываем.

Корран неторопливо перевернул свои карты, чтобы все могли увидеть их.

— Двадцать два. Можешь побить? Старик досадливо крякнул.

— Нет. Во имя черных костей Императора, ты самый удачливый картежник из всех, что я встречал.

— Удача тут ни при чем, дело в умении. Данные на мониторе стола показывали, что в чаше скопилось две с половиной тысячи кредиток. Хорн вытащил двести пятьдесят и переложил в чашу, где сумма обозначилась в пятнадцать тысяч. Чтобы получить этот выигрыш и закончить игру, требовалось собрать либо двадцать три из двух карт — такое звалось полным сабакком, — либо комбинацию из трех карт со значениями ноль, два и три — «сабакк идиота».

— Мне сдавать, полагаю.

Корран собрал карты со стола и протянул дроиду. Здесь держали досуговых дроидов РХ7 «Карточная акула». Свешивающийся с потолка дроид-раздающий принял карты и смешал их очень быстрыми, почти незаметными от скорости движениями. Манипуляторы принялись раскидывать карты перед игроками. Механическое тело вращалось бесшумно, электрошоковые пики, давно прозванные «шило для жуликов», бездействовали. Пройдя круг дважды, цилиндрический дроид подтянулся обратно к потолку. Стоило ему убраться, как на столе включился меняющий значения карт электронный поток.

Корран протянул руку за картами, но не успел даже коснуться их. Взвыла сирена, меняя громкость и тембр; над дверьми зажглись желтые лампы. Остальные игроки похватали каждый свой выигрыш и собрались уходить.

— Что происходит? — недоумевал Хорн. Старший из пилотов пожал плечами. Указал на голографическую установку в дальнем конце ангара.

— Иди на свой корабль. Если все как раньше, принц-адмирал скажет нам, что происходит.

— А как же чаша?

— Мы отдаем их в Фонд выживших. Тебе что-то не нравится?

— Да нет, все нормально. Идите, я за вами.

Корран собрал свой выигрыш и распихал по карманам летного комбинезона. Они выбежали из комнаты отдыха, и Корран свернул направо, где в задней части ангара расположилась эскадрилья «защитников». Остальные Проныры уже были на месте. Хобби и Мин протирали заспанные глаза, а Тикхо истово сушил полотенцем мокрые волосы.

Отсутствовал только один человек — Ведж. Включилась голографическая установка в другом конце помещения, яркие лучи света переплелись, образуя лицо принца-адмирала Креннеля.

— Приветствую вас, верные воины Гегемонии. Мне не хотелось созывать вас столь внезапно, но война не ждет, а этот вылет, я уверен, доставит вам удовольствие. Наши враги сделали ошибку, и нам представилась редкая возможность: одним ударом мы можем закончить тиранию Новой Республики и начисто разбить их силы.

Корран бросил взгляд на Тикхо, затем перевел на хронометр на левом запястье. По его подсчетам выходило, что у них в запасе должна быть еще пара часов прежде, чем силы Харда и Новой Республики доберутся сюда.

— Есть предположения?

— Рановато для предположений, — покачал головой Тикхо.

На лице Креннеля появилась величественная улыбка.

— Все эскадрильи получат задания. Очень скоро вы окажетесь на борту кораблей, назначенных вам, и мы выступим, чтобы исполнить нашу судьбу.