Метатель

Глава 11

Быстро обыскав оставшиеся тела и собрав с них лут, прямо коробочками оставил их в инвентаре. Всё, миссия выполнена. Что дальше? Ну, раз уж я здесь, грех не пошарить как следует, может еще что полезное найдется. Сто процентов ведь система что то припрятала в последнем то зале. Должны же быть у них и заначки-схроны на черный день.

Прикинув что к чему — прошелся по залу, простукивая стены и пол на предмет ниш и тайников. Глядишь, где-нибудь да выскочит заветное «Обнаружен тайник» или «Секретная область». Всё, как в старых-добрых РПГ, где за каждым углом припрятаны плюшки для особо дотошных. Не зря ведь столько времени и здоровья на это подземелье потратил. Так, а тут что такое?

Спустя десяток минут в подножье одной из колонн нашел некий тайник. Колонна вроде бы ничем не отличалась от десятка своих соседок, но поди ж ты — поддалась нажатию, и часть стены с гулом отъехала в сторону. За ней обнаружилась ниша, в которой стоял массивный железный сундук. Обитый ржавыми полосами металла, с кучей замысловатых узоров — в общем, типичный вместительный контейнер легендарного лута. Ради такого и в данж стоило переться.

Вот только незадача — сундучок оказался заперт на совесть. А ни отмычек, ни ключа у меня, понятное дело, не имелось. Не с ножиком же к нему подходить, в самом деле. И тут меня осенило! Привязав хвост убиенной крысы к засову, я отошел на пару метров и дернул. Крысиный хвост, конечно, не рассчитан на такие нагрузки, но авось прокатит. Главное — резко дернуть, чтобы поддался, да в сторону отпрыгнуть на случай сюрпризов.

Но никаких каверз и ловушек не случилось — крышка с натужным скрипом просто открылась. Неужто повезло? А где же стая разъяренных мобов, отравленные дротики, огненные шары? Или на худой конец парочка некромантских проклятий, после которых ни один храм не очистит? Похоже, и вправду пронесло. Осторожно заглянув внутрь, я увидел… перчатки. Хорошие такие тактические перчатки, прямо как я люблю.

Перчатки Лича-Призывателя

Класс предмета: Перчатки (Руки)

Качество: Легендарное

Масштабируемый предмет

Увеличивает все характеристики на 5%

Улучшает навык владения метательным оружием на 2*(Ловкость)%

Ну ни хрена ж себе! Вот это я удачно зашел. Легендарный масштабируемый шмот под мой билд Метателя, да еще и с такими характеристиками — просто сказка! Прям чувствую, как растут мои шансы дожить до следующей недели. И как Система в очередной раз подкидывает мне ништяки точно в тему — она будто мысли мои читает и заботливо упаковывает арсенал под нужды.

Так можно было⁈ Раньше, до всей этой заварушки с Системой и Апокалипсисом, я б ни за что не поверил, что подобное возможно. Чтоб какая-то виртуальная сущность с лёгкостью подгоняла экипировку и примочки прямо под конкретного человека. Прям личный гейм-дизайнер и завскладом в одном флаконе. Но поди ж ты, работает ведь! Знала бы эта сволочь, как я ей благодарен. Ведь без всех этих плюшек и бонусов от нее давно бы уже к праотцам отправился. Даже с моим везением.

Снова система подкинула одежку под меня. Ну спасибо, ну удружила. Век не забуду заботу твою. Аж слезу пробило от души-доброты небесного, мать его, покровителя. Ладно, чего уж там, дареному коню сам знаешь куда не заглядывают. Как есть беру — авось сгодится. Глубоко вздохнув, решительно нацепил перчатки и застегнул ремешки. Идеально, как под меня шили, сидят! Что ж, с почином меня. Боевое крещение пройдено, легендарный лут в кармане. Пора наверх возвращаться, глядишь хоть какая-то ясность вырисуется, да и отдохнуть не помешает. А то вдруг снова в бой — зомби и нечисть сами себя не перебьют!

Сундук осмотрен, лут прибран — пора и честь знать. Что-то засиделся я тут, заигрался в кладоискателя. Как бы новые проблемы на голову не свалились, пока прохлаждаюсь. В этой пещере, наверное, еще сотни ловушек и монстров поджидают. Оно мне надо? Прошел, победил — и будет. Жадность до добра не доведет, как говорится.

Решительно поднявшись, я направился ко второму выходу из зала. Кто знает, какие опасности таятся за этой дверью? Но выбора особо нет — либо вперед, навстречу неизвестности, либо остаться здесь и ждать, пока тебя выкурят как крысу. Уж лучше рискнуть и, быть может, найти верный путь, чем сидеть сложа руки.

На ходу проверил припасы в рюкзаке. Маловато что-то осталось, надолго не хватит. Банка тушенки, горсть сухарей да фляга с водой на донышке. Ладно, будем надеяться, по дороге еще разживусь чем-нибудь съестным. Не впервой голодать.

С такими невеселыми мыслями я пересек полуобвалившийся коридор и приблизился к выходу. Точнее, к тому, что от него осталось — кривой арке, затянутой полупрозрачной пеленой. Вот она, родимая, прямо как в прошлый раз. Сейчас шагну в нее и окажусь… где? На поверхности или в очередном подземелье? Лотерея, мать ее.

Я глубоко вздохнул, собираясь с духом, и решительно шагнул сквозь портал. В лицо ударил ослепительно яркий свет, резанувший по глазам после подземного полумрака. Зажмурившись, я невольно отступил на шаг, пытаясь справиться с рефлекторными слезами.

Постепенно проморгавшись, я начал различать очертания предметов вокруг. Ба, никак на поверхность вынесло! Кругом зелень, птички щебечут, бабочки порхают. Прям сказка, а не постапокалипсис с Системой. На миг я даже засомневался, туда ли попал. Может, глюк очередной?

Опустившись на колено, я зачерпнул горсть рыхлой земли. Нет, вполне себе настоящая, родная. Пахнет лесом, прелой листвой и цветами. И ветерок такой приятный, свежий, несет ароматы трав и хвои. Красота, аж на душе легче стало. Выбрался, значит, все путем.

Правда, расслабляться рано. Кто знает, какие твари здесь водятся, мутировавшие по воле Системы. Или, не дай бог, бандиты с мародерами шастают. Надо начеку быть, бдительности не терять.

Я проверил снаряжение, поудобнее разместил рюкзак за спиной. Негусто у меня с оружием, прямо скажем. Один метательный нож да сюрикен. На крайняк, сгодятся, но против толпы не особо повоюешь. Вот бы автоматом разжиться или хотя бы пистолет какой. Мечты, мечты.

Впрочем, сюрикен, считай, боезапас бесконечный. Ну а пока пора решать, куда двигать. Судя по солнцу — время ближе к полудню. Надо бы населенный пункт поискать или укрытие какое. Не хотелось бы ночью в лесу куковать, от комарья отбиваться. Да и от холода костерком не очень-то спасешься.

Впереди виднелась разбитая грунтовая дорога, убегающая за горизонт. По обе стороны от нее высился густой лес, настороженно глядящий темными провалами меж стволов. Идти по открытому месту, конечно, рискованно. Но и соваться в чащу, не зная местности — то еще удовольствие. Опять же, в лесу заплутать — раз плюнуть.

Поразмыслив, я все же решил двинуть через лес, параллельно дороге. Авось, лучше укроюсь от недобрых глаз, а направление не потеряю. Да и грибов-ягод, если повезет, насобираю. Глядишь, и дичь какая на котелок попадется. Ведь нельзя же вечно одной тушенкой питаться.

Подтянув лямки рюкзака, я свернул с дороги и углубился под сень деревьев. Ветки цеплялись за одежду, норовя оцарапать лицо. Приходилось пригибаться и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о корни. Поначалу я старался идти потише, прислушиваясь к каждому шороху. Мало ли, вдруг засада какая.

Но постепенно лес убаюкал меня своими звуками — шелестом листвы, посвистом птиц, стрекотом насекомых.

Беда подкралась бесшумно, будто тень. В одно мгновение кусты рядом взорвались фонтаном брызг и листьев, явив моему взору нечто ужасное. Это был кроль, но явно в апгрейде Системы. Размером с крупного пса, весь какой-то болезненно-серый, с выпученными кроваво-красными глазами и исходящей пеной пастью, в которой желтели кривые клыки.

Я застыл на миг, парализованный страхом. А в следующую секунду монстр прыгнул, целясь мне в горло. Годы тренировок не подвели — тело среагировало быстрее разума. Сюрикен сам скользнул в ладонь, далее посланный в цель безупречным движением. Острые грани со свистом рассекли воздух и с хрустом вонзились меж глаз чудовища.

Кроль отчаянно взвизгнул и забился в конвульсиях, разбрызгивая ядовито-зеленую кровь. Сюрикен вернулся прямо в руку, готовый к новому броску. Второй удар не заставил себя ждать, прервав агонию монстра навсегда. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться толком. Лишь сердце бешено колотилось, разгоняя по телу адреналин пополам с облегчением.

Я перевел дух и приблизился к поверженной твари. Осторожности ради, добил кроля парой ударов по башке. Чтоб уж наверняка, без сюрпризов. Потом отряхнул сюрикен от ошметков, протер о траву — вот и снова чист и готов к бою.

Осмотрев тушку, убедился, что ничего ценного в ней нет. Придется бросить так — хоть и жаль, свежатинки отведать не судьба. Встряхнувшись, отогнал малодушные мысли. Но тут Система подсветила лут. Открыл — ба, как по заказу Нежное мясо кроля. Не обработанная шкура кроля. Ну вот — будет что приготовить по случаю. Да и тушенки в запасе есть банка, на пару дней хватит. А там, глядишь, до людского жилья доберусь.

Аккуратно пробираясь сквозь лесные дебри, я старался двигаться как можно тише. Хоть кроль и был повержен, расслабляться не стоило. Кто знает, сколько еще подобных тварей бродит поблизости, привлеченных запахом крови. Да и другие мутанты могли таиться в чаще, ожидая удобного момента для нападения.

Пригибаясь под низко нависающими ветками, перешагивая поваленные стволы, я потихоньку продвигался вперед. То и дело замирал, прислушиваясь к звукам леса, втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. Готовый в любое мгновение отразить атаку, сжимая в руке верный сюрикен.

Постепенно лес начал редеть, деревья расступились, явив моему взору полузаросшую грунтовую дорогу. Она петляла меж пологих холмов, уводя вдаль, к мутно-зеленой дымке на горизонте. Там, если я правильно сориентировался, должен быть городок Сим. Уже не надеясь встретить живых, я все же решил добраться до него. Авось, удастся разжиться припасами или хоть переночевать под крышей.

Дорога таки вывела меня на окраину Сима. Медленно обходя первый дом, я вдруг замер, услышав странный звук. Вроде бы тихий шорох, а может, царапанье когтей по дереву. Держа сюрикен на готове, начал красться вдоль стены. Заглянул за угол и похолодел — на крыльце сидел, скорчившись, зомби и увлеченно обгрызал чью-то кость. Видимо, учуял-таки поживу, вылез из укрытия, гадина серокожая.

Выдохнув, я прицелился и плавно вскинул руку. Миг — и смертоносный снаряд со свистом рассек воздух. Глухой удар, всхлип — и тварь завалилась набок, дернулась пару раз и затихла.

Сюрикен вновь вернулся в ладонь. Подняв лут, я немного опешил.

Гречка, 200 г

Тушенка говяжья, банка 250 мл.

Разжился, называется! Хоть банкет закатывай.

Не теряя бдительности, я двинулся к другим домам. Так, от укрытия к укрытию, внимательно осматривая окрестности. Везде царило запустение, и только ветер гонял обрывки мусора по пустым улочкам. Тоскливо до невозможности, аж зубы сводит от едкой горечи. Была же жизнь, теплилась, а теперь — мертвое ничто.

Из задумчивости меня вывел какой-то блеск в стене ближайшего здания. Осторожно приблизившись, всмотрелся внимательней. Ба, да это ж витрина магазинчика! Стекло разбито, но за ним вроде как что-то полезное мерещится. Прищурившись, я напряг зрение до рези в глазах. Ого, консервы! Что-то в банках и пакетах. И галеты! От радости даже сглотнул голодную слюну. Вот это удача привалила!

Стараясь не шуметь, протиснулся в узкий проем, по хрустящему крошеву, что раньше было дверью. Внутри было сумрачно, пахло пылью, плесенью и почему-то палеными перьями. Крадучись, я двинулся вглубь, туда, где на покосившихся стеллажах призывно белели заветные банки. Сделать бы еще пару шагов, дотянуться, схватить…

Внезапно что-то обрушилось сверху, сбивая меня с ног. Кувыркнувшись через голову, я вскочил, выхватывая нож. Краем глаза заметил какое-то мельтешение и резко развернулся всем корпусом. Вовремя! Мерзкие твари, похожие на здоровенных ворон, атаковали с двух сторон. Взмах когтистых крыльев-лап, скрежет клювов — и первая птица распласталась на полу с рассеченной грудью.

Вторая тварь оказалась проворней, уклонилась от выпада и тут же ринулась в новую атаку. Пришлось пригнуться, почти припасть к полу, чувствуя, как когти свистят над головой, срывая прядь волос. Рывок, разворот, бросок ножа снизу-вверх — и монстр с хрипом опрокидывается на спину, дергая лапами в агонии.

Переводя дух, я осмотрелся. Тихо, только собственное сиплое дыхание нарушает тишину. Лут из мертвых птиц перекочевал в инвентарь. Вот ведь жизнь пошла — в магазин зайти, и то целое приключение. Ладно, прорвемся. Подобрав уцелевшие консервы и галеты, рассовал их рюкзак, чтоб не гремели и потихоньку двинул к выходу. Нечего рисковать, и так повезло.

Выбравшись наружу, побрел по улице, разглядывая запустение. В принципе, можно бы тут заночевать, в одном из домов. Глядишь, еще чего ценного поищу, авось мародеры до меня не все вынесли. И костерок организовать, а то что-то зябко стало.

Так, в невеселых раздумьях, я брел по разрушенному городку, пока не уткнулся в старую автозаправку на окраине. Широкий козырек с выцветшей надписью «Лукойл», несколько колонок и покосившийся шлагбаум. Чуть поодаль — небольшое здание, видимо, раньше служившее офисом и магазинчиком. Прищурившись, я вгляделся туда, в полумрак за разбитыми стеклами. Вроде, тихо и пусто. Можно рискнуть и заночевать внутри, подальше от центра.

Осторожно подойдя ближе, замер на пороге. Вслушался, принюхался — кажется, никого. Толкнул дверь, готовясь отразить атаку — ничего, только ветер зашуршал обрывками бумаг на полу. Зашел внутрь, прикрыл за собой дверь. Пошарив по стенам, нашел выключатель, щелкнул — тщетно, света не было. Ну да чего еще ожидать, это ж не гостиница.

Вдруг, сквозь мутные окна пробился слабый огонек. Снаружи кто-то есть! Рука сама потянулась к сюрикену. Замерев, я напряженно всматривался в полумрак. Вот опять, мелькнуло желтоватое пятно и пропало. Странно, на фонарь вроде не похоже. И вдруг меня прошиб холодный пот — да это же глаза! Светящиеся, хищные, явно не человеческие. И смотрят они прямо на меня, сквозь мутное стекло. Чую, сейчас начнется…

Я затаил дыхание, напряженно вслушиваясь в тишину. Тихий скрежет, будто кто-то царапает стену снаружи. Шорох, постепенно приближающийся к двери. И вдруг — резкий удар, от которого хлипкий пластик чуть не слетел с петель. Еще удар, сильнее прежнего. Что-то явно рвалось внутрь, не особо церемонясь.

Выругавшись сквозь зубы, я отпрянул подальше от входа. Лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь найти укрытие. Увы, в тесном помещении особо не спрячешься. Разве что забаррикадироваться за прилавком, но надолго ли его хватит? Сомнительная защита против неведомой твари, что бесновалась снаружи.

Очередной удар, жалобный треск — и в двери образовалась внушительная дыра. В проломе мелькнуло что-то темное, когтистое. Кажется, лапа с длинными кривыми клыками вместо пальцев. Твою ж мать, это что еще за хрень⁈ Я невольно попятился, вжимаясь спиной в стену. Холодный пот струился по лицу, сердце бешено колотилось, норовя пробить ребра.

И тут тварь просунула в дыру голову. Вернее, то, что ею являлось — бесформенный клубок шерсти, перемежающийся костяными наростами. Из переплетения свалявшейся массы выступали два горящих красных глаза и усеянная клыками пасть. Мерзкий запах разложения и влажный утробный рык довершали картину невообразимого кошмара.

Адский пёс. Уровень 10.

Десятый⁈ Серьезно⁈ Да откуда ж ты тут взялся то такой⁈

Выдернув из ножен метательный нож, я швырнул его прямо в морду чудовища. Лезвие вошло точно меж глаз, заставив монстра взреветь и отшатнуться. Воспользовавшись моментом, рванулся к черному ходу, распахнул дверь и выскочил наружу. Вовремя — за спиной раздался грохот и яростный вой. Похоже, тварь все же ворвалась внутрь, круша все на своем пути.

Перемахнув через покосившуюся ограду, я со всех ног припустил прочь от проклятой заправки. Петлял меж брошенными машинами, натыкаясь на груды хлама и оскальзываясь в лужах. Позади слышалось шумное дыхание и топот, будто целое стадо неслось за мной. Иногда мелькала в просветах между домами косматая туша, мчащаяся по пятам. Ну же, быстрее, еще быстрее!

Легкие горели огнем, в боку кололо, а я все бежал, не разбирая дороги. Выскочил на центральную площадь, заметался, выискивая укрытие понадежней. Разбитый фонтан, какие-то бетонные блоки, покореженный остов автобуса… И вдруг взгляд выхватил спасительный люк в мостовой. Подземные коммуникации — надежда на спасение!

Рывком открыв тяжелую крышку, я нырнул вниз, в спасительную темноту. Вцепился в скобы, начал лихорадочно спускаться, молясь, чтобы монстр не сообразил, куда я делся. Но удача отвернулась — сверху донесся яростный рык и скрежет когтей по металлу. Тварь учуяла, где я скрылся, и намеревалась последовать за мной.

Спрыгнув на дно тоннеля, я огляделся в поисках укрытия. Коридор уводил в неизвестность, разветвляясь где-то вдали. Шанс оторваться и затеряться в лабиринте подземелий. Вперед, у меня пока есть фора!

Я побежал, стараясь не шлепать по лужам, прислушиваясь к звукам погони. Твари посложнее будет пробираться по узким проходам, но она явно не собиралась отступать. Топот и утробное ворчание за спиной подгоняли не хуже кнута.

Развилка, поворот, снова тоннель, уводящий в темноту. Я мчался, путая следы, выбирая самые извилистые и тесные проходы. Надеялся, что монстр застрянет или потеряет мой след. Увы, зря — судя по неумолчному треску позади, он крушил любые преграды, прорывался напролом, ведомый яростью и голодом.

В какой-то миг я понял, что выдыхаюсь. Ноги заплетались, в груди клокотало, а тварь все не отставала. Нужно было срочно найти место для обороны, последнего боя. Спрятаться негде, значит, остается принять бой и попытаться прикончить монстра.

Впереди показался просвет — тоннель выводил в просторный зал, с открытыми люками сверху. Кажется, насосная станция или что-то вроде. Это мой шанс! Я ворвался внутрь, лихорадочно оглядываясь. Задержать бы гадину у входа, пока она будет протискиваться. А там, глядишь, удастся ранить или что-то на нее обрушить. Должен же быть предел прочности у этой образины!

В углу зала приметил ящики и бочки, видимо, с топливом или химикатами. Вот он, мой шанс! Подскочив к кучи контейнеров, начал торопливо составлять их в некое подобие баррикады. Спиной чуял, как приближается погоня, но не оглядывался — секунды были на вес золота.

Фортификация +1

Успел в последний момент — тварь вломилась в зал, круша все на своем пути. Я отпрыгнул за укрытие, выхватывая нож, сюрикен в другой руке наготове. Пригнулся, выжидая момент для броска.

Чудовище заметалось по залу, принюхиваясь и порыкивая. Взгляд безумных глаз остановился на моем укрытии. Тварь взревела и ринулась в атаку, разбрасывая лапами бочки и ящики. Я вскочил, прицелился и что было сил метнул сюрикен прямо в раскрытую пасть.

Удар! Смертоносный хитин впился в глотку монстру, заставив его захлебнуться собственной кровью. Взвизгнув, он закрутился на месте, молотя лапами и пытаясь вырвать застрявший сюрикен. Но я не стал дожидаться — подскочил вплотную и вогнал свой нож твари под лопатку, туда, где бешено билось сердце. Рывок лезвия вверх, фонтан черной крови — и монстр рухнул замертво, содрогаясь в последних конвульсиях.

Отшатнувшись, я сполз по стене на пол. Сил не было даже на то, чтобы порадоваться победе. Хотелось просто закрыть глаза и провалиться в забытье. Но расслабляться было рано — кто знает, сколько еще подобных Тварей бродит по руинам Сима.

И почему, спрашивается, этот собакен меня видел под скрытностью?