Месть Исард

Глава 37

Узкая, словно наконечник гигантского копья, «Лусанкия» висела посреди верфей Билбринги, напоминая клинок, который ждет, когда его вонзят в сердце врага. Восьмикилометровый корпус был полностью восстановлен, вдоль бортов бежала цепочка огней, нос вновь заострился, броня усилена и выкрашена в серый цвет. Две кроваво-красные эмблемы Альянса украшали днище и верхнюю палубу корабля… скорее — пачкали его, по мнению той, которая разглядывала сейчас исполина. Но с другой стороны, рассуждала сама с собой женщина, невозможно спрятать корабль «суперкласса». Исард весело рассмеялась. Новая Республика пыталась укрыть от нее «Лусанкию», распустили слухи, будто корабль разберут на части, а уж те пустят на ремонт мелких жалких суденышек.

Но Снежная королева была уверена, что это все болтовня и вранье. Добровольно «Лусанкию» ей не отдадут, это верно. Такой корабль способен разбить целый флот, он — отличное подспорье для завоевания Галактики.

Женщина прижала ладонь к транспаристиловому иллюминатору фрахтовика. У нее за спиной офицер-связист бубнил в микрофон коды доступа, добытые ее шпионами в Новой Республике. Никто из мятежников не помешает Исард вернуть свой корабль.

— КДП Билбринги — «Торопыге», вам дано разрешение на стыковку с башней. Следуйте курсом три-три-два точка три-четыре-пять.

— «Торопыга» — КДП, три-три-два точка три-четыре-пять, подтверждаем. Конец связи.

Исард посмотрела на свое отражение.

— Данные сенсоров, пожалуйста.

— Гравитация и атмосфера лишь на тридцати процентах корабля, в рабочих отсеках, расположенных вдоль центральной оси и в палубной надстройке. Активны только основные системы, орудия не действуют. Двигатели в ждущем режиме.

Отражение гравиакустика кивнуло на монитор.

— Приблизительно пятьсот смешанных жизненных форм на борту, люди и прочие. В основном все находятся в кормовых отсеках, устраняют повреждения, полученные у Тайферры.

— Великолепно. Капитан, начинаем стыковку.

С жадно расширившимися глазами Исард наблюдала, как увеличивается в размерах «Лусанкия». Она не кривила душой, утверждая, что побег Хорна осквернил этот великолепный корабль, опозорил его. Исард от всей души радовалась, когда Разбойный эскадрон безжалостно обстреливал «разрушитель», не желая иметь с обесчещенным кораблем ничего общего. Да, она приказала капитану Дриссо бежать до того, как мятежники смогут уничтожить «Лусанкию», но, как, впрочем, и было задумано, распоряжение возымело обратный эффект. Дриссо остался на Тайферре и погиб в бою, как и рассчитывала Йсанне Исард.

Теперь же после стольких лет размышлений над совершенными в прошлом ошибками Снежная королева осознавала, как именно повлияли на нее тот побег и вынужденная эвакуация с Центра Империи. Они истощили ее. Во время правления на Тайферре ее мозг работал нечетко. Исард совершила промахи, которых могла избежать. Как сейчас она это понимала! Потеря Центра Империи и едва удавшийся перелет с Тайферры оказались суровым испытанием, в котором сгорели отчаяние и безумие. Кампания Трауна помогла собраться с новыми силами, докопаться до источников информации и найти одну из многочисленных секретных баз, с которой Исард намеревалась возобновить поход к вершинам власти.

А для этого ей позарез требовалась «Лусанкия», прошедшая очищение на Тайферре. Новая Республика прибрала корабль к рукам; сначала на нем устроили мобильную ремонтную базу (а заодно починили и сам «звездный разрушитель»), потом перевели на Билбринги, где завершили ремонтные работы. Новая Республика полностью восстановила «Лусанкию».

А теперь я ее забираю. Командуя «суперразрушителем», гораздо легче приструнить зарвавшихся военачальников, чем без него. Сравнявшись с ними в силе, Исард сможет угрожать им расправой, если не согласятся на сотрудничество. Терадок и Харсск поначалу будут огрызаться, но та же Тавира встанет под знамена Снежной королевы вместе со своим кораблем. А дальше можно будет договориться с наследником Трауна, кем бы он ни оказался, и даже объединить разобщенные миры, сохранившие верность Империи. Пройдет совсем немного времени, и Исард выкует новую Империю, ударит по республиканцам и разобьет их. И построю государство, которым гордился бы сам Кос Палпатин.

«Торопыга» сбросила ход у палубной надстройки гигантскою соседа, развернулась на девяносто градусов, ориентируясь на стыковочный воротник у основания башни. По настилу затопали обутые в тяжелые ботинки ноги; это вышли на позицию десантники майора Телика, готовые к захвату корабля. Они очистят мостик для тщательно выбранного среди флотских офицеров экипажа, специально обученного управлять «звездным разрушителем» суперкласса.

В ушах неприятно щелкнуло — выровнялось давление. Исард отвернулась от иллюминатора и спустилась на нижнюю палубу. Упакованные в темно-серую броню десантники нырнули сквозь переходник на «Лусанкию». За ними бодрой трусцой следовали одетые в черное моряки.

Исард тоже шагнула к шлюзу, но ее остановил капитан «Торопыги».

— Эскадрильи полковника Вессери совершили прыжок в систему и патрулируют пространство на тот случай, если гарнизон Билбринги вышлет войска. Я передал им, что вы вызовете их с «Лусанкии» или штурм пошлет им координаты, когда мы уйдем отсюда.

— Прекрасно, — Исард смерила капитана взглядом от макушки до пят. — Наверное, сейчас самое подходящее время для вас получить в командование что-нибудь посолиднее затрапезного фрахтовика.

Офицер улыбнулся:

— С превеликим удовольствием.

— Явитесь на мостик и дайте мне знать, когда окажетесь там.

Капитан расправил плечи.

— Вы окажете мне честь, если позволите сопровождать вас на мостик, госпожа директор.

— Несомненно, но я направляюсь не туда.

— У нас всего лишь пятьдесят десантников на весь корабль. Не везде сейчас безопасно.

Исард поддернула левый рукав и продемонстрировала закрепленную на предплечье кобуру с небольшим бластером.

— Я не так уж беззащитна, капитан Уинтль… Свяжитесь со мной, когда доберетесь до мостика.

— Как прикажете, — офицер чуть ли не вприпрыжку убежал на «Лусанкию», словно мальчишка, которому подарили на день рождения первый в его жизни флаер.

Исард улыбнулась, проводив его взглядом, не столько порадовавшись энтузиазму, сколько от пришедшей в голову мысли. Позволь кому-нибудь приблизиться к мечте или внуши, будто желанный предмет находится на расстоянии вытянутой руки, и тем откроешь его для удара. Такого человека легко уничтожить. Радость ослабляет защиту, а затем следует гибель.

Одинокое эхо шагов напомнило Исард ее первое появление на «Лусанкии», когда Император привез Йсанне в одно из тайных убежищ на орбитальном дворце над Центром Империи. Одном из многих. Император позволил ей первой взойти на борт гигантского корабля, первой прикоснуться к нему, первой увидеть его. Если верно то, что сам акт соприкосновения с чем-либо изменяет этот предмет, значит, Йсанне Исард повлияла на «Лусанкию» и изменилась сама. Корабль стал источником ее силы. Он таился, когда ей приходилось скрываться.

Снежная королева вошла в кабину турболифта и поднялась на несколько уровней. Тускло освещенный коридор привел ее к красной двустворчатой двери. Женщина прижала ладонь к ее центру, и дверь открылась. Йсанне улыбнулась. Способность корабля узнавать свою хозяйку была вшита в базовые системы, куда дотянется не всякий «ледоруб». Новая Республика раскопала далеко не все секреты «Лусанкии».

Исард очутилась в помещении, небольшом по планетарным стандартам, но огромном, если сравнивать с каютами, даже если сам корабль размером с небольшой город. Император распорядился отделать стены деревом экзотических пород, он знал, чем порадовать Йсанне. Приглушенный золотистый свет согревал комнату, и впервые за долгое время Снежная королева не ощутила холода и одиночества.

Она сделала несколько шагов и заметила перемену. Задняя стена между дверью в соседнее помещение и небольшим встроенным шкафом раньше была украшена эбонитовой инкрустацией в виде имперской эмблемы. Теперь же панель целиком была вынута, а на новой был сделан из красного дерева герб повстанцев.

Исард были омерзительны его гладкие очертания и округлости. По ее понятиям, в этом знаке не было силы, способности вдохновить и поднять боевой дух. Символ Империи, четкий, угловатый, резкий, источал мощь и требовал присягнуть на верность. Альянс всегда недооценивал влияние знаков. И Снежная королева собиралась преподать мятежникам еще один урок.

Исард прошагала к креслу с высокой спинкой, которое стояло в центре комнаты, погрузилась в мягкие подушки, вдохнула резкий диковатый запах кожаной обивки, навевающий приятные воспоминания. Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо на массивном подлокотнике.

— Капитан Уинтль, будьте добры доложить. Встроенный в пол голографический проектор продемонстрировал изображение офицера в три четверти человеческого роста.

— Прошу прощения, госпожа директор, но я только что добрался до места. Атмосфера здесь более разреженная, чем ожидалось. Примерно как на горных вершинах. Мы стараемся восстановить давление воздуха до нормы. Судя по всему, атмосферу подгоняли для верпинов, мы нашли следы их пребывания.

— Ясно, — Исард прищурилась. — Возникли проблемы? Восстановить давление проще простого.

— Да, бесспорно, но управление блокировано. Оно переведено на вспомогательный мостик. Мы собираемся послать туда команду.

Складка между бровей Снежной королевы стала чуть глубже.

— Отправьте с ними десантников. Не медлите. Я буду ждать их на вспомогательном мостике.

— Как прикажете, госпожа директор.

— И поторопитесь, капитан Уинтль. Конец связи.

Снежная королева извлекла комлинк из гнезда и встала, только сейчас заметив, что дверь в соседнее помещение открыта, а на пороге с бластером в руке стоит молодая женщина, Исард задумалась лишь на секунду, затем неторопливо кивнула.

— Так-так, ты, должно быть, Вессири. Работаешь на Кракена, Была замужем за одним из моих агентов.

Темные глаза гостьи похолодели.

— Дирик никогда не был твоим агентом. Он тебе не подчинялся.

— То есть лгут прочитанные мной доклады, а твой муж по собственной воле стрелял в Киртана Лоора. После чего ты убила его, — Йсанне позволила себе улыбнуться, — Хочешь, я расскажу тебе о твоем муже? Он сломался почти сразу же. Мы только привязали его к креслу, а он уже принялся лепетать все подряд. Я знаю о тебе почти все, каждую деталь вашей с ним интимной жизни. Я знаю, почему, например…

— Заткнись.

Слова не удивили Снежную королеву, удивила интонация. Исард ждала пронзительного истеричного визга, который означал бы, что удар достиг цели. Вместо этого Вессири говорила будничным тоном, почти равнодушно. Йсанне не поверила в спокойствие этой женщины. И долго она не продержится…

Вессири покачала головой.

— Здесь командуешь не ты, Исард. На вспомогательном мостике трое моих солдат. Твоя команда в рубке неожиданно испытает острую нехватку кислорода и крепко уснет. А те, что сейчас в коридоре, окажутся запертыми в отсеке, где кислорода будет в пять раз больше нормы. Даже если у них есть с собой дыхательные маски, давление не позволит им сделать даже вдох. Они тоже потеряют сознание.

Исард поменяла частоту на комлинке, поднесла небольшой передатчик к губам.

— Слушайте меня, — интерком разнес ее слова по всему кораблю. — Я — Йсанне Исард. Троим существам на вспомогательном мостике я предлагаю по двадцать пять миллионов имперских кредиток каждому за то, что вы передадите корабль моим людям. Если ваши коллеги не согласятся, убейте их и заберите их долю.

Опять включился голографический проектор, показав высоченного детину с искусственным глазом и шапкой седых волос. Рядом со здоровяком стояла темноволосая девушка и ботанка с белыми пятнами на черной шкуре.

— Говорит Бустер Террик, временный капитан «Лусанкии», — объявил громила. — Мы тут переговорили с экипажем и пришли к решению, что во всей Галактике не хватит кредиток, чтобы оплатить этот корабль. Йелла, пришей эту стерву, и покончим с делом.

Когда голограмма погасла, Исард перевела взгляд на женщину с бластером.

— Итак, я вынудила тебя застрелить собственного мужа, а теперь ты хладнокровно убьешь меня. Таков ваш план?

Вессири опять покачала головой.

— Понятие Бустера о справедливости более прямолинейное, чем у меня, зато не столь рафинированное.

— Неужели? И ни малейшего желания отомстить? — Исард выгнула бровь. — Я сломила твоего мужа, подчинила его своей воле, лишила рассудка, превратила в безвольную марионетку. И что же? Ты все еще не жаждешь видеть мой труп?

— Я и слезы не пролью над твоим мертвым телом, — кореллианка вдруг улыбнулась. — Хотя смерть чересчур хороша для тебя, знаешь ли. Она лишит тебя шанса мучительно размышлять над тем, как же мы тебя разыскали, откуда узнали, что ты явишься на этот корабль.

При мысли о собственной предсказуемости у Исард мороз пробежал по спине, но Снежная королева спрятала растерянность за улыбкой.

— Мне действительно любопытно, откуда стало известно о том, что я жива. Все остальное я как-нибудь додумаю сама. Ни одно из посланий Хор-на не вышло наружу.

— Нет? А когда ты в последний раз проверяла запертых на складе дроидов?

В желудок как будто вгрызлись сделанные изо льда твари — незнакомое до сих пор ощущение.

— Дроидам вставили блокираторы и удерживали в качестве заложников, но никто их не контролировал, — задумчиво произнесла Йсанне Исард. — Стало быть, один убежал.

— Вообще-то два.

— Служба безопасности базы будет наказана за подобное упущение, — Снежная королева кивнула в знак признательности. — В следующий раз я не совершу подобную ошибку.

— Следующего раза не будет.

— Неужели? Новая Республика не осмелится судить меня. Под удар попадут многие люди и нелюди из вашего правительства. Мне известны все их секреты, включая тайны вашего разлюбезного Сената.

Улыбка Снежной королевы стала шире.

— Нет, милочка, министерство юстиции не станет судить меня.

— Это верно, — Вессири ответила противнику такой же улыбкой. — Ты пыталась захватить республиканский военный корабль. Это пиратство, а за него полагается — и будет обеспечен — военный трибунал. Никакого публичного разбирательства, ни единого шанса пробудить истерию в народе. Тебя осудят и пошлют в тюрьму самого строго режима.

Светловолосая молодая женщина помолчала.

— Я понимаю так, что обдумывается вопрос, не оставить ли тебя здесь, на «Лусанкии». Анонимный заключенный, в обслуге лишь дроиды, всеми забытый, запертый в тюрьме, которую сам же придумал и создал. На всю оставшуюся жизнь.

Перспектива ошеломляла и не радовала, Исард все обдумала. Страх перед жизнью под замком был сильнее, чем страх перед смертью. Снежная королева приняла решение.

Она вскинула левую руку, бластер скользнул из кобуры в ладонь, но потрясение сказалось на реакции, и первый выстрел пришелся Вессири в плечо. Хотя оружие кореллианка не выпустила и выстрелила в ответ. Исард почувствовала, что ее отбрасывает назад; от удара спиной и затылком о переборку из глаз посыпались искры, а боль прокатилась от живота к ногам. Соскальзывая на палубный настил, Снежная королева услышала приглушенный металлический лязг бластера и опустила взгляд. Красный китель дымился. А от дыма слезились глаза. Внутри как будто пульсировал огонь, каждый вдох давался с трудом. По ногам потекла кровь.

Иоанне посмотрела на Вессири и открыла рот, чтобы отпустить еще одну колкость в адрес ее мужа, но в легких не хватило воздуха. Твердый взгляд, ломавший имперских придворных и вселявший ужас в подчиненных, расфокусировался.

А затем, до того как Снежная королева изыскала иной способ причинить другому боль, мир почернел. В последнее мгновение жизни в убежище, дарованном ей Императором, Йсанне Исард осознала, как подвела своего господина, А еще она сказала себе, что смерть в конечном счете не такая уж плохая штука.