Месть Исард

Глава 5

Веджа трясло крупной дрожью, и вовсе не потому, что в морге было очень холодно. Хотя и поэтому тоже. За большим транспаристиловым окном, которое отделяло кореллианина от помещения, где царили нержавеющий металл и кафельная плитка, в котором дроиды проводили вскрытие, были видны ряды небольших дверок. А за дверками ждали мертвецы, когда кто-нибудь придет выполнить печальную обязанность и займется ими. Два дроида, 2-1Б и МД-1, открыли одну из многочисленных холодильных камер, выдвинули оттуда полку и уложили на нее выпотрошенное тело Урлора Сетте. Закрываясь, дверца приглушенно щелкнула.

Ведж отвернулся и стал смотреть на живых. В кресле, спрятав лицо в ладонях, сгорбился Корран Хорн. Кровь запачкала обшлага рукавов, перед кителя и штанину. Вечно неунывающий Хорн был подавлен. Неудивительно — терять друга всегда плохо, да еще такой жуткой смертью.

Но Ведж слишком хорошо знал своего пилота: Корран не просто испытывал тяжелое потрясение. Гибель Сетте означала его поражение. Он дал слово, что освободит заключенных «Лусанкии». Эта смерть — лишь первый проигрыш, за ним могут последовать и другие.

Рядом с Хорном сидела молодая женщина и гладила его по спине. Светлые волосы ее были уложены в высокую прическу, а поверх лазурного платья был накинут черный короткий жакет. Она тоже присутствовала на вечеринке и немедленно взяла ситуацию под контроль. Веджа поражало ее хладнокровие, но он давно привык уважать и восхищаться силой духа Йеллы Вессири.

— Корран, — негромко произнесла девушка, — ну каким образом ты виноват в смерти этого человека? Ты его не убивал.

Хорн приподнял голову; глаза у него покраснели.

— Дроиды утверждают обратное, — он ткнул пальцем в небольшую плоскую коробочку с проводами, которую робот-патологоанатом положил на стол посреди комнаты. — В ту секунду, когда я произнес его имя, я обрек Сетте на смерть. С тем же успехом можно было приставить к его виску бластер и спустить курок.

— Послушай меня, Корран Хорн! Ты городишь абсолютную чушь! — резко произнесла Йелла. — Сетте убил тот, кто собрал это устройство, кто имплантировал его твоему другу.

— Головой я все понимаю, а вот сердцем… — Хорн постучал по груди кулаком. — А сердцем ощущаю вину. Если бы мы не мешкали и отыскали заключенных, может быть…

— Хорош дурить, — посоветовал ему Ведж. — Ты не хуже меня знаешь, какую кучу времени мы грохнули на поиски. Проныры только ими и занимались, пока я летал с Призраками. На тебя работала и Йелла, и разведка Новой Республики. Ты сделал все, что мог, даже больше.

— Но я их не нашел!

— О да, ты не нашел. — скольких? Две сотни? Хорошо — три сотни человек в Галактике, где тысячи тысяч планет! — взорвалась наконец-то Вессири. — Молодец. Контакты имеются лишь с тремя четвертями прежних имперских миров, и мы все знаем, что по большей части это пустые формальности. Исард раскидала заключенных по разным тюрьмам именно потому, что знала: мы их ищем и хотим вернуть. Уж у кого-кого, а у нее хватит ума предпринять шаги, чтобы мы их никогда не отыскали.

— А секрет, где она их разместила, взорвался вместе с ней на Тайферре. Вы с Тикхо сами торпедировали ее челнок, — хмуро вставил Ведж. — Если ты не знал, где Снежная королева спрятала заключенных, как ты мог предвидеть такой результат?

Йелла кивнула, обрадовавшись поддержке.

— И, Корран, вот только не начинай песни: если бы мы оставили ее в живых! Ее нельзя было отпускать. Такое зло надо останавливать, и все, кто был на «Лусанкии», согласятся с тобой. Не веришь, спроси у Селчу, он тебе популярно разложит по полочкам.

Антиллес сглотнул комок в горле. Муж Йеллы, Дирик, тоже когда-то побывал на «Лусанкии», хотя до самой его гибели никто об этом не догадывался. Йсанне Исард сломала Дирика, превратила в своего агента и послала за имперским офицером, который сдался Новой Республике. И охрану которого поручили Йелле. Вот тогда Йелла и застрелила собственного мужа. Точно так же, как Коррана вынудили завести механизм и убить собственного друга.

Хорн сжал руки девушки.

— Разумеется, ты права. Вы оба правы, ребята. Я все знаю. Но пока мы не найдем заключенных, ничего не изменится… — он помолчал и добавил севшим голосом: — Или выясним, что с ними случилось.

Йелла встала и подошла к столу, взяла плоскую коробочку с проводами — не больше колоды карт, — повертела в руках.

— Нам есть с чего начинать. Эта гадкая маленькая фитюлька собрана из имевшихся на складе деталей, но здесь есть и сделанные на заказ компоненты. Кто бы ее ни создал, свое дело он знал.

— Эта штука убила Сетте, это я видел, — Ведж нахмурился. — Но каким образом?

Йелла вскрыла коробочку и продемонстрировала ее содержимое: несколько микросхем и другая электронная начинка, два микроаккумулятора, крошечный элементарный моторчик, разноцветные провода и металлический цилиндрик с высверленными на равном расстоянии дырочками. Девушка нажала на кнопку, цилиндр подпрыгнул.

— Предварительный анализ показал, что внутри находились тонкостенные стеклянные капсулы с двумя мощными препаратами. Наркотическое вещество и естественного происхождения яд. Редкий гемотоксин, действует как кислота, разъедает стенки капилляров. Отсюда — обильно кровотечение изо рта, носа и глаз, которое мы наблюдали. Наркотик поднял у Сетте давление, за секунды накачав яд в организм. Урлор погиб от обширного кровоизлияния в мозг.

Ведж неуютно поежился.

— То есть эту штуку каким-то образом прикрепили к его кровеносной системе?

Йелла показала ему дно коробочки.

— Имплант соединен с аортой. Яд распространился почти мгновенно. Считанные секунды.

Корран поднялся из кресла, подошел и тяжело оперся о стол.

— А вот эту штуку я знаю, ее используют в киберпротезах. Машинку вживили в слуховой нерв, и она ловила каждое сказанное нами слово. Когда чип опознал мой голос, а я произнес имя Урлора, заработал моторчик, отщелкнулись зажимы, удерживающие цилиндр. Процесс запущен.

Ведж неохотно кивнул.

— Считаешь, образец голоса получили, когда ты был на «Лусанкии»?

— Может быть… но едва ли, — Корран устало пожал плечами. — Там мы почти не пользовались именами. Назовешь кого-нибудь по имени и дашь импам дополнительную информацию. Скорее всего, образец получили из различных докладов, которые я писал о своем пребывании на «Лусанкии».

Генерал Антиллес почувствовал себя сосулькой.

— А разве они не под грифом «совершенно секретно»?

— Насколько я знаю, пока еще там.

— Так оно и есть, — подтвердила Йелла Вессири. — А это означает, что кем бы ни был наш противник, у него есть доступ к секретным файлам. Хотя… почему я не удивляюсь?

Ведж приподнял бровь.

— А почему, собственно?

— Пошевели своими генеральскими мозгами. Урлор Сетте явился на вечеринку, устроенную в честь Разбойного эскадрона., прием, о котором вы все даже не знали до сегодняшнего вечера. Праздник не афишировали, но тем не менее Сетте умудрился туда попасть.

Йелла отложила инъектор.

— Приходится признать, что кому бы Исард ни доверила распорядиться заключенными, эта личность занимает достаточно высокую должность в разведке. Киртан Лоор передал нам информацию об операциях на Корусканте, но недавние события продемонстрировали, что он далеко не все нам рассказал. Безопаснее было бы предположить, что наши секреты по-прежнему утекают к врагу.

— А мне это даже в голову не пришло, — вздохнул Антиллес.

— Ведж, тебя не учили анализировать данные. Ты обеспечиваешь нас сведениями или действуешь согласно планам, сформулированным на их основе. От тебя не требуется интерпретировать или анализировать информацию, — Йелла подарила ему теплую улыбку. — По крайней мере, не приходилось до тех пор, как ты выиграл новые лычки, генерал.

— Забыла, как меня зовут, что ли? Ведж отвернулся.

— А мне-то казалось, что ты не возражала… — обиженно буркнул он.

— Никогда в жизни не допущу мысль, что звание затуманит тебе мозги!

— Зато, как и все остальные, считаешь, что оно заставит их работать активнее.

— По-другому, Ведж, просто по-другому. Йелла положила руку на плечо забытому Хор-ну.

— Нечего тебе тут делать, Корран. Ведж отвезет тебя домой. На анализ токсина и спускового механизма уйдет еще несколько часов.

— Без проблем, — забыл все обиды Антиллес. — Если сравнивать тебя и того, кто решил схватиться в рукопашную с хаттом, ты проиграешь.

— Несколько матчей подряд, — уточнил Хорн. — Хотя личный шофер мне не нужен, я хочу немного прогуляться.

Ведж посмотрел на дверь.

— Тогда и я разомну ноги.

— Нет, я хотел бы побыть один, — Корран застенчиво улыбнулся. — Ребята, лучше вас у меня нет и не будет друзей, я благодарен вам за заботу, но сейчас мне крайне необходимо кое-что обдумать.

Ведж открыл рот, чтобы заспорить, но Йелла едва заметно покачала головой, и бравый генерал заткнулся.

— Ладно, захочешь поговорить, не маленький, сумеешь справиться с комлинком, — помолчав, сказал он. — То же самое, если заблудишься, почувствуешь себя одиноким или захочешь наведаться в притон к свуперам. Сам выбирай.

— И не забудь про меня, если все-таки свяжешься со свуперами, — Йелла крепко обняла Хорна. — Ступай домой и хорошенько выспись. Начальные сведения мы получим завтра утром.

— Спасибо, — Корран устало чмокнул девушку в щеку, спохватился, торопливо отсалютовал ухмыляющемуся начальству. — Явлюсь в твое распоряжение завтра утром, генерал.

— Просто оповести МЗ, где тебя носит, и порядок, — Ведж с улыбкой откозырял в ответ. — Если я потребую тебя на базу, Миракс мне в бешенстве голову оторвет. Доброй ночи.

Он молча наблюдал, как уходит Хорн, затем посмотрел на Йеллу.

— Ты соврала, что завтра у нас будут все нужные сведения, или просто надеешься?

— У нас будут ниточки, — девушка постучала пальцем по коробочке. — Основные компоненты устройства высокими технологиями не пахнут, а это значит, что механизм сконструировали и собрали на той же планете, где произвели детали. Учитывая стоимость перевозок, нет смысла таскать туда-сюда дешевку. Чипы и имплант-соединения могли взять где угодно, но во время сборки их модифицировали. Это не сложно, но требуется технический опыт и определенное оборудование. Как только мы определим планету, сразу начнем исследовать места и народ, которые подойдут под описание.

Ведж потер ладонью челюсть.

— А что с токсином?

— Вот его могли привезти откуда угодно, сделать вытяжку из привезенных материалов или произвести на месте. Сначала проверим синтетические яды, с ними все иначе, чем с натуральным продуктом. Самое легкое — выяснить, произведен яд из экзотических растений или выделений животных, которые не являются резидентами планеты-производителя. На большинстве миров требуется регистрировать привозную экзотику, отсюда и начнем.

— Куча работы впереди, — кореллианин одернул помятый китель. — С чего начнем?

— Мы?

— Эй, а кто недавно утверждал, что лычки заставят мою голову работать иначе? Почему не сейчас?

Йелла смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы и вдруг заулыбалась.

— Дроидам потребуется какое-то время на анализы, а потом компьютеры начнут составлять списки, перепроверять их и в результате отыщут пару тысяч вероятных кандидатов. А вот потом подключимся мы. Уточним параметры поиска, запросим дополнительные сведения и сузим поле задачи.

— То есть пока мы бездельничаем?

— О боги, ты никогда не занимался сыском, верно?

Ведж стыдливо потупился, не в силах скрыть румянец.

— Ну, это ты с Корраном служила в КорБезе, я от КБ в основном быстро бегал.

— И Корран, совершенно очевидно, не уделял должного внимания твоему образованию, — обогнув стол, Йелла крепко взяла Веджа под руку, должно быть, чтобы не сбежал по привычке. — Начало любого хорошего расследования состоит в охоте на надежный источник кафа, той крепости, чтобы мы с тобой не уснули во время гаморреанской оперы в иторианском исполнении.

— А разве запасы подобной субстанции не находятся под строгим контролем Новой Республики?

Вессири расхохоталась.

— Думаю, кто-то уже пробовал издать такое уложение, но правительство живет на кафе, поэтому закон не прошел голосование.

— Наверное, инфочип с ним уронили в кафейник, — предположил Ведж. — Возможно, даже улучшили вкус.

— Тогда мы отправляемся на поиски места, где готовят горячий крепкий каф на твой вкус. А как только поиск увенчается успехом, купим несколько литров, вернемся сюда и примемся за работу.

Ведж в последний раз оглянулся на устройство, которое убило Урлора Сетте.

— Хочешь знать, что в этой фитюльке… да и вообще во всем это деле пугает меня больше всего?

— Да.

— Как все было проделано, так смело, напоказ, как будто кто-то хотел, чтобы мы явились по его душу.

Йелла Вессири прищурилась.

— Многие словари толкуют вызов по свою душу снедаемый местью Разбойный эскадрон как эвфемизм самоубийства, мой милый.

— Ага, и значит, тот, кто это сделал, кто бы он ни был, считает, будто сумеет справиться с Пронырами. Или отрастил на нас колоссальный зуб и задыхается от ненависти.

— Уродливая складывается картинка. Йелла потащила Веджа к дверям.

— Пошли за кафом. Мы выпьем не весь, сохраним немного, а когда отыщем мерзавца, растворим его без остатка.